一九四一年的夏天，粟裕的師部在新河邊、留園、繆家莊、老壩頭這些地方移動(dòng)，六月份回到新河邊。新河邊有條小河，閒空時(shí)候粟裕常到這條小河裡游泳。
這天黃昏粟裕來到河邊，師部通信科訓(xùn)練班一個(gè)叫湯聿文的戰(zhàn)士正在他隊(duì)長(zhǎng)廖昌林教導(dǎo)下學(xué)習(xí)游泳。湯聿文未下過河，只敢在齊腰深的水邊上“撲騰撲騰”地練習(xí)。粟裕看到後指點(diǎn)說：“小鬼，你膽子要大一點(diǎn)，只有到深水裡去才能真正學(xué)會(huì)游泳。”
粟裕自小就喜歡玩水，他的家雖然是在湘西山區(qū)，但門口有一條小河，後來又在沅江之畔常德讀書，常在水裡泡，所以善游泳。花樣也多，蛙式，仰遊，自由式，潛入水中還可以一口氣出去二十多米。
湯聿文當(dāng)時(shí)只有十五歲，身高一米五，還只算是一個(gè)小孩子，但卻快有一年的軍齡了。粟裕手下小戰(zhàn)士極多，像機(jī)要科的譯電員大都十七、八歲，有些只有十五、六歲。隨著抗日浪潮的高漲，共產(chǎn)黨新四軍影響的擴(kuò)大，大批知識(shí)青年參加了新四軍。粟裕喜歡重用知識(shí)分子，將他們大部分派到部隊(duì)當(dāng)連指導(dǎo)員、營(yíng)教導(dǎo)員。粟裕興趣廣泛，愛好頗多，戰(zhàn)鬥間隙、工作之餘，經(jīng)常和司令部的小戰(zhàn)士們一起唱歌跳舞、游泳、打排球。三倉(cāng)地區(qū)治安形勢(shì)也很好，一師報(bào)上曾登載舊場(chǎng)鄉(xiāng)兒童團(tuán)長(zhǎng)萬幸與團(tuán)員吳志靜在老壩頭查粟裕路條的消息。那時(shí)候粟裕外出只帶著一個(gè)警衛(wèi)員就大搖大擺地在三倉(cāng)地區(qū)走來走去。
回到屋子時(shí)，粟裕的桌上擺著一份敵工科同志送來的情報(bào)，上面是江蘇省保安第八旅旅長(zhǎng)楊仲華率部投敵的詳情。楊仲華部被汪僞改編爲(wèi)蘇皖綏靖總司令部，楊仲華任總司令，下轄三個(gè)師又一個(gè)獨(dú)立旅。粟裕看後嘆了一口氣。
此時(shí)北邊鹽城的形勢(shì)很緊張，據(jù)可靠情報(bào)，日寇不日即進(jìn)攻鹽城，軍長(zhǎng)陳毅和政委***率軍部及抗大五分校大部撤出鹽城，遷至阜寧縣陳集鎮(zhèn)停翅港村，電令粟裕的一師配合黃克誠(chéng)的三師反擊日寇。
獨(dú)立混成第十二旅團(tuán)長(zhǎng)南浦襄吉本來兵力不足，日寇華中派遣軍第十五、第十七師團(tuán)和第十一旅團(tuán)各一部接替他在長(zhǎng)江北岸及運(yùn)河沿線各據(jù)點(diǎn)的防務(wù)後，他得以集中第十二混成旅團(tuán)之全部及李長(zhǎng)江僞軍共一萬七千餘人，配備裝甲汽艇百餘艘，於七月二十日，在飛機(jī)掩護(hù)下，從東臺(tái)、興化、射陽、陳家洋四路合擊鹽城，妄圖以閃擊戰(zhàn)方式一舉消滅新四軍指揮機(jī)關(guān)。
粟裕令王必成的第二旅在鹽城以南，對(duì)自東臺(tái)北犯鹽城之?dāng)彻?jié)節(jié)抗擊，予以殺傷和殲滅。同時(shí)粟裕乘南浦旅團(tuán)北犯後方空虛之際，採(cǎi)用“圍魏救趙”的戰(zhàn)法，令第一旅圍攻泰興、姜堰，攻克古溪、黃橋、季家市、蔣垛等據(jù)點(diǎn)，斃傷大量敵僞軍，並突然以主力回攻南浦司令部所在地泰州。第三旅襲擊林梓、餘西、金沙、北劉橋敵僞據(jù)點(diǎn)。
