庶女生存手冊(cè) 上京 木魚哥
昭明二十五年秋，通州碼頭前等著進(jìn)港的船隻排了長(zhǎng)隊(duì)：今年水線淺，船行甚難，要不是前幾日的幾場(chǎng)大雨，恐怕船行不到通州就要靠岸拋錨，沿著京杭大運(yùn)河往北行的船家們苦等了這麼小半個(gè)月，纔等來(lái)了難得的豐水期，自然都著急行船，大聖廟前的客船碼頭外，放眼望去，全是烏壓壓的船頂，竟是能一連排出好幾裡。
都是行路人，雖然誰(shuí)都不願(yuàn)等，但也只好按先來(lái)後到，依次在碼頭下船。好在通州已然在望，再走上四十多裡就是京城，不比在半路上耽擱住了，叫天天不應(yīng)叫地地不靈，有些性急的客人便搭了小船隻身上岸，將箱籠託付給家人照管，自行先進(jìn)京辦事。
“正好今年是朝廷造大冊(cè)的日子，”老船孃一邊擦地一邊同粗使婆子嘮叨，“從南邊來(lái)的官大人們，有誰(shuí)經(jīng)得住旱路的折騰？還不都是要從水路上通州？這一下耽擱住了，多的是急得額角冒汗的，這不就把箱籠丟給小廝們，自己捧著金冊(cè)先搭小船帶個(gè)小廝兒進(jìn)京去了？耽擱了朝廷登冊(cè)，不大不小是個(gè)罪名……”
那粗使婆子還沒(méi)答話，神色忽地就是一整，忙衝老船孃豎起了一根手指頭，兩人都靜下來(lái)屏息斂氣，聽(tīng)著那不緊不慢的輕巧足音伴著吱呀聲，緩緩自船艙那頭傳了過(guò)來(lái)。
未幾，一位身著藕荷色春綢襖裙，相貌婉約的少年女兒就經(jīng)過(guò)了甬道。
她打扮得雖並不張揚(yáng)，但眉宇間自然有一股安詳婉約氣息，頭頂?shù)你y團(tuán)花做工精細(xì)，雖是銀器，但看得出光是這份做工，就抵得過(guò)這銀飾的分量。尋常人家的官家小姐與之相比，恐怕都要少了幾分寧?kù)o。
兩位老媽媽看著這少女，臉上都浮現(xiàn)出了羨慕之色。
待得她走遠(yuǎn)了，才壓低了嗓子議論，“也不知道誰(shuí)有福氣，能娶到這樣的小娘子回家……”
“可不是？”老船孃一口的京腔，“我常和我們家，是寧娶富家婢，不娶貧家女——”
那少女拐過(guò)了幾個(gè)彎，在曲曲折折如同迷宮一般的船廊裡站住腳，側(cè)耳聽(tīng)了聽(tīng)來(lái)處的動(dòng)靜，才微微一笑，叩響了艙門，見(jiàn)門不過(guò)虛掩，便輕輕推門而入。“姑娘也是才醒？我來(lái)得晚了，本來(lái)以爲(wèi)姑娘還要再睡上小半個(gè)時(shí)辰。太太吃午飯的時(shí)候不是說(shuō)，‘七娘子這一向都沒(méi)有睡好’，您是怎麼回的？又這麼早就起身了看風(fēng)景。”
這是個(gè)前後兩進(jìn)的小套房，通向裡間的小門挽著淡紅色的絲簾，隱約可以看到裡間低低的胡牀上頭，還有凌亂的被褥。外間卻是不過(guò)兩套桌椅並幾個(gè)小立櫃，就沒(méi)有多餘的傢俱了，雖是在船上，但因爲(wèi)擺設(shè)簡(jiǎn)潔，看著並不顯得逼仄狹小。
窗邊的圈椅上就坐著一位正值豆蔻的少女，不過(guò)是家常穿了貢緞小襖，紫寧絲的裙子，除了手上一對(duì)碧玉鐲外，便沒(méi)有多餘的裝飾，越發(fā)顯得一雙眼如秋水般波光粼粼，只是形容清減了些，此時(shí)正托腮怔怔地望著窗外的水域，聽(tīng)了問(wèn)話，才轉(zhuǎn)頭笑著解釋。
“本來(lái)是想多睡一會(huì)的，這船廊隔音不大好，外頭的說(shuō)話聲曲曲折折傳過(guò)來(lái)，我聽(tīng)得有意思，也就沒(méi)有睡著。”
說(shuō)來(lái)也怪，雖說(shuō)這少女的形容並不特別驚豔，打扮也並不過(guò)於奢華，但和眼前的婢女比，她的的確確是多了些什麼，將這位婉約的小姑娘，比出了一絲小家子氣。
