九百八十里之外。
潼關(guān)。
站在潼關(guān)之外，仰望這天下雄關(guān)，石越不由想起張養(yǎng)浩的《山坡羊》。他下了馬車(chē)來(lái)，慨然吟道： “峰巒如聚，波濤如怒，山河表裡潼關(guān)路。望西都，意踟躕，傷心秦漢經(jīng)行處，宮闕萬(wàn)間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦?！?
“好一句‘興，百姓苦。亡，百姓苦’！”一個(gè)三十來(lái)歲的灰衣漢子騎著一匹河套馬從潼關(guān)方向緩緩而來(lái)，一面嗆聲吟道：“傷心秦漢經(jīng)行處，宮闕萬(wàn)間都做了土。興，百姓苦。亡，百姓苦?！币老s正是石越剛剛所吟之曲子。
石越心中大感駭異，須知道這張養(yǎng)浩是元朝人，這曲《山坡羊》石越以前並未寫(xiě)出來(lái)過(guò)，當(dāng)時(shí)之人，自然不可能知道。那麼此人必然是剛剛從自己口聽(tīng)到的，但是那人眼下距自己的距離，少說(shuō)也有二百步，他吟詞的聲音遠(yuǎn)不及對(duì)方之洪量，對(duì)方能聽(tīng)得清清楚楚，顯然是聽(tīng)力過(guò)人。
那人到了石越車(chē)駕之前五十步左右，便勒馬停住，抱拳問(wèn)道：“不知是哪位官人車(chē)駕在此？”
石越定睛打量此人，見(jiàn)他身材魁梧，劍眉入鬢，星目生輝，舉手投足之間，自有一種說(shuō)不出來(lái)的灑脫，不由暗暗讚了一聲，高聲回道：“在下石越。不敢請(qǐng)問(wèn)閣下尊姓大名？”
那人聽(tīng)到石越之名，不由吃了一驚，詫道：“可是新任陝西安撫使石大人？”
石越微微一笑，回道：“正是石某。”
“草民史十三，不料今日得見(jiàn)石學(xué)士?！笔肥缫衍S身下馬，大禮參拜。
石越卻並不上前相扶，只是遠(yuǎn)遠(yuǎn)抱拳還了一禮，道：“閣下亦非常人，不必多禮。”
史十三起身凝視石越，笑道：“久仰學(xué)士的威名，剛纔一詞，牌調(diào)新鮮，想是學(xué)士所作新詞。那一句‘興，百姓苦。亡，百姓苦’，實(shí)有佛子之大慈悲心?！?
石越嘆道：“自古以來(lái)，治亂循環(huán)，朝代更替。大凡一代之亡與一朝之興，帝王將相或有得意者，有失意者，惟百姓只有一個(gè)‘苦’字。所以說(shuō)，寧爲(wèi)太平犬，不爲(wèi)亂世人。以萬(wàn)古枯而換一將成，用千萬(wàn)百姓的生命與鮮血來(lái)?yè)Q取一姓之權(quán)力，或者是某種了不起的志向，表面上說(shuō)起來(lái)，人人都是冠冕堂皇，要爲(wèi)往聖繼絕學(xué)，爲(wèi)萬(wàn)世開(kāi)太平，究其實(shí)，本質(zhì)上又能有什麼區(qū)別？天下凡可置百姓生命安寧?kù)恫活櫿?，又豈能指望他得勢(shì)之後真能爲(wèi)百姓著想？”
史十三雙目炯炯，讚道：“在下實(shí)不曾聽(tīng)聞此說(shuō)。真茅塞頓開(kāi)也?！?
石越苦笑搖頭，指著不遠(yuǎn)處的潼關(guān)城池，道：“這一座城池，不知見(jiàn)證過(guò)多少中國(guó)人的鮮血?！?
“在下雖山野鄙民，亦曾讀過(guò)學(xué)士《三代之治》諸書(shū)，以學(xué)士之材智，想來(lái)有辦法讓天下不再流血?！?
