“楊司長，朝廷要更換王廷試和呂直的事情，有什麼新的消息。”
登州總兵府，剛剛回來的陳新對面前胖胖的楊雲(yún)濃問著，屋中還站著一個劉破軍，是跟隨陳新從金州回來的。
楊雲(yún)濃恭敬的道：“陳大人，王廷試自己派了人去京師活動，咱們的人沒有與他通氣，如今是各幹各的，據(jù)宮裡的消息，皇上是決心將他調(diào)走，只是去哪裡還沒有想定。王廷試因著咱們登州的軍功，已經(jīng)到了太子少師，以前又是兵部侍郎，加之有知兵之名，便不可能調(diào)往南直隸閒置，若是要調(diào)往他處，便只有總督、督師或尚書。”
陳新沉吟道，“兵部尚書是樑廷棟，他有軍功擺著，皇帝是換不了的，王廷試換去兵部，也要與我登州打交道，皇上還是不放心。那就是說，最大的可能是宣大、薊遼總督、薊遼督師這三處。”
楊雲(yún)濃低聲道：“還有可能是陳奇瑜這樣的五省總督，總責(zé)剿滅流寇。”
陳新點頭道：“是有可能，這個位置讓王廷試坐的話，還夠王廷試頭痛的。”
此時的流寇已經(jīng)四處縱橫，戰(zhàn)火擴散到了湖廣、四川、河南等地，河南是個大的火藥桶，給流寇提供了充足的人力，湖廣雖然條件比河南稍好，但壓迫同樣嚴重，流寇的到來破壞了生產(chǎn)生活的基礎(chǔ)，製造了更多走投無路的流民，流寇的總體實力在不斷增強。
崇禎七年年中的時候，總督五省兵馬的陳奇瑜定下四面圍剿的策略，此時朝廷威望猶在，明軍的執(zhí)行還算得力，幾番攻擊之後。最大的一股農(nóng)民軍進了車廂峽，其中包括張獻忠、李自成、張妙手等人。
明軍和地方的民勇堵住了出口，流寇缺衣少食兵甲破敗，明軍只需要圍困就能消滅這股流寇主力。跟前年澠池橫渡黃河一樣，張獻忠等人故伎重演。給明軍各級軍官行賄，表示願意投降。陳奇瑜在陝西與流寇交戰(zhàn)多年，少有敗績，從延綏巡撫升上了五省總督，頭腦其實是非常精明的，假投降的把戲也看過無數(shù)次。但這一次他沒有經(jīng)住手下將官的說項，同意接收流寇投降。
他的奏疏到了朝廷後，樑廷棟堅決反對，力主盡滅該股悍敵，流民雖多，但流寇中的骨幹卻是不多的。只要消滅了這股主力，就是對流寇實力的最大打擊。
但崇禎善變的性格再次左右了局勢，，朝中有官員提議收編流寇，其中的關(guān)鍵卻是登州鎮(zhèn)，登州團練加總兵銜祝代春帶著數(shù)千大軍進入了武昌附近，言稱有流寇要攻打武昌。便停下不走了，陳奇瑜調(diào)動也不予理睬，已經(jīng)被陳奇瑜參了數(shù)次，不過最後都成了口水官司，崇禎親自批準了招撫，安置地方在陝西和襄陽。
車廂峽（注1）只有進口沒有出口，陳奇瑜堵死出口，最後七八萬流寇活著出來三萬四千人，出漢中之前老老實實，出了漢中棧道之後。立即重新扯旗造反，把那些招撫官一股腦都殺了。
流寇再次逃出生天，這些骨幹迅速轉(zhuǎn)移，往攻甘肅平?jīng)觥c陽等地，一路夾裹大批流民。聲勢迅速恢復(fù)，崇禎自己批準的議和，開始沒好意思處理陳奇瑜，後來有言官咬住陳奇瑜不放，最後不得不論罪下獄。
去年年底的時候，洪承疇取代了陳奇瑜的位置，加兵部尚書銜總督五省軍務(wù)，但他還未上任，還不等他部署，西寧就發(fā)生兵變，洪承疇只得匆匆去鎮(zhèn)壓，等到他回來的時候，各股流寇已經(jīng)逃出陝西，再次進入了河南。
去年流寇就在河南折騰了一年，很多地方秋糧顆粒無收。天災(zāi)人禍之下河南饑民遍地，雖然有不少人往山東方向投奔登萊，但此時的消息傳遞不便，大部分農(nóng)民聽都沒聽過登州鎮(zhèn)，等到流寇到來的時候，這些走投無路的人便自動成爲了流寇的一部分。
洪承疇此時從陝西追來，各地邊軍彙集，其中也包括山東的兵馬。原本還有個登州鎮(zhèn)可以調(diào)，但陳新在林縣和武昌這兩處落地生根，皇帝不敢再調(diào)登萊兵往河南腹地。好在建奴比較安生，北直隸的保定、真定、天津、通州各部可以抽調(diào)，加上山東標營和武德兵總共湊了一萬二千多，給山東巡撫徐從治加兵部侍郎銜，由他領(lǐng)著協(xié)剿。
