聯邦大城市的興衰，對方然這樣的年輕人而言，並沒有什麼特別的感覺。

尤其方然，從小到大一直在不同的校園裡生活，轉換爲托馬斯*安生的身份後，畢業的去向又是位於市郊的夏洛特研發中心，沒有多少在大城市、鬧市區生活的經歷，自然也就談不上什麼回憶與傷感。

不過在赫伯特*西蒙的年紀，那一代人，就難免會感慨良多。

與負責人的語言交流，時間很短，內容也只是一些不涉及工作的家常，卻讓方然印象深刻。

至少，對話的字裡行間，再結合平常討論會上的見聞，他大概能判斷出，赫伯特*西蒙與肯*湯普森的性格大相徑庭。

不僅如此，要說對當今時代的IT領域持何種觀點，即便都供職於IBM、身居管理之位，這兩位負責人的立場也不會很一致，具體說來，就是他從西蒙先生身上，沒看出任何類似於湯普森言行舉止間難以掩飾的那種野心。

身在IT領域，卻對將來的一切安之若素，這種心態是不太尋常。

放在以前，觀察到赫伯特*西蒙的言行，方然並不會想太多，他只會把這一切都當成精心的僞裝。

但是現在的他，或許是受到“匿名者”絕筆的影響，又或者是接觸到一些如理查德*費曼那樣的資深學者，方然已經明白，這世界上，並不是每一個人都時刻在爲自身利益而奔忙，腦袋裡也不見得時刻都在權衡利弊。

熙熙攘攘，皆爲利來利往，只不過是一句稍帶庸俗的概括語。

雖然大多數人的一生，總體而言，無非是被追逐利益的言行所充斥，但方然也承認，這世界上，也的確有一些人，眼光與思維與普通人不太一樣。

一個人要在社會上生存，利益，是不得不加以考慮的重要因素，但宏觀上的規律總結，並不能排除這人羣中的極少數，會有超越眼前茍且、超越自身利益的更高追求，和建立在科學、理性之上的更深邃思考。

那麼赫伯特*西蒙，會是這樣的人嗎。

是，或者不是，對方然的計劃而言，一點都不重要。

進入基礎研發組近一年來，每天努力工作，其餘時間則專注於FSCIM、AI框架等領域的學習，方然的進步很快，但越是深入到計算機系統的底層，他就越感到這一體系的龐大、複雜，對於如何才能找到突破口、獲得切實的掌控權，也愈發感到棘手。

一時無法理解透徹，自己慢慢啃，算是解決的策略，但時間上就未必來得及。

從這一點出發，接近赫伯特*西蒙，多少得到些項目負責人的指點，就顯得很有必要。

完全從實用角度考慮問題，方然的計劃，首先是調查西蒙先生的個人背景，其次則是弄清此人在夏洛特研發中心的工作、生活細節，在這一過程中，順便評估其爲“同類”的風險概率，然後再決定要不要刻意接近，還是將其視作競爭者而格外提防。

一切進行的有條不紊，幾星期後，ASA的初步分析結果出爐，讓方然心下稍安。

利用人工智能蒐集和分析數據，這種事，對他而言已經是駕輕就熟，雖然在研發中心的內網活動時，難免會束手束腳，但如果不刺探絕密資料、或者侵入安保體系，只是調查一個目標的日常活動，難度就會低得多。

綜合分析的結論，據ASA判斷，目標人物“赫伯特*西蒙”是競爭者的概率低於0.3%。

看似很小的一個數據，在方然看來，卻也沒辦法讓他完全放鬆警惕，畢竟ASA的分析、判斷是建立在“此人是否有可能是‘永生追尋者’”的前提下，而按照這一前提，野心勃勃的肯*湯普森對應的概率，也不過才0.7%。

野心勃勃，秘密組織小團體，覬覦“復仇女神”系統的控制權，這些行爲固然很有攻擊性，卻並非一定要是“同類”纔會去做。

即便不是同類，當人類文明的劇變降臨時，也一樣可能有嚴重威脅。

在重大決策上一向很謹慎，方然還有些猶豫。

但與西蒙的正式接觸，卻事出尋常，並沒有按照他預想的節奏和方式來進行。

西曆1481年初秋，具體的節點，對應“國際商用機器”公司的又一重大項目——“露天礦礦石APMS”研發接近尾聲，夏洛特研發中心負責的模塊即將交付給財大氣粗的“卡特彼勒”公司時，方然接到了消息，項目負責人讓他去一趟製造車間。

APMS的製造車間，說是“車間”，其實是一組矗立在中心內的龐大建築。

這種地方，即便安保措施和監控體系，與研發中心的其他場所並無區別，方然也極少踏足。

事實上，自從進入基礎研發組至今，他還一次都沒去過。

用不著親自前往，作爲研發人員，每天都會通過視頻監控和機器人的攝像頭，保持對車間情況的把握，方然對製造車間裡的景象很熟悉：與傳統流水線的情況一樣，那裡也到處都是複雜的機械手，零件，工具和忙碌的多功能機器人。

這些裝配機械手、多功能機器人，究竟是由什麼程序在操控，當一切並非盡在掌控時，風險，也就無處不在。

即便自忖並未暴露身份，也沒什麼仇家，方然仍不想冒無謂的風險。

即便負責人有請，他也在斟酌一番後迴應“連續測試進行中，稍後會有空”，想要將其推掉。

反正在夏洛特研發中心，上下級的關係，完全以項目和工作爲紐帶，即便像肯*湯普森那樣想拉自己入夥而未如願，也很難打擊報復，當然湯普森本身就非常忙，也不見得有時間和心思去揣摩這些。

總之在掌控一切之前，生產車間，自己是絕不想去的。

但出乎他的意料，回絕之後，繼續埋頭工作到下班時間，走出工作室的方然就接到一條推送消息，他擡起頭，正好看見沿走廊過來的項目負責人。

“傍晚好啊，托馬斯；

工作忙的怎麼樣了，如有時間，我們去車間附近走一走吧。”

“呃……下班時間嗎，好的。”

沒想到赫伯特*西蒙會專程過來找，當面再回絕一次，似乎不妥，方然表情平靜的點點頭。