海面上，尖銳的響聲頻頻出現(xiàn)，那是重炮炮彈破空的聲音。一顆顆炮彈拖曳著焰風(fēng)，或平射，或拋射，橫過(guò)數(shù)百米的海面追著銀鉤號(hào)而來(lái)。每分每秒，銀鉤號(hào)的附近總是伴隨著爆炸所帶起的道道水柱，這可憐的海盜船哪有經(jīng)歷過(guò)這麼大的陣仗，要不是弗蘭克林如小山般的身影給船上水手一種無(wú)來(lái)由的信心，這些普通海盜無(wú)論心理還是身體早崩潰了。
現(xiàn)在雖勉強(qiáng)仍能夠操船逃命，但人人毫無(wú)鬥志，逃不逃得進(jìn)低語(yǔ)者海峽實(shí)在是很難說(shuō)得清楚。
低語(yǔ)者海峽，全長(zhǎng)兩百五十三公里。其間彎道縱多，水面寬度有限，僅能夠容得上一船通行。而像聖印騎士團(tuán)那種樓艦級(jí)的大船是根本無(wú)法駛?cè)耄駝t教皇廳早出動(dòng)這些樓艦級(jí)的軍艦去轟炸咆哮海灣了，又豈會(huì)讓海盜們生存到現(xiàn)在。
如果能夠逃進(jìn)低語(yǔ)者海峽裡，那至少不用面對(duì)被人家這種撒網(wǎng)捕魚(yú)式的攻擊，且還可利用彎道和水流的速度來(lái)甩掉騎士團(tuán)的軍艦。但這裡距離海峽還有一段相當(dāng)可觀的距離，否則大副也不會(huì)建議在附近海島稍事休息，皆因連續(xù)趕路的話，趕到低語(yǔ)者海峽已經(jīng)是夜晚。
在海上討生活的人都很清楚，夜晚航行是一件危險(xiǎn)的事，特別是行駛在低語(yǔ)者海峽那種環(huán)境。複雜的彎道會(huì)讓船隻隨時(shí)擱淺甚至撞毀，所以沒(méi)有必要的話，誰(shuí)也不願(yuàn)意在晚上經(jīng)過(guò)海峽。只是現(xiàn)在由不得他們選擇，然而，騎士團(tuán)方面卻咬得很緊。以雁形陣列排開(kāi)的軍艦頻頻開(kāi)火，一顆顆炮彈撲天蓋地向銀鉤號(hào)轟落，弗蘭克林是拼了老命在攔截，可他一人獨(dú)力難撐。漸漸的，銀鉤號(hào)開(kāi)始中彈。還好弗蘭克林?jǐn)r住那些落向桅桿或尾舵，以及其它船上重要位置的炮彈，否則銀鉤號(hào)早給打沉了。
讓弗蘭克林無(wú)可奈何的是，聖印騎士團(tuán)的軍艦總是和他們保持著一定距離。這段距離既在重炮的打擊範(fàn)圍內(nèi)，同時(shí)又無(wú)法讓弗蘭克林像上次般強(qiáng)行登艦大肆破壞一番，只能被動(dòng)的防禦。銀鉤號(hào)上也有配置火藥排炮，但無(wú)論射程和威力均無(wú)法和重炮相比。可見(jiàn)對(duì)方的指揮官算準(zhǔn)了這一切，利用已方船隻數(shù)量和重炮的威勢(shì)要拖死弗蘭克林的船。
繼重炮之後，隨著主艦後頭兩邊的軍艦甲板上，一架架獅鷲騎士升空，聖印騎士團(tuán)的裝甲部隊(duì)也投入戰(zhàn)鬥了。獅鷲騎士不像聖騎士型的動(dòng)力裝甲，它的機(jī)甲是進(jìn)行過(guò)輕質(zhì)化處理，爲(wèi)了擁有短途飛行能力因此無(wú)法搭載重型武器。獅鷲騎士一般配置的裝備是輕型機(jī)槍及微型導(dǎo)彈，輕型機(jī)槍在很多時(shí)候只是一種裝飾，獅鷲騎士的真正殺傷力來(lái)自於機(jī)甲雙肩處的一排微型導(dǎo)彈，它們纔是獅鷲騎士的真正王牌。
上次弗蘭克林也面對(duì)過(guò)這種第二代的機(jī)甲，可當(dāng)時(shí)獅鷲騎士只有四架，而現(xiàn)在卻足有二十幾架之多！
