程朱理學(xué)在這個(gè)年代尚未大行其道，大夏的社會風(fēng)氣其實(shí)還算頗爲(wèi)開放。楊猛遵從父親教授的泡妞之法，放在前世可謂再正常不過了，甚至還有過於保守之嫌，但放在這個(gè)年代，就未免顯得驚世駭俗了。陳老爺像被人掘了祖墳一般驚怒欲狂，委實(shí)是在情理之中。
陳老爺育有一子一女，因其子尚且年幼，女兒又如楊猛所說的“爲(wèi)人精幹、性情爽利”，拋頭露面的爲(wèi)自家生意奔忙，也不足爲(wèi)奇。家資鉅萬但政治地位低下，在這年頭是一衆(zhòng)富商巨賈的一樁心病。
但凡商賈之家，大多爲(wèi)人現(xiàn)實(shí)、精於算計(jì)。對於兒女的婚事，亦不例外。或是出於商場利益而門當(dāng)戶對的結(jié)爲(wèi)兒女親家，以便兩家守望相助。或是想方設(shè)法的攀附官宦人家，以求給予照拂、擡升身價(jià)。反正不差錢，最不濟(jì)哪怕是個(gè)讀書有成、有意投身科舉的窮酸書生也行，好歹有個(gè)進(jìn)入仕途的盼頭不是？
光是生得樣貌雄偉、英挺俊朗有什麼用？除非是爲(wèi)後代改良品種考慮，又不能當(dāng)飯吃。如若家財(cái)殷富，大可以多花幾個(gè)銀子捐個(gè)芝麻小官當(dāng)一當(dāng)，何必屈身爲(wèi)吏？如若飽讀詩書，必然熟諳禮法，怎會行此荒謬大膽之事？姓楊的小子那一套，口口聲聲說是他父親教的，顯見這家父子倆都不是什麼好東西！
俗話說，兒大父難做，弟大兄難爲(wèi)。那小子被一通怒罵趕出門之前，只說還會“另想辦法”，看來是打算與陳家卯上了。那小子總歸是在海關(guān)總督衙門任事，都說光腳的不怕穿鞋的，誰敢保證自家女兒是否早已與他結(jié)下私情？天知道他下一步又會整出什麼幺蛾子來？
陳老爺越想越覺得楊猛是個(gè)麻煩，絕對不能有絲毫大意。當(dāng)務(wù)之急是動用陳家的一切人脈關(guān)係，要麼將那小子迅速趕出金陵，要麼乾脆將那小子一巴掌拍死，徹底斷了他癩蛤蟆想吃天鵝肉的非分之想！
陳老爺畢竟是過來人，冷靜下來一想。那小子這般膽大，不爲(wèi)無因。與女兒的關(guān)係究竟到了何種地步，心知弄清楚這一節(jié)，纔是眼下最爲(wèi)重要的。
當(dāng)即吩咐道：“來人！去把小姐叫來！”
不得不說。楊猛的眼光確實(shí)不錯(cuò)。陳小姐年方二八，身材高挑，姿容妍麗。正因於此，楊猛若是直言提親，陳老爺或許還不會惱羞成怒。女兒出身富豪之家。又如此優(yōu)秀，你聲稱只先約會，若是覺得不合適，居然還不要？你當(dāng)是在商鋪採買貨物還是逛窯子呢？
陳老爺在女兒面前強(qiáng)忍怒氣，問道：“女兒，海關(guān)總督衙門有一小吏，名叫楊猛，你可識得麼？”
“海關(guān)總督衙門名叫楊猛的小吏？”陳小姐茫然一想，嫣然笑道：“女兒記得，是有這麼個(gè)人。那人形貌昳麗。好生有趣，幾次查驗(yàn)貨物，都甚是認(rèn)真。過後自報(bào)姓名，有意搭訕，但是彬彬有禮，無所觸犯。我們身爲(wèi)商家，理應(yīng)和氣生財(cái)，少不得與他敷衍幾句。父親爲(wèi)何有此一問？”
