徐文瀚說得不錯，次日一早楊致剛到耿府門外，便看到滿宅皆白，一片悽慘景象。耿超一死，耿氏一門祖孫三代老年喪子、壯年喪夫、幼年喪父都佔了個齊，怎一個慘字了得？
相識之初耿超的倨傲、驕橫，對趙妍與駙馬頭銜的狂熱迷戀，禁軍大營校場比武廝殺時的狠辣，在陽城郡主趙瑛“押解”之下造訪楊府時滿臉尷尬的窘態(tài)……。之後受命統(tǒng)領(lǐng)突襲軍團(tuán)整訓(xùn)時的嚴(yán)厲、認(rèn)真，處理董堅、李爲(wèi)羣毆楊致時的果斷、機(jī)智，橫掃大漠時的驍勇善戰(zhàn)、所向無敵的氣概……。後來打著小算盤挑動董堅、李爲(wèi)、沈重爲(wèi)沈玉出頭的決然，當(dāng)街活劈李英思的痛快淋漓，與楊致在耿府演武場再度比拼時的頹然、懊惱，決定與楊致同日成婚的狹隘、幼稚……。再到奉旨問策時孩子般的羞澀，永訣之夜痛飲時的坦誠……。
與耿超相處的點點滴滴，在這一剎那猶如潮水一般涌現(xiàn)在腦海。楊致不禁百感交集，不知不覺間已是淚流滿面。本應(yīng)前途無量的一顆將星，在綻放出最耀眼的光芒之後倏然隕落，他還是那麼的年輕??！那麼鮮活、威武的一條漢子，怎麼說沒就沒了呢？
聽聞楊致來訪，耿進(jìn)、耿超遺孀趙瑛帶著兒子耿賓果，一齊將他迎進(jìn)府中。
皇帝爲(wèi)了彰顯平定突厥的武功，爲(wèi)了安撫軍方集團(tuán)勢力，特地下旨命寧王與康王負(fù)責(zé)統(tǒng)籌，在忠烈祠中操辦耿超、楊耀、李爲(wèi)的喪葬事宜。加之三人的靈柩俱未護(hù)送到京，是以耿府並未設(shè)置靈堂。
耿進(jìn)兩眼佈滿血絲，臉色灰敗，一夜之間彷彿蒼老了十餘歲。耿進(jìn)有三子，兩個庶子才智平平。耿超是嫡出的長子，也是最有出息的一個。耿進(jìn)對其從小加意培養(yǎng)，寄予厚望。視爲(wèi)日後支撐耿氏一門的頂樑柱。不想如今一切已成泡影！
耿進(jìn)粗糲的一雙大手緊緊握住楊致的手，哽咽道：“楊侯。老夫十分感念你的援手之恩！無奈小兒命該如此，老夫的眼淚都已流乾了……?！?
喪子之痛，痛徹心肺。楊致一時不知該如何安慰，輕輕拍著耿進(jìn)的手背道：“耿帥節(jié)哀！我知道，我都知道！”
陽城郡主趙瑛乃是皇叔福王趙行之女，婚前就是耿超的忠實粉絲，婚後夫妻二人感情甚篤。噩耗傳來，趙瑛傷心欲絕之下。整個人幾近崩潰邊緣。此時全身縞素，長髮凌亂，目光呆滯，聲音喑啞，見到楊致已然說不出話來，只是伏首痛哭。
趙瑛與楊致原配夫人沈玉交好，其子耿賓果與楊致二子同歲，只比楊猛、楊驍大了幾日，平時兩家妻兒多有往來。楊致雖然回京居家時日甚少，耿賓果卻還是認(rèn)得他的。
耿賓果還未滿六歲。眉眼樣貌依稀有幾分與耿超相像。一臉懵懂的怯怯問道：“叔父，他們都說我爹爹戰(zhàn)死了，是真的嗎？我以後還可以去你家與猛兒、驍兒玩嗎？”
僅是想起耿超爲(wèi)兒子取名“賓果”的由來。便已令楊致心中大慟。蹲下身來，含淚強笑道：“你爹爹是一個頂天立地的英雄！可以！當(dāng)然可以！”
“嗯。爹爹也曾與我說過，叔父是個蓋世英雄。爹爹還說，他欠了你三條命，你還會要他還嗎？若是叔父與爹爹一起去打突厥人，爹爹就不會死，是嗎？”
誰無父母？誰無親人？耿賓果奶聲奶氣的天真話語，楊致實在不知該如何作答，令他瞬間淚崩。失魂落魄的一屁股坐倒在地。像個孩子一樣放聲痛哭起來！
痛痛快快的大哭一場之後，楊致心頭對耿超的惋惜哀痛之情。也暫時得以宣泄。