紅色的能量之光在弗蘭克林的雙眼中翻滾著，接著兩道赤紅色的高能光束筆直射出，先是絞毀了一架獅鷲騎士，接著光線橫掃，又製造了四五個(gè)火球。可接下來(lái)，當(dāng)獅鷲騎士完全升空後，弗蘭克林的截?fù)艟蜎](méi)有那麼容易了。獅鷲騎士靈活地在光線中穿梭著。
數(shù)百米的距離轉(zhuǎn)瞬既過(guò)，在這個(gè)過(guò)程當(dāng)中，弗蘭克林也不過(guò)再擊落三四架獅鷲騎士而已。剩下的十來(lái)架飛行機(jī)甲已經(jīng)到達(dá)銀鉤號(hào)的上空，獅鷲騎士肩甲彈開(kāi)，從甲胃裡升起一排微型導(dǎo)彈。在鎖定了目標(biāo)後，微型導(dǎo)彈嗖嗖嗖射了出去，在空中拖出極爲(wèi)繁複的煙軌，數(shù)十發(fā)導(dǎo)彈齊射，頓時(shí)萬(wàn)花筒似的朝銀鉤號(hào)落去。
弗蘭克林大叫一聲，手抓起自己的船長(zhǎng)寶座。他稍一用力，用鏍絲固定在甲板上的底座便離地而起。弗蘭克林直接把大椅丟了出去，這張椅子攔住了正面十幾發(fā)微型導(dǎo)彈，在爆炸的火焰中變成了粉末。可還有不少導(dǎo)彈射至。巨人一咬鋼牙，蹲身發(fā)力，整個(gè)人如同炮彈般從船上彈起，迎向半空的導(dǎo)彈。
他整個(gè)人大字型張開(kāi)，雙手或抓或揮，硬生生攔下了二十來(lái)枚微型導(dǎo)彈。但見(jiàn)半空上不斷有火球炸現(xiàn)，爆炸的火焰和衝擊波震得弗蘭克林只覺(jué)骨頭都要散架了。可哪怕他以自己爲(wèi)盾，卻仍無(wú)法攔下所有導(dǎo)彈。於是有漏網(wǎng)之魚(yú)終落在船上，銀鉤號(hào)上立刻炸起幾個(gè)火球。
一時(shí)間，左邊的船航處、正中的甲板上、尾端的舵漿處同時(shí)中彈。爆炸的火焰裡，木屑四飛，幾個(gè)倒黴的水手不是給生生炸死，就是讓爆炸的衝擊波掀進(jìn)了水裡。落水的水手不及爬上船，就給水下兇猛的異變生物給拖下水去。不多時(shí)，便飄起了血跡。
弗蘭克林落回船上，銀鉤號(hào)已經(jīng)停了下來(lái)。一根桅桿這時(shí)從中折斷，帶著船帆啪一聲拍在了水面上。海盜船左右搖擺，船身受損，船艙也開(kāi)始進(jìn)水，距離沉沒(méi)已經(jīng)不遠(yuǎn)。但聖印騎士團(tuán)方面仍沒(méi)有罷手的打算，顆顆重炮追擊而來(lái)，巨人只得做著徒勞的攔截功夫，卻無(wú)法阻止重炮對(duì)海盜船的二次破壞。
一枚重炮落在船身中斷，爆炸聲裡，巨大的裂隙橫亙銀鉤號(hào)的船身中央。在大副傑恩恐懼的尖叫聲裡，銀鉤號(hào)自兩端對(duì)摺裂開(kāi)，船身前端因爲(wèi)船頭裝飾物過(guò)於沉重之故，立刻就往水裡栽去，連帶掀落了好幾名水手。
看到這種情況，弗蘭克林也是愛(ài)莫能助。他就站在船尾的位置，可這一部分的船身也在逐漸向下沉去。然而天空中，獅鷲騎士仍以輕機(jī)槍掃射著，子彈對(duì)弗蘭克林威脅不大，卻把船身打出個(gè)個(gè)密集的彈孔來(lái)，加速海水的灌入，讓船沉得更快。
難道只能到這了嗎？弗蘭克林在心裡吶喊，他不甘心。但他知道，哪怕自己再不願(yuàn)意，不管是掉進(jìn)海里還是給聖印騎士團(tuán)再抓回去，結(jié)局都不會(huì)有什麼太大的區(qū)別。前者葬身魚(yú)腹，後者餘生只能在手術(shù)檯和實(shí)驗(yàn)室裡渡過(guò)，那樣更加生不如死。
