夏楚兩國(guó)訂立的和約，從一開始就註定只是一張廢紙。南楚允諾的糧秣以各種藉口遲遲不予兌現(xiàn)，楊致允諾的退軍自然也不了了之。
張博虎的心機(jī)、演技皆屬當(dāng)世一流，只因與楊致相互知根知底，二人才直來(lái)直去，忽悠楚帝與譚重元還是沒有太大難度。
連張博虎都未必清楚秦氏偷運(yùn)出楚的黃金具體數(shù)目，楚帝與譚重元就更不用說(shuō)了。這二位仁兄只知道南楚確確實(shí)實(shí)沒有花費(fèi)一個(gè)子兒，又平平安安的過了一年好日子卻是真的。那個(gè)瘸子既不爭(zhēng)功又不求官，反而自告奮勇的留在江夏，幫助文煥章整軍備戰(zhàn)。這年頭像他這樣懂事的傷殘人士實(shí)在不多，他愛幹嘛就幹嘛吧！
楊致對(duì)兩國(guó)訂立的和約同樣未曾放在心上，也談不上有什麼言而無(wú)信的顧忌。趙啓可謂與他心有靈犀，楊致不急於開戰(zhàn)的因由，正是慮及到了戰(zhàn)後南楚諸多百姓賴以活命的基本生計(jì)。
楊致始終未忘初衷，這些年來(lái)拼死拼活，都是爲(wèi)了讓全家老小過上安穩(wěn)自在的日子。若是上升到什麼心懷天下百姓的高度，連他自己都會(huì)覺得太過扯淡。他只是覺得，不能因爲(wèi)自己想過好日子，就斷了數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的百姓的活路，搭上無(wú)數(shù)條無(wú)辜的性命。
慈不掌兵，義不掌財(cái)。只要是有戰(zhàn)爭(zhēng)，總會(huì)要付出代價(jià)。這些道理?xiàng)钪聛K非不懂，他絕對(duì)不會(huì)迂腐到濫做好人，但也不會(huì)一味冷血、全然不顧。世事紛繁，豈能盡如人意？但求無(wú)愧於心！
事實(shí)上自從新年伊始，便密令各部向南楚腹地廣派細(xì)作，盡力蒐集各地春耕播種的情況，作爲(wèi)頭等軍機(jī)大事定期回報(bào)。
進(jìn)入夏曆隆昌四年三月以來(lái)，楊致便著手部署下一階段的大戰(zhàn)。
三月初六日，傳令諸軍各部，整軍集結(jié)。
三月二十八日，以六百里加急向諸軍各部將領(lǐng)傳達(dá)作戰(zhàn)帥令：其一。令沈重所部前出荊州，張得勝所部水師配合協(xié)同，攻佔(zhàn)江陵。擺出向楚都長(zhǎng)沙門戶重鎮(zhèn)巴陵的進(jìn)攻態(tài)勢(shì)，以牽制駐守巴陵的重兵集團(tuán)無(wú)暇分身他顧。
其二。令衛(wèi)飛揚(yáng)所部主力前移，與麾下部將錢放統(tǒng)率的先鋒部隊(duì)合兵一處，攻佔(zhàn)江州。
其三，令葉闖親率所部主力駐守?fù)嶂荩砬谗庀轮貙㈩I(lǐng)兵兩萬(wàn)。向南昌攻擊前進(jìn)。但只許攻至南昌城外西南方向一百里處，不許攻城。
其四，令中軍行轅本部及陳準(zhǔn)所部共計(jì)十萬(wàn)人馬，不惜代價(jià)，攻取南楚重鎮(zhèn)江夏！
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開戰(zhàn)的理由，只要想有，它就會(huì)有。理由就是現(xiàn)成的，主動(dòng)請(qǐng)和的是你，不守信用履行和約的也是你，你不就是欠揍麼？所以理所當(dāng)然的揍你沒商量。
江夏是通往南楚腹地的屏障。戰(zhàn)略地位非常重要，自古便是兵家必爭(zhēng)之地。南楚不僅在江夏駐有重兵防守，還囤積了大量糧秣軍械。江夏一失，南楚與大夏對(duì)峙相持的本錢喪失大半，再無(wú)翻盤的可能！這也是楊致下令不惜代價(jià)的原因。
自夏軍攻佔(zhàn)孝感之後，文煥章便將中軍行轅後撤到了江夏。換句話說(shuō)，文煥章與張博虎將南楚的前線總指揮部設(shè)在此地，將原有的基礎(chǔ)上，將江夏經(jīng)營(yíng)成了一塊無(wú)比堅(jiān)硬的鐵骨頭。
