方昀離開(kāi)頗有些悵然，到了高士奇都沒(méi)有給一句實(shí)在話，只是要其即刻便去見(jiàn)張英，最好能再拖了曹寅一道。要保陳鵬年，非得此二人不可，只是再三囑咐，若不見(jiàn)著曹寅，太子的那一章就丁點(diǎn)都不能提。
方昀無(wú)奈，只得再連夜敲開(kāi)了張英下榻之處，含糊著把事說(shuō)了。沒(méi)想到事情出奇的順暢，張英本就同情陳鵬年，當(dāng)下應(yīng)了，又陪著一同去尋了曹寅。其時(shí)，幾近三更天去，曹寅睡得正酣，被人從暖被窩中叫了起來(lái)，勉強(qiáng)冷水激了面纔出來(lái)迎客，到書(shū)房與二人才談幾句，卻是真真的被駭醒了。
方昀情知，陳鵬年而今命懸一線，若此番再不成，怕是明日就得交代了性命。見(jiàn)張英，曹寅面色尚善，便將與高士奇的那番話原封講了出來(lái)，連著高士奇後來(lái)說(shuō)出的那段關(guān)於太子不滿其車駕典儀之事也向二人和盤(pán)托出。話畢，深深向二人一躬，道：“兩位大人，下官若非無(wú)奈，絕不至如此孟浪。二位大人都是久有賢名，又是皇上身邊最親近之臣，便請(qǐng)二位大人在聖上面前爲(wèi)陳大人求得一條生路罷。”繼而雙膝重重跪下。張英爲(wèi)難地看看曹寅，而曹寅只覺(jué)嘴中一陣陣發(fā)苦。
方昀所說(shuō)，聽(tīng)在張英耳中可能還有疑處，曹寅卻是心知肚明，這必定就是太子的手筆。自康熙三十五年始，幾乎年年太子都會(huì)尋著機(jī)會(huì)問(wèn)自己或李煦討要孝敬，每年至少一萬(wàn)，多則三五萬(wàn)兩。太子千秋，冰炭?jī)删矗箲c宮內(nèi)太子妃，側(cè)福晉們的頭面脂粉，小主子們的穿戴用具，名目之多，簡(jiǎn)直就把織造府當(dāng)成自家的私庫(kù)。長(zhǎng)此以往，織造任上的虧空，除了迎駕的開(kāi)銷，竟十有三四是進(jìn)了太子的囊中。便是這回隨駕南巡，自己不也得備下兩萬(wàn)兩的龍頭票麼。
腦中一番天人交戰(zhàn)，一刻是太子沉著臉子的模樣，一刻又是陳鵬年晨間磕頭出血的情狀，沉吟了良久，曹寅才意識(shí)到方昀還跪著，忙道：“方老弟先請(qǐng)起。”見(jiàn)方昀仍是垂首跪著不語(yǔ)，稍做躊躇，終是下定了心思，又道：“我有一事不明，若老弟能爲(wèi)曹某解了此惑，曹某…曹某願(yuàn)與張相一道去御前走上一遭。”方昀見(jiàn)事到此處，似有轉(zhuǎn)機(jī)，方纔起了身，道：“曹大人請(qǐng)講。”曹寅眸中閃出一絲精光，道：“白日皇上震怒，我等在行館亦親見(jiàn)，那不潔之物赫然在榻，陳大人獲罪便是因了這要命的差錯(cuò)。倘非是他存心怠慢，那必是檢視不謹(jǐn)了。”曹寅回看了張英一眼，試探著問(wèn)道：“照陳知府回皇上的話，也是千萬(wàn)當(dāng)著心置備的。可若真是詳察無(wú)誤，那污物如何就能上的榻去，老弟可知箇中要緊環(huán)節(jié)？”方昀官微，日間未能隨侍皇駕在側(cè)，自然也不知曉詳細(xì)情形。等消息傳來(lái)時(shí)，只道是這番變故來(lái)的蹊蹺，料想必與那人有關(guān)。至於陳鵬年、太子等在御前說(shuō)了些什麼，康熙又因何動(dòng)了雷霆之怒，他更是不知。至此聽(tīng)得曹寅這般問(wèn)，心中也是惑然，不及細(xì)思，想了想便道：“此間末節(jié)處下官尚未細(xì)想。聖駕今日巳時(shí)抵達(dá)德州，卯末便有侍衛(wèi)、宮監(jiān)先至傳諭，並進(jìn)駐行在。陳大人都一一佈置妥善周詳了，最末與下官一道巡檢無(wú)誤之後纔去迎駕，並無(wú)什麼異事。”
