豔陽高照。
霍華德和往常一樣，站在聖索菲亞大教堂高高的圓形穹頂之下，望著信徒們魚貫而入，來這裡祈禱神明的庇佑。
不論是打扮光鮮的達(dá)官顯貴，亦或衣衫襤褸的貧苦居民，都並排站在高大的光明女神像之下，顯得同樣的卑微和渺小。
這些天來，霍華德早已習(xí)慣了這樣的畫面。
寂靜，單調(diào)，莊嚴(yán)，無趣。
在這裡，所有人看他的眼神都是一樣的——恭恭敬敬，畏畏縮縮，好奇中摻著敬畏，好像害怕霍華德會(huì)看透他們內(nèi)心中某些陰暗的秘密一樣。
相比之下，之前在法師塔研究魔法咒語的生活，命運(yùn)主星、《法術(shù)建模》、601寢室、三明治……就好像是上輩子的事情。每當(dāng)回憶起來，霍華德都感覺格外的不真實(shí)，就像是在做夢(mèng)一樣。
有些時(shí)候，他甚至忘了，他當(dāng)初的夢(mèng)想不過是考進(jìn)法師塔，當(dāng)個(gè)混吃混喝騙經(jīng)費(fèi)的魔法師。不料命運(yùn)拐了個(gè)彎，最終卻成了萬衆(zhòng)矚目的輔理主教。
他的臉上浮現(xiàn)出了一絲自嘲的微笑。
而就在這時(shí)，他忽然在聖索菲亞大教堂的門前看見了一個(gè)熟悉的身影。
“艾倫？”當(dāng)他看清那個(gè)人的面孔的時(shí)候，他心頭感到有些驚訝。
然後他看了眼旁邊樓頂上的大鐘。
下午三點(diǎn)。
今天週三。
他終於理解了艾倫那天那個(gè)手勢(shì)的含義。
於是，他不假思索地走上前去，對(duì)艾倫說道：
“你來……”
艾倫豎起一根食指，制止他把話繼續(xù)說下去。
只見艾倫微微一笑，開口道：“輔理主教大人，我今天是來向您懺悔的。”
聽到這話，霍華德朝側(cè)邊瞥了一眼，看到亞克·奈爾加大主教就站在旁邊不遠(yuǎn)處，還有不少信徒正好奇地朝這邊看過來，確實(shí)不方便兩人敘舊。
於是霍華德點(diǎn)了點(diǎn)頭：“跟我來吧。”
話音落罷，他便帶頭領(lǐng)著艾倫朝教堂背後的那幾間低矮狹窄的告解室走去。
在走到募捐箱旁邊的時(shí)候，艾倫從口袋裡掏出了一枚五便士的硬幣，輕輕地投了進(jìn)去。
霍華德微微瞇起眼睛。
他只覺得，艾倫今天這表現(xiàn)，非常不符合約克家族一貫的作風(fēng)。
很快，霍華德聽到了“咚”的一聲。
那是硬幣與木製的募捐箱箱底相互碰撞的聲音。
在安靜的教堂中，這聲音顯得格外的清晰，在空曠的穹頂下回蕩不絕。
所有人都望了過來。
艾倫低頭一笑，自嘲道：“今天來的太匆忙，沒帶錢，出醜了。”
“不必?fù)?dān)心，”霍華德彆扭地背臺(tái)詞道，“偉大的女神從不介意金錢的數(shù)量。她……她只在意信徒是否真心誠(chéng)意。”
這段話，他曾經(jīng)在其他人面前說了無數(shù)遍，自認(rèn)爲(wèi)爛熟於心。可是在艾倫面前說這番話，卻讓他有種尷尬的感覺。
艾倫認(rèn)真看了他一眼。
看得出來，艾倫正在努力憋笑。
“我們繼續(xù)走吧！”霍華德剋制住自己伸手捂臉的衝動(dòng)，扭頭便朝著告解室大步流星地走去，把艾倫遠(yuǎn)遠(yuǎn)甩在後面。
