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278 故事

278、故事庶女生存手冊(cè)無(wú)彈窗

七娘子心中一動(dòng),她放低了聲音,在封太太耳邊道,“連世叔只是見(jiàn)過(guò)小七一次,我們也沒(méi)有多說(shuō)當(dāng)年的事。”

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封太太似乎放心了一些,又似乎多了幾分惆悵,她挪動(dòng)著身子,費(fèi)力地尋找到了舒適的姿勢(shì),又輕聲道,“他不願(yuàn)說(shuō),也有他的道理。那些事在他來(lái)說(shuō),畢竟……唉,說(shuō)起來(lái),我也是看著他長(zhǎng)大的。”

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“鄭家和封家是多年的親戚,兩家一向要好,鄭連繼從小就經(jīng)常到封家來(lái)玩耍,你舅舅當(dāng)時(shí)在私塾讀書(shū),考取了秀才功名,在當(dāng)?shù)匾菜闶莻€(gè)人物。又有祖上的薄產(chǎn)傍身,你孃的手藝補(bǔ)貼家用,家裡的日子雖然說(shuō)不上奢靡,但也很富足。”

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封太太的聲音漸漸地響亮了起來(lái),她似乎爲(wèi)從前那一段滿是快樂(lè)的日子所感動(dòng),臉上甚至放出了光彩來(lái)。

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“封家家傳的凸繡法,從來(lái)都是傳女不傳男,傳人代代坐產(chǎn)招夫,你娘就是跟著自己的姑姑學(xué)的手藝。當(dāng)時(shí)她才十四五歲,已經(jīng)青出於藍(lán)而勝於藍(lán),每日裡只是在家飛針走線,一個(gè)月往往也能攢下四五兩銀子,一家人的花銷(xiāo)從這裡出,還是很寬裕的。我和她哥哥也都待她很好,她哥哥親口說(shuō),這份銀子給家裡一半,餘下的一半,就讓她自己攢著做嫁妝。”

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“那時(shí)候在家的小姑娘,一年也難得出門(mén)幾次,到了新春元月,相公許虹娘去香雪海看梅花,甚至還讓她在香雪海住一夜再回來(lái),他要讀書(shū)備考,多半是我陪虹娘去的。”

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“虹娘雖然勤奮,但畢竟是個(gè)小姑娘,平時(shí)停了針線,臉上也會(huì)帶出愁容,爲(wèi)終身大事出神。當(dāng)時(shí)我還懷著封錦,相公心疼我,便給我買(mǎi)了一個(gè)小丫鬟來(lái)做活。我一下沒(méi)了事做,就常常在虹娘屋裡和她閒話。一年到頭,她似乎只有在去香雪海賞梅花的時(shí)候,臉上的笑最燦爛。”

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“還有,鄭連繼偶然來(lái)我們家拜訪時(shí),她也經(jīng)常出去和他說(shuō)幾句話。相公一心讀書(shū),關(guān)在書(shū)房裡總是不出來(lái),對(duì)這些事,是一點(diǎn)都不知道。是一直到鄭連繼上門(mén)來(lái)提親了,才明白原來(lái)兩個(gè)人之間早有了情分。”

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“當(dāng)時(shí)我們家的幾畝田地,一年也有幾十兩的出息。平時(shí)我們用得又省,虹娘一個(gè)月給家裡的二、三兩銀子,已經(jīng)足夠花銷(xiāo),這些年來(lái),家裡也存了四五百兩銀子的家事。是預(yù)備給相公上京趕考時(shí)花用的盤(pán)纏,不過(guò)相公已經(jīng)連著兩次都沒(méi)有考過(guò)舉人,他的脾氣越來(lái)越壞,甚至動(dòng)了念頭,想要捐一個(gè)貢生,直接到國(guó)子監(jiān)去讀書(shū),以備會(huì)試。不過(guò)這份錢(qián)可不是我們家可以一下拿得出來(lái)的,這時(shí)候鄭家上門(mén)提親,相公就說(shuō),除非要一千兩銀子的聘禮,否則是決不會(huì)放虹娘出嫁的。並且還說(shuō)定了,虹娘出嫁之後,針線上的所得,還是要分一半給孃家。要不然,就要鄭連繼入繼封家,做封家的女婿。”

