在深夜的時(shí)候，新羅馬城城南一個(gè)城門悄然升起。內(nèi)外三層的裝甲大門可以抵禦導(dǎo)彈的直接衝擊，緣於新羅馬城對(duì)防禦的重視。位於地底的這個(gè)城市，與地殼巖石間存在著一箇中空環(huán)境。由數(shù)量極多，呈長(zhǎng)方狀的金屬物連接著。這些東西既是城市與地殼之間的支撐節(jié)點(diǎn)，也是強(qiáng)大的防禦矩陣。
當(dāng)需要的時(shí)候，作爲(wèi)支撐節(jié)點(diǎn)的這些金屬柱會(huì)在四個(gè)平面分別生成一片激光光幕，光幕會(huì)通過節(jié)點(diǎn)面面相接，從而形成包裹整個(gè)城市的防禦主場(chǎng)。除了可以抵禦物理和能量?jī)煞N衝擊外，光幕本身還具有高溫的特點(diǎn)，貿(mào)然進(jìn)入光幕範(fàn)圍的人或物將會(huì)給點(diǎn)燃或引爆。
這個(gè)防禦主場(chǎng)源於當(dāng)年新羅馬城設(shè)計(jì)者追求安全的理念，之後又經(jīng)過幾次更新升級(jí)，才具備了現(xiàn)在的規(guī)模。而在新羅馬城的歷史上，它曾經(jīng)防禦過三次異變生物的強(qiáng)攻而力保城市不失，因此被人們稱爲(wèi)“神的恩賜”，簡(jiǎn)稱爲(wèi)神恩。
但神恩防禦系統(tǒng)落在索隆手中後已經(jīng)悄然發(fā)生了變化，只要索隆願(yuàn)意，防禦矩陣不但可以抵禦外來的攻擊，也能夠成爲(wèi)隔斷新羅馬城和外界的聯(lián)繫，從而把城市變成一座最大的監(jiān)獄。
悄然升起的城門外，一個(gè)身影快步走了進(jìn)來。城門兩邊早站著一隊(duì)騎士，騎士身著銀色的護(hù)甲，裝飾著紅色十字的紋章。後頭一襲貍紅的披風(fēng)垂地，和普通聖印騎士團(tuán)的騎士截然不同。這隊(duì)騎士是索隆的親衛(wèi)隊(duì)，名爲(wèi)“白銀之手”，每名隊(duì)員皆由六階以上的能力者組成。
他們的統(tǒng)領(lǐng)威瑟爾正單膝跪在地上，和白銀之手同個(gè)系列的銀色護(hù)甲，只是在紅色十字架紋章上多了金色荊棘纏繞的圖案。單膝跪地的高大統(tǒng)領(lǐng)雙手正捧著一襲金色的披風(fēng)，那人進(jìn)城後便隨手拿過披嚮往身上一系。披風(fēng)滑向地面，如同一面旌旗。
眼睛的視線落在地上的披風(fēng)處，威瑟爾沉聲道：“歡迎回來，索隆大人！”
深夜迴歸的正是新羅馬城真正的主人，聖印騎士團(tuán)總長(zhǎng)索隆。他臉色陰沉，這趟秘密出行，雖然破壞了伊斯塔，卻因爲(wèi)損失了亞瑟王及讓弗蘭克林逃走而遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上順利。感受到索隆身上那股壓抑的氣氛，非但其它的白銀之手騎士個(gè)個(gè)緊張，就連作爲(wèi)心腹的威瑟爾也大氣不敢喘上一口。
直到索隆說：“先回去。”所有人才鬆了口氣。
早有一輛裝飾華麗的馬車在等候著索隆，這延續(xù)著中世紀(jì)貴族的奢華象徵，卻需要?jiǎng)佑么罅康呢?cái)富和資源來維繫。別的不說，就說御車的那兩匹一絲雜色也沒有的高大白馬，它們所耗費(fèi)掉的資源和金錢便足以生產(chǎn)兩架三代的圓桌騎士！
