天還沒亮的時候，索隆就已經(jīng)起牀。昨天晚上他壓根沒睡，這還是十五年來他第一次失眠。看著窗外地下城市的全息板正在演化晨曦的天象，那朦朧的光芒裡，似乎連城市也蒙在一片霧氣裡。

站在窗前，端著一杯淨(jìng)水緩緩喝下。索隆突然回想起了過去，自十五年前那場叛變之後，他一步登天，坐上這座城市至高無上的寶座，連精神上的領(lǐng)袖保羅教皇也不過是他手下的一顆棋子。這些年他殺伐果斷，說一不二，什麼事都在自己的掌控之中。

即使蓋亞的出現(xiàn)，他也有把握把局勢導(dǎo)向有利於自己的局面，畢竟他和蓋亞在大局上並沒有太明顯的衝突。可現(xiàn)在，他卻有種無法掌握局勢的感覺，這還是他首次生出無力感，原因在於殺手刀疤和他的人昨晚一夜末歸。

刀疤這個男人，沒人知道他叫什麼，只因爲(wèi)臉上有道橫亙的刀疤而以此稱之。他手下有一個殺手集團(tuán)，前些年因爲(wèi)涉及到羅馬城某個大人物的暗殺事件而被通緝，不久後被捉到並處死。可實(shí)際上，死的只是一個替身，索隆留下他一條命，好爲(wèi)自己做些不方便出面的事。

例如昨晚暗殺保羅的事，威瑟爾已經(jīng)交給他去辦。這些年來，刀疤的集團(tuán)鮮有失手。照常理來說，刀疤他們應(yīng)該在半夜就已經(jīng)回來，而索隆交待過，無論多晚，事成後第一時間向他報(bào)告。

他昨天足足等到了凌晨四點(diǎn)，卻仍末見刀疤歸來，於是心事重重的索隆根本合不上眼。

教皇公府的守衛(wèi)力量他還是知道的，因爲(wèi)公府中除了那隊(duì)騎士衛(wèi)隊(duì)外，其它的守衛(wèi)都是由索隆從騎士團(tuán)的預(yù)備役裡挑選出來配給保羅的。整個公府的守衛(wèi)不會超過二十人，哪怕再加上那騎士衛(wèi)隊(duì)，也不過三十來人。何況守衛(wèi)和騎士的位階最高的也只有六階。可單是一個刀疤就是八階！

殺死保羅根本沒有任何技術(shù)難度可言，難的是之後的善後工作。本來索隆已經(jīng)想好了幾套方案，但現(xiàn)在看來。似乎已經(jīng)用不了。

這時威瑟爾在門外沉聲道：“大人，刀疤回來了。”

他聲音如昔。可索隆在他的聲音中聽到一絲顫抖的尾音，於是索隆的心臟也重重跳了下。

終是到了答案氣揭曉的時候。

“讓他進(jìn)來。”索隆沉聲道。

哪怕索隆再怎麼有心理準(zhǔn)備，可刀疤走進(jìn)來的時候他還是嚇了跳。刀疤渾身是血，一條左臂更是不翼而飛，斷臂處只做了簡單的包紮，現(xiàn)在仍有血水滲了出來。他臉色蒼白，神情苦澀。看到了索隆想要說什麼，最終卻低下頭去。

“怎麼會這樣？”索隆訝道。

刀疤擡起頭，說：“很抱歉，大人。我們失敗了。除了我之外，其它的弟兄全死在公府裡了……”

對於刀疤來說，這是他職業(yè)生涯上一大污垢，可他並不覺得丟人。昨天晚上，他們暗殺了守衛(wèi)後潛進(jìn)公府。卻在通往教皇臥室的迴廊上撞到個守衛(wèi)。那是個年青的男人，臉上掛著懶洋洋的笑容。這對刀疤來說並沒有什麼，遇到守衛(wèi)殺了便是。

他一聲令下，五名殺手一擁而上。便在這時，男人飛退。同時手指輕彈，道道勁風(fēng)射出打爆了周圍的照明。刀疤冷笑，黑暗中才是他們殺手的天下，這個守衛(wèi)竟然天真到要用黑暗來對付他們。可他很快發(fā)現(xiàn)自己錯了，黑暗中不時有冷電閃過，每一道電光閃爍後，必有一名殺手慘叫倒地。

當(dāng)最後一聲慘叫消失後，刀疤竟然感到恐懼。他不知道這人究竟是誰，爲(wèi)什麼能夠在黑暗裡輕鬆殺掉已方五名殺手。可刀疤沒有時間細(xì)想，他一咬牙，自己俯身衝進(jìn)黑暗中。

