庶女生存手冊(cè) 交接 木魚哥
承平三年的春天，朝堂上大事頻仍，焦閣老和楊閣老斗得方興未艾，地方上卻也不稍停，各地海船均已大致造好，已經(jīng)到了下水試航的最後階段。就是雲(yún)南一帶的苗裔，西北一帶的北戎，都不斷在邊疆挑起小小的衝突。但今年入春以來(lái)，還算得上是風(fēng)調(diào)雨順，老百姓們也就心滿意足了。朝廷裡的事，畢竟有朝廷裡的大人物們做主。
京城平國(guó)公府自從進(jìn)了三月，也要比往常更熱鬧幾分。大門大戶，沒有大事決不招搖，平時(shí)度日講求的就是一個(gè)低調(diào)。可今年卻不一樣：今年四月，太夫人的七十生日要到了，人生七十古來(lái)稀，七十大壽，歷來(lái)是要大操大辦的。因此才進(jìn)三月，許家衆(zhòng)故人、部將等等，自全國(guó)各地送來(lái)的壽禮，就已經(jīng)陸陸續(xù)續(xù)地到了京城。更有些親戚從揚(yáng)州上京，專程就爲(wèi)了給太夫人祝壽。
許家發(fā)達(dá)多年，這些老族人有些生意做得好，日子過(guò)得就殷實(shí)，有些卻難免帶了窮氣，所謂壽禮，也不過(guò)是幾副尺頭罷了。不要說(shuō)是太夫人，就是五少夫人和七娘子，都有些看不上這樣的禮物。但人家肯親自登門，總是好意，五少夫人連日裡忙著安頓客人們，又安排幾個(gè)沒有入仕的少爺們陪著客人在京城內(nèi)外遊覽，忙得可以說(shuō)是不可開交。
“我們雖然發(fā)達(dá)了。”在這件事上，太夫人和許夫人的口徑倒都很一致，“但也絕不能忘記，一筆寫不出兩個(gè)許字，窮親戚肯上門祝壽，是他們的心意，一定要照顧好起居飲食。你們談吐間也要留心，千萬(wàn)不要隨意炫耀富貴，反倒失去了大家公子的氣度。”
這對(duì)外交際上的新工作，甚至還只是五少夫人新增諸事的一部分，親戚們上京要招待，還有大壽當(dāng)天的酒席要安排，下人們要分派，戲班子們也要往外延請(qǐng)，更有不少親戚故舊要度量關(guān)係，免得讓不合者同席，難免鬧出不快。
京城辦喜事，還要選個(gè)德高望重的同族老人出任知客，還有全家人上下沾太夫人的喜氣，做新衣裳得賞錢。主子們更是要添新首飾，爲(wèi)太夫人張羅出壽字當(dāng)頭的各種吉祥物事……七娘子雖然只是冷眼旁觀，但平時(shí)私底下算算，只是太夫人這一個(gè)大壽，許家的花費(fèi)當(dāng)在兩三萬(wàn)兩白銀上下。按照當(dāng)時(shí)的物價(jià)，京城附近一畝上好的田地，也就是白銀四五兩之?dāng)?shù)，許家的豪富與奢侈，可見一斑。
等到進(jìn)了三月下旬，皇上忽然間任命定國(guó)侯孫立泉爲(wèi)廣州將軍，命其掌管廣州軍事，並協(xié)張?zhí)O(jiān)主辦南洋巡航一事。朝野之間頓時(shí)大譁：不少人以爲(wèi)下南洋的差事，順理成章也就會(huì)落到了許家人頭上，卻沒有想到最後皇上還是選擇了自己的妻舅。
