漆黑的夜色下北風(fēng)呼嘯，一場(chǎng)不大的冬雪飄下，大運(yùn)河上千裡冰封，整個(gè)北段都無法再通行，每年這個(gè)時(shí)候生意都十分蕭條，但磚城西牆外的醉香園裡面卻燈火通明，連帶著周圍也顯得頗有生氣。
臨清商賈往來，也是個(gè)銷金窩子，金瓶梅中號(hào)稱七十二座管絃樓，各種風(fēng)格的都有，此地雖近北段，卻因運(yùn)河之便，奢侈之風(fēng)與江南無異，在大明二百四十個(gè)州城中，屬於最重量級(jí)的之一，除了城內(nèi)繁華，城周邊輻射出很遠(yuǎn)，街道也都十分平直。
臨清城外也要宵禁，東閘街上卻不在此列，一條街上燈火通明，賭坊、青樓、勾欄都在營業(yè)，夾雜其中的幾個(gè)茶鋪和食鋪也都熬夜等著。
醉香園是臨清城外最高級(jí)的青樓，風(fēng)格也類似秦淮，正門低調(diào)淡雅，站了幾個(gè)丫鬟和僕人，內(nèi)中沒有任何淫詞浪調(diào)，卻隱隱傳來絲竹之聲，顯得很有格調(diào)。
醉香園對(duì)面還有幾個(gè)清客茶鋪在營業(yè)，這種茶鋪很小，每間屋子不過兩三人對(duì)坐，裡面的東家說得好聽點(diǎn)叫清客，難聽點(diǎn)就是兼職龜公，這些人往往讀過些書，依託於青樓妓院周圍，以頗有格調(diào)的小茶鋪招攬那些自命風(fēng)流者，然後清客來陪著他們聊天和遊戲，一般會(huì)有品茶、聽音、圍棋、雙陸等等活動(dòng)，拉近距離之後，清客就會(huì)介紹附近青樓給客人，客人如果去了，就能得到提成。平日無事之時(shí)，還可以幫青樓的紅角跑腿買東西之類，做些幫忙的事情賺跑路錢，所以也稱爲(wèi)幫閒，屬於青樓生物鏈其中的一環(huán)，但又不是青樓的正式編制，大概算臨聘人員。
正對(duì)著大門的清客鋪上面掛著一個(gè)一丈的斑竹店招，雖然他門面寬度還不到一丈，店招上書“竹雲(yún)閒”三個(gè)飄逸大字，大字旁邊用水墨畫了幾支竹節(jié)，字上面是遠(yuǎn)山和雲(yún)朵，在周圍描金抹銀帶流蘇的一溜店招中顯得十分別致，反而更加吸引主意。
“只要五點(diǎn)。”
此時(shí)的竹雲(yún)閒裡面穿出一聲大喊，滴溜溜一陣響，兩個(gè)骰子滾進(jìn)碗裡互相碰撞了兩下停了下來，一個(gè)二和一個(gè)三，那鷹鉤鼻子的客人哈哈大笑，將一個(gè)黑色馬子移進(jìn)了右邊六條線內(nèi)，只剩下了兩個(gè)在左側(cè)。
“客官您實(shí)在是高人，只讓小人一籌，是在不妥。”對(duì)面的清客連連搖頭，一臉的懊惱，實(shí)際上他心中竊喜，清客擅長(zhǎng)這些玩耍的東西，也很懂那些客人的心理，附庸風(fēng)雅一番後，往往故意輸給客人，再大拍馬屁奉承，給足客人面子，把那些客人擡到極高的位置上，之後就可以介紹青樓姑娘，那些公子哥往往要崩這面子去消費(fèi)。眼前這兩個(gè)客人滿面歡容，正是要上鉤的模樣。
年輕些的那個(gè)客人坐在小間的門口，似乎心思不在雙陸上面，那清客以爲(wèi)是看到了對(duì)面的青樓所致，不由對(duì)門口的客人問道：“客官可是看上對(duì)面的醉香園？”
門口坐的就是秦榮，王二丫定了那個(gè)調(diào)子後，他不得不修改了計(jì)劃，將第二掩護(hù)組取消，掩護(hù)人員全部潛伏在青樓周圍，主要任務(wù)也改爲(wèi)了刺殺，而且由他親自帶領(lǐng)。另外兩組分別燒菸廠和那東家的宅子。
聽到清客問起，微微笑道：“醉香園名聲在外，原來是在此處，也是巧了，所以多看了幾眼，但看著也是極普通的。”
