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又是一年冬。
還沒到11月，天氣便已經(jīng)轉(zhuǎn)冷。今年的冬天似乎來得格外早些，而越來越多的數(shù)據(jù)表明，地球的環(huán)境正在一天天變得惡劣中。根據(jù)統(tǒng)計，寒冬的日子正逐年遞增，如果按照這些數(shù)據(jù)進(jìn)行推演，那麼十年之後，冬季將延長至四個月之多。這還是指中洲大陸這位於大洋中心的大陸，而那些偏向於兩極的地區(qū)，冬季的時間可能長達(dá)半年！
於是有學(xué)者呼籲，公司或組織間對地球資源的掠奪應(yīng)該緩一緩，將資金和人力投入到改善地球環(huán)境的項目中來。否則五十年後，即使是中洲大陸，冬季的時間也可能長達(dá)半年，甚至更久。
而百年後，地球更可能迎來永恆寒冬。到時，那就真的是世界末日了。
可惜這些呼聲，大人物們是不會聽進(jìn)耳中。在他們看來，地表的環(huán)境再惡劣也不關(guān)他們的事。與其投入大量的資源去改善整個大氣環(huán)境，不如直接建造一些地下城市。從投資和回報方面來考慮，絕對比前者來得更直接，回報也更快一些。
同樣，這樣的問題也不是升斗小民所能夠憂慮得了。所以零駕著車行駛過國會前的小廣場，看到幾名學(xué)者正聲嘶力竭地動員著過往的市衆(zhòng)爲(wèi)改善氣候問題進(jìn)行遊行示威時，零隻是付諸一笑。
小人物是無法讓世界聽到他的呼聲，想要做到這一點(diǎn)，唯一的辦法就是變成大人物。
民意這種東西，在舊時代或許還有些作用。可在新時代裡，絕對的力量會掩蓋所謂的自由民主。就連阿斯加特這種標(biāo)榜自由民主的城市，這兩種東西也是有限度的。
一切的根源，在於能力者的出現(xiàn)。
以人類這個種族龐大的基數(shù)來看，能力者佔據(jù)的只是極少數(shù)的份量。諷刺的是，新時代的天平絕對是瘋狂的，正是這極少數(shù)人，卻讓命運(yùn)的天平完全傾向於他們。普通人對能力者來說，幾如豬羊無異。要麼成爲(wèi)奴隸，要麼殺死。
能夠生活在阿斯加特里的普通人，已經(jīng)比荒野其它地方的人要幸運(yùn)得多，至少他們不必一輩子當(dāng)奴隸。有限度的自由，讓他們只要努力和付出，便能晉升爲(wèi)自由民。
不過，也就僅此而已。
使用上位者給予的一丁點(diǎn)權(quán)利想反過來威脅上位者，這不是笑話是什麼？英靈殿之所以提供給民衆(zhòng)一個自由演講的舞臺，無非是爲(wèi)了疏導(dǎo)底層民衆(zhòng)一些負(fù)面的情緒罷了。即使這些情緒再怎麼激烈，充其量就是流速較快的河流。河水再急，卻怎麼也衝不跨用鐵權(quán)建立起來的巍巍堤壩。
開過議事廣場，零沿著公路朝城市的出口駛?cè)ァＫ谒玖畈康娜蝿?wù)系統(tǒng)中接受了一個任務(wù)，任務(wù)的代號名爲(wèi)“冬狩”。這是一個討伐性質(zhì)的任務(wù)，討伐的對象則是原先和阿斯加特保持友好關(guān)係的一支異族。
名爲(wèi)埃斯的異族，是半人半獸的怪物。它們渾身上長披滿長毛，單眼巨嘴，長有獠牙。埃斯族人雙臂如猿，碩長觸地，善攀爬。而手掌間生有肉縫，遇敵時可從肉縫中伸出鋒利短促的骨刺，骨刺中空，其中有纖細(xì)管道可通過某些器官的控制，進(jìn)行加壓以彈射出麻痹獵物神經(jīng)的毒液。
這是埃斯族最常用的狩獵方式，這支異族在阿斯加特的評價系統(tǒng)中爲(wèi)低等智慧生物。它們的智能與零之前接觸的亞倫族相近，已經(jīng)擁有自己簡陋的語言系統(tǒng)，能夠製造簡單的工具。
埃爾族佔據(jù)了舊時代一個小型庇護(hù)所，並把庇護(hù)所方圓百里內(nèi)劃定爲(wèi)自己的領(lǐng)地。這支異族有三百左右的成員，其中壯年的有兩百名左右。埃爾族儘管脾氣暴躁，但在和阿斯加特接觸的這段日子以來，對於阿斯加特方面的駐留人員還是保持著友好的關(guān)係。
可就在最近，阿斯加特方面突然收到埃爾族駐守員的求教。不知道什麼原因，埃爾族突然性情大變，把僅有的三名駐守員殘忍殺死後，再將他們的頭砍下來，最後用尖銳的木樁穿頭而過，並把它們插在領(lǐng)地的邊緣。這是低等異族常用的一種示威方式，用以警告木樁上面頭顱所屬的種族不得進(jìn)入它們境內(nèi)。
否則，後果就和那些示警物一般下場。
無疑，這是對阿斯加特最大的挑釁，阿斯加特方面自然得有所迴應(yīng)，於是這個討伐任務(wù)就這麼發(fā)佈了下來。