日寇攻打鹽城時(shí)，當(dāng)時(shí)鹽城內(nèi)只有抗大五分校副校長(zhǎng)洪學(xué)智率領(lǐng)的一個(gè)大隊(duì)的學(xué)員，他們阻擊敵人後也撤出鹽城，和黃克誠(chéng)的三師一起在北閘、南洋岸等地襲擊來犯的日寇。受損失的是魯迅藝術(shù)學(xué)院華中分院。魯迅藝術(shù)學(xué)院華中分院的戲劇系、音樂系和普通班在一個(gè)叫北秦莊的村子遭到日軍襲擊，有六十多人被俘，三十多人殉難，包括戲劇家許晴，作家丘東平。
噩耗傳來，粟裕、鍾期光及師部一些在江南指揮部、蘇北指揮部跟丘東平共過事或是看過丘東平寫的小說的人都十分悲痛。他們對(duì)丘東平都十分熟悉，丘東平正在創(chuàng)作小說《茅山下》，以蘇南茅山地區(qū)的抗日根據(jù)地爲(wèi)背景，描寫了新四軍在茅山下與日寇、漢奸、地方頑固勢(shì)力等所進(jìn)行的複雜鬥爭(zhēng)。本來要寫成長(zhǎng)篇的，還只寫了五章。
敵佔(zhàn)鹽城後，第二旅又轉(zhuǎn)到其側(cè)後，破壞鹽城至東臺(tái)敵交通線，打擊其來往部隊(duì)，阻止敵僞在鹽城、東臺(tái)間建立聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，並在伍佑、劉莊、白駒、西團(tuán)、小海作戰(zhàn)，以連爲(wèi)單位層層阻攔進(jìn)攻之?dāng)常瑩舫翑称ФN艘，後又乘敵佔(zhàn)領(lǐng)鹽城後倉(cāng)促回兵之際，攻克裕華鎮(zhèn)，活捉日軍七名，全殲泰南倉(cāng)據(jù)點(diǎn)之僞軍。南浦襄吉在損失兩千多人及古溪、黃橋、裕華鎮(zhèn)、大中集等重要據(jù)點(diǎn)後，痛感粟裕的威脅，不得不暫時(shí)放棄摧毀新四軍軍部的企圖率部南撤回防，南下尋殲粟裕的主力部隊(duì)。
粟裕達(dá)到目的後令部隊(duì)隱入農(nóng)村，因爲(wèi)南浦襄吉的獨(dú)立十二旅團(tuán)不僅戰(zhàn)鬥力強(qiáng)悍，而且裝備好，需要時(shí)有飛機(jī)、大炮、坦克的支援，這些武器在陸戰(zhàn)中殺傷力大。所以粟裕不肯和南浦襄吉打陣地戰(zhàn)。對(duì)南部襄吉而言，粟裕的人如同遁地一樣消失無蹤了。
南浦襄吉惱羞成怒，於八月中旬集中一萬餘兵力向蘇中地區(qū)進(jìn)行空前的報(bào)復(fù)性大“掃蕩”。
八月十二日，潘家 的日寇出動(dòng)佔(zhàn)領(lǐng)三倉(cāng)河。第二天南浦襄吉率日寇由南通、如皋、海安、東臺(tái)等據(jù)點(diǎn)出發(fā)全面掃蕩蘇中抗日根據(jù)地，襲擊蘇中黨政機(jī)關(guān)，所到之處大肆燒殺淫掠。
粟裕率師部離開新河邊，晚上移到蘆家河宿營(yíng)，隔天又移到張家竈。各部則與敵周旋，運(yùn)用正宗的共產(chǎn)黨游擊戰(zhàn)法還擊掃蕩的日寇，跟日僞捉迷藏，捕殺那些掉隊(duì)或脫離大隊(duì)的日僞官兵。
十六日，粟裕將師直機(jī)關(guān)分爲(wèi)前後梯隊(duì)，粟裕和秦叔瑾、周蔚昌、嚴(yán)振衡等人，只帶一部電臺(tái)和一個(gè)加強(qiáng)排爲(wèi)前梯隊(duì)，在敵掃蕩區(qū)與敵周旋，當(dāng)夜宿在馬家墩子。