“我亦不過(guò)一平常人。若能以一己之力，讓大宋脫此治亂循環(huán)之怪圈，使中國(guó)少流血，多太平，於願(yuàn)已足。”石越說(shuō)到這裡，不由觸動(dòng)懷抱，慨然長(zhǎng)嘆。其實(shí)說(shuō)起來(lái)，要實(shí)現(xiàn)他的理由，百姓同樣會(huì)要有巨大的犧牲，只不過(guò)石越與旁人的不同，是他對(duì)於這犧牲，絕不會(huì)認(rèn)爲(wèi)是理所當(dāng)然而心安理得。
史十三顧視石越良久，忽然嘆道：“久聞石學(xué)士之名，不料竟有此慈悲之心。三秦傳聞，學(xué)士知杭州，兵鋒及海外；學(xué)士撫陝西，烽煙起西北。自元昊以來(lái)，陝西父老，苦於西事久矣……”
李丁文此時(shí)已到石越身邊，聽(tīng)到史十三的話(huà)，不由冷笑道：“欲罷西事，當(dāng)先滅西夏。若李氏不亡，陝西百姓欲求安寧而不可得?！?
史十三的目光掃過(guò)李丁文，卻停留在石越臉上，問(wèn)道：“此亦學(xué)士之意？”
石越卻不願(yuàn)意和一個(gè)萍水相逢之人談及此軍國(guó)大事，只淡淡回道：“軍國(guó)大事，非一地方守臣所能決斷。自有朝廷決之?！?
“原來(lái)如此，原來(lái)如此?！笔肥f(shuō)道，忽然縱聲笑道：“西夏聞學(xué)士來(lái)陝，坐立不安，竟密遣刺客數(shù)十，購(gòu)學(xué)士之首級(jí)，我本以爲(wèi)此輩杯弓蛇影，草木皆兵。不料竟是冤枉了他們！”
他此言一出，石越倒還罷了，李丁文卻是臉色一變，厲聲問(wèn)道：“閣下何由得知？”侍劍早已摘弓搭箭，瞄準(zhǔn)史十三。衆(zhòng)護(hù)衛(wèi)亦紛紛取弓在手，圍了上來(lái)。
石越見(jiàn)史十三臉色從容如常，毫無(wú)驚懼之色，舉手止住衆(zhòng)護(hù)衛(wèi)，道：“他並無(wú)惡意。”
史十三笑道：“學(xué)士不可過(guò)於信人。學(xué)士的首級(jí)，值三千兩黃金，來(lái)刺殺學(xué)士的人不絕於道。在下本來(lái)也是個(gè)刺客，不過(guò)見(jiàn)到學(xué)士之後，卻改變了主意。希望學(xué)士能善自珍重?！?
石越?jīng)]有想到史十三自承是西夏的刺客，一怔之下，竟生了好奇之心，問(wèn)道：“閣下是宋人還是夏人？”
“自然是宋人。”史十三笑道：“那來(lái)刺殺學(xué)士的刺客，只怕十之八九，都是宋人。不過(guò)是爲(wèi)了三千兩黃金罷了。不過(guò)學(xué)士亦大可放心，只要嚴(yán)加防範(fàn)，擒殺幾個(gè)刺客，梟首於轅門(mén)之外，那別的刺客，自然也就退了。黃金自然招人喜愛(ài)，但是性命卻更加要緊，我們既不忠於大宋，更不會(huì)忠於西夏。”
李丁文悠悠說(shuō)道：“端的是好計(jì)謀。那麼，在下倒有個(gè)不情之請(qǐng)。”
史十三笑道：“既是不情之請(qǐng)，就不用說(shuō)了。你無(wú)非是想借我的首級(jí)一用，來(lái)震駭刺客。但是我卻非常愛(ài)惜自己的生命，這是斷然不肯的。”
侍劍冷笑道：“這隻怕由不得閣下?！?
“不得放肆?！笔胶鹊?，一面向史十三抱拳道：“大好男兒，不能爲(wèi)國(guó)家效力，實(shí)是可惜了。但是閣下報(bào)警之高義，在下亦不至於恩當(dāng)仇報(bào)。請(qǐng)！”
史十三腳尖一點(diǎn)，躍上馬背，穩(wěn)穩(wěn)坐了，笑道：“多謝學(xué)士，後會(huì)有期?！闭f(shuō)罷雙腿一夾，一陣黃塵往洛陽(yáng)方向去了。
“此人亦是豪傑也。”石越望著史十三遠(yuǎn)去的背影，嘆道。
“公子不當(dāng)放了他。”李丁文不以爲(wèi)然的說(shuō)道，“我看他身手非凡，若能取他首級(jí)，後面的刺客必然知難而退。”
“我豈能爲(wèi)不義之人？”石越不悅的說(shuō)道，“先入關(guān)吧。今晚便在潼關(guān)歇息?！?