這是有史以來(lái)，夏楚兩國(guó)之間第一場(chǎng)真正的惡戰(zhàn)！
江夏水路通達(dá)。南楚水師戰(zhàn)力全面佔(zhàn)優(yōu)。正因如此，楊致不僅集結(jié)了十萬(wàn)重兵，還調(diào)集了五百門火炮，三千具重弩。火藥六萬(wàn)斤。
從四月初三日夏軍開始進(jìn)攻起，此役歷時(shí)整整五十八日，直至六月初一日方纔攻取江夏。
在爭(zhēng)奪江夏的這場(chǎng)大戰(zhàn)之中，雙方皆是損失慘重。江夏城池幾乎被夷爲(wèi)平地，先前囤積的糧秣軍械，在楚軍兵敗後撤之前。已被澆上火油付之一炬。夏軍傷亡近四萬(wàn)人，楚軍主力折損過半，有十萬(wàn)餘人戰(zhàn)死。
由於戰(zhàn)事從仲春延續(xù)到孟夏，天氣漸熱，爲(wèi)免引發(fā)大範(fàn)圍的疫病，僅是燒埋兩國(guó)將士的屍首，就動(dòng)用了五千軍士，花了半個(gè)月的工夫，耗費(fèi)石灰近二十萬(wàn)斤。此戰(zhàn)之慘烈，由此可見一斑。
皇帝得報(bào)，獨(dú)自在御書房呆了足有半日，未發(fā)一言。皇太后鑾駕親往長(zhǎng)安的大慈恩寺，舉辦了一場(chǎng)盛大的法事，以爲(wèi)超度亡靈及夏軍將士祈福。這還只是一個(gè)江夏，日後若是攻取楚都長(zhǎng)沙呢？
楚軍在江夏失守之後，便兵分三路。文煥章的中軍行轅撤至巴陵，以拱衛(wèi)楚都長(zhǎng)沙。張博虎自領(lǐng)三萬(wàn)軍士退守咸寧，另遣一將領(lǐng)兵兩萬(wàn)增援南昌。
相比之下，除衛(wèi)飛揚(yáng)所部，其餘諸軍各部進(jìn)展還算順利。
四月初八日，沈重所部攻佔(zhàn)江陵，傷亡未及萬(wàn)人。
四月十二日，葉闖所部?jī)扇f(wàn)軍士，依令攻擊至南昌城外指定地點(diǎn)，傷亡僅只不到三千。
衛(wèi)飛揚(yáng)所部則直至四月二十九日，付出了傷亡三萬(wàn)餘人的代價(jià)，才攻克江州。
楊致與陳準(zhǔn)鏖戰(zhàn)江夏之時(shí)，陸續(xù)收到各部戰(zhàn)報(bào)，下達(dá)的帥令卻是一模一樣：原地休整待命，開始就地招募兵員、自行補(bǔ)充。
七月初十日，楊致中軍行轅移駐鄂州，命陳準(zhǔn)所部留駐江夏，等待糧秣軍械補(bǔ)充完備。
楊致謀劃的滅楚之戰(zhàn)第二階段戰(zhàn)役，至此宣告落幕。
早在一個(gè)多月之前的六月初五日，皇帝又一次收到楊致送呈的八百里加急軍報(bào)：南楚再度遣使求和。
打不過了、打得痛了就來(lái)求和，你當(dāng)是小孩子過家家麼？早幹嗎去了？趙啓這次的回覆十分乾脆：不允。
都說(shuō)打鐵要趁熱，楊致這一次僅只令諸軍各部休整了三個(gè)月。陳準(zhǔn)所部因爲(wèi)火器補(bǔ)充配屬的特殊原因，加之在江夏一戰(zhàn)耗時(shí)過久，戰(zhàn)損太大，不在此列。
中軍行轅移駐鄂州的次日，楊致下達(dá)了第三階段的作戰(zhàn)帥令：命沈重、張得勝兩部水陸協(xié)同，從江陵進(jìn)軍攻佔(zhàn)華容，爾後堅(jiān)守待命，不許繼續(xù)攻向巴陵。
命衛(wèi)飛揚(yáng)所部自江州南下向南昌進(jìn)發(fā)，與先期抵達(dá)南昌城外的葉闖一部?jī)扇f(wàn)人馬匯合，爾後由衛(wèi)飛揚(yáng)擔(dān)任主將統(tǒng)一指揮，攻佔(zhàn)南昌。
命葉闖所部主力兵出撫州，沿樂安、吉水一線，攻佔(zhàn)吉州。視戰(zhàn)損自行休整之後，爾後揮師西向，務(wù)必於十月之前攻佔(zhàn)衡州。
八月十九日，命陳準(zhǔn)所部從江夏直取咸寧。