收了淚水，賓主重又奉茶敘話。耿進(jìn)見楊致似乎沒有馬上告辭的意思。情知他並非專爲(wèi)探望而來，示意趙瑛帶了賓果先行回房歇息。
這些年來，耿進(jìn)父子兩代爲(wèi)將，皆是戰(zhàn)功顯赫，聲名威望無以復(fù)加，成爲(wèi)大夏軍方勢力數(shù)一數(shù)二的領(lǐng)軍人物。再到狂熱的追捧先帝意圖一統(tǒng)天下的宏願，不遺餘力的擁立能征善戰(zhàn)的寧王爲(wèi)儲，與皇叔福王結(jié)爲(wèi)姻親，耿超得享郡馬的尊榮，可謂一時風(fēng)頭無兩。到頭來卻落得個深爲(wèi)皇帝猜忌，愛子殞命大漠的下場！
這樣的際遇，足以令耿進(jìn)心灰意冷。與此同時，耿進(jìn)親眼目睹楊致由一介名不見經(jīng)傳的商戶子弟，一步一步的走到今日，連皇帝都得看他三分臉色。誰敢說這不是本事？當(dāng)日與徐文瀚的一番懇談，令耿進(jìn)不得不爲(wèi)之反省與深思。
楊致對於耿進(jìn)的心境，並不十分了解。就目前情勢來看，他不需要也無所謂與任何人結(jié)成同盟，今日只是順便來跟耿進(jìn)打個招呼，當(dāng)下簡明扼要的將昨日皇帝召見的情形說了個大概。
耿進(jìn)悽然苦笑道：“承蒙楊侯高看，舉薦老夫爲(wèi)帥。老夫已然休矣，你若統(tǒng)軍，皇上豈能放心？楊侯自保無虞，何苦行此不智之事？今時今日，老夫又還能幫你什麼？”
楊致與耿進(jìn)遠(yuǎn)未到推心置腹的地步，坦陳道：“耿帥衷言，我亦自知。今日我是專爲(wèi)探望耿帥、嫂夫人、侄兒而來，提及於此，只是順便，別無他意。正所謂聖心難測，萬一皇上問起，耿帥心裡也好有個底，如此而已?！?
利益交換是高官重臣相交的基本原則，耿進(jìn)自然不會因爲(wèi)楊致的幾滴眼淚而輕易摒棄。半信半疑的道：“楊侯所言，果是當(dāng)真？”
楊致正色道：“耿帥恕我直言，我不需要你幫我什麼，你也幫不上我什麼?！?
耿進(jìn)嘆道：“老夫是被嚇怕了，楊侯勿怪。後生可畏，楊侯眼光識見，遠(yuǎn)勝老夫。你既是這麼做，自有你的道理。若有所需，老夫必當(dāng)盡力?！?
隨即躊躇道：“老夫有一事厚顏相求，懇請楊侯萬勿嫌棄！”
楊致一口應(yīng)承道：“但凡力所能及，理當(dāng)責(zé)無旁貸。”
耿進(jìn)鄭重道：“孫兒賓果乃是我耿氏一門重振聲威的希望。老夫想將他託與楊侯教導(dǎo)！”
“哦？”楊致皺眉道：“耿帥的心情，我完全可以理解。但耿帥是否想過，賓果是耿氏嫡出長孫。將來必定是要承襲爵位的？由耿帥親自教導(dǎo)，豈不是更好？再說現(xiàn)下賓果年幼。來日方長，何必急於這一時？”
楊致雖說得含蓄，但意思很清楚：一是賓果的未來基本已可確定，將來很難有太大的自主選擇餘地。二是耿超新亡，屍骨未寒，其子就拜楊致爲(wèi)師或義父，顯然太過扎眼，說是兩家結(jié)盟亦不爲(wèi)過?；⑺劳L(fēng)在。耿氏在軍中的影響力加上楊致的聲名勢力，皇帝哪兒會安心？豈不是自尋煩惱，讓大家都不自在麼？
耿進(jìn)失望的道：“倒是老夫思慮欠妥、過於冒昧了。楊侯如感爲(wèi)難，老夫絕不相強。”
這年頭什麼都講究個正統(tǒng)，子嗣傳承尤其如此。耿超已然戰(zhàn)死，耿進(jìn)愛孫心切，腦子裡一時難以轉(zhuǎn)過彎來，委實正常。
楊致提醒道：“依我之見，開枝散葉纔是振奮門庭之道。俗話說，雞蛋不能都放在一個籃子裡?！?
