庶女生存手冊(cè) 審視 木魚(yú)哥
大太太已是在前頭下了轎。
七娘子也就在丫鬟的攙扶下緩緩步出了小暖轎。
就聽(tīng)到了大太太的笑聲，“我來(lái)遲了，難得到諸太太家做客，不曉得路途原來(lái)這樣遠(yuǎn)。”
諸太太滿面春風(fēng)迎上來(lái)，拉著大太太的手笑，“瞧您說(shuō)的，以後可要常來(lái)做客纔是！”
便握住大太太的手，爲(wèi)她逐個(gè)介紹新面孔。
武將家庭的社交圈，和文官的又有不同，大太太平時(shí)架子又大，的確有不少小官家眷已是堆起了一臉的笑，和大太太應(yīng)酬。
諸家大姑娘也就上前把七娘子引到了少女羣裡。
“今兒怎麼沒(méi)見(jiàn)你五姐？”又笑著給七娘子介紹，“別的姐妹，都是認(rèn)識(shí)的，權(quán)姑娘是京中貴客，倒要特別介紹給你知道。”
七娘子心中暗道了一聲‘果然’，面上露出微笑，和權(quán)姑娘對(duì)行了禮。
“小時(shí)候身子骨弱，多承令兄開(kāi)了太平方子，這些年來(lái)漸漸的纔好了起來(lái)。”她和權(quán)姑娘客套，“不過(guò)天南海北，也無(wú)處表達(dá)謝意，今日見(jiàn)了權(quán)姑娘，倒是能說(shuō)上幾句多謝了。”
權(quán)姑娘就上下留心打量了幾眼七娘子，才笑，“家兄的一點(diǎn)雕蟲(chóng)小技，若是果然能排憂解難，也是他該當(dāng)做的。”
兩邊又客氣了幾句，才各自去找相熟的夥伴說(shuō)笑。
雖說(shuō)都是女兒家，按理正是天真不知愁的年紀(jì)，但無(wú)形之間，到底還是分了派系。
李家的幾個(gè)姑娘就自然而然地簇?fù)碜∑吣镒樱阒f(shuō)笑起來(lái)。權(quán)姑娘也有她的一羣擁躉，雖然都進(jìn)了內(nèi)堂，卻是涇渭分明，秋毫無(wú)犯。
七娘子就若有若無(wú)地留神權(quán)姑娘身邊的幾戶人家。
權(quán)家這些年來(lái)聖眷越隆，又是皇長(zhǎng)子身邊的代表性人物，會(huì)舍現(xiàn)管著江南的楊家女兒，和權(quán)家親近的人物，心中在想什麼，不問(wèn)可知。
不想大太太慎重叮囑她的差事，機(jī)緣巧合之下，完成得居然這樣容易。
她又低聲問(wèn)李家的九姑娘，“怎麼今兒來(lái)了京中的貴客？事先我們居然一點(diǎn)風(fēng)聲都沒(méi)有收到。——權(quán)姑娘就是一個(gè)人來(lái)的？”
像權(quán)家這樣的富貴人家，即使只是一個(gè)女兒家下江南，鬧出的動(dòng)靜都絕對(duì)不小。
“是權(quán)夫人帶著來(lái)的，”李九娘看了看七娘子，又看了看權(quán)姑娘，已是露出瞭然，“我也是聽(tīng)諸姑娘說(shuō)的，據(jù)說(shuō)是權(quán)夫人孃家要辦親事，正巧權(quán)夫人也是多年沒(méi)有回鄉(xiāng)省親了，索性就從我們蘇州經(jīng)過(guò)，再去江西吃喜酒……不過(guò)是路經(jīng)此處罷了。”
“正月里路過(guò)蘇州？”七娘子揚(yáng)了揚(yáng)眉。
這藉口也實(shí)在太牽強(qiáng)了吧。
不過(guò)，到底權(quán)夫人、權(quán)姑娘都是女流之輩，又打了路經(jīng)蘇州的名號(hào)，既然只是路過(guò)，沒(méi)多久就要再度上路……也沒(méi)準(zhǔn)真只是路過(guò)而已。
