新年如約而至，今年的英國公府比往年熱鬧的多。
三十那天，還是大開各門，從內宅門到二門，儀門，大堂門，正門，一路洞開，門神福字都是剛剛新張貼掛上去的，看起來就是有喜氣洋洋的感覺，夠格到府裡來祭祀祖宗的全部都有品官在身，全部是一身大紅的吉服禮服穿在身上，樑冠玉帶，富貴風流氣象，不一而足。
所謂熱鬧，就是大房和二房這兩房今年屏棄前嫌，張惟賢這一脈正式承認失敗，在這一次廢立風波中，張惟賢搶先一步和惟功達成了協議，事後兄弟倆人都有不小的功勞，雖是張惟賢仍然是不能和惟功相比，不過這位大少爺大公子似乎也是認了命了。
兒子如此，當爹的還有什麼可說的？張元德也是偃旗息鼓，正式向自己的大哥認輸，內宅裡頭，國公夫人趙氏也消停的多了，比起勢力和在朝廷的影響力來，她的孃家比惟功這個未襲爵的少國公都差的遠了，這還有什麼可斗的？
人心最少表面是齊了，全府上下的丫鬟小子們也個個喜氣洋洋的模樣，張惟功一步步的水漲船高，張元功心情大好，今年過年的年賞也較往年豐厚的多，惟一叫家裡上下不高興的就是又傳來風聲，年後元輔就要再次主持清理勳貴官莊隱田，這件事叫全城的勳貴們心裡都不痛快，但過年時的喜氣將這一些不愉快的心情給沖淡了。
“小五，過來，這是你三老太爺。”
“這是你四太爺。”
“這是九叔，一向在官莊上，要多敬兩杯。”
祭祀祖宗的儀式十分繁瑣，等儀式結束後，全府上下都鬆了口氣。
女眷們在內宅飲酒，男人們佔了幾個大花廳，熙熙攘攘總有一二百人，全部是有品級的，今天也是冠帶在身，顯的格外的雍容華貴。
惟功轉了一圈，頭暈腦漲，後來好歹覷得一個空子，溜了出來。
剛在廊下吹了一陣冷風，因見七叔也慢悠悠踱出來，爺兒倆一對眼，眼中均是笑意。
“怎麼樣，裡頭呆不習慣？”
“嗯，是呆不住。”
那些太爺大爺九叔都是養尊處優白白淨淨的模樣，惟功瞧了半天，估摸著這裡頭有三五個能自己爬上馬的就不錯了，有一些二三十歲的兄弟行的，臉上居然還塗著脂粉，只是塗的很淡，不細看瞧不出來。
這原本是南邊蘇州一帶的惡習，少年郎君也學婦人一樣梳妝打扮，不料南風北襲，現在京中勳貴子弟已經有不少有樣學樣的了。
英國公府原本也是將門將種，居然是這般田地，這樣的大家族聚會，真是聚一次叫惟功彆扭一次。
再者這些親戚議論的無非就是怎麼多撈銀子，多弄田莊，哪家戲子好，演樂衚衕哪個班子不壞，教坊衚衕剛剛有抄沒的官家小姐，細皮白肉，值得去一探究竟……惟功自忖沒有道德潔癖，不過實在是對這
樣的情形有些感冒，享樂是無錯，不過當享樂壓到一切，特別是享樂的人羣還是這個國家負有責任的一羣時，那問題就大了。
事實上不論是太監，文官，武臣，勳貴，外戚，此時多半都是這樣的情形，士大夫也尤其如此，後來明朝局面到不可收拾，明將一投將就能打，官員一投降就變的能幹而清廉，實在了慢因爲明廷爛的不能再爛，流寇聲勢一大，東虜一入關，大家都是有改朝換代的時間終於到了的感覺，人人都急著跳船而不是補救，國家當然就完蛋的快。
惟功心中有一股鬱氣，在廳裡呆不住很正常，不過看看七叔的模樣，他也就明白了，爲什麼張元芳向來在族中被視爲異類……確實也是個異類。
“小五，我是一天一天看著你到今天。”
張元芳今天喝了些酒，有些大舌頭，不過還是一字一板的對惟功道：“你以後還會是國公，手中的權力要比今日還大的多，你要答應我，永遠不要變成今日廳中人的模樣，永遠都不要，成麼？”
“七叔放心……”
惟功答了一句，見有人過來，忙將張元芳一攙，躲在廊檐下另外一角。
“老三，老四，瞧見小五今日的光景不曾？還有大哥，那種巴兒狗般的模樣，叫人瞧著真是噁心。”
說話的是張惟德，另外便是惟平和惟思哥兒倆，張惟賢已經與惟功和解，不過聽著張惟德話裡的意思，似乎這幾個親兄弟之間又有了分歧。
“大哥也是爲了大家好。”