許家雖沒有得到這個(gè)肥差，但許鳳佳接連幾天都得了皇上的賞賜，還跟著到了京郊狩獵，一點(diǎn)都不像是有失聖心的樣子。這一波風(fēng)波，也就有驚無(wú)險(xiǎn)地漾了過(guò)去。許夫人倒是接信大喜，接連幾天，臉上都是藏不住的笑：不論是許家的富貴，還是許鳳佳本人的功績(jī)，其實(shí)都到了一個(gè)相當(dāng)?shù)碾A段。南洋之行換人，對(duì)許家六房來(lái)說(shuō)，反而是個(gè)利好消息。
七娘子也就藉機(jī)請(qǐng)示許夫人，回孃家走了一遭，探望剛出考場(chǎng)的九哥：今年春闈九哥也下了場(chǎng)，如今雖然尚未放榜，但寒窗苦讀，總是要放鬆放鬆。做姑奶奶的想弟弟，也是人之常情。
雖說(shuō)新媳婦不好經(jīng)常回孃家走動(dòng)，但七娘子平時(shí)謹(jǐn)言慎行，太夫人不過(guò)唸叨幾句，也就準(zhǔn)了。許鳳佳特地陪她回了楊家，見過(guò)大老爺、大太太，又和敏哥、九哥等人說(shuō)了說(shuō)閒話。到底男女大防，男賓們也就避到了外頭去說(shuō)話吃茶。
等回了明德堂，許鳳佳就沒有再出外院去，而是和七娘子關(guān)在西三間裡說(shuō)話。
“表哥……”如今他提到封錦，已經(jīng)習(xí)慣了表哥這個(gè)稱呼，只是眉宇間總還帶了半分不以爲(wèi)然。“表哥說(shuō)，這件事他也不大方便往外說(shuō)。總之和東北那邊有關(guān)，似乎當(dāng)時(shí)，那一位沒有下南洋去，反而是北上去了朝鮮一帶……這個(gè)消息一送到，皇上對(duì)南洋的事頓時(shí)就沒有那麼上心了。倒是省了我們一番手腳。”
他和封錦私底下搞什麼勾當(dāng)，七娘子素來(lái)是不過(guò)問(wèn)的，只是下南洋的事關(guān)係到許鳳佳出差，所以她纔有了幾分關(guān)心。
“東北？”她提高了嗓音。“可……”
許鳳佳的面色就漸漸地深沉了下來(lái)。
“很多事，頂著個(gè)名頭辦起來(lái)，要比沒有個(gè)名頭方便得多。”他的話裡，也帶了幾分的意味深長(zhǎng)。“這件事我自己也有收到一點(diǎn)風(fēng)聲……既然你表哥也是這麼說(shuō)，看來(lái)的確就是這樣不錯(cuò)了。”
他頓了頓，也沒有再往下談?wù)摚翘羝鹆藙e的話題。“倒是你今兒挑了楊家做見面的地方，其心很可議啊？”
七娘子面色微紅，也沒有瞞著許鳳佳。“表哥因爲(wèi)往事，和善久之間一直說(shuō)不上親近，父親也久已想要一個(gè)下臺(tái)階了……這都是兩便的事，鋪一鋪路而已——今兒表哥和父親、善久談得怎麼樣？”
許鳳佳聳了聳肩，面上有了幾分似笑非笑的意思。
“四姨夫是個(gè)深沉人，當(dāng)然是一臉春風(fēng)。善久要拘謹(jǐn)一些，但對(duì)他倒也客氣。”
提到封錦，他就老是這個(gè)樣子，好像對(duì)這個(gè)人有些說(shuō)不出口的意見。七娘子不禁蹙起眉頭，白了許鳳佳一眼。
“白我做什麼？”許先生還自覺冤枉得很，皺著眉頭理直氣壯地嚷，“我又沒說(shuō)一句不妥當(dāng)?shù)脑挕！?
