爻國財政再吃緊、國庫再空虛，也得勒緊褲腰帶滿足天神的需求。
捫門自問，他對妙湛天神不說鞠躬盡瘁，至少虔誠侍奉是做到了。
爲什麼，爲什麼妙湛天的神恩會落在吃裡扒外的叛徒白坦身上，還是在衆目睽睽之下，還是在他這一國之君面前！
妙湛天想表達什麼？
這一瞬間，爻王心底燒起一把火。
連他都不清楚，自己到底是憤怒還是驚恐，又或許是驚恐至極轉生出的憤怒。
白坦望著他哈哈大笑，聲音裡全是快意：“被神明厭棄還懵然無知！昏聵老兒，這就是取死之道！”
青陽則看著白坦，心中暗笑。
她就知道，白坦和神廟一定私下裡又達成協議，因此妙湛天在他身上放置一道神恩，可替他擋去一次生命危險。
這些天神扭捏作態，既想除去爻王、大肆收割魘氣，又不願意撕去高高在上的僞裝，以免自己在爻國民間的形象受損。因此它們把青陽和白坦當作馬前卒，自己隱在幕後。
但是，爻王爲了醫治兒子也爲了平叛，不得不放出終極殺著。
而白坦身上的神恩被觸發，就相當於妙湛天公開表態。
很好，既然妙湛天的態度已經曝露在幾百雙眼睛前面，那麼天神後頭也不用遮遮掩掩，可以放手行事了。
俗稱撕破臉就可以放手幹了。
而這就是青陽想要的。
周圍的臣子都是噤若寒蟬。今日這連番怪象讓他們看得目睽口呆，就連最伶牙利齒的弄臣，都不知道該說什麼好。
宇文胥暗自喃喃：“完了，完了。”
他後悔了，今天不該進宮的！都是賀驍害他！
遊榮之澀聲道：“白坦身上不過一道符印，誰知他用了什麼花招，模仿妙湛天的神恩！王上，切莫信他妖言、中他奸計！”
青陽笑道：“何必自欺欺人？王上也快六十了，不是懵懂小兒。從今日之果回溯當日之因，你有多少未盡之責？天神緣何不滿，你真就心裡沒數兒？”
爻王瞪著她，眼神陰鬱。
正如青陽所說，他真不知道嗎？他其實懂的，究其根底無非就是魘氣那點事兒。其他的，什麼修廟遲緩、怠慢天神，全都是藉口罷了。
但爻國正值多事之秋，爻王本想理順手頭這些麻煩，再等國庫充盈一些，就去替天神張羅魘氣。
哪知神明的耐性這麼差，幾個月都等不了！
這時，霜仙殿庭院角落傳來兩聲慘叫，卻是兩名大臣見形勢急轉直下，就想悄悄溜走，結果不知道被什麼東西結果了性命。
其他臣子聽了，兔死狐悲，也是渾身顫慄。自從發現妙湛天庇護白坦，衆人都覺心底發寒。尤其文胥面色又青又白，聯想自己今天還向爻王檢舉了石訟偉，也不知道這事兒和白坦青陽兩位正主兒有沒有關聯。
“數十年勤勉敬奉，換不回一點寬容？”爻王回頭看一眼兒子，再看看周圍站著的羣臣，眼睛又紅了，卻仰天大笑，“這是要我父子今日一起死在這裡？好，好，但你們也別想趁心如意！”
最後幾字，轉作聲色俱厲。
妙湛天既然包庇白坦推翻爻王，那麼王子睿就沒救了。爻王心下痛苦，但還抱有一絲希望：
只要殺了白坦和青陽，他還能坐穩王位，天神沒了代理人，就不得不回來找他談判！
所以眼下唯一的破局之法，就是殺！
一切又回到原點，只要殺掉眼前這兩個造反的主謀，他還有機會救自己、救兒子、救爻國！
像是感應到爻王心中的憤怒和不甘，霧海中突然擡起一個巨大的身影。
乍看是人，因爲上身如同人類，只是肩膀更斜，有一頭雜亂的捲髮，有眼睛和五官，儘管看著有些粗糙而且鼻子扁平。
但誰都知道這不是人，因爲它有四隻手，有冷灰色的皮膚，光是上半身就長達一丈半（近5米），腰部以下的蛇軀隱在霧海，還不知到底多長！
地面的士兵仰頭看著它，驚得嘴都合不攏，更覺不寒而慄。自己腳下居然潛藏著這樣的龐然大物？
……
天水城東郊，幽湖別苑。
朱大娘和賀靈川大訝，齊唰唰一聲：
“誒？！”
賀靈川更是一拍大腿：“我就知道，爻王必定給我們暗藏了一個驚喜。”
攝魂鏡啥熱鬧也瞧不見，心急如焚：“怎麼了怎麼了？出了什麼事情？”
王福寶等人也圍在周邊，豎起耳朵。
“爻王終於亮出了殺手鐗。”賀靈川給鏡子和其他人現場轉播講解，“藏在玉泉宮冰泉底下的，居然是一頭巨型陰虺！”