片刻之後，兩人先後鑽進(jìn)了狹小隱蔽的告解室。
這裡格外安靜。雖然隔著擋板，霍華德依舊能夠清晰地聽到兩人的呼吸聲。
短暫的沉默之後，霍華德聽到擋板對(duì)面?zhèn)鱽砹税瑐惖囊宦曒p笑：
“不得不說，霍華德，你穿主教長(zhǎng)袍的樣子還挺精神。”
霍華德愣了幾秒。他沒想到艾倫竟會(huì)說出一句這樣的開場(chǎng)白。
不過，未等他回答，便聽見艾倫接著說道：
“不過我可沒有想到，教堂的募捐箱竟然真的是空的。”
聽到這話，霍華德的呼吸停住了片刻。
他忽然明白了艾倫往募捐箱裡扔五便士硬幣的用意——原來他是想要用硬幣掉落的聲音來判斷募捐箱裡的情況啊！
只是如果他沒有記錯(cuò)的話，募捐箱每到週五的時(shí)候纔會(huì)清空一次。現(xiàn)在才週三，爲(wèi)什麼募捐箱會(huì)是空的呢？
“還有，霍華德，你注意到了嗎？我剛纔在女神像腳下的一塊地磚上，看見了淡淡的血跡。你知道它是怎麼來的嗎？”
“血跡？”霍華德?lián)u搖頭，“我還真沒注意到呢。”
與此同時(shí)，他的心情不知不覺變得有些緊張。
血跡……在聖索菲亞教堂的大廳裡，究竟曾經(jīng)發(fā)生過什麼事情呢？
“對(duì)了，霍華德，我還有一個(gè)問題想問問你，”沉默片刻後，艾倫說道，“默林斯老師當(dāng)初把你叫走，把啓明星選爲(wèi)命運(yùn)主星，但又遲遲不肯給你冥想法，他究竟是想要做什麼？難道他早就通過命運(yùn)長(zhǎng)河看到了你會(huì)選擇加入光明教會(huì)？”
“艾倫，你別誤會(huì)，真實(shí)的情況是這樣的，”霍華德解釋道，“在我與啓明星建立聯(lián)繫之後，默林斯閣下告訴我，其實(shí)這個(gè)世界上最適合我的冥想法，是真正的《光明教典》。”
“真正的《光明教典》？”艾倫的聲音聽上去有些疑惑。
“是的，”霍華德回答，“默林斯閣下說，現(xiàn)在流傳在外界的《光明教典》，早已不再是最初的《光明教典》。最初的原版《光明教典》裡，有光明女神親筆著作的內(nèi)容，傳說裡面記載著‘神明的秘密’。不過時(shí)至今日，原版《光明教典》已經(jīng)被盡數(shù)摧毀，僅有一本被保存了下來，收藏在教皇領(lǐng)，一般情況下，只有教皇纔有翻閱的權(quán)限。”
“原來如此。”
之後又是短暫的寂靜。
隔著一道擋板，霍華德看不到艾倫的表情，更猜不透艾倫的想法。但他感覺得到，在聽到他的解釋後，艾倫似乎送了一口氣。
然後艾倫又問：“霍華德，你今後有什麼打算？”
“打算？”
“難道你就打算一輩子在這裡當(dāng)個(gè)輔理主教？”艾倫輕笑道，“如果我的猜測(cè)沒錯(cuò)的話，或許不就之後，佈雷登教區(qū)的大主教就要換人了。”
“我……我還真沒考慮過這個(gè)問題。”
“那你得好好想想，”艾倫說道，“真正的光明決不是永沒有黑暗的時(shí)候，只是永不被黑暗所掩蔽罷了。”
話音落罷，便聽見“嘎吱”一聲。
艾倫推開告解室的門，離開了。