朝廷不調(diào)登州兵，陳新在正月還上疏請戰(zhàn)，最後皇帝回了一道旨意，說登州鎮(zhèn)連番血戰(zhàn)，特旨養(yǎng)息，待回覆元氣再行調(diào)遣。
官軍尚未齊聚的時候，流寇卻給了他們當頭一棒，時間比歷史上晚了兩個月，三月份陳新在籌劃春季攻勢的時候，張獻忠和李自成所部突然出現(xiàn)在中都鳳陽，鳳陽是朱元璋的老家，有祖墳在這裡，因爲怕修城壞了風(fēng)水，所以這裡沒有城池，也沒強大的駐軍，就跟不設(shè)防一個樣。
張獻忠不但燒了當年朱重八出家的龍興寺，把朱元璋的祖墳也刨了，這是震動天下的大事，皇帝雷霆大怒，此事發(fā)生在南直隸北部，不歸洪承疇這個五省總督管轄，言官便盯上了樑廷棟這個兵部尚書，當時彈劾樑廷棟這個本兵的奏疏堆起人高，好在陳新正好發(fā)動春季攻勢，奪回了岫巖和鳳凰城，再次及時救了樑廷棟的官位。
皇帝催促急切，洪承疇匆忙陝西三邊精銳進入河南，結(jié)果還沒找到張獻忠這個罪魁，河南其它地方的流寇又入了陝西，滾雪球一般壯大，洪承疇又被迫重返陝西，跟在流寇屁股後面追擊。
陳新想想現(xiàn)在的中原形勢，在心裡搖搖頭，如果他自己是洪承疇，只怕也是一個頭兩個大，官軍的數(shù)量永遠無法與源源不斷的流民相比，流寇通過流動破壞了大片地區(qū)，那裡的人開始可能會逃走，但已經(jīng)失去了生存的根基，等到流寇再路過這裡的時候。倖存的人就只能加入其中。當人的要求只爲生存之時，可以把一個溫順的人變成野獸。
楊雲(yún)濃接話道：“此時看來，洪承疇一人管著五個省，怕是顧不過來，若是要安置王廷試。可在五省之中劃出二三省，加上一個剛剛遭兵的南直隸，便又是一個總督，要是打個敗仗，便可以直接論罪去職。是以王廷試如今也頗爲著急，他自己的人在京師各處走動。情報局轉(zhuǎn)來的消息說，王廷試寧可辭官，不願再去趟中原的渾水。”
陳新笑道：“那本官倒希望他留在登萊，此人也算對我登州鎮(zhèn)關(guān)照有加，保他一家平安還是可以的。”
陳新說完看著楊雲(yún)濃道：“還是原來的話，外務(wù)司可以暗地幫忙讓王廷試留下。但不可留下痕跡。最主要的仍是我登州鎮(zhèn)的利益，萬一皇帝鐵了心調(diào)走王廷試，你們就打聽清楚新任巡撫人選，若是其中有仇視登州的，讓張大會在京師想法，挖出那人的齷齪事情找御史彈劾，不要讓仇視咱們的人上任。”
楊雲(yún)濃低聲道：“屬下還有一提議。拿到其人把柄時，可以先上門告知那人，若是他願妥協(xié)，讓其上任反對我登州有益，朝廷亦難以察覺。”
陳新低頭想想後笑道：“這法子更好，楊司長是動了心思的。外務(wù)司做事就該如此，你死我活是軍隊作風(fēng)，妥協(xié)和交換纔是外務(wù)司該有的風(fēng)格。”
楊雲(yún)濃連忙謙虛了幾句，陳新又叮囑幾句後，讓楊雲(yún)濃離開。等到楊雲(yún)濃出門後，陳新纔對旁邊的劉破軍道：“破軍你方纔聽了，如今朝廷對我登州多有提防，即便本官想去打流寇也不行，但本官也頗爲擔心流寇破壞地區(qū)太廣。會損害整個大明的民生和商品流通，影響到登州商品的輸出。軍令司不可放鬆對流寇的策略制定。”
劉破軍依然是軍令司司長，軍令司掌管著登州鎮(zhèn)的作戰(zhàn)調(diào)動，屬於排在第一位的部門，經(jīng)過這些年的歷練後，陳新也在讓他多接觸政治方面的事情，作爲軍中的高級作戰(zhàn)指揮官，完全不懂政治是不行的。
劉破軍經(jīng)歷了鬱悶的登州之戰(zhàn)，背了一次黑鍋，後來被陳新給機會再次起用，參加了遼南所有的戰(zhàn)役，特別是陳新放手讓他指揮旅順防禦戰(zhàn)，讓他的自信心和權(quán)威感都樹立起來，多次歷練下來，心理素質(zhì)已經(jīng)遠超登州之變時。
