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戰(zhàn)鬥結(jié)束了。
僕兵們清理著橋上的戰(zhàn)場(chǎng)，大多數(shù)異族的屍體被直接丟下幽影峽谷。它們會(huì)落到地面，並在若干年後成爲(wèi)大地的養(yǎng)份。而少數(shù)尚算完整的屍體則被帶回軍營(yíng)，交給軍營(yíng)中生化實(shí)驗(yàn)室的人員進(jìn)行解剖切片，分析這種異族的身體乃至基因構(gòu)造。
這幾乎成了一種習(xí)慣。
每次遇到新的異族，屍體便會(huì)被當(dāng)成標(biāo)本進(jìn)行分析。生化實(shí)驗(yàn)室那邊會(huì)盡快生成關(guān)於該異族的相關(guān)報(bào)告，包括命名、身體構(gòu)造、特性和可能存在的弱點(diǎn)等等。而這些資料則會(huì)被編錄進(jìn)信息庫裡，並拷貝存檔，以作不時(shí)之需。
在僕兵清理戰(zhàn)場(chǎng)的同時(shí)，零和屬下成員則通過一條狹窄的工作通道來到大橋以西的出口處，踏在峽谷西面的大地上。舉目看去，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便可見到從遠(yuǎn)處城市中飄起的縷縷濃煙。無須使用望遠(yuǎn)鏡，從這個(gè)距離零通過自由視域已可清晰地看到城市中部分場(chǎng)景。
很多說不出名字的怪物們正集結(jié)在類似市區(qū)廣場(chǎng)這種開闊的場(chǎng)地上，讓零有理由相信它們正準(zhǔn)備著第二次衝擊。而那些類似工廠一般的建築裡，閃爍的火光則更加明亮的。即使離得極遠(yuǎn)，零彷彿能夠感受到那些火光中的灼熱。天知道那裡面在幹什麼，但毫無疑問，那絕對(duì)不會(huì)是對(duì)人類有利的事。
“那邊，對(duì)，就是那裡。快，給我挖出一條戰(zhàn)壕來，我需要的規(guī)格是...”
大橋西面的峽谷上，布朗已經(jīng)著手佈置防線。峽谷西面的地勢(shì)由高而低，擁有一條天然形成的山道蜿蜒延伸到下方的荒野平原。在峽谷和城市中間的荒野上，聳立著幾座舊時(shí)代的高壓電塔，以及一個(gè)小鎮(zhèn)廢墟。小鎮(zhèn)緊靠山道。布朗觀察了地形後，決定以小鎮(zhèn)爲(wèi)起點(diǎn)，一直到峽谷山道上方爲(wèi)止佈下多重防線。以牽制異族的進(jìn)攻。
小鎮(zhèn)多數(shù)建築傾倒，但仍有一座鐘樓及教堂還算完整。它們成了鎮(zhèn)中唯一的制高點(diǎn)，布朗讓人在這兩個(gè)制高點(diǎn)上分別裝上兩門速射重炮。除此之外，小鎮(zhèn)中一些重要的戰(zhàn)略地點(diǎn)也很快被清理出來，這些地點(diǎn)都佈置有火力手，若異族從小鎮(zhèn)通過便會(huì)遭到人類方面的火力切割。
到了傍晚，小鎮(zhèn)的防線算是初步完成。但小鎮(zhèn)後方乃至峽谷山道上方的防禦工事則只具備雛形，那些比較簡(jiǎn)單如反步兵地雷方陣、戰(zhàn)壕等在僕兵連續(xù)工作下已經(jīng)完成。但諸如射擊碉堡、哨塔等則無法在短短一個(gè)下午完成。而且因爲(wèi)西面大橋還末完工的關(guān)係。許多重型武器如自走火炮、加農(nóng)炮等無法一一運(yùn)來。
若非如此，布朗甚至想把火炮坦克和導(dǎo)彈裝甲車都調(diào)過來。如果有這些大傢伙助陣的話，他有自信別說守十天，就算守上一個(gè)月也沒有問題。