自從邂逅史十三之後，石越一行便加強(qiáng)了戒備，並且路上也不再耽擱，從潼關(guān)到長(zhǎng)安，不過(guò)三百里路程，全是平整的官道，數(shù)日便至。
出洛陽(yáng)至長(zhǎng)安，石越印象最深刻的，便是一路所見(jiàn)大山，十之八九，都是光禿禿的。北魏孝文帝遷都，爲(wèi)營(yíng)建洛邑，幾乎伐盡陰山之木；隋唐爲(wèi)修築長(zhǎng)安與洛陽(yáng)二城，已使得關(guān)洛一帶無(wú)巨木；宋人意識(shí)不到砍伐原始森林對(duì)環(huán)境的破壞，並未有絲毫糾正，泛黃河流域的原始森林，已經(jīng)被破壞得差不多了。開(kāi)封附近無(wú)大山，歷來(lái)開(kāi)封用木材，在宋朝建國(guó)之初，大都是從秦隴一帶砍伐，到了熙寧年間，秦隴一帶已是良木奇缺。開(kāi)封府與河北修築堡壘城池用木，大抵都依賴(lài)於太行山。這種情況，石越以前並非不知，但是石越以往做官，不過(guò)到過(guò)江南，對(duì)此何曾有半點(diǎn)直觀(guān)的印象？且相比工業(yè)社會(huì)來(lái)說(shuō)，當(dāng)時(shí)的環(huán)境亦無(wú)吝於人間仙境，對(duì)於環(huán)境保護(hù)，石越更加沒(méi)有迫切感。此時(shí)親眼所見(jiàn)，內(nèi)心的震撼，絕非李丁文、陳良等人所能理解。
到了京兆府，石越更覺(jué)關(guān)中的殘破。此時(shí)的長(zhǎng)安城，規(guī)模不過(guò)相當(dāng)於唐代長(zhǎng)安的皇城而已，而人口更是遠(yuǎn)不及開(kāi)封府。
因爲(wèi)地方官制改革初興，陝西安撫使根本沒(méi)有衙門(mén)，石越暫時(shí)便住在原來(lái)的永興軍知軍府衙。此時(shí)陝西路轉(zhuǎn)運(yùn)使劉庠等人尚未上任，石越會(huì)見(jiàn)了陝西大小官員之後，便開(kāi)始籌建陝西路安撫使衙門(mén)：擇址開(kāi)府建衙，在吏部安排的幕職官員到齊之前，要由李丁文與陳良、劉道衝三人，負(fù)責(zé)起處理全部公文的重任，以?xún)嵖熳尠矒崾寡瞄T(mén)運(yùn)作起來(lái)，更快的度過(guò)地方官制開(kāi)始的一段混亂期。
對(duì)於森林被歡伐痛心疾首的石越，親自召集工匠們，設(shè)計(jì)了磚石結(jié)構(gòu)爲(wèi)主的安撫使衙門(mén)之後，便帶著侍劍與一羣侍衛(wèi)，巡視各州縣去了。
熙寧十年二月。
陝西路，同州。沙苑監(jiān)。
沙苑監(jiān)知監(jiān)，亦即是同州通判趙知節(jié)，小心翼翼的陪同著幾乎是忽然出現(xiàn)在自己面前的新任安撫使石越，視察著這個(gè)佔(zhàn)地一萬(wàn)五千餘頃、監(jiān)馬六千匹的龐大牧場(chǎng)。
沙苑監(jiān)地處渭水與洛水之間，是王安石推行保馬法後，唯一一直保留的牧馬監(jiān)，也是眼下大宋最大的牧場(chǎng)之一。宋朝諸牧馬監(jiān)一直效率不高，從熙寧二年至熙寧五年，黃河南北十二牧馬監(jiān)，每年出馬不過(guò)一千六百四十匹，可供騎兵使用的戰(zhàn)馬，竟然只有區(qū)區(qū)二百六十四匹！而十二牧馬監(jiān)佔(zhàn)了良田九萬(wàn)餘頃，每年要花費(fèi)將近五十四萬(wàn)貫的成本，所得到的馬匹的價(jià)值，卻只有區(qū)區(qū)三萬(wàn)餘貫，還不到成本的零本，一年盡虧損五十萬(wàn)貫！