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“鄭連繼家裡就他一根獨(dú)苗,入繼封家,也就無(wú)法承繼自己的香火,他又怎麼會(huì)答應(yīng)呢?相公想要的無(wú)非還是銀子,一千四百兩銀子,已經(jīng)足夠上下打點(diǎn),買(mǎi)出一個(gè)貢生的缺額來(lái)。可是這件事讓我心裡很不好受,虹娘也很生氣,兩兄妹吵了幾次,虹娘口口聲聲,說(shuō)這手藝是姑姑傳給她的,和相公一點(diǎn)關(guān)係都沒(méi)有。相公卻說(shuō),這是家傳絕技,雖然現(xiàn)在傳給了虹娘,但歸根到底,卻還是封家的東西。準(zhǔn)許虹娘將售賣(mài)所得的一半攢做私房,已經(jīng)是對(duì)她的寬大,說(shuō)虹娘不識(shí)好歹,不懂女子三從四德的道理,是個(gè)鄉(xiāng)野潑婦。”

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“兩兄妹吵得這樣厲害,我心裡也很不好受,那時(shí)候封錦纔剛出生。相公對(duì)我很好,我就乍著膽子去勸相公,說(shuō)虹娘從小就有主意,和她吵得太厲害,將來(lái)她肯定和孃家離心。她要是罷手不做針線,對(duì)封家也是很大的損失,相公聽(tīng)了,才稍微氣平。並不再和虹娘吵得過(guò)於難聽(tīng)。不過(guò)虹娘卻越來(lái)越難受,經(jīng)常針線做到一半,便流起了眼淚。有一天,她忽然對(duì)我說(shuō),說(shuō)這些年來(lái)她爲(wèi)封家陸陸續(xù)續(xù)也賺了有二百兩銀子,而爹孃留下的遺產(chǎn)中,也肯定有她的一份,就算按出嫁女的嫁妝來(lái)算,三百兩銀子是肯定有的。希望我能將這三百兩給她,她湊足了五百兩,給鄭連繼做了本錢(qián),想必一年半載,這一千兩嫁妝,終究還是有望的。”

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封太太的眉頭又漸漸緊皺,她的聲音低沉了下去,不知不覺(jué)間,又握緊了七娘子的手,她嘆了一口氣。

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“其實(shí)她說(shuō)得對(duì),如果說(shuō)定不嫁坐產(chǎn)招夫,當(dāng)時(shí)公婆留下的一千多兩家事,肯定有一半是虹孃的。就是她要出嫁,我們也要給個(gè)三四百兩的嫁妝,可是當(dāng)年公婆去世時(shí),虹娘還小,也就沒(méi)有提到這方面的事。姑姑去世的時(shí)候倒是說(shuō)過(guò)幾句,唉,但畢竟不是正經(jīng)爹孃,相公聽(tīng)了,也沒(méi)有往心裡去。”

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“在家裡的事上,我從來(lái)是不多說(shuō)什麼的,這次我知道,一旦和相公提起來(lái)。兩兄妹肯定又要吵架,我想鄭連繼也是個(gè)爽快人,平時(shí)舉手投足很有章法,他去做生意,不說(shuō)別的,至少回本是有餘的。便私底下做主,答應(yīng)了虹娘,又幫她兌了五百兩銀票,和她一起送到了鄭家。”

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“沒(méi)想到鄭連繼自己也有三百兩的本錢(qián),於是虹娘就把自己的二百兩給了鄭連繼,又將三百兩銀票還給了我。私底下對(duì)我千恩萬(wàn)謝的,說(shuō)我要比相公通情達(dá)理得多了。”封太太脣邊又掛上了苦笑,她低聲道,“鄭連繼當(dāng)時(shí)很高興,他說(shuō)他一賺到錢(qián)就回來(lái)娶虹娘,甚至還私底下請(qǐng)託我人,讓我爲(wèi)虹娘多說(shuō)幾句話,不要讓她哥哥將她胡亂配了人。我心裡想,恐怕就是有人來(lái)娶,相公都不會(huì)答應(yīng)的。家裡的幾畝薄田,又如何比得過(guò)虹孃的手藝?”