陳老爺行商多年，閱人無數(shù)，情知女兒所說不似作假。仍自不放心的問道：“……僅此而已？”
“僅此而已啊！”陳小姐笑道：“父親憂慮過甚了。女兒行走在外。這樣的人見得多了，也就是圖個(gè)一時(shí)口舌之快，有何稀奇？”
換而言之，自家女兒最多就是對那小子印象不差。陳老爺?shù)菚r(shí)放下心來：“那就好。那就好！”
沒了顧忌，那就可以放手收拾那小子了。待到女兒走後，陳老爺立刻喚來管家，鄭重囑咐道：“去備上一份厚禮，送至海關(guān)分署衙門，就說明日老夫前去拜會分署經(jīng)略使大人。”
不論是否貪墨斂財(cái)。出於職責(zé)所需，海關(guān)總督衙門各署主官與當(dāng)?shù)氐母簧叹拶Z，或多或少都有往來。
時(shí)過境遷，第二任海關(guān)總督蔣弼離任之後，第三任海關(guān)總督卻是楊致的一個(gè)熟人，早年的濟(jì)南知府胡偉之。金陵分署的現(xiàn)任經(jīng)略使馬行，也是楊致當(dāng)年提攜的舊部。
次日一早，陳老爺前去分署衙門拜會馬行。陳老爺與海關(guān)總督衙門幾位“上官”並無深交，略有幾分臉面，都是靠銀子硬生生的砸出來的。拜會之時(shí)，自然不可能自曝其醜，只是試著打聽楊猛其人。
馬行一聽到楊猛這個(gè)名字，便自一臉肅然的問道：“楊猛怎地與你家扯上了干係？事關(guān)重大，還望陳兄如實(shí)相告！”
又是一句“事關(guān)重大”，陳老爺聽著耳熟，不禁臉上直抽搐。當(dāng)下不敢怠慢，一五一十的將昨日楊猛登門的情形說了。
急切的問道：“馬大人，這楊猛究竟是何背景？何謂事關(guān)重大？小人雖不是什麼高門大戶，卻也稱得上是薄有家財(cái)，小女自幼便被小人視若掌上明珠，豈容……？”
“陳兄稍安勿躁！”馬行打斷陳老爺滿口不忿的絮叨，泛起一臉古怪的笑意：“楊猛是上年來的金陵，最初是自行應(yīng)募作了衙役，總督大人以及包括本官在內(nèi)的幾位同僚，也是在事後才得以知曉。我等俱可擔(dān)保，楊猛爲(wèi)人謙遜、大智若愚，絕非紈絝浪蕩子弟。”
“陳兄，如若信得過本官，便聽我一勸。門第家世之說，切勿再提。楊猛與貴府小姐之事，最好任其自然，切勿妄加干涉。”
陳老爺用心傾聽，心知楊猛必定來頭不小。但關(guān)乎愛女的終生大事，豈能這般不聞不問？橫下心道：“大人請恕小人愚鈍，還望明示。小人日後必當(dāng)重謝！”
馬行嘆道：“本官敢說，楊猛與貴府小姐若是好事得成，放眼海關(guān)總督衙門，乃至整個(gè)金陵府衙，日後只怕沒人敢收兄臺的謝禮了。陳兄怎地這般糊塗？爲(wèi)何不多想一想，他姓什麼？會是誰家子弟？”
陳老爺並非笨人，一時(shí)直覺著嗓子發(fā)乾，悚然大驚道：“大人是說……楊猛莫非是信陽楊家的公子？！”
馬行苦笑道：“楊猛乃是楊家嫡出長子，如假包換。正所謂姻緣天定，如若楊氏大少爺與貴府小姐今生無緣，倒也無礙，絕計(jì)不會與貴府爲(wèi)難。若能結(jié)成良緣，對貴府而言，應(yīng)當(dāng)也不是壞事。”
