秦如炬與楊致交談之時，帶進帥帳的那個胖乎乎的小廝，一直默無聲息的侍立在側。此時被楊致喚作秦三胖子，愣了愣神之後，一抹人畜無害的笑容在肉嘟嘟的臉上盪漾開來。
笑瞇瞇的拱手一禮道：“楊大哥果然名不虛傳！我就知道瞞不過你的。是我唐突了，還請大哥見諒！”
秦三胖子這麼一說，無異於是向楊致承認了自己的真實身份。
楊致大喇喇的道：“這纔像是在說人話嘛！我想你也站得累了，坐吧！敢問這位胖兄，大名是什麼？在哪兒高就？恕我直言，我對此心懷好奇已經很久了。”
肉多的人通常皮也厚，胖子毫不客氣的自行落了座，笑容不減的道：“小弟秦長風，忝任秦氏長沙分號管事掌櫃。在外人面前，大家都叫我常豐。”
空雲，驕陽，長風。秦公曾言，秦氏三子，皆非等閒之輩。
眼前這個名叫秦長風的胖子，看起來頂多與楊致年歲相若。自楊致決定依附秦氏、舉家遷居長安之時起，就從未見過他，只是偶爾聽說有這麼個人。換而言之，秦長風早在十年之前，就已被秦公遣往楚都長沙，成爲了秦氏派駐南楚的首領人物。
站得住腳，任得了事，賺得到錢，保得住命，還能吃得下飯，睡得好覺，長得了肉。楊致不由暗自感概：這個胖子實在不簡單啊！
斂起笑容正色道：“長風，我上年離京之前，秦公再三囑託，務必把你平安帶回去，什麼錢財、產業(yè)皆可棄之不顧，只要是個活人就行。他覺得虧欠你太多了。——這都是你父親的原話。”
秦長風淡然笑道：“人活一世，草木一秋。人總要乾點什麼，纔沒白來這世上走一遭。有家父那幾句話。就已經足夠了。沒人想死，我也不想。楊大哥無須爲我擔心。我有我的使命，在南楚要做的事還有很多，必須回去。”
楊致轉念一想，夏軍若要攻佔楚都長沙，起碼是一年以後的事了。連秦公都說三個兒子沒有一個省油的燈，這小子南楚呆了上十年，活蹦亂跳的活到了現在，絕非僥倖。確實無須過分爲他擔心。
叮囑道：“話我已帶到，譚重元既是找上了秦氏，想必不是沒有條件，你自己一切小心了。”
秦長風笑道：“那是自然。楊大哥，如非確有必要，我不會再來了。從我離開長安的那一天起，在外人眼裡如炬纔是秦氏三公子。如炬是我情同手足的生死兄弟，日後都是由他來奔走聯絡。”
依照秦如炬的形象風度，任誰都很難想到他竟然是個冒牌貨。他一直被晾在一邊插不上話，到了此時才滿頭霧水的問道：“大帥。小人有一事不解，此前我們從未謀面，你是如何看破三少爺的身份的？”
楊致嗤笑道：“你們若不是一同前來。我還真會相信你秦如炬就是秦氏三公子了。”
“從見到你們的第一眼開始，我就感覺不大對勁。你豐神俊朗、風度翩翩，又是家世顯赫的秦氏三公子，依據常理，在出外奔走時怎會帶一個胖乎乎的貼身小廝？但也不能完全排除你有什麼特殊癖好、或是你們感情深厚的原因，這一節(jié)還勉強說得過去。”
“爲了進一步試探，我有意拉你入座。常人一般慣用右手，所以我拉得是你的右手。當時你的動作稍有遲滯且略顯生硬，虎口處與指節(jié)處均有老繭。顯然是因時常握刀拉弦所致。但我們是初次見面，我義兄秦空雲身手不凡。平日也是勤習武技，這一節(jié)仍是不足爲奇。”
“在驗證了你的身份之後。你徑直提起受譚重元之託罷戰(zhàn)議和之事，沒有半點令長風迴避之意。如你所言，此事應是非常隱秘，知情之人越少越好。當時我就在想，你到底跟這個小廝的關係好到了什麼程度？”
說到這裡，轉頭面向秦長風笑道：“明顯年紀不大的一介小廝，再怎麼見過世面，也都會有好奇之心，身處統(tǒng)率千軍萬馬的軍中帥帳，多少會心生敬畏。可你一進門就只目光沉靜的盯著我看，對其他物事一概視而不見，莫非我臉上長了花不成？”
“你的衣裳鞋襪簇然一新，從頭到腳乾淨整潔得不像話，看不出一絲漿洗過的痕跡。難道今日你是來相親的麼？再看看你那雙肉包子手，比妙齡少女還要白皙潤嫩。從我第一眼見到你們，到我與如炬說話的這段時間，最多不過一頓飯的工夫，你雖侍立在側，兩腳卻交替換了不下三種站姿。你這像是個伺候人的小廝麼？”
“將你們二人的表現兩下結合一印證，我已有七成把握可以確定，如炬不是秦氏三公子，應該你纔是。”
秦長風嘆道：“等到如炬與你話近煞尾，你再叫破，於是我就不打自招了！楊大哥，我今日不虛此行！”
楊致加意叮囑道：“你秦氏半官半商，兩國對峙相持，南楚尚可相容。如若面臨滅國之危，那就很難說了。秦公最大的擔心，亦在於此。你二人務必時刻牢記，什麼都可以重來，唯獨生命只有一次！”
“我在楚都也布放了不少人手，日後自會遣人與你們單線聯繫。緊急之時，可爲臂助。事逢萬一，不妨明確告誡譚重元，若是膽敢動你一根汗毛，我必誅盡他譚氏十族！”
秦如炬愕然道：“楊帥，誅九族倒是聽說過……何謂十族？”
