秦老爺早有預謀的將被綁住的下人推了出來，幾個下人雖心有不甘，但並未反駁，並且承認了偷竊村裡雞鴨的事情。

面對衆怒，秦老爺主動承認自己對下人管教不嚴，並替下人全數賠償了村裡各家的損失，一時間，贏得大部分村人的好感。

他爲什麼要冒險走這一遭？意在將沈丘田拉下臺來。他自是明白這招如果用不好，就會揹負著千古罵名，但捨不得孩子套不著狼，他正是利用此事降低沈丘田在村裡的威望，進而提高自己的聲望。經此一遭，後續再推波助瀾一下，年底的村長大選他就成竹在胸了。一個小小的地保，說實在的他根本看不上眼，俗話說現官不如現管，他秦家雖有錢，但這青山嶺的土霸王還是沈丘田。他秦家既然世代安址於青山嶺村，就得有錢有勢，錢助勢，勢護錢，就是這麼簡單。

這事最後就這樣了了，大家的損失得到了賠嘗，又沒鬧出什麼亂子來，這在保守的村人眼中是最滿意不過的結果了。

入六月，青山嶺村的李子漸漸變黃成熟，沈丘山家的房子寬敞了，便將一干親戚都接了過來吃李子。

章老爺和老太太有一年沒來女兒家了，這會子看到女兒家的日子越過越好，外孫兒眼瞧著也要考上秀才了，兩老心中倍感欣慰。

山上的院子裡到處是娃兒的笑鬧聲，照人舅舅家的小白胖子嚷著要下水壁旁邊的池子裡洗澡，連帶著的其他幾個小子也跟著嚷嚷起來，將看守娃兒的春煙嚇壞了，幾個娃兒不親她哄又不哄住，打又打不得，罵又罵不得，她不知如何是好，只得這個靠近池子了就拉一把，那個靠近池子了又拉一把。

幾個娃子似乎覺得捉弄她比下池子洗澡更有樂趣，便攛掇好了，將個春煙唬得臉都白了。有時候，小娃子之間的溝通只有他們相互間才懂得，大人是很難理解的。

照人正好出來瞧他們，見他們這樣皮，連忙說帶他們進屋去吃好吃的，只個娃子臉一亮，奶聲奶氣的問是啥好的？

照人誘哄道：“先跟表姐姐回屋裡再告訴你們。”

幾個娃子不疑的跑過來，攏著她進了屋裡。當看見她拿了一籃子李子出來時，都嫌棄的癟癟嘴：“李子不吃。”他們早就吃膩了。

照人拿起一顆李子，當著幾個娃子的面笑瞇瞇的咬了一口，像吃啥美味一樣，無比享受。

幾個娃子可不上她的當，都扯著她的衣袖要好吃的。

照人突然靈光一閃，故作神秘的道：“當然有好吃的，表姐姐啥時候哄過你們哩。”

她以前咋沒想到哩？這又是一樁生意哇，如今香魚乾的秘製法公佈了出來，大家都自個烘魚乾，賣來她家的鮮魚越來越少了，扁草收穫還需要兩年時間，家裡二十幾張嘴光靠那幾畝田吃飯，怕不得要活活餓死。她這些日子可是絞盡腦子想賺錢的法子，來錢最快的法子便是做生意，偏這些生意路子窄，法子一旦泄露出去就沒法做了。她並不是自私得不將這些法子告訴別人，當她自個都沒能力保住時，還談何幫助他人？她還不至於爲了個扶貧致富的美譽而頭昏到那等地步。

她抑制住內心的激動，喚來春煙和秋水一起將一籃李子去了果核，然後又將去核的果肉放入加了白糖蜂蜜和水混合的鍋中用大火熬煮。

她想試試這個法子成不成，如果成功的話，她家在大園李子樹怕不得要摘個幾萬斤李子，做出果脯來賣收入也頗爲可觀。青山嶺村這麼多李子，往年吃不完又不賣不出去，都掉地上爛了，有人甚至還摘下來丟到田裡做肥料，真是可惜，她心疼的想。

幾個娃子勤快的守在竈邊燒火，大熱天的圍在竈旁，衣裳被汗水浸透也不肯離開。大人們見似乎很新鮮的樣子，馬吊也不打了都拱進伙房來瞧熱鬧，好奇的東問西問。

照人見熬煮得差不多了，彎身從竈膛裡扯出幾根柴苗來，讓幾個娃子將火燒小點。

文火又煮了一刻鐘後，她纔將鍋子端下來，揭開蓋子時一陣水霧迷漫上來。待水霧揮去，鍋裡的青黃果肉此時已被浸染成蜂蜜色了，她將淺黃色的果肉撈出來瀝水。

娃子們瞧著都忍不住想嘗一個，她好笑的每人給了一個，自己也嚐了一顆，覺得甜味剛剛好，不至於小娃子吃了長駐牙。然後拿到老房子的烘烤房去烘乾，在竈上烘不成哩，火煙味太濃了，又多灰。

娃子們要跟著去，好說歹說都不聽，最後照天在山腳趕了牛車將一羣大大小小的娃兒載到烤房來。

在烤房烘魚的婆子將一籃子果肉拿進了烘烤房裡烘上，又細細的將重疊在一次的果肉分開，纔出了來將門關嚴以免漏了熱氣。

照人兄妹和幾個大點娃子的幫著婆子收拾魚，小的則又湊在竈下燒火去了，甚爲熱衷。

烘了約半個時辰，她覺得差不多了，就將果肉從烤爐裡取了出來，此時的果肉便成了果脯，果肉皺皺的縮著，淺黃淺黃的瞧著極其好吃的樣子。娃子們早就等得不耐煩了，此會見做好了，都眼巴巴的瞧著她。

照人抿嘴一笑，拿了一把給他們吃，又留了些給婆子，才和照天帶著這羣娃子們上山了。

堂屋裡正在打馬吊的大人們見他們風風火火的回來了，一個個推開椅子將自個的娃兒抱進懷裡，笑問跟著表哥姐姐幹啥去了，半天都不見影兒。

照人將果脯用碗裝了，三張馬吊桌各放上一碗，讓他們嚐嚐。

大夥第一次見這種東西，新鮮得不得了，吃進嘴裡又覺得味兒特別好，都不停地誇著照人聰明能幹，能做出這等好吃的零嘴兒來。

照人外婆寵愛地撫照人的背，笑道：“噯，我這外孫女比她娘還要手巧，外婆沒牙了都還吃得動哩。”

照人有絲羞澀，“也不啥好東西哩，都是自家樹上長的賤東西，這兩天咱就多做些，讓您和舅舅姑姑姨媽帶回家去吃。”

她比所有人都要高興，這意味著她的試驗成功了，雖然做得粗糙味兒也不夠絕好，以後慢慢改進就成了，讓她娘配些香草料子，再到鎮上瞧瞧可還有啥好的調味，到時將這些弄妥帖，果脯的味兒色相就很吸引人了，賣出去也不是難事。

明年春天再多栽些李子樹，嗯，其它的果樹也多栽些。這樣，年年都有現成的果子長出來，以後就是長久的生意了，也不怕告訴別人。