樓艦上，西涅轉(zhuǎn)動(dòng)著自己手上的戒指，對(duì)自己的副官道：“該是請(qǐng)我們的野獸先生上船的時(shí)候了。”
副官點(diǎn)頭，對(duì)旗手吼道：“全員前進(jìn)，包圍目標(biāo)！”
旗手立刻把命令通過(guò)旗幟揮舞的動(dòng)作傳達(dá)出去，正悠閒地坐等收網(wǎng)工作完成的西涅，卻在這時(shí)感受到一股凜然的威勢(shì)從船隊(duì)的後方出現(xiàn)。那股威勢(shì)粗糙，如同棱角分明的巨巖，帶著驚人的壓迫力！分團(tuán)長(zhǎng)立刻縱身躍上了樓艦上方，頓時(shí)人就給巨大的陰影籠罩住。
就在船隊(duì)的後頭，不知何時(shí)悄然出現(xiàn)了一艘巨舫，它的體積是西涅座駕的數(shù)倍以上。首尾長(zhǎng)及百米，高達(dá)三十米，簡(jiǎn)直就像一艘小型油輪了。這巨舫就像海上的怪獸，它悄然從海面後方一座海島後拐出，便銜尾咬上了騎士團(tuán)的船隊(duì)。巨舫兩邊的排炮已經(jīng)開(kāi)火，這種火炮威力不及重炮，可在如此近的距離開(kāi)火，也炸得騎士團(tuán)的軍艦叫苦連天。那在銀鉤號(hào)附近的獅鷲騎士已經(jīng)顧不得弗蘭克林，它們轉(zhuǎn)折飛回，朝突然出現(xiàn)的巨舫發(fā)進(jìn)了進(jìn)攻。
這艘巨舫之上，升著五根高大的桅桿，那彷彿天幕的巨大船帆上，畫(huà)著一頭黑色巨龜?shù)膱D案。巨龜龜甲棱角分明，頭部表情兇惡，那三角眼透著凜然殺氣。看到這個(gè)圖案，西涅臉色變得陰沉起來(lái)。他很清楚，這個(gè)圖案在騎士團(tuán)的檔案裡代表著什麼。
那是咆哮海灣四大海盜團(tuán)之一“鐵鱗”的標(biāo)誌，鐵鱗號(hào)既然在這裡，那麼它的船長(zhǎng)“烈火之盾”迪波拉又豈會(huì)在別外？果然，海盜船和騎士團(tuán)軍艦開(kāi)始交火之後，一個(gè)魁梧的男人便出現(xiàn)在右邊船舷的甲板之上。鐵鱗海盜團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)迪波拉有著日爾曼人的血統(tǒng)，身材高大，性格兇殘好戰(zhàn)。本身是火系和格鬥域的跨領(lǐng)域型能力者，使用的武器是一面佈滿鋼刺的塔盾。
只要迪波拉願(yuàn)意，他可以在自己的塔盾上附加一層高溫列焰，使得巨盾能攻能守。在教皇廳的級(jí)別劃分裡，迪波拉和其它三名海盜團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)，是僅次於反判軍三巨頭的危險(xiǎn)人物。他們每個(gè)人都擁有足以匹敵騎士團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)的實(shí)力，是個(gè)連西涅也不願(yuàn)意輕易招惹的男人。
“教皇廳的走狗們！既然你們自己送上門(mén)來(lái)，那老子就不客氣，收下你們打牙祭了！”迪波拉高聲大吼著，聲音響徹整個(gè)海域。聲音中帶著奔騰的能量威勢(shì)，那些離鐵鱗號(hào)較近的軍艦上，一些普通的船員生生給他的聲音震暈了過(guò)去。