這姑娘又心不在焉地笑了笑，才問(wèn)，“你立夏姐姐呢？”
“立夏姐姐在船艙裡繡花呢，說(shuō)是您愛(ài)闊大，這屋子再站一個(gè)人就小了，這不是就把乞巧打發(fā)過(guò)來(lái)服侍姑娘了。”乞巧邊笑邊說(shuō)，從吸鐵石打的小櫃子裡端了一碗紫嘟嘟的葡萄出來(lái)，“上午才送來(lái)的新鮮葡萄，您略進(jìn)兩口，底下人的心意不就到了……方纔從船尾過(guò)來(lái)，聽(tīng)京裡的船孃說(shuō)故事——這真不愧是天子腳下，連個(gè)船孃一開(kāi)口都是朝廷大事……”
一邊和七娘子說(shuō)笑，一邊服侍七娘子吃了幾顆葡萄，見(jiàn)七娘子擺手示意不吃了，也就把葡萄收起，又問(wèn)七娘子，“姑娘不看？下棋不下？繡花不繡？”
七娘子被她煩得不行，又有些好笑，“一會(huì)就要靠岸了，你把立夏叫來(lái)，索性一道把箱籠歸置好了，免得到下船的時(shí)候忙亂起來(lái)，反而丟三落四。我去給太太、老爺請(qǐng)安，不礙你們的事，好不好？”
乞巧就嘻嘻地笑，“還是姑娘體貼人，奴婢其實(shí)就是這個(gè)意思……”
七娘子一邊和乞巧說(shuō)笑，一邊出了船艙。
這是江南鹽商往日裡南來(lái)北往乘坐的私船，因著楊家閤家上京，大太太嫌官船太狹小，又多年久，便經(jīng)浙江布政使石家穿針引線，問(wèn)這位不知名姓的鹽商“租”來(lái)一用。至於租金怎麼算，這就不是七娘子關(guān)心的事了。
都說(shuō)兩淮鹽商富甲天下，此言的確不差，七娘子雖然在蘇州過(guò)慣了富貴日子，但上得船來(lái)，居然也沒(méi)有多少可以挑剔的地方，這條私船雖不起眼，但裝飾精巧佈置乾淨(jìng)，內(nèi)外艙分割清楚，女眷在其中走動(dòng)，最是方便不過(guò)。這小半個(gè)月的船程，就連大太太都沒(méi)有怎麼叫苦。
話雖如此，畢竟通州就在眼前，一行人卻等了兩天都沒(méi)有靠岸，這位貴婦人畢竟是有些著急了。七娘子人才到船艙外，就聽(tīng)著了她的抱怨。
“早說(shuō)了掛出左柱國(guó)、華蓋殿大學(xué)士的旗子，昨天就上岸了，今兒個(gè)都進(jìn)京了……偏偏這個(gè)老爺，論奢侈，比誰(shuí)都窮奢極侈，到了這時(shí)候又比誰(shuí)都親切，滿口的初入京師不要張揚(yáng)……二弟在岸上恐怕都要等得急死了！”
接著又是七姨娘軟綿綿的吳儂軟語(yǔ)，“誰(shuí)說(shuō)不是呢？老爺也實(shí)在是小心得太過(guò)了。我看著這幾日，好些船就搶著靠岸了，看官位，也不過(guò)是四品、五品的郎中呀、御史呀。”
十二姨娘叔霞又笑著爲(wèi)大老爺分辨，“初入京城，人生地不熟，再說(shuō)，這一次入閣，聽(tīng)老爺?shù)囊馑迹K著了幾個(gè)大人的前程……”
“那倒也是。”大太太頓時(shí)改了口，“我們家在京城畢竟根基尚淺，多一事不如少一事——七姨娘不這些御史，若是得罪了他們，可就麻煩了！”
七娘子會(huì)心一笑，於是推門而入，給大太太請(qǐng)安。
自從昭明二十四年五月魯王謀反後，朝廷裡就一直沒(méi)有安靜下來(lái)。足足鬧到今年四月先帝大行，這涌動(dòng)的風(fēng)雲(yún)才告了一段落。卻不想國(guó)喪未完，又多了一重家喪——秦帝師今年六月壽終正寢，雖說(shuō)幾個(gè)兒女輩並大老爺都只用服三個(gè)月的孝，但大太太身爲(wèi)出嫁女，卻要服上一年的齊衰孝，如今三個(gè)月熱孝過(guò)去，身上也只敢穿青布衣裳，佩一支銀簪裝飾，倒是顯得身邊的兩個(gè)姨娘，都要比大太太富貴些。
見(jiàn)了七娘子，衆(zhòng)人都笑，“小七怕是等不及想下船了吧？”
