善寶留了祖公卿在家裡用飯，交代了他些參幫上的事，至晚時(shí)分才放他離去。
掌燈時(shí)分，天氣突變，北風(fēng)狂吹，地上融化的雪水凍成冰，走在上面非常滑，這時(shí)節(jié)是這樣的，暖三日冷三日，反反覆覆，南風(fēng)帶來的溼暖氣息北上，北方的酷寒氣息盤恆不想去，兩下里多番對(duì)陣之後，春天便真正來了。
善寶有晚飯後散步的習(xí)慣，赫氏特別交代善寶不準(zhǔn)她往庭院裡來，怕女兒頑皮還讓錦瑟看著。
善寶伏在炕幾上寫著一封信，是邀約秋煜的，她覺著作爲(wèi)朋友，有必要過問下秋煜與文婉儀之間的事，聽錦瑟在旁邊嘮叨著赫氏說的話，善寶笑道：“娘她比我還要緊張這個(gè)孩子。”
錦瑟從箱底翻出了斗篷給善寶披上，邊道：“老話說隔輩親，夫人心疼孫子也是正常。”
善寶寫好了信，沒有漿糊，便讓茱萸拿來粥來黏住封口，這般小心還不是讓那陶罐羹湯鬧的，見錦瑟神情落寞，問她：“你怎麼了？”
錦瑟推說身子上不利落，然那臉色不像是病了，倒像是有心事，問了幾遍錦瑟不肯說，她於是使出小姐脾氣來，錦瑟方羞澀道：“猛子說，要向老爺提親。”
提親，當(dāng)然是想娶錦瑟。
善寶歡喜道：“這是好事，看你還發(fā)愁的樣子，爹他一準(zhǔn)答應(yīng)。”
錦瑟搓著手垂著頭：“不行啊，猛子現(xiàn)在是猛將軍了，我怕別人說我配不上他。”
今非昔比，兩個(gè)人的身份懸殊，娶錦瑟是娶做正妻，不是納妾，娶個(gè)丫頭觀念上說不過去。
這也不是什麼難事，善寶本來早有打算，只是一直忙著就忽略，正想同錦瑟說呢，茯苓引著善喜進(jìn)來，善寶忙下了炕迎了上去道：“爹，我們初來雷公鎮(zhèn)的時(shí)候，娘感念錦瑟的不離不棄，曾經(jīng)說過收錦瑟爲(wèi)義女，因只是口頭上的，我想擇日擺個(gè)席面，把這件事正兒八經(jīng)的辦了。”
女兒的意思善喜幾乎沒有拒絕過，更何況夫人也有此意，遂道：“行啊。”
錦瑟心內(nèi)歡喜，忙跪在善喜面前：“謝老爺恩典。”
善寶拉了她起來道：“從濟(jì)南到雷公鎮(zhèn)，家裡的丫頭幾乎清一水的以藥材命名，獨(dú)獨(dú)你不是，你看看，我是不是有先見之明，曉得你將來會(huì)成爲(wèi)我的姊妹。”
如此寵溺，讓錦瑟含淚叩拜：“謝小姐！”
這件事定了下來，善喜有事找女兒，屏退了丫頭，與女兒同在炕上坐了，他道：“已經(jīng)得知，祖家五少爺帶來的那罐子羹湯裡面有夾竹桃的毒物，應(yīng)該是摻雜了夾竹桃粉末。”
善寶悚然一驚。
按理這個(gè)節(jié)氣沒有夾竹桃，但夾竹桃整株有毒，就是枯枝燃燒的煙氣都有毒，所以枯枝碾成粉末摻雜在羹湯裡亦能害人，似乎祖家大院並無(wú)栽植，祖公望用夾竹桃粉末害她，差不多是從外面得到，更進(jìn)一步推斷，十有八九得來此物是從文婉儀的手中。
思忖過後，善寶心有餘悸，自己當(dāng)時(shí)差點(diǎn)吃了那羹湯，若真吃了，後果不堪設(shè)想，腹中孩兒……
心裡陡然生恨，當(dāng)下也不便對(duì)父親講出，送走父親便與錦瑟商量，那個(gè)文婉儀，活的也太久了。