這兩匹白馬源於教皇廳實(shí)驗(yàn)室中基因工程的產(chǎn)物，畢竟在這個(gè)時(shí)代，萬(wàn)物都在發(fā)生異變，已經(jīng)找不出這樣血統(tǒng)純淨(jìng)的馬匹來。這兩匹馬屬於基因造物，而耗費(fèi)掉大量的金錢換來的卻僅爲(wèi)了體現(xiàn)索隆的身份象徵，這從另一個(gè)側(cè)面不難看出這個(gè)男人的專權(quán)。
若非如此，單是這兩匹馬便可養(yǎng)活好幾個(gè)殖民島上所有平民數(shù)十年甚至更長(zhǎng)的時(shí)間。
馬車起行，威瑟爾和其它騎士則跟在馬車的後面走過寂靜的街道，悄然回到教皇廳裡。一下了車，索隆就大步朝教皇廳深處走去。接到消息的簡(jiǎn)博士早早等候，一見索隆出現(xiàn)就立刻迎了上來道：“大人你終於回來了，請(qǐng)?jiān)徫业拿懊粒胰员仨毾蚰鷪?bào)告。實(shí)驗(yàn)室那邊簡(jiǎn)單快亂成一團(tuán)了，野獸逃跑後，我們?cè)噲D從他那些冬眠的同胞中喚醒一兩個(gè)繼續(xù)進(jìn)行實(shí)驗(yàn)。”
“遺憾的是，他們的體質(zhì)似乎沒有野獸強(qiáng)悍，而且也不適應(yīng)我們現(xiàn)在的生存環(huán)境。一離開冬眠倉(cāng)那無菌的環(huán)境後，先後喚醒的兩個(gè)實(shí)驗(yàn)體，存活最長(zhǎng)的也不超過24小時(shí)，最短的那個(gè)在3個(gè)小時(shí)後就出現(xiàn)基因崩潰的現(xiàn)象。儘管我們剩下的實(shí)驗(yàn)體還不少，但鑑於這種情況，我們暫時(shí)不敢再嘗試喚醒其它實(shí)驗(yàn)體，只得等大人回來再另加定奪。”博士吞了吞口水，道：“當(dāng)然，最好是能夠把野曾追回來。大人，他是我們通往新國(guó)度的鑰匙。”
平時(shí)，教皇廳裡索隆還算看重簡(jiǎn)博士，畢竟他是基因工程方面的權(quán)威。素隆想要成立一支能力者大軍，甚至自己要突破現(xiàn)有的水準(zhǔn)，都寄望於博士的研究。因此在平時(shí)，索隆和博士交談都稱得上和顏悅色。然而今晚似乎是個(gè)例外，索隆十分不耐煩地一把抓起博士的衣領(lǐng)將他抵在門邊，用冰冷的語(yǔ)氣道：“聽著博士，或許在之前，野獸的確是我們通往新國(guó)度的鑰匙。可現(xiàn)在他不再是了！真神已經(jīng)降臨，他將爲(wèi)我們開啓新的國(guó)度。但該死的是，他的鑰匙丟了。現(xiàn)在我正爲(wèi)此而煩惱，所以你別再爲(wèi)了什麼野獸的事再來煩我！”
放開簡(jiǎn)博士，索隆又道：“比起這個(gè)，我的亞瑟王已經(jīng)損毀，麻煩你再給我造一架出來吧。”
“這倒不是大問題，亞瑟王的資料有備案，而且倉(cāng)庫(kù)裡也有一架原型機(jī)。只要經(jīng)過改裝和調(diào)試，很快就能投入使用......”簡(jiǎn)博士話還沒有說話，索隆卻已經(jīng)走遠(yuǎn)。這教皇廳的權(quán)威專家看著那道遠(yuǎn)去的身影，只得重重一嘆。
索隆當(dāng)然沒心情和簡(jiǎn)博士糾纏，丟失了弗蘭克林對(duì)他來說，便如同錯(cuò)失了一次進(jìn)階的機(jī)會(huì)。而且因爲(wèi)這件事，還不知道那個(gè)人會(huì)怎麼對(duì)他。當(dāng)然，索隆有把握他不會(huì)殺死自己。他很清楚，那個(gè)銀色的惡魔還得通過他從而支配這個(gè)國(guó)家。