也是封錦自己晉身不正，士大夫階層對(duì)他有所牴觸，也是很自然的事。七娘子嘆了口氣，淡淡地道，“畢竟表哥一心一意，也是要幫著我們。你也不是沒有要藉助他的地方，多一分尊重，難道不好嗎？”
這話是一點(diǎn)圈子都沒繞，直截了當(dāng)?shù)厍羞M(jìn)了問(wèn)題的核心。許鳳佳不禁怔然片刻，才爽快地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
“你說(shuō)得倒不錯(cuò)，一邊用人，一邊防人，不是君子所爲(wèi)。”
他在納諫上，其實(shí)要比七娘子想象得更虛懷若谷得多，似乎並不計(jì)較被一個(gè)女人說(shuō)教，但凡七娘子說(shuō)得有理，總是欣然接受。
七娘子就看了他一眼，一個(gè)甜甜的笑還沒掛上嘴邊，就聽許鳳佳續(xù)道。
“只是我看不上封子繡，也不是因爲(wèi)他晉身不正……他肯對(duì)我們六房施以援手，也不是看在我的份上。你要我和他把酒言歡，卻是不能的了。”
他和封錦之間的關(guān)係，也的確是太微妙了。就是不說(shuō)封錦曾經(jīng)有意求娶七娘子，這裡頭還夾了個(gè)已經(jīng)去世的五娘子。
但不管怎麼說(shuō)，封家也的確是她在這世上最可靠的靠山了……
七娘子不禁煩躁地嘆了口氣，再次提醒自己：自己能立得起來(lái)，纔是一切的根本。
她沒有再就這個(gè)話題多說(shuō)下去，而是轉(zhuǎn)開了話頭。
“總之呢，不用下南洋，當(dāng)然是好事。”她若有所思地?fù)纹鹆讼掳停皷|北的事，我們還是不要牽扯得太深……今時(shí)畢竟不同往日，這裡面的道理，世子當(dāng)然也明白的。”
許家和太子曾經(jīng)共過(guò)患難，在共患難的時(shí)候，很多事上君臣分野並不明顯，太子對(duì)許家也不會(huì)有太多的秘密，但如今身份轉(zhuǎn)換，昔日要受許家保護(hù)支持的太子，變成了高高在上的君王。許家思考問(wèn)題的角度當(dāng)然也要隨之轉(zhuǎn)換，再把手插得太深，就難免遭忌了。
當(dāng)然，七娘子一個(gè)新婦，在許家的政治立場(chǎng)上，根本還沒有資格多說(shuō)什麼，她不過(guò)提了一句，就又跳到了眼前的大事上。“四月底我就要接賬了，在這之前，我想進(jìn)宮給太妃請(qǐng)個(gè)安說(shuō)說(shuō)話。升鸞你看怎麼樣？”
許鳳佳閃了七娘子一眼，他笑了。
“外頭的事，你就只管放心吧。有父親掌舵，家裡是走不岔的，東北的事我們根本沒有過(guò)問(wèn)，知道了也裝著不知道……辛苦了這些年，也到了休息的時(shí)候了。”
他愜意地伸了個(gè)懶腰，將雙手枕到腦後，望向了天棚。
“給太妃請(qǐng)安，當(dāng)然也不是不能安排。”他一派長(zhǎng)安子弟的浪蕩姿態(tài)，就差沒有在嘴角叼一根小草了。“只是你要指望太妃能給你撐腰——楊棋，太天真了啊。”
這一個(gè)多月來(lái)，兩夫妻雖然談開了，但彼此都忙，感情倒說(shuō)不上突飛猛進(jìn)，只是相處時(shí)畢竟要少了一分算計(jì)，七娘子就覺得明德堂裡的日子，稍稍好過(guò)了一些，不再如以前一樣，壓得人喘不上氣來(lái)。
“你又知道太妃不會(huì)給我撐腰了？”她似笑非笑，伏在炕桌上睇了許鳳佳一眼。“再說(shuō)，人家這一次進(jìn)宮，也不是去請(qǐng)?zhí)o我撐腰的。”
見許鳳佳對(duì)她挑起了半邊眉毛，她也沒有吊人胃口，而是爽爽快快地揭了盅。“很多事總是要未雨綢繆，到了需要的時(shí)候才能用得上。太妃沒有子女，在宮中也是無(wú)聊，對(duì)許家還像對(duì)自己家一樣操心。我既然要接過(guò)家務(wù)，當(dāng)然要進(jìn)宮聽一聽她的教誨，老人家心裡才能安穩(wěn)。”