“可不是？說(shuō)是親事就定在二月初，權(quán)夫人是出門(mén)子的，又沒(méi)有在孃家過(guò)年的道理……”李九娘細(xì)聲附和，又問(wèn)，“怎麼不見(jiàn)五姐？”
“五姐身上不舒服，這一向都懶怠出門(mén)。”七娘子卻是忙著思忖起來(lái)，隨口敷衍。
不禁又?jǐn)E眸望向了權(quán)姑娘。
這位妙齡少女雖然和兄長(zhǎng)生得並不相似，但行動(dòng)之間，卻都有一股高貴清華的氣韻，就算只是隨隨便便坐在那裡，都要把身邊的慘綠少女們給比了下去。
看她眉目端凝，舉止有度，想來(lái)，心中也自然很有城府……
才這樣想，大太太就遣人來(lái)招呼她過(guò)去拜見(jiàn)長(zhǎng)輩。
七娘子就跟著來(lái)人，進(jìn)了夫人太太們雲(yún)集的鴛鴦廳。
“從前只知道楊家的五娘子是個(gè)好的，沒(méi)想到七娘子竟也是這樣一朵花似的小姑娘！”
“來(lái)來(lái)來(lái)，快起來(lái)，初次見(jiàn)面，也沒(méi)有什麼好東西相送……”
頓時(shí)就被爭(zhēng)先恐後的讚美聲浪淹沒(méi)。
說(shuō)起來(lái)，楊家平時(shí)往來(lái)的官員，就算品級(jí)再低，行事也都有分寸，諂媚相雖有，但還算是得體。
今兒在諸家，七娘子纔算見(jiàn)識(shí)到了什麼叫做官大一級(jí)壓死人。
這些奶奶太太們，竟是恨不得把她摟到懷裡親上幾口，才放開(kāi)來(lái)，一個(gè)個(gè)眼睛裡好似都放出了綠光，粘在七娘子身上逐分逐寸的掃射，在掂量、揣摩著她的斤兩。
七娘子簡(jiǎn)直不勝其煩，堆著笑拜見(jiàn)了一圈，也不知道叫了幾聲世伯母，大太太方纔把她摟在懷裡，笑問(wèn)諸太太，“怎麼不見(jiàn)權(quán)夫人？”
不等諸太太回答，又笑，“說(shuō)起來(lái)，竟不知道權(quán)夫人也到了江南。”
諸太太就笑，“我也是今早才知道的，權(quán)夫人在京裡和我們家也有些來(lái)往，昨兒到了蘇州，在歐陽(yáng)家安頓下來(lái)，偏巧我犯了咳嗽，遣人往歐陽(yáng)家請(qǐng)醫(yī)生去。這不就可巧碰著了？——楊太太和權(quán)夫人想來(lái)也是老相識(shí)了。”
大太太唔了一聲，“在京裡也見(jiàn)過(guò)幾次。”
諸太太就不敢再多說(shuō)什麼，笑著把話題轉(zhuǎn)開(kāi)，“權(quán)夫人方纔過(guò)來(lái)的時(shí)候，不小心玷污了裙裾，恐怕是去換衣了——七娘子，吃茶，吃茶。”
七娘子心頭一動(dòng)。
不由就看了看大太太。
大太太倒是面色如常，甚至還帶了些微微的不快。
說(shuō)起來(lái)，權(quán)家身份高貴，儘管大太太是左柱國(guó)夫人，又是諸太太的頂頭上司，在權(quán)夫人跟前，倒也不好擺官太太的架子。
權(quán)家根基深厚，現(xiàn)在又是聖眷正隆的時(shí)候，什麼樣的富貴人家不曾見(jiàn)過(guò)？大太太比起來(lái)，就有些相形見(jiàn)絀了。
本來(lái)是過(guò)來(lái)擺架子，當(dāng)天之驕子的，忽然遇到了更尊貴的人家，大太太心裡不舒暢，也是自然的。
不過(guò)在諸家來(lái)說(shuō)，春酒一年也就一次，沒(méi)有請(qǐng)兩天的道理，既然和權(quán)家有所來(lái)往，又知道權(quán)夫人來(lái)了蘇州，當(dāng)然也要把權(quán)夫人請(qǐng)過(guò)來(lái)。
