沈牧和徐子陵聽得心中舒服了些。扶起素素，隨兩人繼續朝陽武進發。到了正午時分，他們由山野切入往陽武的官道上，只見路上滿是逃難離開陽武的人羣，人車爭道，哭聲震天，教人既悽酸又心慌意亂。

劉黑闥和諸葛德威一副見怪不怪，無動於衷的表情，找人問故。才知李密再攻陷黎陽倉，王世充率大軍往救，爲李密所敗。李密招降了大批隋室兵將，聲勢大盛，正要進軍陽武，故附近居民紛紛棄家逃亡。

劉黑闥嘆道：“這昏君確死到臨頭仍不知悔改。”

旋又依依不捨道：“我們要分手了！”

大雪又開始從天而降。黃昏時分，巴陵幫派來一輛馬車，接載沈牧三人。

劉黑闥等與沈牧三人依依話別，想起後會也許無期，衆人心中都充滿惆悵之情。

沈牧坐上馬車後，默默透過車簾，觀看雪花飄舞的街頭。駕車的巴陵幫衆客氣有禮，驅車直出城門，來到城外通濟渠旁的大碼頭處，領三人坐上小船，不片晌來到泊在河心一艘五帆巨舟旁。

三人才登上甲板，一人笑容可掬地迎上來道：“寇兄、徐兄、素素姑娘，你們好！”

素素又驚又喜地“啊”一聲叫道：“原來是香公子！”

來人竟是香玉山，見沈牧兩人神色不善地瞅著他，忙打躬作揖道：“兩位大哥切勿怪小弟，我已盡了一切人事打聽三位下落，都勞而無功，幸好猜到陽武乃往江都必經之地，故來此等候消息，果然皇天不負有心人，終能與三位再次相會！”

艙內燈火通明，還燃著了火爐，溫暖如春，艙中擺開了一桌豐盛的酒席，席旁有位白衣麗人，領著四名俏婢，躬身迎迓。

香玉山介紹道：“蕭大姐是敝幫副幫主蕭銑的妹子，一向打點皇宮衆妃的日用所需，對宮中形勢瞭若指掌，有她籌謀，今趟宇文閥危矣。”

這蕭大姐二十許人，論美貌及不上沈落雁，李秀寧，但身長玉立，體態撩人，極有風情，自有一股引人的妖嬈味道。

蕭大姐發出銀鈴般笑聲，肆無忌憚地上下打量沈牧兩人，未語先笑道：“果然長得一表人材，難怪玉山一眼便看上兩位呢！”

香玉山尷尬地乾咳一聲道：“三位請坐。”

衆人坐好後，俏婢爲他們依次斟酒，然後退出艙廳。

素素不懂喝酒，改喝香茗，坐在她旁的香玉山殷勤侍候。

蕭大姐一副放浪形骸的樣子，頻頻向沈牧兩人勸酒，氣氛熱烈。

酒過三巡後，香玉山道：“知己知彼，百戰不殆。不知兩位大哥知否有關宇文閥的事呢？”

沈牧對香玉山特別不客氣，皺眉道：“你不告訴我，我怎會知道。”

蕭大姐嬌笑道：“都是玉山不好，打開始就給了兩位公子不良印象。這杯算是我代玉山向兩位陪罪好了。”

沈牧和徐子陵的心事給她這麼坦白說出，反爲不好意思，連忙喝了這杯酒。

……

翌晨大船駛過湖邊，沈牧躺在湖邊密林一棵大樹的橫處，欣賞大海落日的壯觀美景，感到心胸擴闊至無限，人世間一切你爭我奪，都變成永恆中無足道的瑣碎事兒。

素素身爲一柔弱女子，在這亂世中，很是危險，沈牧便在巴陵買下一座府宅，讓素素暫時住在這裡，同時讓劍靈紅玉變化爲他的樣子，保證素素的安全。

數月後，沈牧的修爲由於得到長生訣的修煉進展飛速，依然進入了元嬰中期境界，這也是沈牧沒想到的意外之喜。而就在此時，隋煬帝駕崩，天下羣雄並起，世道更亂了，蕭二當家以巴陵爲都稱帝，國號大梁。二當家本就是南朝梁武帝蕭衍的後人，現在只是恢復舊日稱號。香玉山身爲蕭二當家的手下，自然而然的也成了名副其實的將軍。