這種做法，便如同十幾年前他把年僅5歲的保羅推上政權(quán)，而他則在背後獨(dú)攬大權(quán)一般。
想到這，索隆滿嘴苦澀。
轉(zhuǎn)眼，來到自己的行宮。揮退了威瑟爾和白銀之手，索隆獨(dú)自進(jìn)入自己的行宮。在那名爲(wèi)蓋亞的惡魔沒有出現(xiàn)之前，索隆的行宮可以說常年燈火通明，一回來就會(huì)有嬌妻美妾擁簇著他，不曾令索隆感到片刻的寂寞。可如今，推開行宮的大門，裡面的世界卻是昏暗及冰冷。
那一天，所有的妻妾都讓蓋亞殺了。而爲(wèi)了保守蓋亞的秘密，索隆又殺掉所有衛(wèi)士和伺者。當(dāng)天夜裡，這些屍體所流出的血液便如地毯般在索隆的行宮裡積起薄薄的一層。被稱爲(wèi)流血之夜的晚上過後，光是清理行宮便花去了三天時(shí)間。而清理的工作都由平日裡身份尊貴的白銀之手騎士位親自來完成。
而即行宮洗刷一番後，每次回到行宮，索隆都會(huì)聞到一股淡淡的血腥味。哪怕在行宮裡灑滿芬芳的鮮花，也掩蓋不了這股鮮血的味道。於是索隆知道，他的行宮已經(jīng)變成一個(gè)地獄。
因爲(wèi)，惡魔在這裡。
行宮中光線昏暗，空間卻比以往寬敞得多。畢竟那些多餘的裝飾，甚至是從舊時(shí)代保留下來的名畫也給清理了一空，空間自然寬敞起來。唯獨(dú)索隆那一張豪華的俄羅斯桃木手工獸皮椅保留了下來，這張椅子同樣是舊時(shí)代的遺物。如今無論材料或製作工藝已經(jīng)不復(fù)存在。單是這張如同藝術(shù)品的大椅，便已經(jīng)價(jià)值連城。
以往，索隆最喜歡坐在這張皮椅上，欣賞底下自己的妻妾爲(wèi)了取悅自己而做出種種荒唐的表演。而現(xiàn)在，皮椅已經(jīng)換了個(gè)主人。
蓋亞正坐在那上面，黑色長(zhǎng)刀橫置，雙手平放在膝蓋上，如同一具沒有生命的軀體。
很多時(shí)候，索隆甚至以爲(wèi)那只是一具屍體。但索隆沒有勇氣一探究竟，聽到他的腳步聲，一次綿長(zhǎng)的吸氣聲裡，如同屍體般的身軀彷彿注入了靈魂。隱晦無形的威勢(shì)像水般緩緩漫過了整個(gè)空間，和蓋亞威勢(shì)相觸的一瞬，索隆彷彿看到了天空在燃燒、大地在崩裂。無數(shù)的火球破空而下，城市和生命在烈焰中凋零，鮮血是唯一的主題，此間已是地獄！
儘管只是短短的一瞬，索隆仍忍不住劇烈地喘息著。甚至因爲(wèi)恐懼，雙手都輕輕在顫抖著。行宮還是那個(gè)行宮，可當(dāng)索隆朝皮椅看去時(shí)，蓋亞已經(jīng)不在那裡。
“我交待你辦的事，如何？”
清冷的聲音從右側(cè)傳來，索隆這纔看到，那狹長(zhǎng)戰(zhàn)刀的黑色刀鞘不知什麼時(shí)候就點(diǎn)在距離自己眼前不到5公分的地面上。距離是如此之近，近得索隆彷彿可以感受到鞘中戰(zhàn)刀的鋒利與冰寒。
他不由埋下頭，道：“請(qǐng)大人恕罪。本來一切順利，但在咆哮海灣那，弗蘭克林逃走了。”
“逃走？”銀髮之下，與零酷似的臉孔上，左眼金黃的眼瞳反射著行宮的火光，如同瞳孔中有火焰在跳躍：“那你爲(wèi)何不找到他纔回來？”
“因爲(wèi)...因爲(wèi)咆哮海灣那裡是......”索隆突然想到什麼，驟然改口道：“不，那裡什麼也沒有。請(qǐng)大人放心，我立刻派出大軍。就算把那附近所有的海島都翻過來，也要替您把弗蘭克林帶回來！”