張惟平比前幾年成熟了很多，最少也是敢說話了，當下沉聲道：“你當大哥喜歡巴結小五？大夥兒又喜歡巴結小五？可眼下這局面，不跟著小五走，我們這富貴能保幾年？”
張惟思也道：“二哥你省省吧，前一陣父親在昌平買了一個莊子，管莊的打死了一個佃客，一家子上吊，這事兒是張福的錯，父親先是託人給刑部打招呼，人家理也不理，老五這一次護駕有功，咱爺們又和他和解，刑部的一個姓艾的主事第二天就叫人傳話來，說是鬥殺，動手的判軍流到遼東，張福也沒事人一個了，沒有小五，咱們這虛的國公後人頂個屁用？”
兄弟幾個的話堵的張惟德無話可說，先是冷笑，接著便嘀咕道：“只是以前是那般光景，現在又是這樣，我這心裡一時轉不過彎來。”
“轉不過也得轉！”張惟平斷喝道：“太爺們都能轉，你不能？大夥兒還指著年後他給元輔遞話，清田的時候給咱們英國公府留點情面……不要說元輔不講私情，當年老成國公和他有過約定，各家清丈退田，成國公府幾乎沒退出什麼來，咱們家小五現在也得勢，憑什麼就不能和成國公府比？”
“嗯，是這個理兒。”
“走吧，回席上去，咱哥幾個都出來不象話。”
張惟德笑了幾聲，說了一句在對面水閣唱曲子的伶
人的笑話，兄弟幾個都笑出聲來，幾年過來，連張惟思都已經快成人了，女色對他們來說都不是禁忌了。
“小五，原本我還想繼續和你說什麼，不過你都聽到了，我倒也省事。”
張元芳神色抑鬱，一手持壺一手拿杯，頗有幾分晉人狂放的感覺，他對惟功道：“以前一直是冷竈，也還罷了，現在叫我當左府僉書，還有和你的關係，這麼多人巴結上來，我還真是受不了……這世道，清者無處可自清乎？小五，年後我就辭官不做，反正現在也短不得我和你七嬸一口吃的。”
惟功知道張元芳以前要出來做事，主要還是要改善條件，然後在族中過繼一個繼承香火。這個年頭，人們多半有鬼神之念，沒有親兒子不要緊，一定要有宗子，不然以後就是孤魂野鬼，不得血食。原本他是被過繼去了，但在張元功不停的努力下又被歸回大宗，現在說叫惟功重回張元芳這一支也是不可能的事，他滿含愧意的對張元芳道：“七叔，等我成了親，一定挑一個好兒子給你，不能叫你和七嬸不得血食。”
張元芳是素知惟功的，知道眼前這小子不輕易承諾，說了就是一口唾沫一個釘，絕不會忽悠自己。他對張元功將惟功要回去當然有所不滿，但是從惟功的前途來說，他又不能阻止，好在這孩子是真心尊敬自己夫妻，現在在英國公府還是和自己夫妻住一起，現在又有這樣的話，張元芳喉頭涌動，眼角也泛起淚花，不過他沒有說什麼，只是重重拍了拍惟功的肩膀，一個字也沒有說。
……
萬曆九年的正月對漢人來說還是老規矩老一套，無非是守歲，祭祀祖宗，拜親訪友，同時就是胡吃海塞的一個過程，由於張居正秉政以來政務較少錯失，地方官也挑的很得力，萬曆早年還有派中樞侍郎爲巡撫巡邊之事，各方平安，縱有一些戰亂，也很少蔓延開來，總是迅速敉平，對大局並無干礙，天下太平，物價平抑，百姓日子過的十分不錯，幾十年前嘉靖皇帝當家時，那是真的家家乾淨，海瑞罵皇帝罵的也不冤枉，自隆慶到萬曆，日子是一天天的好起來了。
順字行在廣寧也開設了分行，專門收義州衛和廣寧一帶的毛皮等特產，由於李家在廣寧和義州勢力極大，蒙古人都忌憚三分，毛皮等貨物幾乎被李家壟斷，順字行要收皮貨和人蔘，只能從李家手裡買，雖然利潤還是有，也是遠遠比不過其餘地方，若是別的地方勢力，順字行少不得要設法，要麼威逼，要麼收買利誘，但面對遼東李家這樣的巨無霸，強橫如順字行的勢力也只能對這地頭蛇低頭，這也是虧順字行的龐大實力和深厚背景，若是換了別家商行，不論是客運生意還是運糧，又或是南貨生意，怕是都被李家一口吃下去了。
在廣寧，西商的勢力也大，不論是山西還是陝西，這兩省的商人因爲和韃靼部落的交往而備受重視，相形之下，順字行便更受排擠。
（本章完）