他的精神高度集中，體內真氣陽動極而靜，陰靜極而動，隨其自然變化，非守非忘，不收不縱，無增無減，自自然然神通變化，真氣凝於劍鋒，形成圓中帶方，方中帶圓的氣勁，往了空攻去。
了空吟唱道：“少帥單劍直入，直了見性。若能一念頓悟，衆生皆佛。”
沈牧目所見再無他物，惟只銅鐘在眼前無限地擴大。更曉得別無選擇，這一劍不得不攻，不能不攻，可是他若這麼付諸行動，不到三招他定要棄劍認輸，因他的心神二度被了空的禪力所制。
沈牧悶哼一聲，長劍化作黃芒，直擊了空佛法無邊的禪鍾。
了空的禪法武功，絕對在四大聖僧任何一人之上，這是沈牧動手前無法想象和猜測到的，可恨他再沒回頭的路。
沈牧是不能不出劍，可是主動卻全在對方手上。
這位曾因沈牧等盜和氏璧纔開金口，又因沈牧破戒而出手，修練成佛門大法以致回復青春的淨念禪院主持，肯定是繼寧道奇和石之軒後對他最大的挑戰和考驗。
了空定下十招之數，如沈牧在開始時立落下風，勢必一子錯，滿盤皆落索，無法在九招內扳回劣勢，平分秋色。故這一劍實關乎沈牧以後的命運，至乎天下的命運。
心知止而神欲行，沈牧自自然然就把全身的精、氣、神絕對地集中往長劍的劍鋒處，最玄妙的事立告誕生，他渾融天地人三者合一的精神意境，轉往手中神器，這一劍再非被迫劈出的一劍，而是包融天地人三界的一劍。
舍劍之外，再無他物。
若說在洛陽城外面對李世民的如雲大將、萬馬千軍，竇建德的死亡是他劍悟的開始，此刻便是享受成果的突破。
了空被迫與他硬拼一招，再非無法捉摸，無法掌握。了空一聲佛號，吟唱道：“諸法如夢，本來無事，夢境本寂，非今始空，夢做夢受，何損何益，癡迷之爲，情忘即絕。”
禪唱之際，驀地沈牧眼前現出千百重鍾影，鋪天蓋地的泰山壓頂般迫來。
沈牧被惑的是雙目，手上的長劍洞悉一切玄虛。
他更感到銅鐘迅如風車般的急轉，正是剋制和針對螺旋勁氣的妙著。
沈牧長笑道：“十招太少哩！”
忽然錯開，避過銅鐘，再以縮地成寸的步法，一步來到了空右側，揮劍橫劈，似拙實巧，且是連消帶打，沒有任何法則軌跡可尋，深合天地自然的法則，毫無軌跡，人和劍融入天地之間，難分彼我。
“當”！
銅鐘在這一刻直似暮鼓晨鐘的再發出鳴響，任沈牧達致何等境界，仍想不到了空有此一著，而仿如來自縹緲九天玄界的清鳴，絕非長劍所能探測，既把握不到它的位置，自然生出龐大的威脅力。
沈牧立告劍意失守，本是勝券在握的一劍從天上回到凡間。目之所見，了空變成虛實難分的幾重人影，無數掌影，後方腦際更感到銅鐘回飛襲至，無奈下收劍後撤，憑真氣轉換的獨門功夫，往旁退開，長劍則化作重重劍影，留下道道劍氣，無形而有實地防止了空趁勢強攻。
銅鐘安然回到了空手上。
沈牧退至離了空十步許處，長劍遙指了空，劍氣竟無法把這禪門高人鎖緊鎖死，就像面對崇山峻嶽的無能爲力。
了空寶相莊嚴，凝望手託的禪鍾。
沈牧呼出長長一口氣道：“大師的銅鐘真言比子陵還要厲害，剛纔應算多少招？”
了空露出笑意，仍沒有朝沈牧瞧去，淡然自若道：“弄不清楚，似是一招。”