“先帝賜封耿帥武英殿大學(xué)士之時。曾經(jīng)明旨昭告天下，耿氏爵位世襲。若非事涉謀逆，終大夏一朝總不至於食言背信。賓果襲爵。已成定局。無須耿帥相托，我也必會關(guān)注提點。名分如何，並不重要。非我敷衍塞責(zé)，而是沒有名分，比有師徒或父子名分反而要好！”
“再者，我建議耿帥於子侄孫輩之中，擇其性情忠厚、才智平庸者，盡力設(shè)法謀個官祿前程，以保其安度一生。擇其飛揚跳脫、資質(zhì)上佳者。悉心教導(dǎo)多加磨礪，任其闖蕩自謀出路。說白了就是沒本事的讓他安心。有本事的不必?fù)?dān)心。耿帥只要盡心盡責(zé)、因材施教就好，須知兒孫自有兒孫福??！”
耿進(jìn)細(xì)細(xì)品味。感慨的道：“老夫真是白活了這麼一大把年紀(jì)！楊侯此言大善！老夫受教了?！?
楊致與耿超、李爲(wèi)有同生共死的故舊之情，楊家闔府上下皆知。家主心情不佳，沒人敢去觸他的黴頭。連老爺子都一反常態(tài)，不僅嚴(yán)禁賭博喧譁，而且拒見任何外客。
四月初三日，李爲(wèi)遺孀陳氏攜其二子到京?；实墼t令，恭送至禮部禮賓院暫住。
四月初五日，隨州守將於化龍遣人護(hù)送楊耀靈柩到京。皇帝詔令寧王趙當(dāng)陪同其眷屬，將其靈柩送入忠烈祠安放。
四月初七日，討虜大將軍曾英明親率部屬班師回朝?；实墼t令寧王趙當(dāng)、康王趙敢陪同兩家眷屬，將二人靈柩送入忠烈祠安放。
四月初九日，於長安北門郊外三十里，舉行朔方邊軍獻(xiàn)俘儀式?；实塾H率滿朝文武百官出迎，楊致亦在其列。
四月初十日，宜祭祀、喪葬?；实墼t令，於忠烈祠舉行國葬，在京四品以上官吏不得缺席。
忠烈祠國葬之日，在皇帝刻意作秀、衆(zhòng)臣完成任務(wù)式的繁瑣冗長的儀式過後，楊致滯留未去。來到兵戶兩部聯(lián)合設(shè)立的臨時治喪公事房，脫下身上的弔喪常服，向值守官吏道：“勞煩予我一套重孝服色。”
楊致名聲在外，無人不識。值守官吏小心的答道：“侯爺，您剛纔不是有一身嗎？滿朝文武百官都是按制穿的弔喪常服，今日您是伴隨聖駕而來，而重孝服色服色非至親不可穿戴，您看是不是……？”
皇帝是皇帝，羣臣是羣臣，我是我。爲(wèi)免皇帝與羣臣臉上難看，我已經(jīng)很給他們面子了。
楊致冷冷道：“除了公誼，還有私交。楊耀是我的長輩，耿超與李爲(wèi)是我的生死兄弟，何以不能穿戴重孝？你就說給不給吧！不給的話，忠烈祠外的攤店裡有的是?！?
值守官吏深受耿超、楊耀、李爲(wèi)的忠烈事蹟干擾，頓感熱血沸騰：“侯爺忠義，我等拜服！爲(wèi)什麼不給？必須給！”(。