此時聽了陳新的說話，劉破軍馬上道：“流寇之軍，強在其往來不定，行動難以預(yù)先判斷，流寇之勢則強在流民遍地，殺之不絕。若要消滅流寇，根本在解決流民生計，此事屬下不懂，若是剿滅而論，軍令司認爲首要應(yīng)控制其流動，應(yīng)在幾處要點駐軍，派駐機動性強的輕步兵，輔以騎兵和龍騎兵，阻截其流動，然後緩慢壓縮其活動地區(qū)。而非是如今這般追著流寇屁股打，那樣流寇只會在不停的流動和作戰(zhàn)中越打越強。”
陳新點頭道：“說得有理，說說你認爲的重要地方。”
劉破軍指了一下陳新身後的地圖，“屬下認爲第一要緊之處爲河南南陽，此地爲連通陝西、河南、湖廣的要地，土地肥沃人口衆(zhòng)多，有多條水系貫穿南北，沿河流往南皆入漢水，順漢水可直入湖廣；往西有官道通往潼關(guān)，是最便利前往陝西的道路，往東是河南平野之地，可稱三省鎖鑰，若在此地部署重兵，便斷了流寇隨意在三省縱橫的樞紐。”
陳新轉(zhuǎn)頭看了一眼南陽，那地方在後世被稱爲中原旋轉(zhuǎn)門，確實如劉破軍所說，在對流寇的作戰(zhàn)中是最要緊的地方。
不過他搖搖頭道：“南陽自去歲以來，已經(jīng)殘破非常，當?shù)責(zé)o法屯糧，又如何部署得重兵。”
流寇那種無序的毀滅性在無意中已經(jīng)達到了破壞官軍後勤的作用，陳新站起來走到地圖前指著南陽道：“此地雖要緊，但乃四戰(zhàn)之地，又無險可守，流寇往來如梭，可駐兵而不可爲根基，是以本官讓祝代春直下武昌，武昌有長江爲憑，流寇無任何水師，武昌無糧草之虞，以武昌爲根基建立屯堡體系，往北順漢水發(fā)展，順著襄陽貫穿湖廣後，纔是駐大軍於南陽之時。”
劉破軍恭敬的道：“屬下要說的第二個就是襄陽，然後是陝西西安。。。”
等到劉破軍說完後，陳新看看地圖上的標註，很多地方已經(jīng)變成了荒土，他微微搖頭道：“流寇破壞性太強，以我們?nèi)缃竦膶嵙Γ瑪≈诇缰y，若是跟著他們屁股打，可能最後拖不下去的是咱們，在本官看來，滅流寇比破遼東還難上幾分，非得咱們投入所有力量多頭並舉才行。眼下卻還有建奴要打，本官投入不了那許多力量。”
劉破軍低聲道：“朝廷亦不會再從登州調(diào)兵，只能靠林縣和湖廣兩處擴張。”
陳新在地圖上拍了兩下，沒有再繼續(xù)說對流寇的戰(zhàn)略，登州面對的形勢愈加複雜，天下的力量中，軍事上需要應(yīng)對的就有後金、遼鎮(zhèn)、各路流寇、朝廷邊軍，地方上還有各種地方武裝和土匪，政治上面對的對手就更多。這些力量裡面，往往又有各種利益牽絆，時敵時友，有時陳新也難以確定哪種利益更大。
後金形勢堪憂，但軍隊主力仍在，而且對陳新來說，皇太極的政治能力也是一個重要隱患，他擔心後金隨時可能重新壯大，所以對後金作戰(zhàn)仍是登州首要的任務(wù)，直到將後金打趴下；而流寇的破壞性不亞於後金入口，他們禍害的面積更加廣闊，已經(jīng)從火頭變成了燎原大火，陳新最擔憂他們把湖廣徹底破壞，湖廣作爲大明產(chǎn)糧最多的地區(qū)，一旦失去生產(chǎn)，將真正引起全國物價飛漲，對登州未必是好事情，所以他堅持將一支主力營放到了武昌。
陳新稍稍走神一會才轉(zhuǎn)頭道：“劉大人怎麼還沒來？”
“方纔大人與楊副司長說話時衛(wèi)兵來回話了，說是去了鰲山衛(wèi)，那裡開第一次屯堡法庭，劉大人去了觀看，今日剛走不久。”
陳新聽完笑笑道：“法庭？這麼快就搞起來了，左右無事，本官也去聽聽。你先和李東華去平度，檢查新營擴軍，本官隨後就到。”
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注1：車廂峽具體地址沒有定論，顧誠認爲在漢中棧道附近。