由於小夏的堅(jiān)持，負(fù)責(zé)護(hù)衛(wèi)的近侍們和半支津島備沒有跟過來，留在山外一處名叫妹背峠的山口警戒，因此山只有我和小夏兩人。這樣孤身行走於荒無一人的簡陋山道之間，對於現(xiàn)在的我來說是非常少見的，大約從獲封三重郡後，我就再沒有離開近侍單獨(dú)出行過了，感覺上倒有些新鮮和自在的意思。
小夏大概也是這樣吧我心裡想道。從接回寶心院之後，她就再沒有機(jī)會跟隨我從軍上陣。看慣了她身著華麗繁複的和服及罩衣的形象，再看到她現(xiàn)在穿著的簡約武士裝，我同樣是覺得有些久違的新奇。
不過，看她的臉上，卻是一副鬱悶的表情，偶爾還顯得有些哀傷。
“怎麼，是想起了死去的祖父和母親，所以心情不好嗎？”我關(guān)切的問道。
小夏搖了搖頭，答非所問的說道：“殿下答應(yīng)一個(gè)人陪過來，妾身真的非常高興。”
“這是應(yīng)該的，”我擡起頭，望向前面的山路拐彎處，在那的後面，就可以看見小木屋了，“本家衰敗之時(shí)，家諸位重臣，只有經(jīng)重大人依然忠誠不二，竭力興復(fù)主家家業(yè)。光這一點(diǎn)，就值得我親自前來拜祭啊。”
“是這樣嗎？”小夏隨口應(yīng)道。
“不錯(cuò)，”我笑著點(diǎn)了點(diǎn)頭，“這是從家族來說的……而就個(gè)人而言，我更感激經(jīng)重大人培育了你，讓我有了這麼一位特別的妾室。呵呵”
“殿下——”小夏拖著尾音嗔怪了一句，臉上浮現(xiàn)出一絲笑意。
“這纔對啊”我捏了捏她的臉，“你現(xiàn)在就該這樣開心纔是……當(dāng)初離開，不是爲(wèi)了興復(fù)主家的家業(yè)嗎？而今終於如願(yuàn)以償，連家主都是你肚裡生下的孩子，而且，上川家也有了後繼，這總該夠了吧？經(jīng)重大人的英靈有知，也一定會非常寬慰的”
“妾身……”小夏咬了咬嘴脣，忽然低下了頭，“有點(diǎn)後悔……”
“怎麼了？”我疑惑的問道。
“妾身在想，之前或許不該同意離開洲本城吧？”小夏放慢了腳步，表情十分猶豫，“可是，看見殿下那麼遷就別的女人，妾身又實(shí)在不舒服……”
“你在想什麼啊!”我覺得莫名其妙，“那些事已經(jīng)處理好了……我們現(xiàn)在，是一起去祭拜你的祖父和母親，對吧？”
“可是，殿下馬上就要走了。然後就是隔山隔海的，想見面都不容易，”小夏擡起頭，神情很有些不滿，“妾身知道，殿下有自己的考慮，但一定要做到那種程度嗎？”
聽了小夏的指責(zé)，我微微嘆了口氣。我爲(wèi)什麼要那麼遷就大友簡妮特？這個(gè)解釋起來十分複雜。先，大友家掌握著和大明間的私商貿(mào)易，熟悉航線和行情，無論信長在私商貿(mào)易和勘合貿(mào)易選擇哪一種，我都需要大友家作爲(wèi)領(lǐng)路人。不然的話，對明貿(mào)易的主動(dòng)權(quán)先被堺町商人掌握了，我再去爭奪的話，肯定會招來信長的反感；其次，我所負(fù)責(zé)的四國，正處於九州島和本州島之間，相鄰的毛利家和大友家，無論哪一方都不是好對付的，爲(wèi)了集精力完成攻略任務(wù)，我必須打一派拉一派；第三，作爲(wèi)主家的織田家，馬上會和毛利死掐起來，很有必要和作爲(wèi)毛利死敵的大友家保持友好，而我是代表織田家娶了簡妮特的，如果這時(shí)候冷落她，讓大友家對兩家之間的關(guān)係產(chǎn)生疑慮，信長絕對饒不了我；第四，維持簡妮特-大友家這條線，今後攻略四國，肯定會有我的份額，畢竟我現(xiàn)在表高才三十萬石，即使加上預(yù)期的伊予也只有六十多，作爲(wèi)第一重臣，讓我在九州分一點(diǎn)並不過分……
作爲(wèi)織田家的方面重臣和吉良家的家主，我要算計(jì)的和顧慮的事情實(shí)在太多。但是，這些都沒必要說。和女人講理，是一件很傻得事情；更何況，以小夏嬌寵得有些傻的頭腦，她也無法明白這麼複雜的事。
“……原以爲(wèi)，你即使不能理解，也會體諒我的。”我停住腳步，露出了一個(gè)苦笑。