王福寶等人也是面面相覷，驚奇無限：“陰虺？是咱仰善羣島深處的那種陰虺？”
“外形基本一樣，連塊頭都差不多大，但這東西是冰灰色的，連眼睛都是灰藍的，幾近透明，就好像咱的陰虺王換了皮膚。並且上身更強壯，雙臂有箍環，額頭上還長一隻獨角！”
“這廝還拿一把三叉戟。”朱大娘補充，“那戟可非凡品。”
三叉戟通體煥發白光，輕輕一碰大樹，樹就成了冰雕。
在場的都是賀靈川的心腹，有好幾個都在溶洞深處見過虺王的真面目，一聽都覺得頭皮發麻。
把自己跟白坦的兵易地而處，面對那等大妖也是鬥志全無，恨不得腳底抹油。
萬俟豐更是一下子就發現了盲點：“不對吧，玉泉宮底下有煞氣麼？”
他們都知道陰虺秉地煞而生，通常只在煞氣範圍內活動，猶如魚遊於水。仰善羣島的陰虺不到其他海域和陸地作祟，也是因爲這種先天限制，否則刀鋒港哪裡能發展起來？
那麼爻王召出來的這頭陰虺，又是怎麼回事？爻王宮和天水城總不可能座落在煞脈之上吧？
朱大娘忽然道：“雖然離得有點兒遠，但我沒覺出一絲煞氣，無論是這頭妖怪，還是整個霜仙殿。”
眼球蜘蛛就如同它的小小分身，雖然飛在半空之中，但朱大娘判斷現場的能力遠強過賀靈川。
借來的耳目，和本尊終不能比。
但話說回來，修行者在煞氣之中都不舒服，普通人更不用提。
賀靈川皺眉：“難道這東西是空有其形？並且看它的進攻方式，寒冰天賦了得。”
眼球蜘蛛親眼看見，這頭陰虺隨意噴出一口冰霜氣息，當場就把兩個爻人士兵凍住。這兩人倒沒一秒變成冰棍，而是掙扎著跑出四五步，忽然發現腳還留在原地。
再然後，驚恐的表情就在他臉上凝固了。
陰虺轉身，正好一個甩尾打在他們身上，乓啷兩下碎瓷般的響聲，這兩人就四分五裂！
莫說在場的士兵驚駭，觀戰的賀靈川也是目光一凝：“好強的神通！”
朱大娘也擦了擦眼睛：“這些士兵都有元力在身，還抵不住它的冰霜吐息。”
元力對神通的抵禦削減作用很大，爻人士兵被噴一口就凍僵，只能說明他們本身和這頭妖怪的實力差距過於懸殊，元力遠遠抹不平。
賀靈川搖頭：“不止，看這頭怪物身上的光，它也享有元力，而且非常濃厚！”
陰虺身上閃著淡淡的紅光，熟悉元力的都知道，它分配到的加成是很高的。
玉泉宮底的大妖、不需要煞氣的陰虺，又被爻王授予了大量元力？這豈不就是——
朱大娘和賀靈川再一次異口同聲：
“護國神獸！”
有些國家會冊封某隻強悍的大妖，作爲自己的護國神獸，這和從前仙宗豢養鎮山神獸沒什麼區別。但是得到冊封的大妖能享受大量供奉，國家也要專門劃撥元力給它。雙方協議中必然有最重要的一條：
但逢國之危難，它真得上。
看起來，玉泉宮下的陰虺就是爻國的護國神獸。
可不知道爲什麼，它的存在竟然無人知曉。賀靈川旁敲側擊好幾次，好像連裘隆生前都不知道這個秘密。
鏡子哎呀一聲：“哦喲，怪不得那裡叫作‘霜仙殿’！”
“難怪爻王有恃無恐，有這大傢伙在，旁人很難動他。”朱大娘點評，“青陽不好說，但它幹掉白坦一夥人應該是輕而易舉。嗯，它隨隨便便又打死十幾個。”
“青陽留手呢，不會輕易救白坦的。”賀靈川伸了個懶腰，“真正的好戲該上場了，不然白坦可就死定了！”
他看幾個侍衛擠眉弄眼，於是側頭問道：“你們又打賭了？”
衆人噤聲，眼觀鼻、鼻觀心。
只有萬俟良硬著頭皮：“一、一點點。”
賀靈川好脾氣道：“賭什麼？”
他就知道，這幫小子不會老老實實地坐山觀虎鬥。
“賭玉泉宮裡有什麼怪物。”萬俟良本著有難同當的良知，伸手挨個指過去，“他猜是冰蟾、他猜是巨熊、他猜是烏龜……”
最後他指了指自己：“我猜是水之精。”
賀靈川擡頭：“阿豐呢？”
萬俟豐訕訕：“我猜是冰蛇。”
“所以是你贏了？”
萬俟豐輕咳一聲：“是。”
賀靈川伸手，衆人只得乖乖交出賭資。
“沒收。”
他又對萬俟豐勾了勾手指，後者就乖乖附耳過來，聽到了一句教誨：
“再也不要和手下打賭。”