一時(shí)間，陽(yáng)光照耀的大地上殺聲四起，戰(zhàn)鼓雷動(dòng)。儘管唐軍將士個(gè)個(gè)勇猛善戰(zhàn)，奮力攻城，但是城上如雨般密集飛來(lái)的箭矢一次次把他們阻擋在城牆之下，遲遲無(wú)法破門，無(wú)法登上城牆。獨(dú)孤懷恩看到眼前的局勢(shì)十分氣惱，他只管發(fā)了瘋似地勒令部隊(duì)繼續(xù)攻城，根本不在乎那一個(gè)接一個(gè)應(yīng)弦倒在血泊之中的年輕生命。可皇甫無(wú)逸面對(duì)眼前的狀況，顯出一個(gè)身經(jīng)百戰(zhàn)的老將的冷靜和理智，他清楚這樣打下去只會(huì)進(jìn)一步消耗自己的兵力，根本不可能拿下蒲阪城。於是他撥轉(zhuǎn)馬頭，直奔到獨(dú)孤懷恩面前，請(qǐng)求他退兵。獨(dú)孤懷恩一向剛愎自用，現(xiàn)在又氣在頭上，哪聽得進(jìn)手下的良言。他怒氣沖天地對(duì)著皇甫無(wú)逸大吼，命令他趕緊閉嘴，否則按軍法處置。皇甫無(wú)逸無(wú)奈，只好極力壓制住自己心中的怨氣，驅(qū)馬重新向慘號(hào)聲不絕於耳的戰(zhàn)場(chǎng)飛奔而去。
唐軍玩命般攻打了近兩個(gè)時(shí)辰，可四面城門依然固若金湯，沒有被攻破，同時(shí)也沒有一兵一卒登上了城池。獨(dú)孤懷恩看看那緊閉的城門，又望望那些倒在箭矢和亂石之下的將士，他終於從血的教訓(xùn)中清醒過(guò)來(lái)，明白這樣打下去只能會(huì)使自己蒙受更大的損失，而於攻城毫無(wú)益處。於是，他最後不顧城牆上的堯君素的羞辱，下令撤兵。隨後，他便一臉沮喪地領(lǐng)著部下往自己的營(yíng)盤撤退。一路上，衆(zhòng)將士默然不語(yǔ)，只聽得見傷員的呻吟。
此戰(zhàn)雖失利，但並沒有擊垮獨(dú)孤懷恩和將士們的信心。經(jīng)過(guò)短暫的休息和調(diào)整，於第二天下午獨(dú)孤懷恩又率軍攻打蒲阪城。遺憾的是，唐軍像上次一樣沒有攻破城池，沒有取得任何實(shí)際意義上的進(jìn)展。儘管遭受兩次重大的挫折，但是性格倔強(qiáng)的獨(dú)孤懷恩並不想輕易放棄，在接下來(lái)的幾天裡，他接連率領(lǐng)軍隊(duì)攻打似乎是牢不可破的金石之城。末了，他還是敵不過(guò)堯君素的堅(jiān)韌與頑強(qiáng)，不得已只好接受段志玄的建議，圍而不攻，以等待敵軍內(nèi)部生變。
段志玄此招的確厲害，勝過(guò)千軍萬(wàn)馬。城內(nèi)的守兵見唐軍不再攻打他們，那股子勁兒就很快鬆懈了下來(lái)。現(xiàn)在他們意識(shí)到真正威脅自己生命的已經(jīng)不再是城門外的敵人，而是軍中的糧食。由於長(zhǎng)時(shí)間被唐軍圍攻，他們的補(bǔ)給變得相當(dāng)困難。尤其是當(dāng)下正值青黃不接之時(shí)，城內(nèi)百姓家中的麥?zhǔn)蛞菜o(wú)幾，無(wú)法供給守軍。要想從老百姓手上得到糧食，那就只有把刀槍架在他們脖子上搶了。可惜堯君素是個(gè)體恤百姓的好將軍，他決不會(huì)下令部下?lián)尷习傩盏?。因此，當(dāng)幾個(gè)膽大的副將跟他提議向當(dāng)?shù)匕傩諒?qiáng)行徵糧時(shí)，堯君素大義凜然地教訓(xùn)了他們一頓，並制定了一條嚴(yán)厲的軍規(guī)，誰(shuí)敢上百姓家取糧，哪怕一根玉米棒子也照樣格殺勿論。大家都瞭解自己的主帥，知道他爲(wèi)人嚴(yán)厲苛酷，鐵面無(wú)情，也就不敢以身試法了。