沒人知道黑暗裡發(fā)生了什麼事，只有不時爆起的火花和密如驟雨般的擊打聲出現(xiàn)。片刻後，黑暗復(fù)歸平靜，刀疤暴退，捂著失去一條手臂的肩頭飛似的離開公府。他所能做的，只能夠在聞聲趕至的幾名守衛(wèi)上泄憤。

但事情並沒有因此結(jié)束，那無名守衛(wèi)又追了出來，刀疤只能夠在羅馬城裡和他玩捉迷藏。憑藉著他比對方更熟悉這座城市的優(yōu)勢，終於在凌晨五點(diǎn)時分?jǐn)[脫了這個可怕的對手，他纔有機(jī)會返回索隆處報(bào)告。

聽完這一切，索隆臉色鐵青。他罕見地沒有發(fā)怒，可熟悉他的人知道，這時的索隆纔是最可怕的。索隆握緊了拳頭，房間裡的空氣不時響起震鳴，那是受到索隆力量干擾的原因。半晌，索隆才放開了拳頭疑惑道：“這小子從哪裡招攬來這樣的強(qiáng)者，你確定不是雅菲迪嗎？”

“當(dāng)然不是，對方的劍術(shù)十分厲害，而且能力方面也不是雅菲迪的螺旋穿刺。何況就算是雅菲迪，我也不至於這麼慘。那個男人，我敢肯定他是名九階！”刀疤說道。

“九階？九階可不好找，要讓一個九階爲(wèi)自己賣命，保羅你究竟許給了他什麼樣的酬勞。”索隆瞇著眼說。

威瑟爾上前道：“大人，會不會是門德里薩或者老約瑟夫他們家族裡的強(qiáng)者？”

“不可能，那兩個家族雖然底蘊(yùn)深厚，卻還沒到隨便拿出一個九階給保羅充當(dāng)守衛(wèi)的程度。”索隆突然全身一震，眼睛裡神光急閃。片刻後，他甚至微微喘息了起來。

威瑟爾要上前，卻給他阻止。索隆沉聲道：“我明白了，原來是這樣……保羅那個小子，估計(jì)和海神團(tuán)那些傢伙有合作的嫌疑！”

“什麼？”

威瑟爾和刀疤面面相覷，都從對方的眼睛中看到一臉震驚的自己。

“這……這怎麼可能，再怎麼說……”威瑟爾斷斷續(xù)續(xù)地說道。

索隆冷笑：“有什麼不可能的，不，正因爲(wèi)保羅是教皇，所以沒有人會想到他竟然和海盜合作。你們想，海神團(tuán)的根基淺薄，可他們卻能連戰(zhàn)連勝，很大的憑藉就是不知道從哪裡找來的一個高階能力者集團(tuán)。也只有他們才能夠隨便把一名高階借出來保護(hù)我們的教皇殿下。”

“那麼說的話，拿托夫島也是這些海島的傑作？”威瑟爾驚道：“這樣一來，他們手上不是掌握著足以一擊毀滅海島的某種科技或能力？”

“應(yīng)該如此，但這種武力他們恐怕也會有所忌憚。或者存在某種限制。要不然，早一炮把我們的城市轟沒了，哪還用得著千方百計(jì)地要從染血之路打過來。”索隆摸著下巴說：“已經(jīng)有足夠的情報(bào)證明。伊斯塔的奧蘭多次進(jìn)出於卡農(nóng)要塞，海神團(tuán)和反叛軍估計(jì)也有合作的嫌疑。那麼這樣想來的話。恐怕教皇殿下還和反叛軍有著不明不白的關(guān)係……”

“我真是小看這小子了，沒想到啊，他原來在走一盤很大的棋！”索隆擊掌道。

“大人，保羅殿下那邊，你看還要不要……”威瑟爾試探道。

“有九階護(hù)著，除非我自己出手，否則誰能殺他？”索隆冷冷道：“何況有了昨夜之事。他肯定會有所防範(fàn)。再者，此事可一不可二。若無法乾淨(jìng)利落地殺了他，就不能再向他出手，否則會引來干涉。”

“不過。刀疤，我這還有另外一件事要交給你去辦。”

刀疤意外道：“請問是什麼事。”

“雅菲迪。”索隆冷冷道：“給我殺了他。”

威瑟爾和刀疤均不解地看著索隆，後者道：“昨天在會上，和雅菲迪一向交好的西涅竟然力主廢除他的團(tuán)長職務(wù)，以及剝奪他的功勳。如此一來。雅菲迪便與平民無異。開始時我還有些弄不明白，後來一想，西涅是打算把他這個好友送走。沒有了職務(wù)和功勳，一個平民離開城市便沒什麼好追究的，西涅倒也想得周到。不落給我任何把柄。”

