1845年，英國設租界於上海，控制華中大動脈揚子江的入海口，在華中、華南取得了經濟上的獨佔地位，第二次鴉片戰爭之後的《天津條約》和《北京條約》除去規定增開七處口岸、允許英國在這些口岸派駐領事，英國人可以在中國內地自由旅行外，英國船隻可以在揚子江內自由航行，以這兩個條約爲開端，樹立了此後一系列不平等條約的先河，英國在中國的貿易、外交諸特權不斷髮展增多，使其它各國競相追隨，以至產生了“利益均沾”的做法，自此中國便受盡不平等條約的制約。

在中國諸多內河中，長江江面寬闊、航道深浚，上游有四川天府之國，中游是湖廣魚米之鄉，下游更有安慶、蕪湖、南京、鎮江一系列繁華的商埠，數百年來這裡一直是中國首要財賦重地，所以長江流域自然成爲列強撰取在華利權的重中之重，在《天津條約》之後，根據“利益均沾”的原則，法、俄、美等國也步英國後塵，獲得了沿長江從事貿易的權力。

比起貿易特權來更重要的是，《天津條約》還規定英艦在無敵狀態下，及追捕海盜時，有進入中國版圖內任何港口的自由，根據“利益均沾”原則，此條款又成爲其他列強共同享受的權利，從此西洋各國得以以“保護僑民”、“維護領事權益”爲名，名正言順的派出軍艦巡弋於江中。

從1842年，長江出現英艦開始，再到1854年美國海軍亞洲分艦隊的炮艦首度進入長江，在甲午之前，固然各艦可於中國內河港口巡弋，但中艦同樣可往海參崴、馬尼拉、長崎、西貢、新加坡巡弋，到甲午之後，洋務運動的花架子終於被轟的煙消雲散，西方列強更認清了滿清本相，再到辛丑和約後的量中華之物力，中國也徹底淪爲任人宰割的三等國家，其在國際上的地位，甚至不如美洲的香蕉共和國，原本尚存的幾分有限主權也徹底淪喪無遺。

而黃埔江中，一艘艘自由進出的各艦，卻是這國家喪失主權的象徵，尤其是各艦可隨意進出，而中艦進入黃埔江卻需要各國領事團的原因，而他們的理由卻非常簡單。

“同心”號，這艘俘獲自己日本海軍的防護巡洋艦，剛由吳淞口駛入黃埔江，就在即將接近上海時，被一艘噸位不過五六百噸的內河炮艦阻攔，

“艦長，英國的“威利號”炮艦發旗號，要求我艦等待！”

“同心號”艦橋內，張洋這位在兩個月前，剛從商船學校轉入陸軍海戰隊的大副，對站在前方的艦長報告道，而蕭寶珩早已看到了“威利號”發出的旗語，這些人的旗語還是他教的。

“等待，等待什麼！”

艦橋內頓時傳出一陣不滿的喝聲，那喝聲全是海軍部中“那幫穿著白軍裝的陸軍凱子”發出的，不待身爲艦長的蕭寶珩迴應，宋國強便朝前一步，面對艦長說道。

“長官，這是中國內河，我艦應該立即迴應“威利號”，讓他，那來的滾那，要不然，咱們就大炮底下見真章！”

他的話卻是讓蕭寶珩把眉頭一皺，相比於那些海軍的紳士，這些海軍部瞧不起的“陸軍凱子”脾氣就像吃火藥一般，一點就爆，在他們的眼裡，什麼大英帝國，什麼皇家海軍，他們的想法很簡單，很單純。

“既然打了就想法打贏！”。

也正因如此，對於海上列強，他們纔沒有任何懼意，若僅只是出於理智，蕭寶珩會下令發旗語信號同英國人協商，但他卻明白，假如他發佈這個命令，那麼在這艘軍艦上的這幫旱鴨子面前，他永遠也別想擡起頭。

“回覆威利號，黃埔江爲我國之內河，我中國之軍艦，有權進入中國任何港口、河道，如其執意阻攔我艦，我艦將不惜一切維護國之權益！”

在下達這個命令之後，蕭寶珩又是把雙目一斂，冷聲命令道。

“所有艦員進入戰備！”

“該死的，中國人瘋了！”

相隔數百米，空氣中傳出來的戰備艦鐘聲，卻是讓“威利號”的傑森上尉在罵一句的同時，急忙對身邊的傳令兵說道。

“立即聯絡領事館，中艦執意要進入黃埔江！其軍艦來已進入戰備……”

在傑森上尉下達這個命令的時候，他驚訝的看著那艘懸掛著中國國旗的防護巡洋艦，正緩速朝著他的駛來，全沒有一絲停止的意思，面對越來越近的“同心號”，雖然沒有進一步的迴應，但他卻只能選擇倒車。

“看！快看江面上！”

在“同心號”步步緊逼的將“威利號”逼退時，十里洋場上的民衆同樣看到了江面上的那一幕，人們紛紛涌到江邊，用驚訝的眼神看著那一退一進的兩艘軍艦，兩艘軍艦一大一小，一艘懸掛著英國國旗，一艘懸掛著中國的五色旗。