“到底是嬌養(yǎng)的女兒家，在船上住不慣，也是理所當(dāng)然。”
七娘子面色微紅：她也沒(méi)想到今生自己不暈車不暈轎，居然卻暈船，才上船就鬧著暈了好些日子，到了這幾天，才慢慢地緩過(guò)來(lái)了。
“誰(shuí)想得到通州碼頭這邊有這樣多的船隻擁堵。”她嘆了口氣，罕見(jiàn)地露出了無(wú)奈，“還當(dāng)前幾天就能進(jìn)京呢——這得會(huì)是九哥沒(méi)有跟來(lái)，否則呀，以他的性子，肯定是早不耐煩了……”
提到九哥，大太太臉上頓時(shí)就蒙了一層思念，“九哥這從小到大，是沒(méi)有離開(kāi)我眼皮底下！那頭幾天我真是吃不好睡不好，就怕四姨娘年紀(jì)大了，思慮不過(guò)來(lái)，委屈了我們家這個(gè)嬌滴滴的千金小少爺！”
新君登位，明年就要改元，按例是要加開(kāi)恩科，大老爺有意思讓九哥這一科下場(chǎng)試試身手，又擔(dān)心他先跟著衆(zhòng)人折騰到京城，在京城還沒(méi)安頓下來(lái)，又要上路回西北考試，索性就讓他在百芳園裡住下，到了明年四月，再啓程往西北去。
爲(wèi)此是特別留下了董氏夫妻這對(duì)識(shí)途老馬照看，又託了留守江南的四姨娘打理九哥日常起居，管束他好生讀書，饒是如此，大太太一路上也是不知唸了幾千遍九哥，心心念念，就怕九哥不在身邊出了什麼差錯(cuò)。
“唉。”大太太越想越不痛快，“家下就這一對(duì)兒女了，還非得把兒子留在蘇州！老爺真是年紀(jì)越大，脾氣越發(fā)古怪……”
就拉起七娘子的手，跟她抱怨起了大老爺。
平時(shí)在百芳園裡，大太太一個(gè)不痛快，就可以三四天不和大老爺見(jiàn)面。現(xiàn)在大家都住在一艘船上，擡頭不見(jiàn)低頭見(jiàn)，不過(guò)是小半個(gè)月的航程，兩夫妻就都有了一肚皮的不快，大太太這幾年年紀(jì)大了，心裡越發(fā)是藏不住事，也不顧姨娘們還在一邊陪坐，拉著七娘子就嘮叨了起來(lái)。
七姨娘與十二姨娘都對(duì)七娘子報(bào)以同情的微笑。
七娘子聽(tīng)得頭疼，卻也不得不安撫了大太太幾句，又笑著扯開(kāi)了話題，“二叔恐怕在岸上也等得很急了，不過(guò)，等了這兩天，怕是今日向晚，也該輪到咱們靠岸啦。”
新帝登基未久，一應(yīng)人事卻已經(jīng)大變，單單只是楊家並來(lái)往頻密的幾家親戚，就都各有浮沉。大老爺自六月秦帝師去世後，就再三上書告病，請(qǐng)求致仕回西北養(yǎng)老，太子卻是再三駁回了奏章，到末了反而出人意料地給了大老爺這個(gè)閣臣的位置——不要說(shuō)外人，就連大老爺自己都深感驚訝。
若說(shuō)是楊氏一門大興，可分封宮妃時(shí)，六娘子不過(guò)得了一個(gè)嬪位，也不見(jiàn)得有多受寵，據(jù)說(shuō)皇上一門心思全都放在治國(guó)上，後宮中的哪個(gè)妃子都不喜歡，分封時(shí)也不過(guò)是看出身來(lái)歷……這個(gè)嬪位，還是皇后力爭(zhēng)來(lái)的。
可大老爺又分明說(shuō)得上是大秦最年輕的閣臣了，不過(guò)五十過(guò)半的年紀(jì)就登堂入室，入閣封相，這份榮譽(yù)實(shí)在是太過(guò)耀眼了，也難怪楊家人雖然受了，卻受得是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，一步都不敢行差踏錯(cuò)。就連在通州碼頭，都不敢玩一點(diǎn)特權(quán)。
大太太也微微露出笑意，“可不是？就是昨晚上小船還載了你二姐的管事過(guò)來(lái)請(qǐng)安呢，說(shuō)是若非他們孫家自己也有喪事，你二姐是一定會(huì)親身過(guò)來(lái)迎接的！”