迪波拉一拍手中巨盾，頓時(shí)一股橘黃色的明亮火焰糾纏而上。鐵鱗船長(zhǎng)長(zhǎng)笑一聲，人高高跳起。橫過(guò)鐵鱗號(hào)的甲板，如同一枚流星般帶著重如山巒的威勢(shì)向下方一條軍艦砸了下去。瞬間他和軍艦碰撞在一起，可受損的卻是後者。軍艦先是往下一沉，吃水線不斷上升，海水差點(diǎn)漫過(guò)甲板。再跟著往上一騰，再咔嚓一聲，竟硬是從迪波拉從中斷撞成了兩截。
瞬間毀掉一船後，迪波拉又從軍艦的船艙裡橫飛了出去，落到另一條軍艦的甲板上。甲板上好些聖印騎士已經(jīng)做好接觸戰(zhàn)的準(zhǔn)備。一見(jiàn)迪波拉上船，十幾名騎士激活了能量護(hù)盾，同時(shí)抽出背後的高周波刀向迪波拉衝了過(guò)去。他們還配備好龍槍2型機(jī)槍?zhuān)沈T士們知道面對(duì)迪波拉這種等級(jí)的對(duì)手，機(jī)槍發(fā)揮的作用有限，還不如高周波刀近身攻擊來(lái)得有效。
十幾名騎士抽刀就砍，迪波拉夷然不懼。架起烈焰盾護(hù)住全身，頓時(shí)響起一陣密集的脆響，十幾把高周波刀斬在烈焰盾上，斬?fù)舻牡讹L(fēng)激得火焰狂舞，卻無(wú)法在看似用糙鐵所造的巨盾上留下哪怕一道痕跡。迪波拉一聲冷笑，巨盾橫掃，盾上的尖刺卡住騎士的長(zhǎng)刀。一時(shí)間他們抽身不得，皆給烈焰盾撞飛了出去。
這一撞之力少說(shuō)也有十噸，這些騎士雖說(shuō)有能量盾護(hù)身，卻幾乎在瞬間就給消耗掉所有能量。能量盾抵消了大部分力量，但給烈焰盾直接擦到的騎士身上都沾染了火焰，身體更是給迪波拉的怪力撞得扭曲變形，當(dāng)他們落下後，卻已經(jīng)變成了屍體。
船艙突然爆碎，一架聖騎士型機(jī)甲衝了出來(lái)。機(jī)甲提起一挺轉(zhuǎn)槍機(jī)炮，駕駛員一鎖定迪波拉就立刻射擊。機(jī)關(guān)炮發(fā)出沉悶的響聲，子彈一路犁過(guò)軍艦甲板轟向迪波拉。迪波拉卻靈活的一個(gè)翻滾，彈起時(shí)烈焰盾旋轉(zhuǎn)飛出，帶著一輪焰暈切過(guò)聖騎士機(jī)甲的腰部。
駕駛倉(cāng)中的騎士瞪大了眼睛，眼中的畫(huà)面突然傾斜，卻是聖騎士機(jī)甲被炎盾腰斬。斷截處出現(xiàn)一道明亮的火線，接著轟一聲爆成了火團(tuán)，把機(jī)甲炸得粉碎，駕駛倉(cāng)裡的騎士也無(wú)法倖免。
接回烈焰盾後，迪波拉吸氣大吼，重重把盾牌撞到甲板上。軍艦大震，數(shù)道火線以迪波拉雙腳爲(wèi)中心，朝著軍艦四周蔓延開(kāi)去，跟著噴起火幕如刀，生生把軍艦給切成了數(shù)塊！
軍艦裂開(kāi)，迪波拉就站在其中一塊船體的殘骸上。一道長(zhǎng)索朝迪波拉套了過(guò)來(lái)，船長(zhǎng)一手捉住。當(dāng)既長(zhǎng)索回縮，把迪波拉給拉回了鐵鱗號(hào)上。轉(zhuǎn)眼便以一人之力毀了兩條軍艦，船上的海盜們放聲高呼，更加賣(mài)力地攻擊著其它的軍艦。迪波拉挑釁似的看向了西涅，後者卻一臉沉默地跳回甲板去。
副官這時(shí)問(wèn)道：“團(tuán)長(zhǎng)，要出動(dòng)圓桌騎士嗎？”
教皇廳最強(qiáng)的戰(zhàn)鬥機(jī)甲，只有團(tuán)長(zhǎng)級(jí)的人物才能夠駕御的圓桌騎士現(xiàn)在正固定在樓艦的船艙中。雖說(shuō)圓桌騎士的戰(zhàn)場(chǎng)主要是在陸地上，但即使在海中也未嘗沒(méi)有一戰(zhàn)之力。但讓副官驚訝的是，西涅卻搖了搖頭道：“不，我們撤退，暫時(shí)放過(guò)他們。”
“那隻野獸呢？”