誠然，任務(wù)的報酬很不錯，只是對手是三百人左右的異族，卻不是普通的冒險團(tuán)隊能夠拿得下的任務(wù)。至於公司性質(zhì)的軍隊，則對任務(wù)報酬看不上眼。於是任務(wù)閒置了近一個星期，在司令部決定回收並把它轉(zhuǎn)交給正規(guī)部隊來處理時，卻給零拿了下來。
零要的不是報酬，而是給自己新成立的軍隊一次歷練的機(jī)會。
儘管在數(shù)量方面，零的軍隊只有百人左右，但軍隊的裝備卻不是埃爾族所能夠比擬的。而且以一百對三百，在數(shù)量上也不至於太過懸殊。若是埃爾族的數(shù)量超過五百人，那麼零就不會接下這個任務(wù)。以少勝多是不得以而爲(wèi)之，數(shù)量與素質(zhì)永遠(yuǎn)是相對的關(guān)係。
當(dāng)數(shù)量過於懸殊的時候，士兵的素質(zhì)再好，即使能夠打勝也是慘勝。這樣的勝利，一點(diǎn)意義也沒有。
零需要的是一次檢閱士兵配合作戰(zhàn)的機(jī)會，而不是把他們推出去送死。
經(jīng)過簡單的身份確認(rèn)後，零駕駛著越野車離開了阿斯加特。當(dāng)駛出幽長的隧道後，一片銀色的世界便橫亙在零的眼中。
荒野已經(jīng)爲(wèi)白雪所覆蓋，儘管其中充滿強(qiáng)烈的輻射，但毫無疑問，被白雪裝點(diǎn)過後的荒野，顯得比平時要美麗許多。一眼看去，白雪皚皚，起伏的雪坡堆砌出一種寧靜的美感。偶有裸露的山巖，則成爲(wèi)這幅雪景圖一些青灰色塊的點(diǎn)綴，讓它變得更有層次感。
只可惜，這樣的美景不是什麼人都能夠欣賞得了。冬天的到來，白雪覆蓋下的地表，輻射強(qiáng)度是其它季節(jié)的三到五倍。若是普通人出行，已經(jīng)需要最高配置的防護(hù)服，才能保證身體不受輻射的侵害。除此之外，便只有荒野上那些長出變異組織的人，才能夠在這種強(qiáng)輻射環(huán)境下行走如常。
只是來年，他們的變異組織會同樣增加兩到三倍，而壽命則會縮短一到兩成。
這是一場人與自然公平的交易，天下永遠(yuǎn)沒有免費(fèi)的午餐。
至於能力者，四階以下環(huán)境還會對其產(chǎn)生影響。而四階以上，影響就要小得多。像零這種已經(jīng)達(dá)到八階的能力者，則環(huán)境所產(chǎn)生的威脅小得幾乎可以忽略不計。
基因乃至身體的全方面進(jìn)化，已經(jīng)讓能力者逃脫人類這個範(fàn)疇。好比零隊伍裡新的成員夜琉，別看她身材嬌小，但她獨(dú)自一人在荒野上游蕩了兩年。單是這種免疫環(huán)境影響的能力，便不是那些四肢發(fā)達(dá)，卻沒擁有任何能力的肌肉大漢所能夠辦得到。
而這，只是能力者和普通人之間最微小的區(qū)別。
越野車在雪地上行駛著，經(jīng)過改裝的車輛並不爲(wèi)環(huán)境的改變而無法通行。但新時代的環(huán)境，限制著人類在交通和運(yùn)輸上的不便，卻是不爭的事實。否則以阿斯加特或者永夜城的財力資源，幾十年來爲(wèi)何版圖的擴(kuò)展幾乎微乎其微，這或許是大自然限制人類的另外一種手段。
行駛在安靜的雪原上，零的思緒如飛。他想到了很多東西，藍(lán)圖的規(guī)劃，推進(jìn)的路線，需要的人與物等。種種因素和數(shù)據(jù)在他腦海裡掠過，又被他分門別類地儲存起來，等待需要的時候，再釋放這些數(shù)據(jù)。而在此之前，他還需要不斷修正，並最終完善且完成那理想中的國度。
人在思考的時候，時間總是過得特別快。在零可能只是“片刻”這樣的概念裡，他已經(jīng)看到了自己公司地表大樓的輪廓。這是他擁有的第一片領(lǐng)地，零的理想將在這片土壤中紮根。而現(xiàn)在，理想之花已經(jīng)長出一根小芽。零要做的，便是對它細(xì)心呵護(hù)，培育它成長爲(wèi)一棵參天大樹。
至於現(xiàn)在，零則要對它澆一把水。這把水，將由血來釀造。可能有已方士兵的血，但更多的，將會是獵物的血。零相信這一點(diǎn)，並末曾動搖自己的想法。堅持自己的信念，並不疾不徐地走下去，是成爲(wèi)一名上位者的不二法則。零已經(jīng)開始在這條路上走著，並將走得很遠(yuǎn)。
越野車開進(jìn)了基地，10分鐘後，一個作戰(zhàn)會議在基地中召開。中午用過午餐後，三輛大卡車及一輛越野車開出的基地，它們組成的車隊開向了茫茫雪原，並朝著埃爾族所在的方向駛?cè)ァ?
這一次，出動的是剛完成訓(xùn)練的百名士兵。至於能力者方面，則有零、布朗、海薇及夜琉。而楓、素還有貝里恩則被零留在基地裡。畢竟這是檢閱新兵戰(zhàn)力的機(jī)會，甚至零自己也不準(zhǔn)備出戰(zhàn)，他把表演的舞臺交給以布朗爲(wèi)首的這支軍隊，才能客觀且全面的評估這支軍隊真實的戰(zhàn)力。
隨著車隊開出基地，“冬狩”任務(wù)正式開始！