昭明二十四年冬天，老定國(guó)侯終於沒(méi)有撐住，久病不治。雖說(shuō)二娘子如今是正經(jīng)的侯夫人了，但她與侯爺也都要服三年的斬衰喪，不過(guò)小祥，沒(méi)有大事，是不能輕易出門的。
“說(shuō)起來(lái)這女婿多是多了，可也都是忙人。”七姨娘就接過(guò)了話頭和大太太嘮家常，“正是要女婿出頭奔走的時(shí)候，卻偏偏一個(gè)姑爺都不方便出面，大姑爺人在福建，不多說(shuō)了，二姑爺在家居喪，三姑爺纔出了孝要回江南、四姑爺人在江南，我們的五姑爺呀，才成親就下了廣州，還當(dāng)三月回京，可以久住，沒(méi)想到連十天都沒(méi)有住滿，就又被皇上派到廣州去了……唉，也都是有出息的！”
大太太眼角眉梢，是喜憂參半。“可還不是這句話了？去年十月成親，沒(méi)有三天就接了皇命，還以爲(wèi)西線無(wú)戰(zhàn)事，鳳佳這孩子能清閒幾年，沒(méi)想到皇上太看重也是不好……自打成親，也就是三月份在家住了半個(gè)月的功夫。”
十二姨娘頓時(shí)捂嘴一笑，“這就是五姑娘的福氣了，也就是這半個(gè)月功夫就懷上了，才進(jìn)門沒(méi)有半年就有了身孕，許家的幾個(gè)妯娌，可是都沒(méi)有這樣的能耐吧？”
大太太面上一喜，口中卻仍是笑道，“也不能這麼說(shuō)，許家的兒郎多年來(lái)，在邊關(guān)的時(shí)候多，在家的時(shí)候少……幾個(gè)嫂子，也都是苦過(guò)來(lái)的。”
話雖如此，但語(yǔ)氣裡的得意，卻是誰(shuí)都可以聽(tīng)出來(lái)的。
七娘子看在眼裡，不由微微一笑，垂下頭慢慢地摩挲著甜白瓷沉口杯，聽(tīng)七姨娘和大太太絮絮叨叨地說(shuō)著這楊家的女兒家都是有福氣的，就連初娘子也生了男丁，眼下就只等五娘子的孩子下地，並等著六娘子的好消息了。
正說(shuō)得熱鬧，船身忽地微微一震，衆(zhòng)人都以爲(wèi)是前頭的船隻出了港，都是精神一振，不想過(guò)了一會(huì)兒，船頭倒是影影綽綽，傳來(lái)了喝罵之聲。
大太太皺了皺眉，衝立冬稍微一點(diǎn)頭，立冬便會(huì)意地出了屋子，不多時(shí)便回來(lái)稟報(bào)，“是有人想要加塞插隊(duì)，先進(jìn)港去。我們的船工在和他們拌嘴兒呢！”
大家都在船上悶了兩三天了，七娘子覺(jué)得不舒服，幾個(gè)女眷只有比她更嬌弱的。隨班就次雖然委屈，但也是正理，倒還沒(méi)有什麼可說(shuō)的，可這輪到了自己，卻還要被人加塞，這滋味就相當(dāng)不好受了。饒是大太太也有些城府，也不由勃然，“誰(shuí)家的人這樣大膽？沒(méi)看著咱們的堂號(hào)麼！”
雖說(shuō)大老爺一意保持低調(diào)，但以楊家的身份，出行時(shí)船上也要打出個(gè)旗幟來(lái)，因是上京赴任，就算是打出華蓋殿大學(xué)士，正一品左柱國(guó)的旗號(hào)，都算得上名正言順，偏偏大老爺卻只讓打了寶信堂楊的堂號(hào)，一路上有眼無(wú)珠的人並不甚少，大太太早就積攢了一肚子的火，這最後一根稻草，終於是壓垮了她的耐心。
立冬面露尷尬，猶豫了片刻，才小心翼翼地答，“回太太的話……是平國(guó)公府許家的船。船上的人說(shuō)了些不甚好聽(tīng)的話，聽(tīng)起來(lái)，像是並不認(rèn)得咱們家的堂號(hào)。”
作者有話要說(shuō)：今晚更新得早，還沒(méi)吃飯，打算一會(huì)兒步行出去吃一碗豬心面了事，豬心沾著辣椒醬油配清口的黃鹼面，好吃得很呢。
開(kāi)新卷，9月考慮加更幾次，正在奮力寫存稿中！