“妾身是想體諒啊”小夏努力的抱怨著，“當(dāng)初生景太郎的時(shí)候，殿下不在；前年景四郎出生，殿下也不在，連家裡都弄得不成模樣……好，殿下是忙，妾身知道，可是今年，妾身再養(yǎng)宜館，殿下有沒有來過一次？”
沒有看你，是因爲(wèi)關(guān)注著造船的事情，大部分時(shí)間都在船塢……我想這樣和小夏解釋。可是，這個(gè)解釋實(shí)在很無力，即使我在洲本城，也同樣要遷就簡妮特的。
“殿下，稍稍放鬆一下怎麼樣？那就不用太遷就什麼了吧？”看見我不說話，小夏認(rèn)爲(wèi)是她的話打動(dòng)了我，於是把身子捱過來，進(jìn)一步勸道，“如今土佐已經(jīng)平定，吉良家已經(jīng)興復(fù)，已經(jīng)可以了吧？就辭去大殿給的任務(wù)，一起搬到土佐來好不好？”
“這不行的，”我堅(jiān)決的搖了搖頭，“也是不可能的。”
“爲(wèi)什麼啊？”小夏靠在我身前，有些不滿的揚(yáng)起了臉。
“景太郎繼承的土佐吉良家已經(jīng)興復(fù)了，可是還有宗家啊還有那麼多家臣啊以現(xiàn)在的領(lǐng)地劃分，宗家沒辦法安泰，家無法平衡，家臣們也不可能滿意，”我再次苦笑了一聲，“……而且，你覺得，以大殿的性格，會允許我摞挑子？”
真是的，信長是什麼人啊？家臣越能幹越高興，就討厭辦事不力的人。柴田、秀吉、瀧川，歷史上哪個(gè)不是給了七八十萬石的領(lǐng)地？反倒是佐久間信盛，曾經(jīng)統(tǒng)領(lǐng)家最大的軍團(tuán)，領(lǐng)三河、尾張、近江、大和、河內(nèi)、和泉、紀(jì)伊七國之衆(zhòng)圍攻本能寺，結(jié)果卻因爲(wèi)徒勞無功，不僅被信長沒收全部領(lǐng)地，連本人也被放逐到高野山。
我可以肯定，如果我和信長這麼說，或者故意懈怠攻略，他不僅不會滿意我的韜光養(yǎng)晦，反而會把我踢開，另換一個(gè)能幹的重臣來頂替位置。當(dāng)初讓我頂替瀧川一益負(fù)責(zé)北伊勢，不就是這樣麼？對於他而言，幾十年的時(shí)間太短，要做的事情很多，不能幹的人就得讓路，給得力的人騰出位置；而有能力卻不揮，僅憑這態(tài)度就絕對不可原諒。
至於不想幹了的人，那更會讓他感到憤怒，領(lǐng)地絕對會被收回——武士奉公是天經(jīng)地義的事，有領(lǐng)地就要承擔(dān)義務(wù)。特別是織田家的領(lǐng)地，都是用來支持天下攻略的，不會允許家臣吃白飯混日子。
所以，小夏的建議，是完全不可行的。所謂逆水行舟，就是如此，尤其是在信長手下的時(shí)候。
“還是先去祭拜你祖父和母親吧”我不想再作無意義的討論，於是結(jié)束了這個(gè)話題。
……，……
回到洲本城，我聽到了一件事，差不多就驗(yàn)證了我的判斷。
事情生在北近江大嶽山，這是朝倉義景的本陣所在。之前由於軍奉行、大野郡司朝倉景鏡和一乘谷奉行魚住景固都拒絕出陣，朝倉義景只得親自出馬，率兩萬軍勢前來救援淺井家。但由於阿閉徵貞接受了秀吉的調(diào)略，讓開了越前與小谷城之間的關(guān)鍵通道給織田家，朝倉軍根本無法靠近小谷城，只得依大嶽山築呰佈陣，和信長渡過琵琶湖的三萬軍勢對峙。
八月十二日，信長利用暴風(fēng)雨（又是暴風(fēng)雨），出偏師奇襲大嶽呰，朝倉家大敗退卻；次日，由越前平泉寺僧兵守衛(wèi)的丁野山呰也被攻陷，朝倉軍再次受挫。眼看軍勢士氣低迷，再考慮到無法和淺井家匯合，朝倉義景決定退回越前。
他選擇的退兵時(shí)機(jī)，是同樣下著暴風(fēng)雨的八月十三日夜間。然而，不知道是內(nèi)應(yīng)的消息，還是忍者的調(diào)查，或者是信長自己的判斷，總之這個(gè)機(jī)會被信長抓到了，於是強(qiáng)迫配下軍勢連夜冒著暴風(fēng)雨出擊，在刀根阪追上了朝倉軍勢。一戰(zhàn)之下，朝倉軍幾乎全軍覆沒，包括齋藤龍興在內(nèi)的多名有力武將全部戰(zhàn)死，十五日朝倉義景逃歸一乘谷時(shí)，身邊只剩下十餘名側(cè)近。
