楚錚本來是擔心會牽累張晉賢、程唯遠加倍受顧家父子的猜疑，有負二人這些年來對他的照應，才棄淮東不去，而先回江西老家暫觀形勢，沒想到程唯遠追來，倒是一而再的勸他去投淮東。
楚錚低頭看著桌上的燭臺，程唯遠在燈下說道：“眼前守陽信已成定局；倘若陽信真不幸成爲胡狗南侵的主攻方向，能依賴的援兵有三路，一路是西面的樑家，一路是受柳葉飛節制的登州鎮，一路就是淮東……”
將來可能會用上的三路援兵裡，樑家與柳葉飛是不值得信任的，程唯遠將希望寄託在淮東身上。
“青州與淮東交惡，我有幾斤幾兩，程大人又不是不清楚，我去淮東能抵什麼用？”楚錚苦笑道。
“林淮東與顧青州翁婿交惡，私心公義摻雜，旁人難斷是非，”程唯遠說道，“但是將來青州若遇險，請淮東相援，是公義，私心不害；到時候希望能有個人居中說項此事，總比現在音信斷絕的好。”
張晉賢、程唯遠給顧氏父子如此排斥，卻還如此以青州爲念，楚錚動容說道：“程大人、張大人如此爲青州著想，楚錚不敢辭，”俄而又說道，“只是當前淮東數萬兵馬進入浙東，在東線牽制奢家叛軍，以分減江寧的壓力。雖說淮東此前有永嘉之勝，但奢家在浙東、浙西的兵力主力仍保持完好，未受大損，青州倘若遇險，就怕淮東無法從浙東抽兵，即使相援，怕也有心無力。除了這個之外，更令人擔憂的是顧青州一心以爲燕胡會拖到冬季冰封之後，纔有再次大舉南侵的可能。但看近期胡狗在滄南集結的程度以及大量斥候潛渡擾襲的密度，在秋冬之前，胡狗若是強渡朱龍河，怕是要給打個措手不及啊。即使淮東有心想援，時間上也來不及……”
“盡人事以聽天命，”程唯遠深感時局唯艱，他與張晉賢又給排斥，心裡有深深的挫敗感，又強打起精神來，說道，“總不能束手坐觀吧？”
楚錚與程唯遠在恆臺驛鋪的獨院裡秉燭夜談，到天明才分手各自上路。程唯遠返回北面的廣饒，楚錚在扈從的簇擁下，改變原先的行程，從臨淄、青州借道，沿著膠萊河南下。
年初時胡兵掠境，對膠萊河道的破壞極大，決堤、填堵不下數十處。
山東春後旱情嚴重，到現在沒有因爲膠萊河道的破壞而造成嚴重的洪災、澇災，也算是僥倖，但青州資源幾乎都給抽到北線修築陽信-朱龍河防壘，一時間也騰不出手來修復膠萊河道。
春後使得青州境內的田作大受影響，已經成災，但看膠萊河面目全非的樣子，一直進入雨季，就會從旱災急遽的轉爲嚴重的澇災，會將沿河兩岸的田地、村莊及道路漫淹得面目全非。
膠萊河不僅是貫穿山東半島的水路命脈，沿岸道路縱橫，也是山東半島沂山與昆俞山兩座山系之間最重要的陸路樞紐。
倘若陽信遇險，不是三五千兵馬就能解困脫圍的，而三五萬大軍越境接援，不是一樁簡單的事情。
膠萊河通暢時，淮東軍主力可以從即墨登岸，沿膠萊河水陸並進，能以最快的速度進入臨淄府。此時膠萊河被毀，而顧氏父子又無心第一時間修復膠萊河道，淮東軍從既墨登岸北上接援臨淄府就不再現實。
拋開這些不談，楚錚最擔心的還是怕時間不夠。
年後，燕胡驅使大批民夫修築從河間等城往滄州、滄南集中的大道，大量的物資、兵力也在往滄南集結。
一方面，燕胡兵力往滄南集結，是加強近海地區防禦的需求，要防備淮東、登州鎮水師可能從海路發動的襲擊；另一方面，燕胡很可能會以滄南爲依託，越過朱龍河，對陽信發動強攻。
滄南距陽信僅百餘里，雖說同於黃河下游地區，河澤縱橫，不利大股騎兵在夏秋季行動，但燕胡已經在滄南集結大批工匠修造橋樑，再者就是集結在滄南的兵力以新附漢軍爲主，受河澤影響的程度較騎兵要小得多。
在楚錚看來，燕胡在滄南集結的兵馬，隨時都可能越過朱龍河打過來。而朱龍河在陽信北面，雖容納了一部分黃河流水，但也只有兩三百丈寬，遠遠談不是兵馬不能逾越的天險。
便是在這種情況下，楚錚屢屢與顧氏父子起衝突，最終給奪去將職，逐出青州。
楚錚一路馬不停蹄的南行，二十四日與五名扈從抵達山陽縣。
淮東諸人心裡盼不得想挖青州的牆腳，楚錚跟淮東的淵源也深，他過來投，曹子昂親自出面接待，趕巧寧則臣也在山陽，也趕來一敘故情。