“別管他，我們走！”西涅語(yǔ)氣裡已經(jīng)隱有怒氣，副官不敢再拖延，連忙把命令告訴了旗手。
看著鐵鱗號(hào)上的迪波拉，西涅用自己才聽(tīng)得到的聲音說(shuō)：“這就是你所謂的棋子嗎？索隆！”
第3分團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)想起了一個(gè)多月前他向索隆報(bào)告發(fā)現(xiàn)野獸和兩艘軍艦發(fā)生衝突的時(shí)候，索隆在思索了片刻後說(shuō)道：“從這頭野獸的航道來(lái)看，他是要去咆哮海灣啊。西涅，盡情去阻截他吧。不過(guò)記住，不要?dú)⑺浪Ｈ绻跀r截的過(guò)程中遭到其它海盜阻撓的話，你就撤退吧！”
“爲(wèi)什麼？”當(dāng)時(shí)西涅不解反問(wèn)。
索隆淡淡道：“這個(gè)問(wèn)題已經(jīng)超過(guò)你的權(quán)限了，團(tuán)長(zhǎng)。總之，按我說(shuō)的辦就是了，我自主張！”
西涅也不蠢，事後細(xì)細(xì)推敲，得出一個(gè)令他自己也吃驚的結(jié)論。索隆肯定在海盜中安排了自己的棋子，再?gòu)囊矮F的去向來(lái)看，那個(gè)巨人擺明了要去咆哮海灣。但他要去咆哮海灣幹什麼？西涅繼而想道，咆哮海灣那不只有四大海盜團(tuán)，在其後更是反叛軍的大本營(yíng)伊斯塔所在。
野獸、咆哮渡海、伊斯塔這三者間肯定有某種聯(lián)繫。在那時(shí)候，西涅想到了尚被教皇廳控制的其它上個(gè)紀(jì)元的生命體。在野獸逃離後，教皇廳方面已經(jīng)喚醒其它的野獸。這一切突然聯(lián)繫在了一起，於是西涅看到了整個(gè)事件的輪廓。
前往伊斯塔的野獸，無(wú)疑是想借反叛軍的力量奪回自己的同胞。而索隆肯定也想通了這點(diǎn)，那麼他一方面安排自己追擊，另一方面又支使自己的棋子營(yíng)救野獸。換言之，索隆是要借這次機(jī)會(huì)向伊斯塔滲透，因爲(wèi)教皇廳已經(jīng)得到消失，反叛軍也在尋找野獸！
那麼這一切便變得順理成章起來(lái)。只是西涅沒(méi)想到，索隆倒是大手筆，他所安排的棋子竟然是四大海盜團(tuán)之一的鐵鱗，烈焰之盾迪波拉！
弗蘭克林遙望著海面，海的那邊硝煙四起，至少有五艘軍艦被擊沉，折損的騎士和機(jī)甲更不在少數(shù)。這次騎士團(tuán)來(lái)勢(shì)洶洶，卻狼狽而回。目送著那艘樓艦和剩餘的軍艦消失在海平線上，弗蘭克林才鬆了口氣，知道自己總算撿回了一條命。
至於那艘打了騎士團(tuán)一個(gè)灰頭灰臉的海盜船，則開(kāi)始向他這個(gè)方向開(kāi)了過(guò)來(lái)。弗蘭克林也沒(méi)空理會(huì)它，趁這個(gè)機(jī)會(huì)，他把傑恩還有兩名水手從海里撈了上來(lái)。大副和水手都臉色青白，他們雖暫時(shí)撿回一條命，可因爲(wèi)直接暴露在了海里，弗蘭克林知道他們也活不久了。
傑恩他們似乎也知道自己的命運(yùn)，都一臉沉默。這時(shí)，有巨大的陰影將他們籠罩在其中，一把豪爽的聲音在巨舫的甲板上傳來(lái)：“上船吧！如果你們不想泡在水裡的話。”
看看腳下已經(jīng)快浸到海水，弗蘭克林嘆了口氣，把傑恩幾人扛在肩上，然後跳上鐵鱗號(hào)上垂下來(lái)的繩梯上。弗蘭克林再上船，銀鉤號(hào)已經(jīng)徹底沉進(jìn)了海面，消沒(méi)不見(jiàn)。