許鳳佳就低低地應(yīng)了一聲，“你做事，我是放心的。”
他也學(xué)著七娘子的樣子，伏在炕桌上露出一邊眼睛，睇著七娘子，“你猜五嫂會(huì)不會(huì)這麼爽快地把家務(wù)交到你手上？”
七娘子微微一笑，“她就是不想，又能怎麼樣？論身份論地位論排行，就是我們六房不當(dāng)家，也輪不到她。”
這番話說(shuō)出來(lái)，她是前所未有的安定：從前在許家行事，心底總是有一份虛，不知道自己一腳踩空，有沒有人能在後頭接住。可自從和許鳳佳說(shuō)開了去，七娘子倒有了一分睽違多年的安然，身邊有個(gè)伴，有時(shí)候感覺的確不錯(cuò)。
“當(dāng)然，要五嫂就這麼坦坦蕩蕩地把家務(wù)交給我，那也高估了她。”她接續(xù)了剛纔的話題。“我想著也就是這幾天，在祖母的生日前，她是必定要給我找點(diǎn)事做的，就是母親那邊，也都是一個(gè)看法。”
許鳳佳揚(yáng)了揚(yáng)眉，他忽然又支起半邊身子，喃喃地道，“五嫂這個(gè)人，看著真是叫人不喜歡，陰得實(shí)在是過(guò)分了……你說(shuō)內(nèi)鬼的事，背後會(huì)不會(huì)是五房在弄鬼。”
“四哥——”七娘子探尋地起了個(gè)頭。
“四哥走軍功路子，這些年來(lái)遠(yuǎn)在西北，要把手插到我的親兵裡，可以說(shuō)是鞭長(zhǎng)莫及。”許鳳佳攤了攤手。“我們的那位四嫂，看著又不像是賢內(nèi)助的料子。”
七娘子想到四少夫人的高傲，不禁跟著莞爾一笑。
“大哥這些年來(lái)打理家裡的生意，手頭沒少落著好處。”許鳳佳繼續(xù)分析，“就是現(xiàn)在分家出去，也是個(gè)安富尊榮的田舍翁。他要攪風(fēng)攪雨——是又沒那個(gè)本事，又沒那個(gè)心思。”
“照你這麼說(shuō)，那也就是五哥有這個(gè)心思，又有這個(gè)本事了。”七娘子也坐直了身子。“但五哥就算有那個(gè)本事，能把你陰在路上，家裡也還有四哥——排行和戰(zhàn)功都?jí)核换I……”
“如果四哥也出事了呢？”許鳳佳似笑非笑地撩了七娘子一眼。“家裡家外，還不都得看他的臉色了。”
七娘子頓時(shí)面色一沉。
大宅爭(zhēng)鬥，當(dāng)然不可能沒有人命，但爲(wèi)了一個(gè)爵位，會(huì)接連害死兩個(gè)一起長(zhǎng)大的親兄弟，說(shuō)出去也簡(jiǎn)直有幾分喪心病狂了。
她不由得在腦海中回味起了五少爺許於靜的一舉一動(dòng)。
這是個(gè)面上粗心裡細(xì)的富家少爺，當(dāng)著祖母的面，一舉一動(dòng)似乎還帶了天真，但也從不出格，如果要比方，倒很像是九哥在大太太跟前的樣子，只是要比九哥更粗放得多。平時(shí)在宮中值宿，也結(jié)交了一大幫子富貴人家的朋友，沒當(dāng)值的時(shí)候，時(shí)常跟著他們四處冶遊……一點(diǎn)都不像是有意仕途，力求進(jìn)步的人。
就連這宮中宿衛(wèi)的侍衛(wèi)出身，據(jù)說(shuō)都還是五少夫人過(guò)門後，平國(guó)公覺得五少爺也成親了，老是東遊西蕩的也不是事，才爲(wèi)他謀了這麼一個(gè)缺。
這樣的人，會(huì)像是爲(wèi)了一個(gè)爵位，起心要害死兩個(gè)兄長(zhǎng)的深沉人麼？
“我覺得五哥看上去不像是那樣深沉的人物。”她蹙緊了眉頭，“你沒個(gè)真憑實(shí)據(jù)，恐怕很難……”
話說(shuō)到這裡，七娘子忽然啞了嗓子。
她覺得自己完全忽略了在平國(guó)公府內(nèi)最重要的一個(gè)人。
自己的發(fā)揮怎麼會(huì)這麼失常，居然忘了太夫人也罷，許夫人也好，整個(gè)平國(guó)公府的大事到底，還是要平國(guó)公許衡來(lái)做主？
當(dāng)然，身爲(wèi)兒媳，只要七娘子願(yuàn)意，她大可以把平國(guó)公當(dāng)作路人甲，因爲(wèi)平國(guó)公在內(nèi)院家務(wù)這件事上也沒有任何選擇，只能將家務(wù)交到她手上。
