“不然能如何？”
惟功將心比心，張居正礙於大義，絕不能說自己壓根就不願守孝，所以只能把奪情的責任往上推，而馬自強和王錫爵也是明知道如此，卻也是無法說明。
三個人都揣著明白裝糊塗，兩邊的角度完全不同，張居正是要壓服那些不服的聲音，殺一敬百，若不是惟功壓下了最厲害的一道奏摺，張居正的反擊還要凌厲霸道的多。而馬自強和王錫爵兩人卻是禮部堂官和翰林掌院的兩重身份，力圖挽救那些盛氣之下上疏的青年官員，兩邊出發的角度完全不同，當事的心理也天差地遠，談到明天天亮也根本談不妥。
張居正不用這種無賴打滾的辦法，根本就沒有辦法將這兩人哄走，關鍵時刻，元輔大人也是真的放得下身段，說來就來啊……
“二山兄，”惟功嘆口氣，正色道：“政治人物，手段只是達到目的的一種迫不得已的辦法，如果爲官都講手段，只是政客，如果爲官不講手段，那是腐儒……我們的元輔大人，沒有抱負，就到不了今日，沒有手段，也是到不了今日地步，其中況味，二山兄你自己多多體悟，我是不便再多說了。”
沈榜一臉的震驚，但亦知張惟功說的是金玉良言，話語其中蘊藏的東西異常的深刻，光是這短短一席話，已經夠自己體悟良久！
他心中只是奇怪，一個少年勳貴子弟，怎麼會有這樣清晰明白的體悟，又以這麼幹淨有組織的話語述說出來？難道這少年身後，還有另外指點他的人，那麼這幫人接近自己，到底有什麼圖謀？
“不必多想，將來我們共事久了，你就明白我不會有惡意。”
看到沈榜有點兒嚇著了的感覺，惟功拍拍他肩膀，大笑而去。只留下驚惶失措的沈榜，徵立原地，良久之後，才急速離開。
……
翌日清晨時分，惟功自舍人營帶著張用誠王國峰等人並輪值近衛，策馬狂奔，趕赴午門附近。
今日仍然不是朝會的日子，但相信趕到午門附近的人絕不會少。
果然，在他們進入皇城之後，大量的官員，包括勳貴和武官在內，都是往午門附近集合。
在辰時左右，午門內突然傳來聲響，大隊的大漢將軍先行，手持畫戟，分列左右兩邊，然後是穿著紅羅衫，挎繡春刀的錦衣衛校尉，間或有穿飛魚服的百戶，千戶，指揮，分段而立，氣氛十分肅穆，壓抑。
天光大亮之後，錦衣衛指揮瞿汝敬，指揮張惟賢，鎮撫遲子凌，千戶官李乘風等次第從左右掖門而出，分列左右，神情肅然。
須臾過後，司禮監太監孫德秀，溫太、張誠等穿著緋色紅袍，魚貫而出，孫德秀手捧中旨，面南而立，衆人再看時，一隊穿著對襟鴛鴦戰甲的太監拿著四名青年官員自皇城東側而來，兩邊俱是看熱鬧的官員並吏員等，每個人臉上的神情都是十分複雜。
鐵桿的張黨是得意爲主，同時心裡也感覺怪異。
爲元輔奪情事，已經有數十年不行的廷仗之事，今日將在午門前舉行，雖然
這證明了張居正在皇家心中的地位有何等重要，太后何等倚重，而他的政治盟友馮保的能量又是何等的驚人，但無論如何，這件事對張居正的傷害之大，現在還只是初顯端倪而已。
而更多的官員，雖然是事不關已，但吳中行和艾穆等人是因言獲罪，天然的就獲得了大家的同情和支持。
雖然沒有人敢鼓掌叫好，沒有人敢公然支持，但眼神之中的鼓勵和支持之意，卻也是十分的明顯。
這麼一路走過來，原本艾穆和沈思孝等人臉上頗有害怕的神情，但等走到午門之前時，臉上那種惶恐害怕的神色已經消失不見了。
人生有很多種選擇，叫這幾人重選一次，他們未必肯冒這種被打死的危險來上書，但事已至此，在所有人仰慕的眼光之下，他們反而覺得自己所做的一切都是值得了。
只要不死，此事過後，他們的聲名將會扶搖直上，成爲全天下讀書人心中的道德標桿式的人物，前賢不遠，來者可追，未來幾十年內，他們等同於活著的聖賢。
若死，亦是大明讀書人心中值得追思的先烈，他們的兒孫會得到整個科場的照顧，爲官的仕途會特別的順利，在地方上，也會成爲有名望的世族，總之，這一次受罪的無非是肉體，其餘的一切，都值過了。
“跪下！”
“犯官聽著，跪下！”
人一帶到午門，所有的大漢將軍和行刑的錦衣衛力士便是一起吆喝起來，這些軍漢可不管你是什麼直臣，什麼名動天下，現在侮辱你仗責你就是他們的差事，誰還同你客氣不成？