他嘿嘿笑道：“只可惜，如果是其它人也就罷了，獨(dú)雅菲迪我無法就這麼放過他。不管是一名高階，還是曾經(jīng)身爲(wèi)我聖印騎士團(tuán)的團(tuán)長。從哪點(diǎn)來看都好，雅菲迪的價(jià)值太大，我可不想在以後給自己多樹立一個這樣的敵人，何況他知道我們太多事，若一旦爲(wèi)敵將後患無窮。所以，刀疤，你去把他給幹掉。”

“當(dāng)然，等他出城之後。西涅既然想耍小聰明，我就讓他後悔一次。一個平民固然可以自由離開城市，可同時，在城外死上一兩個平民卻沒有人會追究。”

“那他的妻兒呢？”刀疤沉聲問。

索隆做了一個斬首的手勢：“斬草除根，明白嗎？”

“屬下知道了。”

刀疤行禮，轉(zhuǎn)身離開。

一輛經(jīng)過改裝，底盤升高，並安裝了護(hù)欄擋板的汽車在開到城門口的時候給守衛(wèi)攔了下來。值勤的士兵上前道：“你們是什麼人，出城請出示通行證。”

司機(jī)從窗口探出頭去道：“你的狗眼瞎了嗎，沒看到這是琉忒禰爾家族的圖徽嗎？西涅團(tuán)長正趕著出城，你要耽誤了正事的話，負(fù)責(zé)得起嗎？”

士兵這時才留意到，在汽車的兩側(cè)車門上的確印著西涅家族的圖徽，連忙放行。在汽車經(jīng)過的時候，他看到加長的汽車尾廂裡的確坐著西涅，他正閉目養(yǎng)神。而在尾廂中還坐著幾個平民，一對年輕的夫婦還有三個孩子。其中那個男的士兵覺得熟悉，似乎是第十一軍的團(tuán)長雅菲迪。

當(dāng)汽車遠(yuǎn)去的時候，士兵搖頭失笑。軍團(tuán)長的身份何其高貴，又怎麼會穿著布衣葛褲這樣的平民裝束，那大概是西涅團(tuán)長的族人，不過能得團(tuán)長親自送出城去，倒也大有身份。

士兵並不知道，他真沒看錯，坐在西涅旁邊的就是雅菲迪。

汽車開出了城門，經(jīng)過一條隧道來到地面，又往前開了上百公里左右。一個彎道旁有個小山丘，山丘腳邊停著輛越野車。汽車開到旁邊停下，然後司機(jī)、西涅還有雅菲迪一起下了車。

“就送你到這裡了，朋友。”

西涅拍了拍雅菲迪的肩膀說：“開著我這輛車離開吧，有我的家徽作爲(wèi)掩護(hù)，沒人敢盤查你，除非我死了。”

“可以的話，我還想下次見面和你喝酒呢。”雅菲迪反手握著西涅的胳膊，真誠地說道。

“會有機(jī)會的。”西涅走到汽車後面，把後箱打開，裡面堆放著滿滿一箱物資：“這裡面有水和食物，足夠你們挺過這個冬天。在這之後，找個小地方安頓下來吧，等過幾年看看局勢再說。”

他又道：“米娜是個好女人。別讓她受傷。”

雅菲迪朝車廂裡的妻子溫柔一笑，轉(zhuǎn)頭道：“放心好了，我雖然已經(jīng)不是團(tuán)長了。但力量還在。保護(hù)米娜和孩子們，我自問還有這個能力。”

“這樣最好。那麼，啓程吧。”西涅又加了句：“不要回頭！”

這語帶雙關(guān)的話雅菲迪又怎麼會聽不出來，他朝羅馬城的方向看了一眼，然後掉頭往駕駛座鑽了進(jìn)去。

引擎發(fā)動，汽車遠(yuǎn)去。直到消失在路的盡頭，西涅才輕嘆道：“我們也回去吧。”

於是和司機(jī)坐上一早準(zhǔn)備好的越野車，開回了羅馬城。

半個鐘頭後。幾輛摩托車和一輛越野車開了過來，停在西涅和雅菲迪分手的山丘旁。刀疤從越野車上跳了下來，專注地看著地面的車輪痕跡，接著回頭道：“他們剛走不久。追！”

包括刀疤在內(nèi)，整整十名殺手像一羣野狼般沿著雅菲迪留下來的痕跡，往大地的盡頭奔馳而去。

打了一個噴嚏，老伯納從被窩裡鑽了出來。拉開窗簾，外頭正飄著鵝毛大的雪花。只是新時代的雪談不上任何美麗可言。它們灰濛濛地，帶著強(qiáng)烈的輻射。老伯納嘆了口氣，站在鏡子前。鏡子裡的老人，左臉眼袋下覆蓋著一片薄薄的，暗紅色的肌肉組織。那是長期生活在地表受輻射影響而生成了異變組織。異變組織能夠讓人類頑強(qiáng)地抵抗輻射的侵蝕，可同時也會加速人體的衰老，就像一把雙刃劍。