每到一個(gè)宿營(yíng)地，粟裕總要親自過問針對(duì)敵情的偵察活動(dòng)佈置和警戒分隊(duì)的配置情況。他對(duì)每一個(gè)地點(diǎn)呆的時(shí)間長(zhǎng)短都有嚴(yán)格規(guī)定，要求警戒分隊(duì)必須完成警戒位置上的戰(zhàn)鬥設(shè)置，以隨時(shí)應(yīng)付敵情。粟裕告誡管理部門，機(jī)要科的駐地一定要安全、隱蔽，並要警衛(wèi)連派出衛(wèi)兵警戒。又親自叮囑機(jī)要員：“密碼一定要保管好，絕對(duì)不能丟失。備用的、現(xiàn)用的要分開，隨時(shí)準(zhǔn)備應(yīng)付緊急情況。”每當(dāng)天快亮?xí)r他還親自檢查對(duì)有敵情顧慮方向上流動(dòng)戰(zhàn)鬥小組的派遣情況。就這樣，在長(zhǎng)江下游的平原上，粟裕帶著他的人從一個(gè)村莊到另一個(gè)村莊，在敵人的間隙間穿插過來迂迴過去。
十八日到公界庵。二十日到周家倉(cāng)，半夜裡得到情報(bào)，說日寇已佔(zhàn)李堡，又移到富家套。二十一日粟裕率師部於拂曉前到達(dá)周家洋。在周家洋時(shí)，幹部和戰(zhàn)士剛躺下不久，外出買菜的炊事員氣喘吁吁地回來報(bào)告，說南面一里路趙家墩子發(fā)現(xiàn)日寇，還放了信號(hào)槍。哨兵也發(fā)現(xiàn)情況不妙。粟裕趕緊命令大家起牀向北轉(zhuǎn)移。這天作戰(zhàn)參謀周蔚昌和偵察參謀嚴(yán)振衡另有任務(wù)不在，粟裕要秦叔瑾帶電臺(tái)及一個(gè)班到新街等他，粟裕自己則帶兩個(gè)班掩護(hù)。因爲(wèi)秦叔瑾一向擔(dān)任書記和測(cè)繪工作，缺乏戰(zhàn)鬥經(jīng)驗(yàn)。當(dāng)天晚上師部住在丁家竈，二十三日晚上到達(dá)何家竈。二十四日移張家竈。據(jù)悉，敵“掃蕩”已快結(jié)束，所以在張家竈住了兩天。二十八日到蘆家河，三十號(hào)到兔兒塘與後梯隊(duì)會(huì)合。
此次反“掃蕩”中，粟裕所部連續(xù)作戰(zhàn)四十二晝夜，戰(zhàn)鬥一百三十多次，斃傷日僞軍一千三百多人，活捉日軍十四名、僞軍八百多名，毀敵汽艇三十多艘。在此期間，粟裕帶著師部與秦叔瑾、嚴(yán)振衡等人在左右或前後皆有敵人的情況下活動(dòng)。因爲(wèi)粟裕的機(jī)警，在與敵人緊張的周旋中，敵來我去，敵去我來，往往他們緊緊跟在敵人後面前進(jìn)，同走一條路，同奔一個(gè)方向，甚至敵人在海堤上面走，他們就在海堤下面潛伏著，也沒有發(fā)生一次意外情況。
到了九月份，在皖南事變中被俘的陳茂輝從上饒集中營(yíng)跑出來到達(dá)蘇中地區(qū)，粟裕聞?dòng)嵪渤鐾狻Ｋ谠５睦喜筷?duì)二支隊(duì)有三團(tuán)和四團(tuán)兩個(gè)團(tuán)共四個(gè)營(yíng)，在皖南事變中有三團(tuán)全部和四團(tuán)一個(gè)營(yíng)共三個(gè)營(yíng)倒在國(guó)民黨部隊(duì)的槍口下，逃脫劫難的沒幾個(gè)人，讓粟裕痛心不已。陳茂輝作爲(wèi)軍部的巡視員和粟裕一起在韋崗伏擊過鬼子。粟裕親自接見陳茂輝，並將他留下來。粟裕正缺少幹部，他派陳茂輝去如東警衛(wèi)團(tuán)擔(dān)任副團(tuán)長(zhǎng)。粟裕囑咐陳茂輝：如東是蘇中四分區(qū)通往鹽阜地區(qū)軍部的要道，到那以後一定要搞好工作，特別要重視團(tuán)結(jié)孫二虎。
當(dāng)時(shí)三倉(cāng)地區(qū)的形勢(shì)暗波洶涌，日僞的“掃蕩”使局面更加複雜。孫二虎在陶勇的感化下加入新四軍行列，由營(yíng)長(zhǎng)升爲(wèi)團(tuán)長(zhǎng)，但此人一時(shí)匪性難改，收編不受調(diào)。此次日僞軍大“掃蕩”後，形勢(shì)驟然緊張，孫二虎手下的吳道生率部分人員背叛海防團(tuán)，孫二虎只剩餘兩個(gè)連。粟裕說：“孫二虎雖然只有一、二個(gè)連，部隊(duì)沒有你們多，但他對(duì)當(dāng)?shù)厍闆r熟悉，有一定影響，你們千萬不可瞧不起人家，要同他‘平起平坐’，尊重他，團(tuán)結(jié)他。”