難怪王安石鐵了心要搞保馬法。
置辦牧馬監(jiān)既無(wú)效率，又浪費(fèi)國(guó)帑，既便是可用供給騎兵使用的馬匹，上了戰(zhàn)場(chǎng)，往往也不經(jīng)戰(zhàn)陣；而若採(cǎi)用保馬法，則擾民不便，一不小心就害得百姓家破人亡。完全依賴(lài)貿(mào)易市馬，更加不是長(zhǎng)久之道。唐代最盛之時(shí)，監(jiān)馬有七十多萬(wàn)匹，開(kāi)元時(shí)也有四十五萬(wàn)匹，而現(xiàn)在的大宋，在與遼國(guó)互市馬匹之前，軍中之馬與監(jiān)馬全部加起來(lái)，都不過(guò)十五萬(wàn)多匹。與熙河、遼國(guó)市馬之後，情況略有改觀(guān)，但是至熙寧十年?duì)?wèi)止，軍馬加監(jiān)馬，總數(shù)也不過(guò)二十二萬(wàn)餘匹。而國(guó)家馬政則處?kù)痘靵y之中，基本上是牧監(jiān)與民戶(hù)養(yǎng)馬並存，因爲(wèi)許多牧監(jiān)廢置之後，田地已租給百姓，一時(shí)無(wú)法收回，只好讓保馬法繼續(xù)存在。
石越到這裡來(lái)，就是爲(wèi)了給大宋的馬政，尋一條出路。
趙知節(jié)早就知聽(tīng)說(shuō)石越的大名，這時(shí)候見(jiàn)他仔細(xì)的觀(guān)察沙苑監(jiān)的涼棚、泉井、馬廄，忙在旁邊介紹道：“牧法之法，春夏出牧，秋冬入廄。此時(shí)方及二月，所以馬都在廄中，監(jiān)兵小心照料，就是盼著這些監(jiān)馬能生一匹馬駒，生一駒，便可賞絹一匹?！?
石越點(diǎn)點(diǎn)頭，他自然知道這些制度，不過(guò)朝廷規(guī)定賞絹一匹，那麼士兵手中能得到半匹，便已經(jīng)是官吏“清廉”了。
他隨便走近一匹黑色的牡馬前，從馬槽中抓了一把飼料，臉色不由一沉，道：“怎麼全是小麥秸？”
趙知節(jié)臉立時(shí)就紅了，嚅嚅道：“不敢欺瞞大人，沙苑監(jiān)經(jīng)費(fèi)緊張，喂不起黑豆與豆餅。”
“經(jīng)費(fèi)緊張？”石越冷笑道：“朝廷按馬與監(jiān)兵給錢(qián)給糧，焉有經(jīng)費(fèi)緊張之理？”
“大人恕罪?！壁w知節(jié)與一幫馬監(jiān)官員刷刷跪了下來(lái)。
“沙苑監(jiān)每歲生駒多少匹？”
“每歲生駒六百匹。”
“六百匹？！”石越冷笑道，“全監(jiān)有牝馬幾何，牡馬幾何？”
“牝馬三千匹，牡馬六百匹?！?
“四歲以上的牡馬與牝馬又分別有多少？”
“四歲上的牡馬有四百匹，牝馬二千匹。”
“那麼趙大人，你告訴本官，二千匹四歲以上的牝馬，爲(wèi)何每歲僅產(chǎn)馬駒六百匹？”
“朝廷……朝廷定額如此?！壁w知節(jié)不得不硬著頭皮解釋道。
“石大人！”忽然，一個(gè)監(jiān)兵怯怯的喚了一聲。
石越打量這個(gè)監(jiān)兵，見(jiàn)他濃眉大目，一臉憨實(shí)，當(dāng)下走近前去，和聲問(wèn)道：“是你叫我？”
“是小人?！?