張英留意聽(tīng)著，也未覺(jué)著什麼異常。只前番聽(tīng)及事涉太子，少不得更添了十分謹(jǐn)慎，遂緊著眉頭對(duì)曹寅道：“我等大可去皇上面前說(shuō)情。然那因由似有風(fēng)聞之嫌，還是不提爲(wèi)妙，再說(shuō)…。”突又住了，並不往下再說(shuō)。曹寅與張英私交篤深，看其顰了眉，便能猜著一二。高士奇爲(wèi)什麼自己不去康熙御前言說(shuō)，偏卻讓方昀來(lái)尋他人？高士奇與索額圖不睦，早已是人所共知，高士奇此爲(wèi)，到底是爲(wèi)了避嫌，還是要借張英和自己的手對(duì)付太子一黨？
果然，張英頓了一發(fā)之後，又看了看方昀，續(xù)著前言道：“就做你說(shuō)的前情屬實(shí)，失察之罪是免不了的。只是，再若攀扯上太子，可就難說(shuō)聖心何爲(wèi)，保不齊會(huì)弄擰了。這事兒想來(lái)，約是下頭奴才們毛手毛腳的失了照應(yīng)，陳大人忙著迎駕，一時(shí)難以看顧的過(guò)來(lái)……”此話未完，三人霎時(shí)面面相覷，癥結(jié)處便在這麼無(wú)意一語(yǔ)中都明瞭了。
曹寅暗自倒抽了口冷氣，不覺(jué)心驚。若是太子授意，遣了內(nèi)侍，於進(jìn)駐行在後尋個(gè)當(dāng)口做下此物栽害陳鵬年，本就是個(gè)極容易的事，如此一說(shuō)，也能把這會(huì)子所見(jiàn)所聞的樁樁事體都串在一道。如此一來(lái)，非但陳鵬年斷無(wú)全身之理，就便自己明日去說(shuō)與康熙知道，這事也無(wú)從查起。一句無(wú)憑無(wú)據(jù)，就能扣上一頂構(gòu)陷太子的罪過(guò)。可若不是太子，誰(shuí)又有這能耐和膽子？再想想白日裡親見(jiàn)太子的言行，此事所爲(wèi)，定無(wú)第二人了。念及此，曹寅重重地嘆了口氣，負(fù)手轉(zhuǎn)身，面朝著中堂裡那長(zhǎng)幅山水不語(yǔ)。
約莫過(guò)了一刻，方昀見(jiàn)著二人還是不做言語(yǔ)，既心急又心懼，卻又不得催促，生怕再如高士奇那般，給推搪了回去。囁嚅數(shù)次，卻只得一臉焦慮的神色等著二人。張英看得分明，想著這事還需細(xì)作商量，卻不便再留方昀在場(chǎng)，出言寬慰了一番，同其一道步出門(mén)外，又好生囑了幾句著其先行返去。這纔回轉(zhuǎn)書(shū)房，闔了門(mén)，道：“楝亭，這事上你是怎麼個(gè)章程？”
曹寅苦笑，道：“敦復(fù)兄，我是信佛的，救人一命，勝造七級(jí)浮屠。再說(shuō)，陳鵬年之事，擺明了內(nèi)有蹊蹺，御前這一遭，怕總是要走的。”張英頷首道：“話是如此，可那一位……？”曹寅默然，片刻才道：“到得御前，只提求請(qǐng)，絕口不說(shuō)其他便是。”張英頓了頓腳：“這個(gè)高江村呵，生把方昀推到我等這裡，葫蘆裡賣(mài)的究竟是什麼藥？”曹寅輕嘆了一聲：“他是算準(zhǔn)了，若我去求，皇上多半會(huì)赦了陳鵬年。”張英顯出些不解：“他如何便有此一想？”曹寅在案旁坐了，悠悠道：“昔年陳鵬年曾於江寧任職，爲(wèi)一樁公事，我與他頗有嫌隙，陳鵬年在夾片中參了我一本，參劾之前，還曾把彈劾之詞給我看了，以示無(wú)私。官司最後打到了御前，皇上體恤小弟，摺子留中不發(fā)。可經(jīng)了這事之後，他那份公心，我也常自感弗如。如今，若是他的冤家對(duì)頭去求了皇上赦免，你說(shuō)，皇上會(huì)如何處置？”張英自然知道曹寅在康熙心中的份量，也嘆了一聲，道：“高江村不愧是個(gè)鬼才，主子爺?shù)男乃迹慌滤缱聊ネ噶恕！毖援叄瑑扇讼嘁曇环帜髯韵胫氖隆?