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“沒(méi)想到鄭連繼一走就是半年多沒(méi)有音信,相公又找到門(mén)路來(lái)買(mǎi)貢生,不但家裡的積蓄都給了出去,還問(wèn)虹娘要她的私房錢(qián),說(shuō)定算是借的,以後一定還她。虹娘拿不出來(lái),也不願(yuàn)意拿,兄妹倆又吵起來(lái),相公追問(wèn)到我這裡,我……”封太太的聲音忽然一頓,又過(guò)了很久,才嘆息著道,“我受不住打,便告訴了他。相公很生氣,說(shuō)虹娘是不識(shí)好歹,鄭連繼這個(gè)人絕非良配。兩兄妹吵得不可開(kāi)交,說(shuō)了很多難聽(tīng)話。相公說(shuō)要把虹娘賣(mài)到窯子裡去,賣(mài)出二百兩銀子來(lái),虹娘被他吵得煩惱起來(lái),正好那時(shí)候布政使太太很喜歡虹孃的手藝,讓她到府裡說(shuō)了幾次話。虹娘便求了人,私自和布政使太太簽了契紙,說(shuō)定了在繡房做三年活,一年二百銀子。回頭把銀子丟給相公,自己收拾包袱,就進(jìn)了纖秀坊做工。”

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當(dāng)年的往事,就中居然有如此曲折,倒是七娘子未曾想到的,她曾經(jīng)以爲(wèi)是九姨娘私自挪用了封家的積蓄。可照這樣看,倒分明是封大舅……

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她的眉頭一下就蹙緊了,聽(tīng)著封太太續(xù)道。“你大舅舅……唉,你大舅舅也是看不開(kāi),雖然這手藝是封家的,但到了虹娘身上,難道就不是虹娘自己的嗎?他口口聲聲,只說(shuō)這是封家的東西。虹娘根本沒(méi)有這個(gè)身份給纖秀坊做工,更何況這件事他根本就不知道,這是擅欺長(zhǎng)兄,罪同淫奔。不過(guò)纖秀坊背後靠山太硬,相公也不好說(shuō)什麼,就這樣,虹娘第一年也根本沒(méi)有回家。我們只知道她在纖秀坊裡做得不錯(cuò),到了年關(guān),我給她做了幾件衣服,託她的好友黃繡娘送進(jìn)了纖秀坊裡,沒(méi)過(guò)多久,黃繡娘又送了五兩銀子出來(lái),說(shuō)是給封錦的壓歲錢(qián)。我知道虹娘雖然口中說(shuō)得很硬,心裡還是有哥哥嫂嫂的。”

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“那幾年雖然虹娘做工辛苦,但家裡的日子過(guò)得不錯(cuò),相公打點(diǎn)好了關(guān)係,只等著歲貢時(shí)把他報(bào)上去,在國(guó)子監(jiān)多讀幾年書(shū),就可以參加會(huì)試。只是一個(gè)貢生要賣(mài)三千兩,家裡的那點(diǎn)銀子還是不夠,他又輾轉(zhuǎn)問(wèn)了虹娘,虹娘雖然沒(méi)有完全答應(yīng)下來(lái),但也隱約答應(yīng)了,會(huì)給家裡五百兩銀子。她那幾年在纖秀坊做得不錯(cuò),太太很喜歡她,逢年過(guò)節(jié),也都有賞賜下來(lái)。她的一副繡屏甚至還送進(jìn)宮中去做了皇上的壽禮,蘇州城第一名繡的名聲,也就是那時(shí)候叫出來(lái)的。”

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封太太的神色又暗淡了下來(lái),她張開(kāi)口,要說(shuō)什麼,又頹然止住了。

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七娘子也已經(jīng)知道,再往下,這個(gè)故事也就跟著變了調(diào)。她想要安慰封太太,讓她不要再往下說(shuō),可是話到了口邊,又再說(shuō)不出來(lái)。

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黃繡娘不知被封太太安排到了哪裡,在這世上還知道當(dāng)年往事的人,也就只有封太太了,她再不開(kāi)口,只怕當(dāng)年的事,是再也找不到第二個(gè)人,來(lái)和她分說(shuō)。

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也不知過(guò)了多久,封太太到底還是又往下說(shuō)。“唉,沒(méi)有想到就是這個(gè)當(dāng)口,鄭連繼又回了蘇州,虹孃的口風(fēng)一下就變了。口口聲聲,這五百兩銀子是小夫妻以後立身的根本,是絕不肯吐出來(lái)給哥哥的。相公急得不得了,說(shuō)虹娘傻,一個(gè)貢生的妹妹和一個(gè)秀才的妹妹,哪個(gè)身份嫁的人家地位高,豈不是一目瞭然?再說(shuō)鄭連繼輕浮下流,決不是終身良配,虹娘是被豬油蒙了心,才一心一意要嫁給他。只要他還有一口氣在,這門(mén)親事就絕不能成。他就……他就……”