隨著時(shí)間的推移，這軍中糧食越吃就越少了。如今羊牯嶺僅存的那點(diǎn)糧草也被唐軍偷走，守軍獲知這一消息後，更是惶恐萬(wàn)狀，人心就不可遏制地動(dòng)盪起來(lái)了。士卒們坐在一塊不是商議堅(jiān)守城池的事兒，而是無(wú)休止地念叨著軍中不幾日就要斷炊自己得活活餓死的可怕狀況。他們的擔(dān)心很快就成爲(wèi)了現(xiàn)實(shí)，兩天後他們就只能靠喝照得見人影的稀飯過(guò)著半飢半飽的日子。更可怕的是三天過(guò)後，軍中竟連一顆糧食也找不到，徹底斷炊了，大家不得不忍飢挨餓。這人一旦沒了吃的，心裡就得發(fā)慌。這一慌，軍心也就跟著動(dòng)搖起來(lái)，很快士卒們就在私底下開始討論著逃跑和降唐的事兒。
在這種動(dòng)盪不安的困境中，堯君素也變得敏感而多疑，他總擔(dān)心會(huì)發(fā)生什麼異常情況。正因爲(wèi)如此，他比過(guò)去任何時(shí)候都更加密切注視著自己部下的動(dòng)向。只要發(fā)現(xiàn)一點(diǎn)點(diǎn)不好的苗頭，他都會(huì)用最嚴(yán)厲的方式將它壓住，決不給任何漫延的機(jī)會(huì)。這不，他一聽說(shuō)軍中有人要當(dāng)逃兵，有人想串通投敵，他就立馬把那幾個(gè)可憐的士兵抓來(lái)當(dāng)衆(zhòng)斬了，以殺一儆百。說(shuō)實(shí)話，他對(duì)當(dāng)前的形勢(shì)也是一清二楚，知道照此下去用不了幾日城池必破，可他就是不想棄城逃跑，更不允許守卒投降唐軍。
當(dāng)人面臨死亡威脅之時(shí)，就容易變得無(wú)所畏懼，守城隋兵也是如此。儘管主帥堯君素像魔鬼一樣殘酷地鎮(zhèn)壓自己部下的反叛，但是仍舊有不少人冒著被砍頭的危險(xiǎn)密謀著逃離蒲阪城。面對(duì)這種日漸動(dòng)盪混亂的局面，一向?qū)蚓匦膽巡粷M的部將薛宗就乘機(jī)蠢蠢欲動(dòng)了。他先是暗中散佈李淵即將派秦王率大軍攻打河?xùn)|的謠言，接著又與李楚客一道策反，欲乘堯君素不備之際出城投靠獨(dú)孤懷恩。可惜的是，他倆還沒來(lái)得及採(cǎi)取行動(dòng)，就被人揭發(fā)了。
於是，堯君素立即派親信把他倆抓進(jìn)公堂進(jìn)行審訊。薛宗和李楚客都是城府很深的人，他們面對(duì)堯君素時(shí)一點(diǎn)兒也不驚慌失措，而是從容不迫地爲(wèi)自己狡辯，說(shuō)是有人蓄意誣陷他們，離間自己和主帥的關(guān)係，目的就是爲(wèi)進(jìn)一步動(dòng)搖軍心，加速降唐的進(jìn)程。
堯君素聽了，將信將疑，一時(shí)間也拿不定主意。他是一個(gè)作風(fēng)嚴(yán)謹(jǐn)之人，在沒有確切證據(jù)之前是不會(huì)隨便殺人，更何況這兩位部將一直跟隨著自己，頗有感情。考慮了半天，他最終還是決定先放了他們，等證據(jù)確鑿後再按軍法處置。