“你有何事要稟報(bào)？?jī)嵐苤毖?，不用害怕。你先起?lái)說(shuō)話(huà)……”
“小人不敢。”那個(gè)監(jiān)兵跪在地上，已是渾身發(fā)抖，哪裡敢在石越面前站起身來(lái)？石越知道不便勉強(qiáng)，只溫聲問(wèn)道：“你可是有事要說(shuō)？”
“是?！?
“莫五，你不可胡言亂語(yǔ)?！壁w知節(jié)忽然喝道。那個(gè)莫五被嚇得一個(gè)激靈，抿著嘴脣，竟然真的不敢說(shuō)話(huà)了。
石越上上下下看了趙知節(jié)一眼，不怒反笑，淡淡說(shuō)道：“趙大人，真是有官威。你以爲(wèi)本府就找不出這中間的情弊麼？我告訴你，馬政關(guān)係軍國(guó)之重，朝廷殫心竭智，就是爲(wèi)了讓軍隊(duì)多裝備幾匹馬，豈容宵小敗壞馬政？只要讓本官查到情弊，就怕你十年寒窗，付諸東流。”
說(shuō)罷，輕蔑的看了趙知節(jié)一眼，轉(zhuǎn)向莫五問(wèn)道：“你叫莫五？”
“是。小人莫五?！?
“好，莫五，從今日起，你到陝西安撫使衙門(mén)當(dāng)差，做本府的護(hù)衛(wèi)親兵，你可願(yuàn)意？”
“多謝大人提拔?！蹦逑矎奶旖担吲d得連連叩頭。
石越嘴角閃過(guò)一絲笑容，道：“現(xiàn)在你可以告訴本府，爲(wèi)何如此多的種馬，卻只能產(chǎn)下六百匹馬駒?！?
“因爲(wèi)，因爲(wèi)……”莫五遲疑瞭望了趙知節(jié)一眼，忽然想起自己的新身份，終於鼓足勇氣說(shuō)道：“因爲(wèi)馬監(jiān)所產(chǎn)的馬駒，都被私下裡賣(mài)掉了?！?
“??？”侍劍忍不住叫了出來(lái)。石越也覺(jué)得吃驚，他本來(lái)以爲(wèi)只是馬監(jiān)官員私吞飼料錢(qián)，導(dǎo)致餵養(yǎng)不善，哪料得下級(jí)官員竟然如此大膽。
“胡說(shuō)八道?！壁w知節(jié)輕蔑的看了莫五一眼，輕輕罵道。
石越見(jiàn)趙知節(jié)從容不迫，心中不由一凜，向莫五擺擺手，竟不再問(wèn)，道：“本府知道了。你便隨本府一起回同州城。”一面又向趙知節(jié)說(shuō)道：“趙大人，請(qǐng)?！?
趙知節(jié)站起身來(lái)，說(shuō)道：“大人不可偏聽(tīng)偏信……”
“本府自有主張。”石越冷冷的打斷了他的辯解。
趙知節(jié)無(wú)可奈何，只好上了馬，領(lǐng)著石越一行人，往同州城走去。方出牧場(chǎng)，便聽(tīng)“嗖”的一聲，“有刺客！”從牧場(chǎng)之外的一片樹(shù)林中，一支弩箭向石越飛了過(guò)來(lái)。石越只看見(jiàn)一個(gè)人影撲來(lái)，便已跌下馬去。好不容易看實(shí)了，才發(fā)現(xiàn)是侍劍把他從馬上撲了下來(lái)，避開(kāi)了那一箭。
衆(zhòng)護(hù)衛(wèi)忽遭此變，總算是訓(xùn)練有素，立時(shí)衝上前來(lái)，擋住石越與侍劍，一面高呼，一面向發(fā)箭之處射箭還擊，另有一二十人，便分成兩路，包抄過(guò)去。侍劍扶起石越，厲聲喝道：“別放跑了刺客?！痹倏蹿w知節(jié)，已是嚇得尿溼了褲子，躲在馬後面發(fā)顫。
那個(gè)刺客顯見(jiàn)箭術(shù)甚佳，不過(guò)一擊不中，已無(wú)機(jī)會(huì)。他在樹(shù)林之中跳躍還擊，且戰(zhàn)且退，但是二十餘箭之後，箭筒早空。只得橫下心來(lái)，騎了馬從林子的後面衝了出去。