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“他就找到當(dāng)年米商一案的兇手,將鄭連繼回鄉(xiāng)的消息,告訴了出去?”七娘子輕聲爲(wèi)封太太把話說(shuō)完了。

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封太太緊閉的雙眼中,流出了幾滴眼淚,她幾乎是帶了幾分哽咽,“這件事要是我早知道,就是拼著被打死,也一定會(huì)攔住相公的。可是相公什麼事都揹著我安排,等我知道的時(shí)候,鄭連繼已經(jīng)立不住身,又不知道去了哪裡。唉,相公只是不懂,鄭連繼就算再不可靠,奈何虹娘鍾情於他,這又有什麼辦法,這本來(lái)就是沒(méi)辦法的事。”

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她一下握緊了七娘子的手,又啞著嗓子低聲道,“這件事全是我的錯(cuò),是你大舅舅的錯(cuò),和封錦一點(diǎn)關(guān)係都沒(méi)有,好孩子,你,你別告訴鄭連繼這件事……”

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七娘子垂下眼來(lái),輕聲道,“嗯,當(dāng)年的事,過(guò)去也就過(guò)去了,的。”

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封太太長(zhǎng)長(zhǎng)地籲出了一口氣,她黯然道,“以後的事,我是連想都不願(yuàn)意去想。貢生那裡終於有了消息,你舅舅催那五百兩銀子,催得很緊。偏偏虹娘說(shuō),就是有銀子也決不會(huì)給哥哥花,還說(shuō)哥哥沒(méi)有良心,不把妹妹當(dāng)人。相公惱怒得不得了,就在這時(shí)候,又有人上門(mén)來(lái)求虹娘。說(shuō)是家境清白富裕,看中了虹孃的人才,娶進(jìn)去就是姨娘,光是聘禮就有四百兩,人進(jìn)了門(mén)還要再賞四百兩的辛苦錢(qián),你舅舅一聽(tīng)就動(dòng)了心。我拼死攔著,說(shuō)那家人背後指不定是什麼勢(shì)力,現(xiàn)在虹孃的繡工那樣有名,纖秀坊也未必願(yuàn)意放她走。可相公說(shuō),在家從父,父死從兄,把虹娘聘給誰(shuí),都隨他高興。大不了加倍地賠銀子出來(lái)!還說(shuō),還說(shuō)這戶(hù)人家要比鄭連繼好得多,虹娘嫁進(jìn)去了就知道他的苦心。我再四勸說(shuō),他才答應(yīng)了到纖秀坊去和管事的說(shuō)一說(shuō),沒(méi)想到布政使太太很當(dāng)一回事,立刻就叫他進(jìn)去,問(wèn)了很多那家人的事,也是一臉的不高興……相公回來(lái)一告訴我,我就知道事情壞了,布政使太太是被我們得罪了。”

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“果然,沒(méi)有多久,楊家就說(shuō),願(yuàn)意出八百兩銀子做聘禮,給虹娘臉面,進(jìn)門(mén)就擡她做姨娘……又說(shuō)將來(lái)買(mǎi)了貢生,進(jìn)京之後,還可以寫(xiě)一封信,讓秦家管家多照顧你舅舅一些。相公一聽(tīng)就高興得不得了,收了銀子把虹娘接回家來(lái),給她預(yù)備了嫁妝,還把餘下三百兩銀子給虹娘傍身,說(shuō)自己其實(shí)不是貪錢(qián),萬(wàn)事擡不過(guò)一個(gè)理字,虹娘再四自作主張,他也不和虹娘計(jì)較。這八百兩銀子就當(dāng)是給虹孃的嫁妝了,叫虹娘別不懂事,以後就明白他的心思。嫁給鄭連繼一個(gè)殺人犯,哪裡比得上做布政使家的姨娘,榮華富貴唾手可得……唉,虹娘是一個(gè)字都聽(tīng)不進(jìn)去,日日裡以淚洗面,相公惱了,便問(wèn)到虹娘臉上,問(wèn)她這些年來(lái),在鄭連繼身上賠進(jìn)了多少銀子。說(shuō)、說(shuō)虹娘愚笨,只會(huì)把銀子白填出去,還壞了名聲,現(xiàn)在連嫁給一般人家,都無(wú)人要娶,能給楊家做妾,是她前世修來(lái)的福氣。”