這一幕，是他們從未曾見到，甚至於上一次在黃埔江看到中艦，似乎還是幾年的事情，中艦往往泊於吳淞口，很少駛入黃埔江。

“長官，有三艘軍艦增援了過來！英國一艘，美國兩艘！”

“反應挺快的啊！”

暗自嘀咕一聲，蕭寶珩又繼續命令道。

“保持現有航速，再次發出旗語信號，告訴他們，這裡是中國內河！”

事實上對於蕭寶珩來說，他清楚的知道，無論在黃埔江發生什麼樣的爭端都不會引發戰爭，這是各國在華艦隊達成的共識，非經領事團全體同意，各艦絕不會開火，而更爲重要的是，領事團絕不會同意在這個敏感的時候開火。所以，他寧願在這個時候賭上一把。

如果說在江田島海軍兵學校接受教育教會了他什麼，那就是海戰如賭博，沒有勝者的自知，就不會有勝利的事實，自認失敗的人，永遠不能成爲真正的贏家。

“……”

在上海英國領事館內，法磊絲在得到從“威利號”炮艦上發來的消息之後，足足半晌沒有發出任何聲音，阻止“同心”號巡洋艦進入黃埔江是北京公使館給他的建議，那或許是避免李子誠離開上海的一個選擇。

如果是在過去，其它任何一艘中艦，別說是派出一艘炮艦攔他們，法磊絲甚至不懷疑只需要一名軍官就能解除他們的武裝，原因非常簡單，對於任何一國的海軍軍人而言，或許“威利號”並不強大，但是他所懸掛的米字旗，卻會提醒他們，他們將要面對的是什麼，他們將要面對的是大英帝國和大英帝國皇家海軍。

可現在，這艘“同心號”不僅沒有理會他們的阻止，甚至作出一副開戰的姿態。開戰，開什麼玩笑，黃埔江內的美法兩國的炮艦隻是出於禮貌，同“威利號”一起阻止“同心號”，可如果雙方真的發生交火，美法兩國的炮艦會在第一時間撤離，他們纔會不趟這池混水，甚至於，就是北京的朱爾典公使，在得知這個消息之後，也不會贊同任何節外生枝的舉動，而倫敦同樣也不願寄涉基促。

如果威懾無法發揮他的效用，那……

在黃埔江心，正當越來越多的民衆擁擠到江邊，緊張的看著江面上對峙的四艘軍艦時，就在他們爲“同心號”捏把汗的時候，卻突然看到懸掛美法兩國國旗的軍艦，首先撤離，接著未過半個鐘頭，挑起這一事端的“威利號”亦主動讓航道，甚至還打出了“歡迎來到上海”的旗語信號。

“撤退了！英國人的兵艦撤了！”

在外灘，在無數人的歡呼聲中，維克多？沙遜這位剛剛從英國回到上海的前英國陸軍航空隊上尉，拄著柺杖，看著緩緩撤離的“威利號”，整個人的神情卻是微微一變，隨後又感嘆道。

“大英帝國用七十在中國建的威權，隨著“威利號”的主動撤退，而蕩然無存！”

看著那艘緩緩朝著碼頭駛去的巡洋艦，維克多？沙遜突然生出一種錯覺，蕩然無存的何止是英國，同樣還有沙遜洋行，沙遜洋行的時代，或許也將要結束了！

爲什麼會生出這種感覺，深知沙遜家族發跡史的維克多？沙遜知道，對於這個國家而言，沙遜家族的財富沾染了太多的罪惡，如果這個國家真的強大了，那麼，他們總有一天會對那些外國人進行清算，就像日本人一樣，在政府支持下的擠壓，不知讓多少曾縱橫日本的洋行關門倒閉。

“一定要說服伯父……”

望著那艘軍艦，維克多？沙遜在心間自語著，新沙遜洋行是他的伯父雅各布？伊利亞斯？沙遜的產業，不過他卻沒有子嗣繼承，也正因如此，作爲他的指定繼承人，維克多？沙遜一直將新沙遜洋行視爲他的財產，

而現在，眼前的這一幕變化，卻讓他意識到，沙遜洋行若是想要在這個國家立足，必須要進行改變，儘管還不知道應該從什麼地方著手，但他卻知道，如果不進行改變的話，沙遜洋行一定會被中國所淘汰。

如果沙遜洋行仍以舊眼光看待這個國家，那麼，沙遜洋行在這個崛起的國家中是沒有未來可言的。在一個國家崛起的過程中，總有著想象不盡的財富，而沙遜洋行必須要抓住這個機會。

“歡迎來到上海！”

躺在病牀上，聽著張一麟的彙報，在聽到這句話時，李子誠先是一愣，隨後又是一笑，接著郎聲說道。

“一切帝國主義都是紙老虎！”

在肯定的道出這番話語之後，又刻意強調道。

“事實已經證明了這一點，和列強打交道就要持以強硬政策，只有如此，他們纔會在意我們的聲音！”