不只是一個(gè)孫二虎，還有更多的複雜因素左右著三倉(cāng)地區(qū)的局面和形勢(shì)。九月二十一日，天空突然變暗，太陽慢慢地由圓變?nèi)保粋€(gè)小時(shí)後太陽完全沒有了，四周圍繞著一圈珍珠似的奇異光環(huán)，大地完全被黑暗籠罩。過了幾分鐘，太陽開始出現(xiàn)，彎彎的像鐮刀，一個(gè)小時(shí)候後太陽才完全恢復(fù)原來的圓盤形。親眼目睹白天突然爲(wèi)黑暗籠罩的人無不產(chǎn)生一種敬畏的心理。
這天是農(nóng)曆八月初一，天相異常，不識(shí)天文地理的人都相信必有不可預(yù)知的災(zāi)害和禍患發(fā)生。未幾，二旅王必成報(bào)大刀會(huì)利用日全蝕的天相，散佈“大難即將臨頭”、“新四軍長(zhǎng)不了”、“入了大刀會(huì)就能刀槍不入”的謠言，裹脅不明真相而又迷信落後的羣衆(zhòng)上萬人發(fā)動(dòng)暴亂，分?jǐn)?shù)路包圍了三倉(cāng)鎮(zhèn)。當(dāng)時(shí)師政治部組織了二十七人的工作隊(duì)與大刀會(huì)衆(zhòng)交涉，竟然被全部扣留，其中二十五人被綁架至陣前火焚活埋。
粟裕召開蘇中區(qū)黨委緊急會(huì)議，說：“大刀會(huì)是一個(gè)封建的、迷信的、反動(dòng)的暴動(dòng)組織，其指使的政治力量是國(guó)民黨頑固派。總頭目申三（申修桂）就是國(guó)民黨，骨幹是‘青幫’分子、流氓、兵痞等社會(huì)渣子，以妖言邪說蠱惑民心，其目標(biāo)是東臺(tái)縣設(shè)在三倉(cāng)的黨政機(jī)關(guān)，各級(jí)黨政軍要予以堅(jiān)決的武裝鎮(zhèn)壓，並廣泛清查，直至擊潰整個(gè)暴動(dòng)，同時(shí)擴(kuò)大反大刀匪宣傳，形成統(tǒng)一戰(zhàn)線，避免與那些不明真相而又迷信落後的羣衆(zhòng)對(duì)立，動(dòng)員廣大人民羣衆(zhòng)一起打刀匪。”
駐三倉(cāng)的是二旅五團(tuán)一個(gè)營(yíng)和東臺(tái)縣總隊(duì)，他們動(dòng)員鎮(zhèn)上羣衆(zhòng)迅速平息了暴亂，召開羣衆(zhòng)大會(huì)，揭露頑固派陰謀，取締大刀會(huì)組織，救濟(jì)、安撫受騙、受害羣衆(zhòng)，迅速安定了人心。
就在大刀會(huì)暴亂之際，日軍石井大隊(duì)百餘人，僞第一集團(tuán)軍丁聚堂等部千餘人從富安、李堡、潘家三路出擊，合圍三倉(cāng)。因鎮(zhèn)內(nèi)百姓還未疏散，三倉(cāng)鎮(zhèn)內(nèi)新四軍各部只得於二十八日晨退出三倉(cāng)，在鎮(zhèn)子西面修築工事進(jìn)行防禦。另一股日寇經(jīng)方塘進(jìn)到大壩頭、角斜。
南浦襄吉在“八?一三”大“掃蕩”以後，先後佔(zhàn)領(lǐng)李堡、栟茶、掘港、馬塘、雙甸、岔河、石港、三餘、大中集、潘家等集鎮(zhèn)，因爲(wèi)要分兵保守?fù)?jù)點(diǎn)，機(jī)動(dòng)兵力減少了，沒有力量再進(jìn)行萬人以上規(guī)模的全面“掃蕩”，便從一個(gè)地區(qū)的各大據(jù)點(diǎn)拼湊機(jī)動(dòng)兵力，實(shí)行局部性“掃蕩”，或依靠據(jù)點(diǎn)，乘虛突進(jìn)，以擴(kuò)大僞化區(qū)，限制、分割、縮小新四軍活動(dòng)區(qū)域，並把進(jìn)攻的重點(diǎn)放在捕捉粟裕的指揮機(jī)關(guān)。此次日寇進(jìn)攻三倉(cāng)鎮(zhèn)，目的是打通東臺(tái)、潘家至三倉(cāng)鎮(zhèn)的公路，把三倉(cāng)地區(qū)割裂爲(wèi)二。日寇還謀劃攻佔(zhàn)豐利鎮(zhèn)，分割第二分區(qū)同第四分區(qū)、第四分區(qū)同第三分區(qū)的聯(lián)繫。