清客無心下棋，隨手扔了一個(gè)七點(diǎn)走了馬子，然後對(duì)秦榮道：“公子有所不知，但凡高檔之處，外觀越顯普通，大隱於市纔是難得。以二位公子的不俗，尋常勾欄如何配得上二位。”
鷹鉤鼻子插話道：“俺看著也尋常得緊，幾個(gè)丫鬟少了股靈氣兒，可見那姑娘也不見得好。”
清客又轉(zhuǎn)頭回來，“醉香園裡面的沁香、安息香六個(gè)姑娘可是臨清一絕，比城內(nèi)青樓的姐兒還要俏，琴棋書畫也是精通的，尤其是那個(gè)安息香，最通雙陸，公子大可與她一決勝負(fù)。”
鷹鉤鼻子擡頭盯著清客，眼中有種不常見的戾氣，那清客也是見多了江湖客的，眼前這兩個(gè)人衣著都很富貴，尤其是鷹鉤鼻，不但動(dòng)作粗野語言粗俗，下雙陸也是一塌糊塗，多半和南邊的土匪有些勾搭，但他也沒有想太多，對(duì)面有幾個(gè)打行，個(gè)個(gè)功夫都不錯(cuò)，不怕有人鬧事，反正只要給銀子就成，管他是江洋大盜還是山賊土匪。
鷹鉤鼻淫笑道：“居然有姐兒叫安息香，那倒有趣得緊，這個(gè)安息香今日可在？若是在就去看看。”
清客突然一臉爲(wèi)難，“這，今日東嶽的東家宴請(qǐng)州衙各位大人，六個(gè)姑娘都被點(diǎn)了去，要不然公子可以先找其他姐兒度夜，明早起來再尋那安息香不遲。”
“那有啥味道。”鷹鉤鼻又埋頭去看棋盤，“俺就喜歡一邊下雙陸，一邊幹那事兒。”
門口的秦榮得了消息，站起來道：“不過去看看也好，總歸是要過夜的，找個(gè)姐兒陪比一個(gè)人睡好，俺先去給那些姐兒買點(diǎn)見面禮。”
那清客忙道：“客官若要買見面禮，就在左手邊第五個(gè)鋪?zhàn)樱e面什麼都有，那些姐兒最喜歡的都在那處，小人建議公子購買戴春林香鋪的桂花油、安息香、夾織紗、花絹、畫絹……”
秦榮根本沒聽，徑自走了出去，在漫天的白粉中摸出一支菸點(diǎn)起來，連打了好幾次火鐮都沒點(diǎn)著，秦榮裝作罵了一句，眼角看到遠(yuǎn)處的聯(lián)絡(luò)員離開，知道信號(hào)已經(jīng)被接收到，他轉(zhuǎn)了一個(gè)圈子，往北到了那個(gè)賣香料的店，買了一些安息香，算給了面子。
等著補(bǔ)銀子的時(shí)候，秦榮掃了一眼店鋪，裡面全是東嶽捲菸，連一包文登香都沒看到，秦榮順手也買了一包，就著店家的蠟燭點(diǎn)了，吸了兩口就呸一聲吐了一口，味道差了很多，而且還沒有濾嘴，害得他一嘴的菸葉。
“這他媽什麼破捲菸，有沒有文登的濾嘴香？”
那店家左右看看，低聲說道：“客官你要濾嘴香，就勿要高聲，被牙行聽到，俺也不敢賣給你了，咱們這附近，都只能買賣東嶽的煙。”
店家說完做賊一般摸出一包文登香，秦榮本來也快抽完了，馬上接過來翻看一下，煙包比較長(zhǎng)，正面寫著文登香三個(gè)字，背後則是一個(gè)豔麗女子，確實(shí)是正品，遞過去五分銀子，那店家連忙搖手道：“先生還差五分銀。”
“這麼貴？一錢銀子一包！？？”秦榮在登萊可從來沒賣過這麼貴的捲菸，而且?guī)伺畧D的捲菸一直都賣的五分一包。
“客官低聲些，那些青皮喇唬看到了，就要給我們搶掉，牙行還要來罰稅銀。”那店家左右張望，看著沒有人才又說道，“整條街也就俺這裡還能少許賣一點(diǎn)，打點(diǎn)得多出好多，自然便要貴上一些。”