雖說穿著一身病號服，可李子誠的身上那裡有一絲“傷員”的模樣，那用外科手術“整”出的傷口現在已經拆線，所謂的傷口也已經癒合，之所以還要當這個傷員，原因非常簡單，袁世凱還沒有作出讓步。

“對於弱國、小國而言，適當的強硬，可以發揮一定的作用，當然要認清形式！”

提到弱國的強硬，李子誠的腦海中卻是浮現出後世有名的“流氓國家”朝鮮，朝鮮正是用那種看似強硬的對外政策，訛詐中、美等國。而在未來的一段時間內，中國並不需要把自己變成“流氓”，所需要僅只僅只是流氓式外交策略，利用流氓式的外交策略去試探、挑戰諸列強的底線，在其表現出強烈反彈時，再適時的作出讓步。

當然，在這種試探的背後，必須要有本國的實力作爲後盾，否則，這種流氓策略最終只會變成笑話，甚至會給國家帶來難以想象的災難，所以，歸根到底，這種策略只不過是表明現在的中國同過去的不同，而就本質上，一個國家所需要的卻是實力。

在這個實力外交的時間，實力纔是一個國家立足世界之林的根本。

“不過，所有的一切，都是在實力作爲支持，如果沒有咱們在江蘇還有膠澳的表現，那些列強絕不會拿正眼看咱們，所以，現在是開展外交最有利的時機，攜大勝之威，重新改訂新約，這纔是應該乾的事情，可……”

搖頭感嘆著，李子誠似乎是在爲自己的命運感慨不已，如果袁世凱真的把權力交給自己，那麼現在自己或許已經開始在京城主持政務，而那時正好可以利用大勝餘威，以及各國列強的陷入歐洲戰火的時機，改訂新約，把那些不利於中國的條款統統去掉，可現在，自己卻只能在這裡通過“裝傷員”來換取袁世凱的妥協以及退讓。

“經略使，袁世凱很快就會作出真正的一些讓步！”

這時張一麟顯得極爲自信。

“您看最近一段時間的報紙，所有的報紙都毫不疑問的把矛頭指向袁世凱，人們早已認準袁世凱纔是幕後主使者，而袁世凱欲證明其清白，除去執法處保護您的電報之外，再無其它證據，而他若是想證明，其不怕你到京城奪權，那就只有拿出幾個真正可以辦事的部門！”

張一麟的這番話實際上是李子誠早先已經說過的，只不過一開始張一麟還有所懷疑，而現在隨著輿論的鼎沸，尤其是國內各界人士的激烈反應，更是超出了他的想象，甚至在北洋團體中，亦因此事出現了分裂的跡象，現在每天都會接到從京城發來的電報，那些電報無不是北洋上層人士發來的電報，電報的內容很簡單，是袁世凱的動向。

對於這一切，老成人精的袁世凱自然知道，也正因如此，他纔沒有像“民二叛亂”那樣，面對指責的同時，就命令部隊進行動員，中央陸軍不僅沒有動員，甚至於安徽、湖北兩地的中央陸軍還邀請江蘇陸軍前去“參觀”。

聽著張一麟的講述，李子誠卻是神情微黯的思索著，無論是現在或是未來，政治這個世界上最骯髒的遊戲之中，總有一些底線需要去遵守，比如用刺殺的方式解決競爭對手的辦法，就是不可被接受的。

先有民二的宋教仁被刺，接著再發生自己於上海遇襲，兩件事儘管袁世凱都很清白，可那種清白也不過就是“謠言止於智者”，在宋教仁案上，很多北洋體系內的人覺得沒什麼大不了的，他死了反而更好。

可同樣的事情發生在自己的身上，卻讓那引起北洋集團中的人物，一個個人人自危起來，刺殺，那是必要時採取的特殊手段，可如果那個手段變成一種常態之後，北洋集團中的所有人都需要爲自己的命運擔憂，尤其是那此與袁世凱離心離德之人，宋案是個例，而到了自己這，“刺殺”就變成了習慣。

那些人因不敢確定袁世凱會不會爲了迅速解決問題，而選擇用殺人，這種最簡單的辦法去解決問題。所以在這種涉及自身安危的情況下，他們自然作出對自己最有利的選擇，那就是站在自己的這一邊。

而他們的這種選擇，卻只會令袁世凱看清眼前的時局，從而做出最正確的選擇，什麼是最正確的選擇呢？

在心下暗自思索著，李子誠卻上把眉頭皺成了一團兒，事實上，這是一場賭博，賭的是那些北洋團體內的人人自危，賭的是袁世凱一定會作出妥協，只有如此，自己纔有可能成爲這一事件中真正的贏家。

“袁世凱派出了特使了嗎？”

突然，李子誠反問一聲，很多政治交易，需要袁世凱派出特使，才能商定出結果，袁世凱一天不派出特使，這件事就一天不能結束，而這件事若是拖時間長了，就會從對自己有利變成對自己不利。

拖則生變！

“經略使，現在大總統還沒決定由誰當特使更合適，所以，特使的人選還沒定下來！”

“哦……”

輕應一聲，李子誠又問道。

“今天下午上船是嗎？到時請李四勤上船，我有事情交待給他辦！”