說完，索隆等待著蓋亞的指示。等了半晌，卻沒有動(dòng)靜。忍不住朝右側(cè)看去，那刀鞘已經(jīng)不見。然後蓋亞的聲音卻從正前方傳來，不知什麼時(shí)候坐回皮椅上的他冷然道：“那還不快去，索隆。我的仁慈是有限的，當(dāng)我下次醒來的時(shí)候，希望可以看到弗蘭克林的身影。要不然，我不介意換一個(gè)僕人。像那年輕的教皇也是個(gè)不錯(cuò)的選擇。”
索隆連聲道：“請(qǐng)你放心，大人。用不了多久，我就會(huì)把弗蘭克林帶回來，請(qǐng)您安心休息吧。”
威勢(shì)如同退潮般消失了個(gè)一乾二淨(jìng)，那破椅上的身軀又變得毫無生命的跡象。索隆這時(shí)纔敢擡起頭，然後急急退出了行宮。
不久之後，戰(zhàn)略指揮室裡響起索隆的咆哮：“把作戰(zhàn)部那些豬給我叫過來！我要在5分鐘內(nèi)看到他們，哪個(gè)沒到，立刻給我斃了！”
在他的吼聲裡，銀色之手騎士奔走不斷，將索隆的命令發(fā)佈下去。威瑟爾站在索隆身邊，不解問：“大人，這是？”
“我們要打仗了。”索隆調(diào)出咆哮海灣附近的一張立體地圖，一手指向海之家道：“向海盜全面宣戰(zhàn)，這一次，無論付出多少代價(jià)，我也要把他們從咆哮海灣上徹底鏟去！”
海上的景色是非常奇妙的，前一刻整個(gè)天地還是漆黑一片。可隨著東面的海平線上跳出一縷天光後，光明迅速驅(qū)逐著黑暗，黎明悄然到來。
在天空開始放亮的時(shí)候，命運(yùn)號(hào)也離開了伊斯塔的東岸碼頭。還在睡夢(mèng)中，奧蘭就接到了命運(yùn)號(hào)的報(bào)告。等她趕到碼頭的時(shí)候，那奇異的銀色船隻已經(jīng)揚(yáng)起四扇鋼鐵之翼，噴出幽藍(lán)的火焰漸行愈遠(yuǎn)。在海面上留下一道淺淺的水浪，從弦月島的內(nèi)灣駛向了那天然隧道。
奧蘭嘆了口氣，她知道已經(jīng)錯(cuò)失了一次機(jī)會(huì)。一次可能令伊斯塔迅速重新崛起的機(jī)會(huì)。機(jī)會(huì)永遠(yuǎn)是留給有準(zhǔn)備的人，而就未來規(guī)劃也未曾達(dá)成統(tǒng)一意見的伊斯塔，顯然還沒有做好準(zhǔn)備。奧蘭無法責(zé)怪零的不辭而變，換了她也會(huì)如此。只要稍微成熟點(diǎn)的人，都不會(huì)願(yuàn)意和傑西那種衝動(dòng)的人合作，畢竟這關(guān)係的非是一人一地的事，而是整個(gè)大陸的局勢(shì)。
奧蘭可以理解傑西因爲(wèi)失去烏爾森這個(gè)重要的人而變得衝動(dòng)和不理智，但她不允許這種事繼續(xù)發(fā)展下去。否則下次失去的可能不是一次合作機(jī)會(huì)那麼簡(jiǎn)單，而是把反叛軍剩下的力量都賠進(jìn)去。她已經(jīng)向?yàn)鯛柹膭ζ鹗模l(fā)誓要繼承他的遺志。而這一切，便從改變傑西開始。如果改變不了他，奧蘭決定運(yùn)用一切手段把他踢出去，她絕對(duì)不允許因爲(wèi)傑西一人拖累了大家。
前方的路佈滿荊棘，守望者已經(jīng)握緊手中的劍。哪怕鮮血淋漓，也要直往路的終點(diǎn)。
對(duì)於命運(yùn)號(hào)來說，伊斯塔顯然也不是它旅行的終點(diǎn)。駛過了弦月島的內(nèi)灣，通過島內(nèi)的天然隧道來到廣闊的海域時(shí)，那種從幽暗狹窄的環(huán)境一下子跳到遼闊海域中的場(chǎng)景，讓人的心會(huì)生出一種豁然開朗的感覺。再加上那金色的天光照耀著海面，足以讓再憂鬱的人也一掃愁容。