秦榮不快的又丟出五分銀子，看來臨清此地確實(shí)只能下狠手了，按王二丫的估計(jì)，東嶽菸廠技術(shù)上模仿外觀，市場(chǎng)上壟斷牙行，今年從臨清售出的捲菸價(jià)值三十萬兩，而且手段十分下作，他們有專門給客戶試吸的煙，這些煙其實(shí)是買來的文登香，換了一個(gè)東嶽的包裝紙，那些客人上當(dāng)之後當(dāng)然不會(huì)再來臨清進(jìn)貨，甚至可能不再做捲菸生意，會(huì)讓市場(chǎng)縮小。
秦榮拿了煙，一路從幾個(gè)小茶鋪前走過，裝作被煙嗆了一般，連連咳嗽，緩緩回到了那個(gè)竹雲(yún)閒裡面，清客還在那裡忽悠鷹鉤鼻。
秦榮等在小間的門口，留心著外面的動(dòng)靜，眼睛一直盯著夜空，直到那裡的光影開始有些變化，他冷笑一下，對(duì)著鷹鉤鼻點(diǎn)點(diǎn)頭。
鷹鉤鼻正和那清客玩雙陸玩得高興，看到秦榮的暗號(hào)，突然揪住清客領(lǐng)子，一把拖著壓在棋盤上，清客還不及叫喊，就被一拳打中太陽穴，全身一抖暈了過去。鷹鉤鼻跟著就把那清客的脖子扭斷，然後從包袱中取出兩把倭刀，遞了一把給秦榮。
外面響起一些著火的叫聲，跟著就慢慢擴(kuò)大，醉香園門口的丫鬟和家僕都在指點(diǎn)著南邊，不一會(huì)醉香園的大門吱呀打開，兩個(gè)打行模樣的人衝出來，站在街中心張望了一番，又匆匆跑了回去。
街上的人更多起來，不少街坊和店家拿著麻搭火勾往菸廠衝去，也包括青樓的五六名打行，這不是他們心好發(fā)善心，而是知道火災(zāi)很容易蔓延，救火就是救自己。
醉香園中葉跑出一羣人，前頭的是一個(gè)滿臉焦急的大漢，在那羣人中身材最高大，特徵十分明顯，看外貌與商社提供的情報(bào)相符。這個(gè)計(jì)劃就是秦榮修改後的，用火災(zāi)引出那東家，就在青樓門口斬殺。
這位東嶽菸廠的東家急得要哭出來，起火位置就在倉庫附近，那裡的菸葉足足價(jià)值幾萬兩銀子，他拳打腳踢的趕著幾個(gè)護(hù)院去救火，轉(zhuǎn)眼就只剩下那東家和幾個(gè)官吏。
秦榮將倭刀藏在袖中，大喊一聲“走水了！大夥去幫忙。”
周圍幾個(gè)茶鋪中躲著的七八個(gè)隊(duì)員同時(shí)走出茶鋪，有幾人手上拿著八尺的麻搭，麻搭也就是明代最基本的防火設(shè)備，前頭呢用麻做的，蘸上厚厚的泥水，可以抗火燒。
秦榮跟著走近，東嶽的東家大聲指揮著趕到的人員，那一羣官員縉紳如同戴宰的羔羊，而他們兀自不覺，不停招呼接近的人去救火。
“動(dòng)手！”秦榮一聲暴喝。
用人羣掩護(hù)接近到幾步的五六個(gè)隊(duì)員同時(shí)扯去槍頭上的麻布，就在醉香園的門口，用八尺的矛對(duì)面前的一羣縉紳官員猛烈刺擊，其餘幾人則圍著東嶽老闆用短刀攻擊。四體不勤的官員縉紳們連逃跑都不及，全部被刺翻在地，地上血流滿地，周圍看到的百姓尖叫著逃竄，一時(shí)救火的人也沒了。
行動(dòng)隊(duì)員殺人十分利落，對(duì)他們的要求是在最短時(shí)間消滅敵人，因爲(wèi)他們的時(shí)間都不會(huì)太充裕，秦榮一刀將東家的人頭斬下，另外一個(gè)蒙面的商社員工指了州同知，秦榮同樣斬了頭，其他隊(duì)員乘著這點(diǎn)時(shí)間對(duì)地上人不停補(bǔ)刺，一時(shí)未死的人大聲慘叫著。這一幕情景嚇阻了救火的人，他們都隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的張望，救火還好說，但眼前這一幕是殺人越貨，誰也不敢去幫忙。
人頭到手後，秦榮大聲喊道：“大夥撤了。”
拿長(zhǎng)矛的隊(duì)員同時(shí)扔掉了長(zhǎng)矛，跟著秦榮閃入小巷，很快消失在黑暗中，天空黑雲(yún)壓城，雪花變成了鵝毛大雪。