又笑道：“少帥若當是非相；幾所有相一是虛妄，見諸相非相，即見如來。少帥劍法已進窺至境，老衲自問無法要少帥俯首認輸，十招又如何？百招又如何？無相而有相，有相而無相。宋缺終找到天劍劍法的繼承人。迷來經累芻，悟則剎那間。老衲這就立返禪山，再不干涉少帥與秦王間的事。”
轉身揚長便去，託鍾唱道：“請代了空問候子陵。”
這句話是以唱詠方法道出，似唸經非唸經，似歌，有種難以言喻的味道，又異常悅耳，教人一聽難忘。
餘音索耳之際，了空沒進暗黑的荒林去。
沈牧凝望他消失處，幾肯定今晚的事畢生難忘，不僅因劍法上的突破和成就；更因了空充盈禪機的一舉一動，一言一行。
最後一句且大有深意，也勾起他對徐子陵強烈的思念和關懷，照道理他該早復元過來，爲何還不來尋自己？
沈牧立足一座小山頂上，極目遠近，無名立在他肩頭，在黎明的曙光下，衣衫迎風拂揚，雄偉自信的體態神情，揹負的是名震天下的長劍寶劍，狀如天神。
溢水和汝水分別在左右兩方遠處曲折奔流，滋潤兩岸豐腴的土地，爲附近的河原山野帶來無限生機，形成一碧萬頃的草林區。西南方地平遠處一列山脈起伏連綿，可想象若臨近地，當更感其宏偉巍峨的山勢。
可是他卻是黯然神傷，想起楊公卿和千百計追隨自己的將士永不能目睹眼前美景，愛馬千里夢無緣一嘗山上的野草，而他們皆爲自己壯烈犧牲，他和李家唐室的恨，傾盡五湖四海的水也洗滌不清。
忽然心中浮現尚秀芳的如花玉容，她是否已抵達高昌，尋找到她心中理想的樂曲，又想到烈瑕使盡手段去獲取她的好感和力圖奪得她的芳心，早已傷痕遍佈的心在暗自淌血。
旋又想起宋玉致，這位被他重重傷害，崇高品格的美女，更是百般滋味在心頭。
他很久沒去想她們，自抵洛陽後，他的心神充滿戰鬥的意識，全神全意爭取勝利，爲少帥軍的存亡殫思竭慮，掙扎求存，容不下其他東西。可是在此等待的時間裡，他卻情不自已地陷進痛苦的悔疚和思憶的深淵，難以自拔。
與楚楚的一段情也使他心神難安，對楚楚他是憐多愛少，少年一時的戀色縱情，種下永生難以承擔的感情包袱，可嘆憶追悔已是無濟於事。
無論他心內如何痛苦，只能把傷痛深深埋藏，因目前他最重要的是應付關係到少帥軍全體人員存亡的殘酷的鬥爭。誰夠狠誰就能活下去。他必須拋開一切，以最巔峰的狀態在最惡劣的形勢下，竭盡所能創造奇蹟。
在與李世民的鬥爭上，他不斷犯錯，慘嘗因此而來的苦果，他再不容有另一錯著，因爲他再沒有犯錯的本錢。
太陽從東方山巒後露出小半邊臉，光耀大地。
李世民既猜到他會往鍾離求援，屈突通必有預防。奇襲無奇可言，他的火器行動會否以失敗告終，對此他已沒有離峽前的信心和把握。若跋鋒寒不能及時趕來，他只好殺回峽道，與將士共存亡。
就在這思潮起伏的一刻，南方山林處塵頭大起，沈牧喜出望外，暗叫天助我也，全速奔下山坡迎去。
來的果然是天從人願的跋鋒寒和能令沈牧絕處逢生的援軍，合共四千人，車一百三十輛，其中二十車裝載的是救命的火器。四千兵員有三千是精挑出來的精銳騎兵，一千是戰鬥力較薄弱的輜重兵，是少帥軍內的新兵種。
領軍的是熟悉這一帶地理環境的白文原，他的前主朱粲，曾稱雄西北方不遠處的冠軍，朱粲雖成明日黃花，但白文原對這帶山川河道的認識，卻可發揮最大的用途，令援軍神不知鬼不覺的潛來，避開唐軍探子。