九月十二日抵達(dá)咸寧城外後，陳準(zhǔn)吸取了在江夏的慘痛教訓(xùn)，搭築了三百餘座與咸寧城牆齊平的木製高臺(tái)。因火炮過於沉重吊運(yùn)不便，且不易固定，其後坐力反而會(huì)導(dǎo)致高臺(tái)毀損，是以只在每座高臺(tái)上架設(shè)了一具重弩，並配屬了相應(yīng)數(shù)量的夾雜碎石的火藥包。
恐怕連陳準(zhǔn)自己都沒想到，咸寧雖是一座城防不是太爲(wèi)堅(jiān)固的小城，但先前駐守一萬(wàn)楚軍，加上張博虎親率的三萬(wàn)楚軍，外圍與內(nèi)城一共有四萬(wàn)大軍防守，而他卻創(chuàng)造了大夏戰(zhàn)史上的一個(gè)奇蹟。
從九月十四日至九月十八日，陳準(zhǔn)僅用了一個(gè)萬(wàn)人的標(biāo)配攻擊軍團(tuán)，便基本肅清了咸寧外圍楚軍，絞殺大部之後，將餘下楚軍悉數(shù)逼入城內(nèi)。九月十九日辰時(shí)，開始從三面攻城。地面火炮轟擊城牆與城門，高臺(tái)重弩配火藥包仰射內(nèi)城。是日申時(shí)，城破。張博虎率萬(wàn)餘殘部棄城而走，退往巴陵。
常言道，殺敵一千，自損八百。自古以來(lái)，但凡攻城，往往傷亡極大。而陳準(zhǔn)從咸寧呈送鄂州的戰(zhàn)報(bào)，卻令楊致難以置信，甚至啼笑皆非。
此戰(zhàn)，夏軍共計(jì)陣亡五百一十六人。在肅清咸寧外圍楚軍的戰(zhàn)鬥中，陣亡四百七十九人。其中有四百零三人死於楚軍的重弩及箭矢，其餘七十六人死於己方火炮炸膛、及重弩所配火藥包提前引爆。
攻城之時(shí)僅只傷亡三十六人，其中二十一人同樣死於重弩所配火藥包提前引爆。餘下的十五個(gè)倒黴孩子就死得很是有點(diǎn)冤，居然是因自己不小心掉落高臺(tái)而活活摔死的！也就是說(shuō)，攻城之時(shí)因楚軍造成的戰(zhàn)損是……零傷亡！
不僅如此，陳準(zhǔn)還在咸寧之戰(zhàn)中，總結(jié)出了接近於全天候進(jìn)攻作戰(zhàn)的一套戰(zhàn)法。
一是戰(zhàn)事緊急之時(shí)，火炮及配屬輜重大可押後，只需攜帶數(shù)量足夠的重弩以及火藥便可，這樣就能大大提高機(jī)動(dòng)作戰(zhàn)的速度。二是既能搭築高臺(tái)，也能就地搭建遮風(fēng)擋雨的頂棚。管它是晴是雨，重弩都能派上用場(chǎng)。
這些問題在前世根本不是問題，但在相距千年以上的年代，已經(jīng)算是極具前瞻眼光了。
陳準(zhǔn)除了精熟火器運(yùn)用，還擅長(zhǎng)野戰(zhàn)，當(dāng)然也看到了其中的弊端。火藥的防水防潮始終是個(gè)關(guān)鍵問題，火炮還是不利於快速機(jī)動(dòng)，而且在雨天仍然不能發(fā)揮威力。更重要的是，敵方將領(lǐng)若是同樣熟諳火器運(yùn)用，即便處?kù)妒貏?shì)，也會(huì)傾盡全力不會(huì)讓你順利構(gòu)築陣地。
科學(xué)技術(shù)就是第一生產(chǎn)力。這樣的觀點(diǎn)即便放在前世，直到現(xiàn)代才被人們廣爲(wèi)接受。在這個(gè)年代，通常被視爲(wèi)“奇淫技巧”，而得不到應(yīng)有的重視。
楊致心裡的感受頗爲(wèi)複雜。自己的部屬在他的強(qiáng)勢(shì)引導(dǎo)與支持下，這些都不是問題。但是以後的大夏呢？
衛(wèi)飛揚(yáng)集團(tuán)攻擊南昌的兵力，共有八萬(wàn)之衆(zhòng)。歷時(shí)兩月有餘，傷亡近三萬(wàn)人，於九月二十四日攻佔(zhàn)南昌。
撫州到衡州雖然相距千里，但葉闖集團(tuán)遇到的阻力相對(duì)較小，於九月二十七日攻佔(zhàn)衡州。
金秋十月，正是江南桂花飄香的季節(jié)。
十月初二日，楊致再次傳下帥令：命沈重、張得勝兩部從華容向東南方向出擊，命陳準(zhǔn)所部從咸寧往西南方向出擊，兩個(gè)重兵集團(tuán)於十日之後，同時(shí)會(huì)攻巴陵！(。)