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封太太嘆了好幾口氣,又道,“那時(shí)候封錦已經(jīng)有五六歲了,相公成天抱著他和虹娘吵架,說(shuō)這凸繡法這幾年來(lái)給纖秀坊賺了多少錢(qián),又有沒(méi)有一分落在封家身上。說(shuō)虹娘吃裡扒外,私自把家傳絕技出賣(mài)換錢(qián),楊家謀奪我們家的絕技……他說(shuō)到這件事的時(shí)候,虹娘就不開(kāi)口了,相公說(shuō)她也是覺(jué)得心虛,畢竟凸繡法是真的在她手上,冠上了別家的名頭……就這樣,虹娘嫁進(jìn)楊家後,再也沒(méi)有給我們一點(diǎn)消息,就是她去西北之前,相公得了貢生的身份,請(qǐng)?zhí)_(kāi)恩,接她回來(lái)吃一天酒,她也不來(lái)。她在楊家紅成那個(gè)樣子,又把纖秀坊壯大成了五間分號(hào),日進(jìn)斗金,她哥哥說(shuō)她是忘了本。唉,他們兄妹之間的恩怨,我也不知道誰(shuí)是誰(shuí)非。只是黃繡娘有來(lái)看我?guī)状危f(shuō)虹娘雖然風(fēng)風(fēng)光光的,但卻並不開(kāi)心……”

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“那以後沒(méi)有多久,”封太太的語(yǔ)氣更加低落。“你舅舅在上京之前,也不知道吃壞了什麼東西,得了絞腸痧,那年夏天居然就那樣一病不起。爲(wèi)了這個(gè)貢生,將家底全都搜淨(jìng),好容易換來(lái)了這個(gè)頭銜,卻又落得個(gè)這樣的結(jié)果。我們封家一下就露了敗落,沒(méi)了男丁掌事,幾畝田地被人連佔(zhàn)帶奪,沒(méi)有幾年,生活越發(fā)難以支撐,我生封綾的時(shí)候落下了眼病,連繡活也做得不好。你表哥就只能上半天學(xué),還是秀才看在當(dāng)年同學(xué)的份上,不收他的束脩……再往後的事,善衡你也就都知道了。”

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七娘子沉默了半晌,才輕聲道,“是,我已經(jīng)知道了。”

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屋內(nèi)一下就靜了下來(lái),封太太咳嗽了幾聲,她疲憊地開(kāi)了口,“這件事到底是誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò),你舅母已經(jīng)不能分辨。我沒(méi)有知識(shí),一輩子只知道三從四德,可你舅舅口口聲聲只是楊家和虹娘對(duì)不起他,我又隱約覺(jué)得不是這樣。可封錦自話,長(zhǎng)大後也深信不疑,以爲(wèi)是楊家謀奪了封家應(yīng)得的銀子,這孩子自小長(zhǎng)大不容易,一心很崇敬父親。我又、我又不忍心……他什麼都不知道,其實(shí),我應(yīng)當(dāng)告訴他,應(yīng)當(dāng)告訴他……”

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七娘子柔聲道,“您也是無(wú)奈,小七理會(huì)得。”

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她爲(wèi)封太太掖了掖被角,猶豫了一下,又道,“娘生前對(duì)我提起封家的時(shí)候,語(yǔ)氣很少帶著怨憎,我想,她是沒(méi)有怪您的。”

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封太太一下就鬆弛了下來(lái),她握緊了七娘子的手,連連追問(wèn),“你說(shuō)的、你說(shuō)的是真的?虹娘她不怨我?她不怨我?”

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話一出口,她也明白了七娘子話中的意思:不怨封太太,但怨不怨封大舅,則是另一回事了。

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她又自失地笑了,一邊拍著七娘子的手,一邊輕聲道,“唉,我還記得我?guī)е缒锿昊貋?lái),給相公帶一枝綠萼梅,從巷子裡走幾十步路,推開(kāi)門(mén)進(jìn)去,相公已經(jīng)站在門(mén)口,笑著說(shuō)‘人還沒(méi)進(jìn)院子裡,就聞到了梅花香’……”

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封太太的聲音就漸漸小了下去,最終,化做了深淺不一的呼吸。

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