薛宗和李楚客二人僥倖逃過(guò)一劫，可他們並沒有感激堯君素的不殺之恩，反倒是心生歹念，躲在家中策劃著誅殺主帥歸降大唐的陰謀。兩人密謀了一番之後，於當(dāng)天晚上偷偷摸黑潛入堯君素的營(yíng)署，準(zhǔn)備刺殺他。
這會(huì)兒，堯君素?fù)Q上便裝，獨(dú)自一人坐在微微跳動(dòng)的燭光下，低頭苦苦思索著擺脫窘境的對(duì)策。他精神過(guò)於集中過(guò)於投入，以至於連有人進(jìn)入自己書房也沒能覺察到。等他猛然擡頭張望時(shí)，薛宗與李楚客已一個(gè)箭步竄上前，把他按著椅子上。緊接著，他們手腳麻利地把自己上司捆綁在椅子上，將刀劍架在他的脖子上。堯君素先是一驚愕，隨即又鎮(zhèn)定下來(lái)，兩眼冒火地盯著面前這兩個(gè)膽大妄爲(wèi)的傢伙。默然半晌，他厲聲質(zhì)問道：
“你們倆爲(wèi)何要這樣做，是不是想拿我的頭到李淵老賊那兒領(lǐng)賞啊？”
薛宗做了虧心事，不由有些心虛，他給堯君素這麼一吼，心臟突突地猛跳了好幾下，面色也跟著紅一陣白一陣。倒是李楚客，此時(shí)他相當(dāng)鎮(zhèn)靜，兩隻蛤蟆眼冷冷地注視著仰靠在椅背上的主帥，不緊不慢地回答道：
“今皇上已被宇文化及所弒，隋室已亡。且軍中無(wú)糧，城外又有強(qiáng)兵圍困，不出幾日我等必爲(wèi)唐軍所擒。事已至此，將軍何不順應(yīng)天命，歸附大唐？唐公李淵一向?qū)挻龤w順?biāo)膶⑹浚蠲苌星也徽D，何況將軍呢？到時(shí)不但將軍能加官進(jìn)爵，衆(zhòng)將士也可活命。”
“是呀，將軍，事到如今已無(wú)路可走，請(qǐng)納城出降吧！”薛宗緊接著進(jìn)諫道，此時(shí)他的神情顯得很平靜。
“豈可背主降於逆賊！”堯君素怒視著薛宗，正義凜然地答道，“君素自入晉王府就侍奉皇上，皇上待君素恩寵有加，君素豈可不爲(wèi)皇上盡忠效命？今皇上雖已駕鶴西歸，隋室社稷搖搖欲墜，然君素仍欲爲(wèi)皇上拚死守河?xùn)|，以報(bào)皇上對(duì)君素的知遇之恩。且自古忠臣不事二主，君素豈可納城出降，侍奉他人？事關(guān)大義，君素寧死不降！”
“將軍實(shí)乃忠義之士，爲(wèi)天下人所景仰！”薛宗敬佩道，“將軍忠於先皇，以死報(bào)主，必名留青史。然守城將士必遭難，這……”
“將軍，你不能只顧自己的一世英名而置城中將士的生死於不顧！”李楚客氣惱地嚷道，“將軍，你這樣做對(duì)得起爲(wèi)你出生入死的弟兄們嗎？”
“將士爲(wèi)國(guó)赴難，爲(wèi)君而死，死得其所！”堯君素厲聲斥道，“你等皆世食隋祿，今爲(wèi)大隋而死，有何怨言？若不戰(zhàn)而降，到時(shí)有何面目見皇上！”
薛宗被堯君素這麼一斥責(zé)，一臉羞愧，緘口不語(yǔ)。李楚客也不由得怔了怔，隨即又冷著臉一字一頓地問堯君素：
“將軍，你不用跟我說(shuō)這些廢話。我只問你一句，你到底肯不肯率衆(zhòng)出降？”
“本將軍生爲(wèi)大隋的人，死爲(wèi)大隋的鬼，決不投降！”堯君素?cái)蒯斀罔F地回答道，“李楚客，我也奉勸你一句，千萬(wàn)別爲(wèi)了貪圖富貴而做出大逆不道之事，以免名節(jié)不保，遺臭萬(wàn)年，到時(shí)悔之晚矣！”
“臨死之人還用這種口氣教訓(xùn)人，哼！堯君素你真不知思變，迂腐至極！”李楚客怒氣衝衝地吼句，手中那把閃著寒光的刀緊抵住對(duì)方的脖頸。