何況零並不憂鬱，所以站在命運(yùn)號(hào)船身上的他臉上帶著一抹笑容。
“船長(zhǎng)大人看上去心情不錯(cuò)啊，一大早就來到外頭看日出。”身後響起辛德瑞拉的聲音，美豔的女船長(zhǎng)邁著鏗鏘有力的步伐，如同那踩在紅地毯上的女王般一路走到零的身邊。接著坐到了船身上，將一雙修長(zhǎng)的腿交纏在一起，毫不吝嗇地暴露在金色的晨光下。
零攤手道：“或許你不會(huì)明白，我們所在的那片大陸是看不到這樣的風(fēng)景。不管是舊時(shí)代還是新時(shí)代，海洋永遠(yuǎn)是人類嚮往的神秘領(lǐng)域。而現(xiàn)在我有幸踏足這片領(lǐng)域，又有什麼理由高興不起來呢？”
“海洋的確很美，可有時(shí)候它也非常狂暴，這是大海的可怕之處。而你現(xiàn)在要去的地方，也遠(yuǎn)遠(yuǎn)稱不上友善。”辛德瑞拉輕嘆道：“零，我並不懷疑你的能力。也相信你可以以一已之力打敗所有船長(zhǎng)。可那又怎麼樣呢，那些傢伙都是桀驁不馴之輩。即使一時(shí)臣服於你，也不可能死心塌地地爲(wèi)你所用。”
零點(diǎn)頭說：“我知道啊，辛德瑞拉。這點(diǎn)我之前就已經(jīng)想到了，你們之所以願(yuàn)意當(dāng)海盜，除了不願(yuàn)向索隆低頭外。更重要的，是嚮往海上的這種自由吧？”
辛德瑞拉眼中閃過訝色：“既然你已經(jīng)知道，還......”
“可是辛德瑞拉啊，你們自由的時(shí)代即將結(jié)束了。海上再不是你們肆意縱橫的樂園，教皇廳會(huì)用他們的軍隊(duì)封鎖這片海域，索隆會(huì)用他的方法讓你們站到我這一邊。從一開始，我就在順勢(shì)而爲(wèi)。藉由教皇廳，把有利的形勢(shì)導(dǎo)向我這一邊。”
轉(zhuǎn)過身，背對(duì)著燦爛的晨光。零的全身如同鍍成一層光輝般，看得辛德瑞拉一呆。零伸出手，做出一個(gè)邀請(qǐng)的姿勢(shì)道：“無需擔(dān)心，我的辛德瑞拉。你只要在旁邊看著，看著我怎麼借用索隆一手促成的局勢(shì)，反過來變成把他推下神壇的烈火吧！”
辛德瑞拉報(bào)以微笑，伸出手任由零牽著：“我相信你！”
三天後，在同樣黎明的時(shí)候，命運(yùn)後悄然抵達(dá)海之家附近的海域。辛德瑞拉在船身上放出一道粉紅色的煙火，煙火到了天空炸出了水妖的圖案。一個(gè)多鐘頭後，已經(jīng)修理完畢的水妖號(hào)從海之家開來，停泊在命運(yùn)號(hào)附近。零和辛德瑞拉上了船返回海之家。
十點(diǎn)鐘時(shí)，海皇酒吧開門。x依舊在吧檯前擦拭著他的酒杯，幾個(gè)服務(wù)生正在打掃著地板以及清理昨晚客人留下來的雜物。在這個(gè)和以往沒有區(qū)別的早晨，遠(yuǎn)沒到正式營(yíng)業(yè)的時(shí)候，卻從最近剛換上的大門外鑽進(jìn)來了兩道身影。x頭也沒擡，仍然專注地擦拭著酒杯，嘴上卻道：“很抱歉，我們暫時(shí)還沒開始營(yíng)業(yè)，客人們請(qǐng)中午過後再來吧。”
然而卻有一把囂張的女人聲音笑起來：“恐怕今天不行呢，x先生！”
x眉毛動(dòng)了動(dòng)，終於擡起頭，落在門前這道絕色的身影上：“哪怕是辛德瑞拉你，也必須遵守我的規(guī)矩。”
“我知道，不過今天你的規(guī)矩必須改一改。不是爲(wèi)了我，而是爲(wèi)了他......”