內書房裡，只見張鵬翮滿面凝重，心不在焉地一手撥弄著蓋碗，一心盤算著怎麼找個由頭離去，上首說地一刻不停的王掞卻並未注意到他的這些舉動，只是自個兒沉在深深地憂慮之中，“前些日子，我私下使人探聽消息，那個叫做賀孟頫的太醫，便是受了普奇指使，明著是去給福晉瞧病，暗裡卻慫恿著令二阿哥用礬書往外傳遞消息，那頭又有心存不善之流使人出首告發普奇，又平白扯出些不著調的悖逆之言，這虛晃一槍，實實是謀害二阿哥之舉！偏是二阿哥此番心思太過急切，這才讓人鑽了空子。”“心存不善？”張鵬翮疑惑地看了王掞一眼，王掞稍做一頓，終是憤憤然道：“不是九阿哥又是哪個？如此一來，二阿哥豈不正中九阿哥等人的圈套？”
張鵬翮乍聞此言，不禁也是愕然，“如何便是九阿哥？那輔國公阿布蘭，頭一個是八阿哥信任的。只是…”他眼瞼垂下，“有些事，你我實在不宜預予……。”王掞看了眼張鵬翮，遲疑了一陣，嘆道，“我也不妨與你說了，當日太子在位之時，常以事問我，故我也多有耳聞，這八阿哥黨中，錢謀出自九阿哥，勇力出自十四阿哥，八阿哥好名聲好臉面，卻不過是領銜耳，三人如此排布，下面一衆勳戚貴胄擁蹵自然不錯。可自去歲之後，八阿哥屢遭申斥，只怕離禁錮之日也不遠了，自身尚且難保，如何還能再去構陷太子，若我沒猜錯，怕是此番就替九阿哥枉背個黑鍋罷了。如今諸皇子中，人人都覬覦這大將軍王的位置。有這麼一個名位，又兵權在握，諸皇子誰不去搶？九阿哥這番謀劃，必定是爲了十四阿哥！”他又嘆了口氣，道：“旁的阿哥也就罷了，我看，縱使四阿哥面上甚淡，也未必就沒有爭競之心……”
“藻儒（王掞字）兄……”張鵬翮突地一聲打斷了王掞，眉峰已是蹙起，只見王掞擺了擺手，並不以爲意，自顧著繼續說道，“阿哥間構陷之事，確不是我們所宜預予的，只是今次不同尋常，這個大將軍王之位，一來顯著聖心所向，二來大權在握，若別人失了這機會倒也罷，二阿哥若錯失了去，再要起復可就難了。立儲之事既不可說，退而求其次，薦舉出徵總是能一試的，我請運青來，又說了這些私話，”王掞從桌案側後取出份白麪本章來，“我已擬就一折……”
“藻儒兄！”張鵬翮實在耐不住他再說下去，滿面地急色，急忙制止他道，“我若知道你今日是要與我說這些，我便決計是不來的。你這真真是難爲我，這些話，我聽不得，你所託的事，我更辦不得！”說著，張鵬翮一拂手站起來，就要往外去，想了想，他走了兩步還是停下來，無奈地轉回對王掞道，“此間容我勸藻儒兄一句，盡人臣所爲，聽天命所歸。我說一句不當說的罷，孔明，愷陽（孫承宗號）若何，皆不世之才，又能挽漢家傾危，救明室命數於幾何？”
王掞一動不動地坐在太師椅子上，絲毫不爲所動，面上鎮靜已極，“二阿哥以嫡長之尊，卻爲無德無義之輩構陷，不能承繼大統，這便是給後世埋了肇亂之源！你熟貫經史，難道不曉其中禍患麼？”也不理會面前的張鵬翮已是臉色鐵青，一句賽過一句地只一味言語相激，“當日，李光地尚能爲廢太子犯顏直諫，你而今也已算是仕林之首了，怎麼連他也不及？這般畏縮怯懦！湯斌若在，我就這幾分薄面，便也不煩你大冢宰作難了。”
面對這執著至斯，食古不化的王掞，張鵬翮心裡固然敬著他幾分，然聽他將話說到這個份上，面上著實下不來，雖礙著彼此間顏面沒有發作，內裡卻提著股子氣，轉身一手重重叩在桌幾上，冷冷道，“既如此，爲何又要強逼於我？君子不黨，這也是聖人之訓……”豈料話還未完，就被王掞高聲打斷了，“太子者，國本也，如何能與鄉黨之衆一概而論？爲人臣者，不思匡統正道，忝居高位又有何益，萬世之後，史筆當如何記載你我這等不思作爲之臣？”
這廂張鵬翮被氣得眉心突突亂跳，那頭的王掞卻是一勁兒地不屈不撓，張鵬翮實在沒奈何，又心想著，跟他這等迂闊之人徒爭口舌實在好笑，不禁搖了搖頭，自嘲一般負氣道，“那便當我本不配坐這個位置好了！你便在此與我昂然做辯又有何用？”
王掞直直站起身來，走到張鵬翮面前，正對他一揖，將此前的意思鄭重說了出來，“你是吏部正堂，保舉二阿哥的題奏自然該有你會銜，還請君不避人言喧謗，爲江山社稷計！”張鵬翮想都沒想，斷然拒絕道，“不行！”他本未料及王掞這般動作，當下避之不及，兼之前頭幾句話說的又本就不對付，這會子心下愈生爲其脅迫之念，對著漲得滿面通紅的王掞，張鵬翮被逼的無法，不由勃然做色道，“你要去自去，我斷不會帶著一衆同僚自蹈死境，你罵我尸位素餐，貪生畏死都好，此事但出，決與我吏部無干！”
張鵬翮心知再留此處，還不知要聽見些什麼，更不願在此一事上去和王掞分辯什麼是非，凡人之立身處世，各有所求，各有立場，本不當強求。便是王掞一言不發地望著張鵬翮，見他說完又是略一拱手，轉身告辭，鬚眉亂抖，激切之下指著張鵬翮身後一聲長嘆，“滿朝皆是明哲保身之輩呵！”
張鵬翮這時一隻腳已經邁出了門檻，聽得這句，稍停了步子，背身回道，“那又如何？世人皆道你王掞是爲效法曾祖，圖一個擁立之功，登閣拜相，你是否真有此念我不想知道，可你須明白，當今斷非神宗，縱王錫爵復生，也不能令廢太子成爲第二個泰昌帝！”