吳中行等人一到，立刻便是被力士們按在地上，剝去衣袍和褲子，半截身子坦露在十月底的凜洌寒風之中。
到這個時候，什麼決心，意志，名望，身份，地位，都是被一掃而空了。
“斯文掃地！”
顧憲成也是偷偷溜進皇城來看這一場廷仗，他的難兄難弟鄒元標也是抿著嘴站在他的身邊，哥兒倆琢磨好幾天了，楞了琢磨不出來到底是誰陰的他們……可憐花團錦簇般的文章，將張居正施政的細節貶低的一無是處，根本沒有一丁點值得稱道的地方，原本指望這本章一上，立刻打的張居正灰頭土臉，可萬沒想到竟是出了那樣的事……一想到那天的事，兩人就是恨不得鑽到地底裡頭去，太他孃的丟臉了！
這件事詭異的絲毫不象真的，綁架了兩人再塞到勾欄衚衕，這麼有創造力想象力的事，明朝人還真的想不出來，兩人越是辯解，底下的人就越是不信，鄒元標一想起刑部那些同事臉上似笑非笑的神情，就恨不得爬到正陽門上跳下來……可惜他不是討薪的民工，就算真的以死明志，人家最多也說他想不開……嫖就嫖了唄，還搞的這麼高尚悲壯做什麼？
死都死不成，鄒元標這幾天跟行屍走肉也差不離，原本這裡他是不想來的，但好兄弟顧憲成已經被朝廷勒令還鄉，不準於京城逗留，看罷廷仗，顧憲成就要悄然還鄉，下次再來的時候就是萬曆八年秋闈的時候哥倆再見了。
爲了給兄弟送行，鄒元標才跑了這麼一回，但一看到眼前的情形時，他的心裡就是格外的不是滋味。
這廷仗的舞臺該有他一份，甚至他纔是中心，看到被押解過來的吳中行等人時，鄒元標的心底裡竟是壓制不住的嫉妒之情，這些傢伙打四十仗，我鄒某人應該是六十仗，不，甚至應該是八十仗纔對啊！
但看到四個犯官被剝光了衣服，光著屁股按在地上，那種羞辱令得鄒元標不寒而慄，他有點慶幸，自己並沒有遭遇這樣的侮辱。
眼前的情形，說“斯文掃地”應該是很客氣的說法了，根本就是毫無人格，踐踏人格！
“喝！”
所有負責行刑的力氣低聲喝起來，逼退那些離的太近的看熱鬧的傢伙們。
在低沉的喝聲中，每個犯官面前都是架起四棍漆成大紅色的大棍，每棍看樣子都是重達十數斤以上，用硬木漆成，在仗頭之處，還包著鐵片，看起來森冷堅硬，閃爍寒光。
“我去！”
惟功從心底深處發出一聲驚歎！
廷仗原來就是這麼一個兇狠的東西！他還以爲就是各大衙門裡頭常備的那些板子，一般皮糙肉厚的，打上幾十小板跟沒事人似的，爬起來說說笑笑就走人了，打一百板子只要身體夠強，養幾天也就沒事了，誰料想這大明朝最高的中樞機關，天子親軍執行的這種打人的刑罰也是這麼逆天的犀利，這廷仗不要說打一百仗了，怕是幾十仗就得把人打成渣了吧？
而且每個犯官都被剝了衣服，光溜溜按在地上，根本就沒有一點屏障，哪怕是穿一層棉褲在身上，這板子的威力也就要小很多了，這樣的打法，還真是缺德帶冒煙啊。
怪不得昨天老馬和老王兩個找到張居正的府邸向他親自求情，惟功當時心裡還說這兩個大佬有點小題大作，打幾十仗怎麼了，又打不死，現在看來，還是自己太過無知了啊！
“嘉靖初年，”張用誠看到惟功神色，說道：“因大禮議一事，世宗皇帝一次廷仗官員一百三十四人，當場打死十六人，重傷致殘疾者過半，廷仗之威，原本就不小的。”
“嗯。”
惟功以前還真沒注意到這一塊的記錄，現在他才明白，後世有些人對明朝言官的言論也算得上是苛責了。言官有可惡之處不假，有黨爭成份不假，甚至就眼前這幾個吧，他們的立論惟功就不贊同。
父母之孝一定要以三年什麼也不做這種形式來表現，他絕不贊成，但不同意言論是一回事，當親眼看到廷仗是這種模樣，明白廷仗所蘊含的危險之時，他的心中，仍然是一種壓制不下的感動。
不論怎麼說，這幾個人就是讀書種子，華夏如果沒有這種愚迂憨直的讀書人，人人縮頭，又將會是什麼模樣？
在明朝，打言官和進諫的官員當然不對，但在後世相當長的時間內，根本不給你廷仗的機會時，你就明白能在大明做一個死諫的文官，那是何等的幸福了。
只是這樣的幸福，代價委實是太大，太過沉重了啊……
（本章完）