粟裕率指揮機(jī)關(guān)跳出日寇的包圍圈，命令三倉(cāng)附近的三旅七團(tuán)保衛(wèi)三倉(cāng)。七團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)嚴(yán)昌榮領(lǐng)命後率部首先破壞了東臺(tái)至潘家的公路，使三倉(cāng)陷於突出、孤立境地，爾後實(shí)施兩次進(jìn)攻，奪回了三倉(cāng)。
七團(tuán)的前身是粟裕的挺進(jìn)師，現(xiàn)在是第三旅長(zhǎng)陶勇的主力團(tuán)。團(tuán)長(zhǎng)嚴(yán)昌榮是湖北鬆磁縣人，來自紅二方面軍，當(dāng)過賀龍的警衛(wèi)員，參加過長(zhǎng)征，從延安南下後在新四軍軍部教導(dǎo)總隊(duì)當(dāng)教官，後來調(diào)三支隊(duì)當(dāng)營(yíng)長(zhǎng)，這年二月調(diào)一師三旅七團(tuán)任團(tuán)長(zhǎng)。
粟裕則率師直機(jī)關(guān)一直在三倉(cāng)地區(qū)移動(dòng)，中秋節(jié)時(shí)從瓊港出海坐船在海上漂了三天。中秋過後，師部移豐利附近。北雁南飛，草木凋零，天氣漸寒，戰(zhàn)士們穿上了棉衣。
南浦襄吉發(fā)動(dòng)對(duì)蘇中區(qū)的冬季大“掃蕩”，並集中三千多人，從南北兩線進(jìn)攻再次三倉(cāng)和豐利。粟裕再次命令保衛(wèi)三倉(cāng)和豐利。
守衛(wèi)豐利的是八團(tuán)的一個(gè)營(yíng)和師特務(wù)營(yíng)。俞炳輝率部在豐利東南雙灰山伏擊從如東縣城出擊豐利的一個(gè)小隊(duì)的日寇和一個(gè)團(tuán)的僞軍。戰(zhàn)鬥中，僞軍團(tuán)長(zhǎng)被打死，南浦襄吉的督戰(zhàn)代表小野大山及三十餘名鬼子被擊斃，氣焰囂張的“皇軍”被打得喪魂落魄，羽田分隊(duì)長(zhǎng)和士兵三人屈膝繳槍，另有十多名士兵棄槍逃竄，有兩百多日僞軍官兵被活捉。在北線，進(jìn)佔(zhàn)三倉(cāng)的日寇石井大隊(duì)和千餘僞軍立足未穩(wěn)，就遭到粟裕的二、三、七團(tuán)共三個(gè)主力團(tuán)及抗大蘇中大隊(duì)的圍攻，被迫竄回原據(jù)點(diǎn)。
南浦旅團(tuán)長(zhǎng)氣急敗壞，把進(jìn)攻的重點(diǎn)轉(zhuǎn)向粟裕指揮機(jī)關(guān)所在地豐利，先後五次從東臺(tái)、興化等地調(diào)兵增援，親自出馬指揮，經(jīng)過五晝夜激戰(zhàn)，雖然暫時(shí)佔(zhàn)領(lǐng)豐利，但是付出了傷亡八百多人的慘重代價(jià)。
日僞軍對(duì)三倉(cāng)大規(guī)模的進(jìn)攻前後有七次之多，但始終未能在三倉(cāng)安下?lián)c(diǎn)，也未能修通三倉(cāng)到潘家的公路。經(jīng)過七次大戰(zhàn)，三倉(cāng)基本上成了一片焦土，很難找到一間完整的房子，三倉(cāng)的羣衆(zhòng)毫無怨言。