當(dāng)然。這是不可能的。如果連坦克都開得過來，那人類集團(tuán)軍早發(fā)起總攻了，還用得著零三支精銳小隊(duì)在這邊進(jìn)行防務(wù)工作。
面對(duì)不知道什麼時(shí)候會(huì)襲來的異族，零帶來的僕兵連夜趕工。在布朗的安排下，他們被分成三班制。輪流休息和工作，讓佈防工作有條不紊地進(jìn)行著。在這期間，連素和楓等能力者也給布朗指揮著去幹活，爲(wèi)此布朗還小小得意了一番。
相對(duì)於零這邊的防線工作幹得熱火朝天，詹姆斯和斯塔利兩支隊(duì)伍則毫無動(dòng)靜。這兩名隊(duì)長(zhǎng)既沒有和零協(xié)談此次防務(wù)的打算。而手下的人員也全無參與設(shè)置防線的動(dòng)作。他們?cè)诘竭_(dá)大橋西面後，便在峽谷上駐紮了臨時(shí)營(yíng)地，之後便全無動(dòng)靜。
此刻，詹姆斯站在自己的營(yíng)帳外，冷漠地看向山道下方那燈火通明的小鎮(zhèn)廢墟。詹姆斯身著毀滅之錘的黑色制服，頭髮被一絲不茍地梳往腦後，堅(jiān)毅的臉孔上鬍鬚明顯被精心修剪過，從而強(qiáng)化了詹姆斯的剛性美。再配合他挺立如鬆的身姿，這個(gè)男人身上充滿了鐵血軍旅的味道。
“看看，我們的同僚可真是勤奮啊?！?
濃烈的酒氣讓詹姆斯皺了皺眉頭，他輕咳一聲道：“斯塔利，戰(zhàn)時(shí)禁酒的規(guī)定，我想團(tuán)長(zhǎng)應(yīng)該還沒有廢除吧？”
朝詹姆斯走過來的正是斯塔利，同樣穿著制服，但斯塔利卻解開了胸前的鈕釦，露出結(jié)實(shí)的胸肌。年紀(jì)比詹姆斯略小一些，頂著一蓬如同鳥窩般的亂髮。和如同貴族般的詹姆斯相比較，斯塔利更像是荒野上的流民，若非他身著毀滅之錘制服的話。
他對(duì)詹姆斯的話十分不以爲(wèi)然：“別這麼說嘛。團(tuán)長(zhǎng)又不在，再說我也喝得不多?！?
語畢，斯塔利隨即打了個(gè)飽嗝，從嘴裡頓時(shí)噴出濃烈的酒精味。這讓詹姆斯不得不從口袋裡掏出一條潔白的手帕，並厭惡地捂著鼻子。斯塔利看在眼中，也沒說什麼。他很清楚自己這位同僚可是有著小小的潔癖，斯塔利轉(zhuǎn)頭看向山道下方，指著正佈防中的小鎮(zhèn)道：“這位新同僚，你怎麼看？”
“謹(jǐn)慎有餘，勇猛不足。”詹姆斯彷彿惜字如金，淡淡從嘴中吐出這八字評(píng)語。
斯塔利哈哈大笑：“我們必須原諒他，誰讓他是剛加入咱們軍團(tuán)不久。不明白我們軍團(tuán)的作風(fēng)也無可厚非，只是讓我疑惑的是，這小子明明力量已經(jīng)足夠稱得上強(qiáng)者，但膽子還是小得跟荒野上的流民一樣。設(shè)置防線？真是可笑，那些醜陋骯髒的東西就算來得再多，殺光它們也只是時(shí)間上的問題而已。”
“這也怪不得他，首先他來自荒野，行事風(fēng)格自然帶著荒野傭兵的那一套手法。其次，他不像你我，身爲(wèi)一名陰影遊蕩者，他更擅長(zhǎng)的是單人的對(duì)決。所以他能夠和團(tuán)長(zhǎng)打成平手，可遇見異族集團(tuán)就一點(diǎn)辦法也沒有了。”
似乎不準(zhǔn)備再聊，詹姆斯轉(zhuǎn)身離開，徑直鑽進(jìn)自己的營(yíng)帳內(nèi)。斯塔利看了看他，又看著下方的小鎮(zhèn)，最後手提起。在這大漢的手中提著一瓶伏特加，斯塔利把它當(dāng)水一般灌進(jìn)自己的喉嚨中，任由烈酒打溼自己的衣襟。隨後。這武術(shù)家搖搖晃晃地朝自己的營(yíng)地走去，邊走邊搖頭道：“都是些無趣的傢伙。”
零打了個(gè)噴嚏。
“怎麼了？”莉亞好奇問：“你不會(huì)感冒了吧？”