跋鋒寒率領一支百人部隊作開路先鋒，在林道與沈牧相遇，自有一番歡喜之情。
沈牧忙發出命令，著隨後而來的隊伍於隱蔽處紮營休息，以免被敵人學他般看到揚起的塵頭。
沈牧爲手下們打氣後，與白文原和跋鋒寒上附近一座小山之頂觀察形勢，商量大計，更派出無名到高空巡察。
沈牧見跋鋒寒及時趕到，心情轉好，分析形勢後總結道：“現在於我們最有利的，是屈突通注意力全集中在鍾離，其防禦策略主要是針對鍾離來的軍隊，而你們則來得正是時候，我們探清楚屈突通的佈置後，可趁其大興土木，陣腳未隱的一刻，先以火器來個下馬威，再內外夾擊，保證可打他孃的一個落花流水，不亦樂乎。”
跋鋒寒道：“那批火器以毒氣火箭爲主，射程遠達千餘步，生出大量紫色的毒煙，雖未能厲害至令人中毒身亡，卻可使人雙目刺痛，淚水直流，呼吸困難，皮膚紅腫，半天時間始能復常，大幅削弱他們的戰鬥力。”
沈牧訝道：“你找人試過嗎？否則怎知道得這麼清楚？”
白文原道：“我們抓來一頭野狗作過實驗，事後本想宰來吃掉，卻怕它身體帶毒，終饒它狗命。”
沈牧嘆道：“可憐的狗兒，幸好沒傷它性命。”又問道：“這樣的毒煙箭有多少？”
白文原道：“共有二千五百枝，若全數施放，該可籠罩方圓三、四里的廣闊範圍，風吹不散，能製造這麼有威力火器的人的腦袋真不簡單。”
跋鋒寒道：“在兩軍對壘時這種毒煙箭作用不大，偷營劫寨時用以對付聚集的敵人肯定能收奇效。我們本還擔心如何能用這批東西來防守營寨，幸好李世民知情識趣，派屈突通來讓我們得派用場，當然是另一回事。”
白文原道：“除二千五百枝毒煙箭，尚有五百個火油彈，八百個毒煙地炮。前者點燃後用手擲出，隨著爆炸火油四濺，能迅速把大片林野陷進火海中；後者預先放在地上，敵人踏破立即噴出毒煙，純以毒煙的分量計，會比毒煙箭更有威力。”
沈牧咋舌道：“我們真的爲李淵擋過一劫，因這批火器本應由他親自消受的。”
跋鋒寒道：“我們必須趁屈突通未砍光營寨附近一帶樹木前發難，否則火油彈會變成廢物。”
沈牧當機立斷道：“文原你先回營地準備一切，我和老跋立即去探路，事不宜遲，今晚將是我們行動的最佳時機。”
白文原領命而去。
跋鋒寒問道：“有沒有子陵的消息？”
沈牧搖頭頹然道：“希望他吉人天相，大吉大利啦！”
少帥軍依沈牧和跋鋒寒的計劃，潛伏在最有利發揮火器的上風位置。
敵人尚未有時間設立木寨哨崗，主力大軍進開山地區，在天城峽南路出口西南半里處的草原暫設“六花”，以屈突通的帥帳爲中軍統攬大局，帥帳兩旁是左虞侯，屬屈突通直接指揮的親兵，另四軍分別在前後左右立營，形如六瓣花朵。
雖是無險可待，但不怕火攻，只要在附近掣高點有兵士輪番放哨，可迅速動員反擊任何來襲的敵人。
另有兩軍各約二千兵員，於南路出口外一遠一近結營，均位於丘陵高地，相隔數千步，互爲呼應。
三處營地總兵力超過一萬五千人，火把處處，照得天成峽外亮如白晝。
大批工事兵集中在出口外伐木施工，清除障礙，砍下來的木材可用作建設堅固的木寨。
少帥軍兵分三路，進軍至敵人火光不及的密林區，等待沈牧突襲的命令。沈牧和跋鋒寒親自指揮攻襲對方主力軍營地的部隊，帶備最易使用的毒煙散，蓄勢以待。