可如果要順利地破獲五娘子一案，並且找到許鳳佳遇襲事件的真兇，然後讓他們得到妥善的處理，平國(guó)公的心理，七娘子就不能不有所瞭解了。
“你沒個(gè)真憑實(shí)據(jù)，恐怕很難過(guò)得了父親這一關(guān)。”七娘子喃喃地補(bǔ)完了這句話，又問(wèn)許鳳佳。“你說(shuō)父親是個(gè)怎麼樣的人？”
許鳳佳也似乎沉浸在了自己的思緒裡，老半天，才擡起頭嘿嘿地笑。
“想知道？”他打了個(gè)響指，輕佻地?cái)E起了七娘子的下巴。“求我。”
屋內(nèi)頓時(shí)就響起了七娘子的埋怨。——只是這埋怨裡，到底含了絲絲縷縷的笑意。
太夫人的生日是四月十三，等過(guò)了四月，五少夫人果然有了動(dòng)靜。
七娘子一大早進(jìn)樂(lè)山居時(shí)，就聽到她和太夫人的話尾。
“實(shí)在是忙不過(guò)來(lái)……”五少夫人看著也的確多了幾分憔悴。“偏偏和賢又病了——趕著這個(gè)當(dāng)口，我想，就讓六弟妹……”
見到七娘子進(jìn)來(lái)，她就偏過(guò)頭對(duì)七娘子嫣然一笑。“六弟妹來(lái)得正好。”
就添添減減地將府內(nèi)府外事務(wù)繁多，偏巧這時(shí)候許和賢又病了，五少夫人這個(gè)做孃親的於情於理都要在一邊照顧的事說(shuō)了出來(lái)。站起身握著七娘子的手誠(chéng)誠(chéng)懇懇地請(qǐng)託，“這幾天府裡的事，還要請(qǐng)六弟妹做主，恐怕我也只能在一邊幫襯啦。”
七娘子不禁就掃了衆(zhòng)人一眼。
大少夫人早已經(jīng)回到了那漠然的殼中，一臉的無(wú)動(dòng)於衷。四少夫人卻根本沒留心這一茬，而是撐著腦袋發(fā)呆，倒是太夫人和五少夫人眼裡，若有若無(wú)，都多出了些笑意。
大壽在即，家裡家外，無(wú)數(shù)的事，這時(shí)候五少夫人來(lái)卸擔(dān)子，七娘子要是一個(gè)接不穩(wěn)，以後在府裡要立起來(lái)就難了。
再說(shuō)，七娘子從來(lái)也沒有和這些管事媽媽們打過(guò)什麼交道，不要說(shuō)這時(shí)候，就是大壽過(guò)後，沒有五少夫人保駕護(hù)航，一下要接過(guò)家務(wù)，都是難事。
她的視線又飄到了許於靜身上。
五少爺正和太夫人身邊的丫鬟呢呢噥噥，也不知道在說(shuō)什麼私話，似乎一點(diǎn)都沒有留心到這邊的動(dòng)靜。
大少爺卻是面上隱現(xiàn)憂色，似乎對(duì)七娘子的處境有些擔(dān)憂。
許鳳佳倒好，一臉的氣定神閒，似乎對(duì)七娘子的能力極爲(wèi)信任，一點(diǎn)都不擔(dān)心她處理不來(lái)，看到她的眼風(fēng)飛過(guò)來(lái)，還衝她眨了眨眼。
七娘子不禁莞爾一笑，看回了五少夫人。
“和賢這一病可實(shí)在是太不巧啦。”她和顏悅色地回握住了五少夫人的手，“不過(guò)五嫂也不要過(guò)於擔(dān)心，家事呢，就由做弟妹的來(lái)操心，您只管操心和賢就夠了，小孩子生病，是最小看不得的，一個(gè)不慎萬(wàn)一綿延成疾，可不是鬧著玩的！”
五少夫人的臉色頓時(shí)就有了幾分難看。
她還沒來(lái)得及回話，許鳳佳就輕輕地嗤笑了一聲，又主動(dòng)問(wèn)許於靜，“哎，五哥，我上回聽說(shuō)趙侍衛(wèi)……”
許於靜似乎一點(diǎn)都沒有注意到妻子和弟媳婦之間的暗潮洶涌，一下就被許鳳佳的話勾起了注意力。
“是有這事兒，只是不知道他在皇上身邊犯了什麼忌諱！”他關(guān)切地注視著許鳳佳，許鳳佳壓低聲音說(shuō)了幾句話，兩兄弟一下都暢快地大笑了起來(lái)。
屋內(nèi)頓時(shí)顯得一團(tuán)和氣。