楊致森然道：“門生故交，往來密切的熟人也算！”
“多謝楊大哥照拂，我記下了。”秦長風鄭重一揖，爾後問道：“楊大哥認爲，我們此番回去，該當如何回稟譚重元？”
楊致曬笑道：“我向皇帝奏陳此事，只是一道必不可少的程序。其實你我都心中有數，皇帝定會答應。”
“如今之所謂議和，並非雙方半斤八兩的相互妥協。而是南楚花錢買平安，或者說是花錢買時間。毋庸諱言，我的態(tài)度如何。無論是對戰(zhàn)爭的進程還是和談的條件，都會起到決定性的作用。”
問上門來的竹槓。豈有不大敲特敲之理？經商勞神費力要本錢，打劫興師動衆(zhòng)有風險，哪兒比得上送貨上門那麼省心省事？
秦長風恍然點頭道：“我明白了。”
長安與孝感相距近兩千裡，明發(fā)的聖旨不比加急軍報，直到過了整整一個月，宮中的傳旨內侍才姍姍抵達徵楚大將軍行轅。
對於南楚來說，夏帝這個做法極爲無恥。
人家爲求謹慎，只是小心翼翼的找了個民間人士試著表達了“和平誠意”。可你倒好，一轉身就將楚帝與權相譚重元賣了個乾淨。在兩國官方代表正式簽署和約之前，至少在談判期間，理應秘而不宣。如今雙方官吏尚未接觸，卻已是普天之下路人皆知！身爲一國之君，哪兒有這麼不講究的？
趙啓不只是毫不掩飾的狠扇了楚帝與譚重元一記響亮的耳光，還將他們推到了十分尷尬的境地。
任何一國的朝堂都不可能是鐵板一塊，儘管楚帝庸碌無能，權臣當道，並不等於南楚就缺乏有氣節(jié)、有責任感的文臣和主戰(zhàn)派的軍方將領。儘管人心思定。並不等於數以千萬計的小民百姓不會將朝廷的乞和茍安視爲恥辱。楚帝與譚重元不僅要面對朝堂之上的激烈爭吵，還要承受巨大的民間輿論壓力。儘管只要議和，這一天遲早都會到來。也不是壓不住、挺不過去，但沒想到是以這樣的方式公諸於衆(zhòng)，致使他們不得不提前接受煎熬。
這是一場用心歹毒的心理戰(zhàn)，兩國能否達成和議，趙啓顯然不怎麼在乎。話我是已經放出來了，談不談隨便你，不願談就拉倒，願意談就去找楊致。
但凡強勢皇帝在位，內宦與外戚通常沒什麼得瑟的機會。楊致犯不著巴結。也沒有無端欺負他們的必要。宮中內侍出一趟遠差不容易，楊致命龍雨賞了傳旨內侍一千兩。隨行護衛(wèi)的內廷侍衛(wèi)每人一百兩。
在此期間，楊致親自致書新任海關總督蔣弼。將在濟南分署海關衙役統(tǒng)領位置上熬了多年的劉二、以及除馬行、馬周之外兩名錶現優(yōu)異的馬氏子弟馬運、馬揚調到了大將軍行轅，暫時安置在中軍校尉龍雨部下。
海關總督衙門被楊致一手打造成了相對獨立的準軍事化機構，每年已能向大夏國庫穩(wěn)定繳納鉅額釐稅。正值國用吃緊之際，趙啓不會輕易升遷任免重要官吏，更改官署架構。蔣弼爲官做人非常老到，接任之後也是奉行蕭規(guī)曹隨。但在滅楚之後，初創(chuàng)時期楊致委任的一衆(zhòng)骨幹官吏，勢必會被皇帝打散分調外任。
當年楊致遵從自願的原則帶入海關的舊部，無論是先前是海盜、殺手，還是其餘江湖人士，以及受馬成之託的馬氏子弟，不僅成功洗底有了個正經出身，而且?guī)缀跞巳硕家焉韮r不菲，因入職海關而至家財殷富者大有人在。
先帝給了劉二一個承諾，楊致想給他一個更好的前程。這幫人經過多年的歷練，業(yè)已諳熟官場規(guī)矩、商界法則，既用著順手，又無須太過操心。
劉二與馬運、馬揚相繼奉調而至後，楊致單獨召見了龍雨：“龍雨，你這個中軍校尉不用再幹下去了。”
“啊？！”龍雨大驚道：“大帥，我……小人近來老實得很，沒犯什麼錯啊？”
楊致笑罵道：“你個憨貨！我又沒說你犯錯，緊張什麼呀？當初我將你降職留在身邊，除了殺雞給猴看，也是爲了磨一磨你那瘋狗似的性子。你是軍中難得的猛將，只要遇事能多用一用腦子，日後拜將封侯都不是難事。留在我身邊難有作爲，我不能耽誤了你的前程，明白了麼？”
龍雨驟然跪倒，連連叩首道：“大帥的苦心栽培，小人永不敢忘！……不知大帥有意將小人發(fā)往何處？小人……小人能否留在陳準將軍麾下？”
楊致搖頭道：“你這樣的人放至陳準麾下，很難發(fā)揮長處，未免太過浪費了。我弟飛揚堅韌果決，馭下更嚴，把你放至他之麾下，我不放心。而沈重耿直穩(wěn)重，心地仁厚。下月你仍舊恢復原職，去沈重麾下聽用吧！他那裡更適合你，建功或是出名，也會相對容易一些。日後我不可能時時看著你，無事之時多想一想家中老母妻兒，切記不可亂來！”
龍雨雖然魯莽暴烈，卻是不笨，情知楊致的確是爲了他好：“只要龍雨不死，無論身在何處，大帥但有所遣，必當誓死趕赴效命！”(。