只是大老爺正是要清除異己的時(shí)候，諸家還上趕著和權(quán)家來(lái)往，實(shí)在也有些不智了……
話說(shuō)回來(lái)，大太太到底多年來(lái)當(dāng)慣了江南的第一夫人，在待人接物上，就沒(méi)有以前那麼敏銳了。
七娘子就垂下眼笑了笑。
諸太太也笑著起身，“啊，權(quán)夫人來(lái)了。”
大太太雖然面帶不快，但當(dāng)著一等國(guó)公夫人的面，也不好太拿架子，忙攜了七娘子的手起身相迎，“權(quán)夫人，多年不見(jiàn)了。”
七娘子雖然保持禮節(jié)，不敢正眼打量權(quán)夫人，但也難免偷眼瞻仰國(guó)公夫人的風(fēng)采。
說(shuō)起來(lái)，這還是她在許夫人之後，第一次見(jiàn)到公爵府的夫人，心底下自然不由就把權(quán)夫人和許夫人拿來(lái)比較。
兩位夫人打扮的倒是都不出挑，沒(méi)有過(guò)於打眼的富麗首飾，但許夫人通身的氣派，卻是掩也掩不去的，一臉的精明利索，一看就知道是長(zhǎng)子嫡妻，正兒八經(jīng)的當(dāng)家主母，身上還帶了那股子北方婦人特有的爽朗大氣、顧盼自豪，明眼人一看就能揣摩得**不離十：這位準(zhǔn)是個(gè)得理不饒人的性子。
權(quán)夫人卻是一臉的溫婉笑意，竟是要比權(quán)姑娘還來(lái)得更柔和些，一開(kāi)口就是軟軟糯糯的南音，“楊太太，好些年沒(méi)見(jiàn)了，您倒是越發(fā)顯得年輕！”
又笑著問(wèn)，“這是令千金吧？排行第幾呀？從來(lái)都算聽(tīng)說(shuō)楊家的姑娘是個(gè)頂個(gè)的美貌文雅，今日一見(jiàn)，倒真是名不虛傳……和京裡的定國(guó)侯少夫人比，竟也不差多少呢！”
幾句話又捧了楊家，又捧了二娘子，又捧了五娘子，一下就讓大太太臉上的不快褪去，浮起了真心的笑意。
“這是我們家的七娘子——權(quán)夫人真是過(guò)獎(jiǎng)了，寒門(mén)小女，哪裡當(dāng)?shù)昧四愕恼F獎(jiǎng)。”
等諸太太讓了自己的位置，讓這兩個(gè)一品命婦相對(duì)而坐，大太太就注目七娘子。
七娘子忙起身拜見(jiàn)權(quán)夫人，“小七見(jiàn)過(guò)世伯母。”
權(quán)夫人於是含笑打量七娘子，又上前幾步，親手扶起了七娘子，讓七娘子坐到她身邊。“今年幾歲了？”
“剛滿十四。”七娘子也只好做鵪鶉狀，輕聲細(xì)語(yǔ)。
雖然權(quán)夫人滿臉的笑，但方纔深深打量自己的那一眼，她卻是覺(jué)出了眼神中的清涼。
看來(lái)，也是個(gè)胸有城府的主母。
權(quán)夫人就笑，“才十四歲就這樣漂亮了，再過(guò)幾年，那還得了？”又問(wèn)，“叫什麼名字？”
“小名一個(gè)棋字，大名善衡。”卻是大太太代答。
權(quán)夫人嗯了一聲，握住七娘子的手，上上下下仔細(xì)打量了她幾眼，方纔含笑對(duì)大太太誇獎(jiǎng)，“不是我眼淺，就是京裡那一等百年世家，也很少養(yǎng)出這樣水蔥兒一般的小姑娘。真不知道楊太太是怎麼調(diào)理的，這女兒是個(gè)頂個(gè)的出挑，索性，我把我家的瑞雲(yún)也送到總督府，讓楊太太幫著我調(diào)理吧。”
衆(zhòng)人都笑，“權(quán)夫人說(shuō)話就是風(fēng)趣。”
李太太卻搶著附和，“權(quán)夫人這話倒是在理，我日常看著五娘子、六娘子和七娘子，也巴不得搶一個(gè)回家，天天就是對(duì)著都多吃?xún)赏腼埩耍 ?