翌日，北風(fēng)停歇，地上的冰卻未融化，負(fù)責(zé)給秋煜送信的小子回來了，同時(shí)來的還有秋煜，善寶本是邀約他去竹風(fēng)茶樓的，不想他竟然來了家裡，忙整整衣裳迎到門口，多日不見，秋煜憔悴了些許，只是那一身的風(fēng)骨仍在。
自己都不是祖家人了，也就不再是那個(gè)什麼一品誥命夫人，所以善寶鄭重的朝秋煜拜了拜，這是一介草民見官該有的禮節(jié)。
秋煜心領(lǐng)神會(huì)，伸手虛扶了一下，授受不親，不好真挽著她的手扶起，隨後拱手還禮道：“我當(dāng)你是朋友，朋友間何故如此。”
善寶調(diào)皮一笑：“朋友也分三六九等的，一般的朋友，我是不屑與此的，刎頸之交才配我大禮參拜。”
刎頸之交一點(diǎn)都不爲(wèi)過，秋煜爲(wèi)了她甚至差點(diǎn)捨棄性命。
秋煜欣喜她這樣看待自己，卻不想她因爲(wèi)自己對(duì)她的好而產(chǎn)生負(fù)累，更何況她有了身孕，所以道：“刎頸之交可以對(duì)酒當(dāng)歌就是不需大禮參拜。”
善寶還他一個(gè)頑劣的笑，快做孃的人了，還是改不了小女兒情態(tài)，她側(cè)身往裡面請(qǐng)客人，兩個(gè)人前後走著，花團(tuán)錦簇的門簾子打起，善寶那廂問：“我們約好去竹風(fēng)茶樓的，你怎麼來了我家裡？”
待進(jìn)到裡面，丫頭看座看茶，善寶陪秋煜在對(duì)面坐了，彼此對(duì)視，秋煜淡淡一笑：“你這樣的身子還是少走動(dòng)好，特別是少去街上，所以我覺得還是我來看你方便些。”
善寶方注意到他穿著便裝，一襲青色，更戴著逍遙巾，渾身上下一股儒生之氣，只是那濃眉朗目，肅然之態(tài)，時(shí)不時(shí)透漏著他的官威。
一個(gè)大男人能夠如此細(xì)心體貼，善寶想，假如沒有祖公略，或許自己會(huì)喜歡上秋煜，人生一世不能草擬，所以，不能考慮除了朋友之外的其他感情。
善寶做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)，示意秋煜吃茶，邀約他的真正意思是提醒他文婉儀並非善類，不是他的真命天女，他們兩個(gè)哪一方面都不般配，所以善寶直言：“聽說你要續(xù)娶文婉儀，本來你夫人病歿撇下兩個(gè)幼兒實(shí)在可憐，你趕緊娶個(gè)女人回去實(shí)在應(yīng)該，然而文婉儀是怎麼樣的一個(gè)人，我清楚你也不糊塗，你怎麼就想娶她呢，你不怕從此家宅不寧麼？”
一縷茶香遊蕩在脣齒間，秋煜貪戀這美味，復(fù)又吃了口，想問問善寶這茶有什麼說道，完全不是自己平素吃過的龍井、蒙頂、鐵觀音、瓜片等等，很是新奇，聽善寶問他與文婉儀自己的事，他將茶杯放在黑漆小幾上，緩了緩，含著一絲耐人尋味的笑道：“在我身邊，料她不敢。”
在閻王老爺身邊文婉儀都敢，善寶想，文婉儀那樣的女人沒什麼做不出來的，而秋煜也不傻，他娶文婉儀實(shí)在是在冒險(xiǎn)，他不怕文婉儀會(huì)傷害到他那兩個(gè)可憐的孩子麼，所以，善寶覺著秋煜想娶文婉儀另有目的，遂正色道：“告訴我你的真實(shí)用意，否則你沒當(dāng)我是朋友。”