這一日，沈牧和徐子陵在九江酒樓二樓靠窗的一張桌子坐下，目光同時投往窗外。

入目首先是可容五乘馬車同時來往的寬敞街道，然後是面對酒樓正門的一排商店，佔了五間是店，可見由於九江一向多富豪，故有動輒倚賴物易的風氣。

其他還有糧行、油坊、布行、雜貨店等等。

道旁每隔七、八丈，就植有大樹，遮道成蔭。

朝南望去，剛好可見到春在樓後院東北角的高牆，牆後林木間一片片的青瓦屋頂，形制寬宏，頗有氣勢。

院內青翠蔥蘢的榆槐老榕，茂葉在清風中娑娑響著，似一點不知道今晚即將發生牽涉到天下形勢的生死之爭。

兩人離開酒樓，沿街朝春在樓的方向走，左轉進入一條橫街去，這是次一等的道路，只供人行，高牆深院，巷道幽深，與熱鬧的大街迥然有異，環境寧靜。

徐子陵使了個眼色，兩人左右騰躍，分別沒入兩邊院宅的牆內去。

不片晌那青衣人飛掠而至，風聲左右響起時，進退路都給沈牧和徐子陵封死了。

後面的沈牧笑道：“這位兄臺。”

那人霍地轉身，低呼道：“終找到你這兩個不知‘死’字怎麼寫的小子。”

竟然是女扮男裝的宋家大美人宋玉致。

三人步出小巷，來到一座架設在河上的拱橋，只見河水蜿蜒而至，向春在樓那一方流去。

兩岸高低錯落的民居鱗次櫛比，河邊條石砌岸，門前踏級入水，景色甚爲別緻。

三人朝與香玉山的泊船處，已是夜晚，宋玉致故意墮在後方，不與兩人一道走。半個時辰後，香玉山那兩艘船出現在山坡下方處，沈牧倏地停止，累得宋玉致差點撞到他的寬背上去。

宋玉致跟在沈牧身後，沈牧步出船艙，江風迎面吹來，令他精神一振。

在甲板上工作的幫衆，見他出來，都忙喚爺，神態較前恭敬。

宋玉致大步朝船尾走去。她的步姿雖不像沈落雁般婀娜多姿，但卻另有一股討人歡喜的爽健。

當她在船尾止步，徐子陵來到她旁，默然不語。

宋玉致任由秀髮隨風拂動，手按在船欄處，幽幽嘆了一口氣道：“你是否不想和我說話？也不問人家爲何不避嫌疑的與你到這。”

沈牧瞧往月照下的茫茫大江，左岸遠處泊了十多艘漁舟，隱隱透出昏暗的燈火，深吸一口江風，淡淡道：“宋小姐有話請講。”

宋玉致那對美目亮如天上閃爍不休的星兒，露出個回憶的表情，淡然自若道：“自幼我便不像女孩子，總愛和家中的男孩子玩耍，也當了自己是男孩子，也比別的孩子好奇心大。看到一座山，就會問人山後有甚麼。瞧見一道河，便想知道河水流往哪兒去。”

徐子陵啞然笑道：“這真想不到，宋小姐爲何會想起這些兒時舊事？”

宋玉致皺眉搖頭道：“我也不明白，或者因爲我信任你，與你相對時心情特別輕鬆所致吧！”

沈牧愕然道：“這更令我想不到，宋小姐和我只是初識，爲何肯信任我呢？別忘了我和陵少是一夥的，所以其他人都以兩個小子或兩個小賊來稱呼我們。”

宋玉致罕有的“噗哧”嬌笑，橫他一眼道：“你雖然說話刁滑，我第一眼見你時就看出來了，你是那種天生俠義的人，凡事都先爲人想。”

沈牧接觸到宋玉致女性化動人的一面，呆了一呆，苦笑道：“可以不再問一個問題嗎？”

宋玉致仰望星空，徐徐道：“你猜到我想問的事嗎？”

沈牧旋風般轉過身來，奇道：“你不是早把我恨透了嗎？難道那是假的嗎？”

宋玉致避開他銳利的眼神，垂首沉吟不語。

沈牧長身而起，伸了個姿態誇張的懶腰後，道：“我要回房了！”

在巴陵城外的一截裡許長的河道，泊滿了大小船隻，少說也有二、三百艘之多。

岸上的曠地處，搭有十多座涼棚，放著堆積如小山般的貨物，都是趕不及運入城內的餘貨。

徐子陵和沈牧穿上水靠，伏在其中一堆貨物後，瞧著數以百計從船上映來的點點燈火，完全不知怎樣入手找尋敵人。

沈牧低聲道：“有沒有對某處的感覺強烈些呢？”

徐子陵苦笑道：“完全沒有甚麼感覺，唉！我們應否回去睡覺呢？”