沒有它你活不了，有了它卻死得快。但不管如何，異變組織至少能夠讓普通人類在這個惡劣的環(huán)境下生存下去，那些脆弱的生命早在大災(zāi)變後的二三十年前給淘汰乾淨(jìng)。

老伯納是約齊鎮(zhèn)的第二任鎮(zhèn)長，這個小鎮(zhèn)，以及周邊的馬森、藍(lán)布裡奇兩個小鎮(zhèn)都是這十年間才建立起來的。也是有了染血之路後，這些小鎮(zhèn)纔有了生存的空間。染血之路的開通，讓西大陸由南至北形成了一條交通要道。有了公路，物資就能夠前往西大陸的任何地方，所以染血公路的意義，便如同人體的血管，其重要性不言而喻。

有了染血之路，纔有了現(xiàn)在像約齊這樣的小鎮(zhèn)或凱奇那樣的城市出現(xiàn)，它們形成染血之路上的一個個運(yùn)輸節(jié)點(diǎn)，可以作爲(wèi)中轉(zhuǎn)站之用。約齊鎮(zhèn)三個小鎮(zhèn)的地理位置得天獨(dú)厚，在它們的後方不遠(yuǎn)處便是大陸名城磐石之城。作爲(wèi)扼守染血之路北地要衝的磐石之城，它的堅(jiān)固可從名字上看出一二。

事實(shí)上，磐石之城的外牆是由附近盛產(chǎn)的天然白石所砌成，城牆高達(dá)六十米，通體雪白，因此又有白城的稱呼。而城門則是等高的複合材料裝甲板所制，再加上當(dāng)時磐石之城的設(shè)計(jì)師在這道城門中又增添了一些抵抗衝擊的附加系統(tǒng)，使得要用外力轟開城門幾乎是一件不可能的事。

這道城門，被人們稱爲(wèi)嘆息之壁。意既敵軍抵達(dá)城下，也要望城興嘆之意。

而作爲(wèi)磐石之城的附庸小鎮(zhèn)，約齊三鎮(zhèn)自有自己的優(yōu)勢。三個小鎮(zhèn)上開滿了旅館酒吧，讓過了進(jìn)城時間的旅人有休息消遣的去處。同時，約齊鎮(zhèn)上有個啤酒加工廠，因此又有啤酒鎮(zhèn)的別稱，南來北往的旅人經(jīng)過約齊鎮(zhèn)時，總不忘到鎮(zhèn)上的酒吧喝上幾杯小鎮(zhèn)自釀的啤酒。

只不過現(xiàn)在，不管約齊鎮(zhèn)還是其它兩個小鎮(zhèn)都無比蕭條。除了寒冬來臨之外，還有另外一個重要的原因，那就是大陸南邊海盜成患。

老伯納已經(jīng)聽說了，咆哮海灣的那些海盜非但打上了陸地，還佔(zhàn)據(jù)了卡農(nóng)要塞。這對於鎮(zhèn)上的人來說簡直是一件不可思議的事，畢竟卡農(nóng)要塞號稱不落鐵壁，其中就駐守著兩個騎士團(tuán)，防禦力在整個大陸也僅比次於磐石之城而已。

不久之後，騎士團(tuán)又和海盜們在永恆山脈大戰(zhàn)一場，結(jié)果又是讓人大跌眼鏡。

以三個軍團(tuán)的聯(lián)合軍竟然在永恆山脈上鎩羽而歸，如今，連凱奇市也落入海盜的手中，對北方而言，無異是一種巨大的威脅。

不過從鎮(zhèn)上居民的反應(yīng)來看，大家並末對此事有太大的感觸。畢竟從一些南邊而來的旅人嘴裡聽說，哪怕被佔(zhàn)據(jù)之後，海盜們對城市並沒有多加破壞，甚至還保障城市居民的食物和水源，其政策可要比教皇廳那些老爺們訂製的要寬鬆得多。

最吸引人的則是那邊工人的待遇，聽說一個普通的礦工，每個月可以領(lǐng)取到兩個金幣的薪資！要知道，對於北地家庭而言，兩個金幣已經(jīng)足夠一個家庭每月的溫飽所需了，而北地的工人往往賺到的錢，只夠家庭勉強(qiáng)生活而遠(yuǎn)談不上溫飽。

當(dāng)然，這些話題只能私底下談?wù)摗Ｈ绻皇勘牭剑墒菚o押走的。