然而，在下令追擊時(shí)，重臣們多有疑慮，讓信長十分不滿，責(zé)怪他們不夠忠誠。新任北河內(nèi)守護(hù)代佐久間信盛分辯說，或許他們能力有限，但怎麼能懷疑他們的忠誠呢？這句話當(dāng)即讓信長大雷霆，痛罵佐久間信盛私心太重；而且，當(dāng)初救援德川傢俬自回軍，還可以理解爲(wèi)退回本領(lǐng)主持防禦，但是如今爲(wèi)主家奉公，怎麼能如此懈怠於是當(dāng)即剝奪了他的先手資格，把他趕回了畿內(nèi)。
這一戰(zhàn)，最終成全了柴田勝家、瀧川一益、明智光秀三人的威名，丹羽長秀因爲(wèi)稍後調(diào)略平泉寺、朝倉景鏡和魚住景固成功，也立下了絕大的功勳。同樣立下功勳的還有去年投靠信長的前波吉繼、富田長繁等人，因爲(wèi)他們的聯(lián)繫，越前諸城紛紛降服。最後，孤立無援、缺兵少將的一乘谷被柴田勝家輕易攻下，然後一把火燒成了白地；朝倉義景和家眷見機(jī)得早，僥倖逃得性命，但是逃到大野郡後，依然被朝倉景鏡所殺。
不久，信長回軍北近江，派羽良秀吉爲(wèi)大將攻下了小谷城，淺井久政、長政父子戰(zhàn)敗自盡，嫡子萬福丸（前正室平井氏之子，阿市的養(yǎng)子）被俘後處斬，但阿市公主和養(yǎng)子萬福丸三個(gè)女兒卻被長政提前送出，得以安然無恙。
信長敘諸將之功，分別給予了封賞。最早向信長降服的前波吉繼被封爲(wèi)越前守護(hù)代，並拜領(lǐng)偏諱，改名桂田長俊，和富田長繁、魚住景固一起治理越前國。然而，國內(nèi)的實(shí)權(quán)，卻是掌握在北之莊三奉行木下祐久、津田元嘉、三沢秀次的手。這三人有兩種身份，一種是信長在尾張時(shí)代的舊臣，另一種是信長分別派給羽良秀吉、明智光秀、瀧川一益三人的與力。
由此可以看出，信長的打算，是準(zhǔn)備讓羽良、明智和瀧川三家分領(lǐng)越前國。這和我預(yù)計(jì)的情況有點(diǎn)出入。按照家分封的慣例，攻略淺井家舊領(lǐng)，秀吉立下的功勞最大，而且三郡的豪族大多是通過秀吉向信長降伏，所以應(yīng)該要把淺井舊領(lǐng)封給秀吉的啊？
然而，直到九月份，信長也沒有對北近江三郡做出處置。他在小谷城不遠(yuǎn)的今濱解散了軍勢，率親衛(wèi)回返京都。
我聽到消息，立刻從州本城出，帶著若昂?卡布拉爾前往京都晉見。
或許是因爲(wèi)解決了心腹之患，信長的心情很好。聽我彙報(bào)了土佐之戰(zhàn)的經(jīng)過，以及對一條景房的處置，他很滿意的點(diǎn)了點(diǎn)頭。
但是，他並沒有對戰(zhàn)事多加詢問，而是提起了另外一件事情：“聽說你從淡路到堺町，乘坐的是一艘新造的大帆船？”
“是，上個(gè)月才完成。”我恭敬的回答。
果然不出所料，這件事已經(jīng)傳到了信長的耳。而我特意把簡妮特號開到堺町，就是想達(dá)到造勢效果。無論是堺町，還是信長周圍的人，只要稍有經(jīng)驗(yàn)，都能看出簡妮特號是遠(yuǎn)洋航船。而通過這一舉動(dòng)，我不需要再說什麼，就肯定有堺町商人心領(lǐng)神會，主動(dòng)向信長請求重開勘合貿(mào)易。
“這隻船有多大？造了多久？”信長繼續(xù)問道。
“回主公，船的載重是三千石，花費(fèi)了五個(gè)月，以及一萬三千貫，”我欠了欠身，“主持造船的是臣下妾室簡妮特的洗禮牧師，一個(gè)南蠻人，名叫若昂?卡布拉爾。臣下已經(jīng)帶了過來。”
“南蠻人嗎？倒是有些意思，”信長點(diǎn)了點(diǎn)頭，目光變得有些嚴(yán)厲，“不過，你帶他過來做什麼？又把船開過來做什麼？……我可沒說要造船，也沒說要重開勘合貿(mào)易，你不要自作聰明”
這個(gè)，信長果然還是很敏銳……好在我早有對策。
“稟主公，那艘船名叫簡妮特號，現(xiàn)在是臣下的座船，所以臣下把船開過來，並沒有什麼特別的意思……上次臣下去土佐，也是乘坐這艘船的。”我從容的稟報(bào)道。
“那麼南蠻人呢？”信長問道。
“這……還要請主公成全，”我施了一禮，“爲(wèi)了讓南蠻人答應(yīng)造船，臣下向他承諾過，如果船造好了，就介紹他晉見主公”
（ps：昨天是一個(gè)玩笑，不過似乎不怎麼高明。呵呵!）