“感冒？怎麼可能？”零笑道，以能力者的體質(zhì)是不可能受到低等病菌的影響。甚至荒野上的異變獸。也絕少會(huì)出現(xiàn)疾病這種東西。新時(shí)代的全新世界裡，威脅物種生存的主要原因是資源的缺乏以及自身基因的穩(wěn)固度。而絕不是舊時(shí)代的各種疾病。
零和莉亞正在小鎮(zhèn)廢墟中一間被清理乾淨(jìng)的房屋裡，在零的手上，平板智腦的屏幕上正顯示著附近的地形圖。從地形圖上可以看到小鎮(zhèn)的概貌以及後方的山道，在這片區(qū)域上有紅線標(biāo)示出已經(jīng)設(shè)置和即將設(shè)置的各道防線。布朗採(cǎi)用的是緊密聯(lián)防，既通過多道防線形成一片聯(lián)動(dòng)的防區(qū)。
這是沒有辦法的事，如果情況允許，布朗完全可以用重武器和火力優(yōu)勢(shì)佈置兩到三道防線既可。但在現(xiàn)在這種條件下。卻只能增加防線的數(shù)量來彌補(bǔ)火力及人員上的不足。
看零皺著眉頭，莉亞問道：“布朗設(shè)置的防線有問題嗎？”
“問題倒是沒有，布朗的軍旅經(jīng)驗(yàn)充足，他使用多道防線聯(lián)防來彌補(bǔ)火力人員的不足。屬於再正確不過的佈防手段?？蓡栴}是，以我們的人手和手頭的資源，要防禦這麼大一片區(qū)域只能說勉強(qiáng)夠用。必要的時(shí)候，我們只能放棄一些防線，收縮防禦面來加強(qiáng)火力。但這樣也不是辦法...”零擡起頭感嘆道：“如果那兩人肯幫忙就好了。那樣我們至少可以分出一半人手去實(shí)施海薇的那個(gè)提議?！?
話音方落，零突然渾身一顫。莉亞可以清晰地感受到零體內(nèi)的能量突然澎湃沸騰起來，如同一座行將噴發(fā)的火山，竟是進(jìn)入了臨戰(zhàn)狀態(tài)。可零卻一動(dòng)末動(dòng)，雙目變得茫然深遠(yuǎn)。彷彿正凝視著遠(yuǎn)方。
莉亞並不知道，零此刻眼中看到了兩個(gè)世界。左眼看到的是現(xiàn)實(shí)世界，但在零的右眼中，事物卻變得模糊並透明起來。房間的牆壁漸漸消失，零直接看到了小鎮(zhèn)的世界，甚至能夠看到士兵在火力點(diǎn)裡抽著煙。菸頭的火光一閃一閃，成爲(wèi)這世界中再明顯不過的道標(biāo)。
接著，虛無的世界繼續(xù)擴(kuò)展。小鎮(zhèn)、士兵、荒野、電塔甚至連遠(yuǎn)處的城市也消失的時(shí)候。零看到的是一片荒蕪沒有連續(xù)的世界，這個(gè)世界是如此蒼涼，讓零感受不到任何生機(jī)。而在世界的盡頭，橫亙著一片巨大的陰影。
遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，陰影似乎是凝留不動(dòng)。但零卻從那團(tuán)陰影中感覺到無盡的威嚴(yán)，那股壓力深如淵海，彷彿沒有極限和盡頭。在零感受到這股威壓的時(shí)候，陰影開始朝零的方向翻滾而至。陰影所到之處，世界便從零的感知中消失，彷彿它把意識(shí)的世界也點(diǎn)點(diǎn)蠶食了般。
強(qiáng)烈的危機(jī)讓零本能地進(jìn)入臨戰(zhàn)狀態(tài)，但在這個(gè)意識(shí)的世界裡，他卻什麼也幹不了。直到陰影的面積比初時(shí)所見擴(kuò)大了近一倍後，在陰影之中出現(xiàn)了兩道狹長(zhǎng)的光。光猛然從上下方向擴(kuò)展，頓時(shí)形成了一雙巨大的眼睛。
眼睛中什麼也沒有，可零卻生出被凝視之感。
一個(gè)蒼涼的聲音從極遠(yuǎn)處滾滾而來：“星球之子啊...”