陳老爺這兩日一直憤憤不平的以富豪之家自詡，誰知人家纔是大夏首屈一指的豪門呢！什麼叫不是壞事？簡直是祖墳上青煙滾滾啊！
於是乎，大半年後，楊猛辭去差使趕回信陽的路上，身邊多了一位美女相伴。
“楊猛，你老實(shí)說，我是不是最後一個(gè)知曉你家世的人？你是不是早就料定父親會去摸清你的底細(xì)？”
“我事先不也將你家的情況摸了個(gè)一清二楚，纔去登門拜訪？那時(shí)候連你是住在哪個(gè)房間，從哪兒翻牆進(jìn)入你家路徑最短、最安全，我都計(jì)劃好了。兵法有云，知己知彼，百戰(zhàn)不殆嘛！——我們是我們，跟我的家世有什麼關(guān)係？你是嫁給我，又不是嫁給我爹！”
“你……你個(gè)混蛋！有種你別跑！我若不把你的耳朵擰下來，我就不姓陳！”
“嘿嘿！……按規(guī)矩來說，我們成親之後，你本來就不姓陳了，應(yīng)該稱之爲(wèi)楊陳氏纔對。”
夏曆隆昌十八年冬，夏帝趙啓因長年操勞成疾，咳血不止。嚴(yán)令宮中封鎖消息，命金子善密詔楊致進(jìn)京侍駕。十二月初六日，明旨昭告天下，冊立皇長子趙烈爲(wèi)太子，其餘諸皇子盡皆封王。
輾轉(zhuǎn)近兩月之後，到了次年正月，遠(yuǎn)在婆羅洲私家莊園度假的楊致才收到皇帝這道密旨。
匆匆回到大夏，在剛?cè)脘P(guān)、趕赴長安的路上，又相繼收到幾份密報(bào)：賜還秦氏昔日在長安的舊邸，秦氏長子秦空雲(yún)晉爵一等公，加戶部尚書銜，秦氏次子秦驕陽、秦氏三子秦長風(fēng)賜封一等侯。
皇帝勒令首輔大學(xué)士張謙“告病”致仕，賜金還鄉(xiāng)頤養(yǎng)天年，不得逗留長安。擢升集賢殿大學(xué)士徐文瀚爲(wèi)內(nèi)閣首輔，佐助太子署理朝政，加太子太傅銜。
楊致辭卻官爵已有多年，此番再度起復(fù)，而且甚是生猛。直接晉封爲(wèi)忠武郡王，加太子太傅銜。皇帝此舉，首開大夏異姓封王之先河。
楊致得報(bào)，不禁神色黯然。趙啓剛剛年近不惑，正是一個(gè)皇帝大有作爲(wèi)的黃金年齡。當(dāng)年徐文瀚早已預(yù)料，趙啓絕非長壽之像，不想竟是一語成讖。皇帝急召他入京，顯然已是命在頃刻，意在託孤了！
楊致剛剛抵達(dá)長安城外，徐文瀚、韋志高與金子善已率車駕在此迎候，隨行數(shù)百侍衛(wèi)一齊跪倒叩首，高呼道：“我等參拜忠武郡王！王爺千歲千千歲！”
“忠武郡王？豈不就是楊爺爺麼？是楊爺爺奉召回京了！”諸多過往百姓應(yīng)聲一擁而上，三五成羣的隨之跪拜：“王爺萬福！我等給王爺磕頭了！”
楊致猝不及防之下，只得向徐文瀚與韋志高微一頷首，算是打了招呼。團(tuán)團(tuán)拱手長揖道：“諸位切勿多禮！快快請起！”
金子善上前迎住，一臉凝重的道：“灑家見過王爺！皇上早已盼望多時(shí)，唯恐等不到王爺回京的這一日。恭請王爺在車駕內(nèi)換上王公袍冠，勿要耽擱，即刻進(jìn)宮見駕！”
楊致皺眉道：“皇上的病情居然嚴(yán)重到了此等地步？金兄是知道的，我斷然不會做什麼王爺，還是馬上進(jìn)宮要緊！”(。)