沈牧搖頭表示不同意，沉吟道：“假設我們把耳朵貼著船底，運功偷聽，你猜能否聽到船上所有的聲音？”

徐子陵沒好氣道：“聽到又怎樣？假設船上的人全睡了，又或沒有說話，我們是否仍要輪著偷聽下去。別忘記這有數百條船，就算每艘只聽上一刻鐘，聽不到一成天早亮了。”

沈牧終於放棄，頹然道：“那隻好明天再來，希望你的感覺會靈光點。咦！”

徐子陵循他目光瞧去，只見一艘沒有燈火的快艇，正在船舶間左穿右搖，往岸旁駛來。只看快艇的速度，便知操舟者是會家子。

兩人運足目力，不放過目標的任何動靜。

快艇上站著一男一女兩個人，那年輕女子站在船頭，衣著打扮似是婢子的身份，容貌娟好，卻帶點浪蕩的味兒。

男的身形粗壯，但面相鄙俗，看樣子與女子同屬婢僕之流。

快艇迅速靠近，尚未抵岸，女婢騰身而起，幾個起落後，沒入江岸的暗黑，小艇則在男僕的操作下靠在岸邊等待。

兩人喜出望外，雖不敢肯定他們是否惡僧豔尼的人，但比之先前的茫無頭緒，自不可相比較。

打個眼色後，兩人無聲無息地繞了個圈子，在男僕目光不及處悄悄下水，不片晌潛到艇底處，運功貼附。

他們乘機凝聚功力，好應付或會來臨的惡戰。

小半個時辰後，婢子回來了。

男僕問道：“拿到東西了嗎？”

婢子“嗯！”的應了一聲，表示取得東西。

艇子開出。艇上婢僕再沒說話。過半晌後，小艇來到一艘巨舶之旁，停了下來。

兩人離開小艇，潛到巨舶底下，貼耳細聽，似乎隱有人聲，可惜卻被拍打船身生出的江浪聲響所擾，聽不真切。

沈牧扯著徐子陵，從船尾處冒出水面，低聲道：“不入虎穴，焉得虎子，如何！”

徐子陵笑道：“何來這麼多廢話，去吧！”

兩人對視一笑，往上攀去，到了甲板邊沿處，探頭窺看。

這艘船在水底已覺其巨，現在由這角度看去，更有宏偉的感覺，船身竟長達二百餘尺。

甲板上的船艙共有三層，三十多個艙窗，只見其中四個亮了燈火，還傳出人聲。甲板上則靜悄無人。

徐子陵湊到沈牧耳邊道：“我發現了兩個暗哨，均設在第三層處，可見他們是以監視江面其他船隻的動靜爲主，反注意不到甲板上的情況。”

沈牧輕鬆地道：“怎都要博一下，勢頭不對時便借水遁。來吧！”

兩人翻上甲板，貼地疾竄，躲到艙尾的暗影，不但迅若鬼魅，其動作一致，仿如預早操練了千百次似的。

他們不敢冒失內闖，功聚雙耳，細心靜聽，艙廳內傳來一個男人說話的聲音。

那人道：“這兩個小子合起來時特別厲害，我們動手時，先揀其中之一全力殺掉，到擒下另一人時，再以嚴刑迫供，我纔不信他不把‘楊公寶庫’招出來。”

兩人聽得愕然以對，這不是剛離常熟時在江口追擊他們的大江會二當家“虎君”裴炎的聲音嗎？當時尚有個武功強橫之極的王魁介。

想不到今趟以爲找到惡僧豔尼，卻是誤中副車。

另一把陌生的聲音道：“我們待他們八日後渡江北上時，便以雷霆萬鈞之勢一舉將他們或擒或殺，以我們的實力，對付他們應像捏死幾隻小蟻般容易。”

此人說話的聲音變化多端，忽而暗啞低沉，忽而尖聲尖氣，斷斷續續，聽的人耳朵都要受罪。

若他因練功而變成這樣子，那他的武功必是詭奇邪異，教人難以測度。

沈牧和徐子陵同時色變，卻不是因他的聲音怪異，而是對方爲何能將他們的行蹤把握得如此精確。不用說亦是有人通風報信，難怪他們不用派人來偵察動靜了。

一把低沉的女聲狠狠道：“我們就殺死那徐子陵，再擒下那天殺的寇仲，我要他受盡折磨後才死去。”

只聽她聲音透出的仇火，便知她恨沈牧恨得入心入肺。

兩人都覺有點耳熟，卻一時想不起這女子是誰。