沈牧和跋鋒寒躍上一株高樹之巔，遙察三千步許外屈突通六花營地的情況。
沈牧笑語道：“屈突通不愧身經百戰的名將，若再給他多兩天工夫，恐怕毒煙火箭也奈何他不得，試想若他於高地立寨，配以壕塹，我們能有多少枝毒煙火箭射進他營地去？”
跋鋒寒欣然道：“現在他卻是任我們漁肉，他恐怕做夢仍未想到我們正伏在此處，帶備火器準備襲營，兄弟，我等得不耐煩哩！”
沈牧哂道：“你在沙漠百天修行是怎麼渡過的？連少許的耐性也欠奉。首先我們的戰士需要時間回氣休息，其次你看敵人忙得多麼辛苦，白天趕路，晚上仍未能歇下來，就讓他們再累些兒，我們始發動攻擊。最好的時刻是黎明前半個時辰，那樣天明後峽內的兄弟可與我們對敵人前後夾擊，殺他孃的一個落花流水，對嗎？”
跋鋒寒啞然失笑道：“你是龍頭，當然由你當家作主，對極哩！”
兩人相視而笑，探手緊握。
他們早受夠李世民的打擊和挫折，現在終爭取到反擊的良機。
少帥軍在黎明前半個時辰發動突襲，毒煙箭一批接一批的射進三個敵方營地。冒起的毒煙迅速擴散，籠罩天城峽口外方圓一里之地，敵人立即亂成一片。戰馬野性大發，狂嘶亂闖，令亂勢一發不可收拾。
由於不曉得毒煙能否致命，敵人四散狼奔豕突，逃出營地，防禦反擊的力量徹底崩潰，應驗了跋鋒寒任由漁肉的預言。
埋伏的少帥軍乘勢在煙霧外設陣襲擊，以強弓勁箭，無情地對付逃離毒煙場的敵人，狠狠打擊削弱對方的鬥志與實力，到毒煙消散，沈牧和跋鋒寒親率三千人組成的騎兵隊，殺入敵人聚集處，縱橫衝突，待到敵人四散奔逃，潰不成軍，峽道處在跋野剛和邴元真率領下兩千騎兵殺將出來，屈突通終下達撤退的命令，往西急撤。
沈牧與跋野剛等會合後，追殺敵人殘兵十餘里，斬敵過千之衆，大獲全勝，解去南路的威脅。
回途上，沈牧心有不甘的道：“如非李世民兵壓北路，我們乘勢追擊，必可奪下襄陽，扭轉整個形勢。”
跋鋒寒道：“敵人雖是傷亡慘重、可是能邊進邊重整軍伍，是敗而不亂，我們還是應放手時且放手。”
跋野剛在另一邊策馬緩行，同意道：“李世民大軍已至，正在北路山寨部署攻勢，聲勢浩大，山寨若被攻下，一切徒然。”
後面的邴元真道：“我們必須爭取時間，在南路外建設營壘，以防再被敵人封我們後路。”
沈牧笑道：“三位所言甚是，我則是給勝利衝昏小腦袋。哈！今趟最妙是得到敵人大批戰馬兵器弓矢和糧食，加上運來的輜重。哈！我又賺大哩！”
此時南路出口在望，唐軍留下空營處處，代表他們戰勝的成果。隨援軍來裝滿糧草兵器的騾車，排成長隊，陸續駛進峽道，陳老謀神情興奮的在指揮大局。
沈牧等甩蹬下馬，陳老謀迎上來大笑道：“這叫天無絕人之路，我們成功哩！”
沈牧待要說話，驀地蹄聲急響，一名戰士氣急敗壞地從西面全速策騎奔來，滾落馬背，惶然報告道：“少帥不好！西面出現一支唐軍的萬人部隊，正向我方推進。”
沈牧等人人大吃一驚。
跋野剛沉聲問道：“離我們有多遠。”
戰土道：“離我們只有五里遠。”
衆人你眼望我眼，際此大戰之後人疲馬倦之時，實無法迎擊實力雄厚的敵人。
沈牧當機立斷道：“立即發動所有人手，能搬多少就搬多少進峽內。”
陳老謀二話不說，領命而去。