見到面，給接到曹子昂在山陽城裡的行轅，剛坐下來才喝兩口茶，來不得多敘舊情，楚錚就迫不切待的將陽信當前危急的勢態相告。
曹子昂苦笑道：“楚賢弟或許不知，就在你趕來淮東的路上，陳芝虎從沁陽率部東進，從饒陽強渡衛河，橫穿平原府，三日行三百里，已於二十一日攻克樂陵……”
“啊！”楚錚愣怔當場，半天說不出話來。
雖說顧氏父子堅持認爲燕胡兵馬非到入冬後不會大舉南下，但對集結北面的燕胡兵力，也不是沒有警惕心，時刻加強朱龍河南岸的諸多渡口，防備胡兵渡河南下，但是誰能想到陳芝虎會率部從西線突然橫渡衛河，馬不停蹄的穿插樑成衝率重兵駐守的平原府，從意想不到的方向，奇襲陽信西北的要寨樂陵？
樂陵是距陽信城約七十里不到，是朱龍河上游最重要的渡口，也是顧氏父子要修築的陽信-朱龍河防壘的西線起端。陳芝虎搶佔樂陵，自然是爲在滄南集結的燕胡兵馬主力南渡朱龍河做準備。
真是擔心什麼來什麼，而且來得又是如此突然，彷彿狂風暴雨突然間就兜頭打來，讓人措手不及、束手無策。
“陳芝虎突襲樂陵，還要擾亂平原樑成衝的視線，兵馬必不會多，顧青州可有驅兵奪回樂陵？”楚錚問道。
“確實如你所料，陳芝虎從饒陽店強渡衛河時，有萬餘步騎，在平原城北分兵。一部以擾樑家視野，一部輕裝簡甲奔襲樂陵；襲樂陵兵馬不超過三千人。但陽信方面有沒有組織反攻，反攻有無得手，暫時還沒有消息傳回來。”寧則臣給楚錚介紹情況。
陽信與淮東相距太遠，中間又隔著樑家控制的地盤，淮東哨探要傳遞消息，遠沒有想象中方便。
淮東一直都擔憂燕胡會在夏秋季利用青州及樑家的鬆懈，大舉對山東用兵，雖說不清楚燕胡可能採用的具體戰術，但對昨夜才傳來的消息，心理上有所準備。
至於顧氏父子能不能反攻奪回樂陵，將陳芝虎逐走，曹子昂、寧則臣等人都不看好。
雖說陳芝虎降附燕胡爲世人所不恥，卻不得不承認他是當世少有能打惡戰的將帥；青州軍本來就新近大規模擴編，兵甲不利、戰卒不強、士氣不振，而顧氏父子這時候急於掌控兵權、排斥異己，倉促之下能奪回樂陵的可能性實在是微。
當然，要是樑家反應及時，能果斷從近處調兵，與青州聯兵，奪回樂陵，仍有一絲希望——所以這時候還無法判斷陽信局勢的走向，一切要看顧氏父子及樑家反應夠不夠快、決心夠不夠堅定。
一旦若讓陳芝虎在樂陵站穩腳，燕胡集結於燕南的兵馬大舉渡過朱龍河南下，樑家敢不敢調主力東進很難說，青州爲修朱龍河防壘集結在陽信周圍的數萬民夫、兵馬，將撤無可撤，形勢將會十分的險惡……
楚錚想到程唯遠臨行時的託付，沒想到剛到淮東，噩耗就傳來，如晴天聽到一聲驚雷，心裡焦急，但眼下的情形，除了樑家能就近派出援兵外，淮東在千里之外，是鞭長莫及。
睜眼看著曹子昂、寧則臣，他一名鐵錚錚的漢子，雙眼赤紅，急得都快掉出眼淚來。
亂世當前，有茍且偷生的人，也不乏忠義之士，要非顧氏父子排擠，即便曉得陽信局勢危急，楚錚也斷不會棄陽信而去——此時只能無力的、眼睜睜的看著陽信慢慢朝萬劫不復滑落，叫他心裡如何不恨、不急、不痛？
“軍情昨日才傳到山陽，我已派人同時通報江寧、崇州，只是當前也只能耐著心思看陽信局勢下一步會怎麼發展了？”曹子昂說道。
“林制置使此時身在何處？”楚錚問道。
“大人與高宗庭還在明州，”曹子昂說道，“你若要去明州，我派人送你過去。”
“我想今天夜裡就走，”楚錚說道，“有勞曹大人安排船舶……”
“坐船？這時候東海風暴甚烈，坐船太兇險。況且南行又是頂風，不比馬快，”寧則臣勸阻道，“從山陽到崇州，已經建成驛鋪，一天騎兵能走三四百里；從崇州渡江到虞東，從浙北借道，渡錢江便到明州……”
不管楚錚此來有無替青州救援之心，楚錚是出身東閩軍的重要將領，像高宗庭、陳定邦、耿泉山、唐復觀、楊子忱等出身東閩軍的諸人都在淮東效力，曹子昂、寧則臣都不會怠慢了楚錚，何況當年在陽信時，還有聯手並肩作戰之誼。