零在意識(shí)世界裡發(fā)出一聲大喝，渾身能量迸發(fā)。於是意識(shí)的世界突然消失，等零回過神來，才發(fā)現(xiàn)房間的牆壁出現(xiàn)了道道裂痕，卻是爲(wèi)他剛纔迸發(fā)的能量所震裂。
一切如同夢(mèng)幻，可零卻知道那真實(shí)不虛。
有什麼東西正在窺探自己。
但那東西不是普羅休斯，普羅休斯給零的感覺是毀滅和死亡，可剛纔的陰影卻只是展露一股蒼涼的氣息，如同洪荒便存在的悠久生命。
“你沒事吧，零？”莉亞小臉發(fā)白，以她目前勉強(qiáng)擠進(jìn)三階的水平，要全面承受零這種八階強(qiáng)者所爆發(fā)的氣息可不是鬧著玩的。要不是因著和零親密的關(guān)係，莉亞對(duì)零的氣息和威壓有著一定抵抗力，換成其它低階能力者怕已經(jīng)給震暈過去了。
零搖頭，這時(shí)才發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)滿頭大汗，並泛起一陣空虛之感。他默察已身，發(fā)現(xiàn)能量水平竟然暴跌了近四成。剛纔在意識(shí)世界裡，他強(qiáng)行突破對(duì)方的意識(shí)世界，卻沒想消耗瞭如此巨大的能量。而這一切，不過發(fā)生在短短數(shù)秒之內(nèi)，卻已經(jīng)不亞於一場(chǎng)大戰(zhàn)。
“剛纔，我似乎被窺視了?！绷阏f道。
莉亞茫然：“可我什麼也感覺不到?！?
零點(diǎn)頭，以對(duì)方的位階來看，恐怕不在自己之下，甚至超過自己。由於位階壓制，莉亞感受不到對(duì)方的窺視是再正常不過的事情。
可莉亞纔剛說話，臉色卻突然一變。她擡起頭，雙眼也變得茫然起來並急急說道：“等等，我感覺到很多生命反應(yīng)。它們正在靠近！”
零一聽，立刻爬上三樓天臺(tái)。但手扶著天臺(tái)的欄桿看過去，城市那邊的荒野黑漆漆的，但不見任何物體移動(dòng)的痕跡。他正納悶，便聽到一陣振翼的聲音，零猛然擡頭，卻見天空一大片黑壓壓的烏雲(yún)正壓頂而下！
那自然不是什麼烏雲(yún)，而是上千甚至更多的飛獸。這些飛獸有著狼的身體，卻長(zhǎng)著鷹的雙翅，正是零從資料中看到的一支異族。
佩利冬族！
“注意，空襲！”零大叫，聲音傳遍小鎮(zhèn)和荒野，並傳到了峽谷上方的營(yíng)地。
詹姆斯和斯塔利衣裳不整地奔出營(yíng)帳，舉目看去，只見一片黑雲(yún)盤旋而至。當(dāng)它們經(jīng)過小鎮(zhèn)上方的時(shí)候，兩道明亮的火光轟向半空，切進(jìn)黑雲(yún)裡。下一刻，幾隻飛獸便掉了下來，從而拉開了這場(chǎng)夜襲的序幕。
那兩道明亮的火光來自小鎮(zhèn)兩個(gè)制高點(diǎn)上的速射重炮，重炮手扣緊扳機(jī)，控制著重炮將發(fā)發(fā)炮彈轟上半空。火光彈鏈所過之處，飛獸不死既傷，看上去它們的個(gè)體防禦也並不強(qiáng)大。但這也僅是相對(duì)於速射重炮這種重火力而言，布朗設(shè)置在小鎮(zhèn)各個(gè)火力點(diǎn)中的士兵亦開始攻擊，只是他們手中的自動(dòng)步槍對(duì)飛獸的威脅有限。
一般需要連續(xù)射中個(gè)八九發(fā)子彈，才能把一頭飛獸打下來。但跌下來的飛獸並末立刻死去，它們撞進(jìn)火力點(diǎn)裡。再衝出來時(shí)，通常嘴上都會(huì)叨著一兩個(gè)士兵。跟著狼吻猛擺，便把一個(gè)大活人生生撕成兩半！