衆(zhòng)人越發(fā)一笑，權(quán)夫人又招呼權(quán)姑娘過(guò)來(lái)拜見(jiàn)大太太，“……我們家的大姑娘今年也十五歲了，真是比不上七姑娘的萬(wàn)一。”
“權(quán)夫人這是哪裡說(shuō)來(lái)。”大太太連忙也把權(quán)姑娘誇成了天上掉下來(lái)的仙女，“真心話，權(quán)姑娘一看就是我們京城大戶人家走出來(lái)的女兒，這份落落大方的氣派，嘖嘖，實(shí)在是……”
兩個(gè)太太就你來(lái)我往地互相奉承起來(lái)，還是李太太心直口快，“噯，這要我說(shuō)，您們倒不如把這女兒對(duì)換了養(yǎng)上幾天纔好呢。”
衆(zhòng)人又笑，氣氛於是徹底活躍，權(quán)夫人才笑著從手上擼下了一對(duì)無(wú)暇的羊脂玉鐲子，“沒(méi)什麼好東西……”
大太太投桃報(bào)李，也從身上解了紅寶石禁步，賞給了權(quán)姑娘。
就和權(quán)夫人、諸太太熱熱鬧鬧地說(shuō)起了北方的冬天。
七娘子在權(quán)夫人身邊坐著，也不敢亂動(dòng)，環(huán)顧廳內(nèi)，這一廳的太太奶奶都在相機(jī)奉承大太太、權(quán)夫人，心裡就不由嘆了一口氣。
誰(shuí)說(shuō)古代沒(méi)有職場(chǎng)，古代的後院，可不就是另一個(gè)職場(chǎng)？
不知道初娘子、三娘子也是不是這樣挖空了心思討好上司太太……沒(méi)出嫁時(shí)，只有看著人家討好大太太的份，出嫁後反而要披掛上陣，對(duì)著廳裡的這些知府太太、千戶太太賠笑臉……
正尋思處，不意就和權(quán)姑娘對(duì)上了眼神。
她也依然坐在大太太身邊，卻是沒(méi)有七娘子的侷促，顧盼自若、舒展大方……
七娘子就覺(jué)得她實(shí)在不愧爲(wèi)權(quán)仲白的妹妹。
她對(duì)權(quán)姑娘微微點(diǎn)頭一笑，又別過(guò)了眼神。
對(duì)面就傳來(lái)了權(quán)姑娘輕輕的笑聲。
“娘，我?guī)е烂玫窖e間去和姑娘們說(shuō)話。”正好是權(quán)夫人才說(shuō)完幾句話，就聽(tīng)得權(quán)姑娘向她交代。
七娘子微微一怔，權(quán)姑娘已是起身對(duì)她一笑，衝七娘子伸出了手。
她也就順勢(shì)起身，握住權(quán)姑娘的纖纖素手，進(jìn)了裡間。
“紅人進(jìn)來(lái)了。”
“兩個(gè)大紅人攜手進(jìn)來(lái)！”
一進(jìn)裡間，兩人頓時(shí)就被小女兒們的歡聲笑語(yǔ)給淹沒(méi)了。
權(quán)姑娘也就放開(kāi)手，被自己相熟的幾個(gè)姑娘簇?fù)碇搅宋葑右唤恰?
李家、諸家的幾個(gè)姑娘，也圍到了七娘子身邊，“拜見(jiàn)長(zhǎng)輩，得了不少好東西吧？”
七娘子只好展示自己手上的羊脂白玉鐲子。
李家的幾個(gè)姑娘頓時(shí)露出了豔羨之色，“就是寶慶銀也難得見(jiàn)到這樣好的玉鐲子！”
連諸家的兩個(gè)姑娘都讚歎，“最難得是這玉色，油滑潤(rùn)澤，顯見(jiàn)得是家常帶著養(yǎng)出來(lái)的好皮色。”
七娘子原來(lái)還不覺(jué)得什麼——這樣的鐲子，大太太也有兩三對(duì)，聽(tīng)?zhēng)讉€(gè)伴當(dāng)一說(shuō)，才覺(jué)得這份禮，實(shí)在是賞得重了些。
就看了看屋角的那幫子小姑娘，這才低聲問(wèn)，“權(quán)夫人都賞了你們什麼？”
這才問(wèn)得，原來(lái)權(quán)夫人也不過(guò)是一人送了一份上等表禮並一個(gè)玉佩而已。
她就看著手上籠著的這對(duì)玉鐲，費(fèi)起了思量。
幾個(gè)小姑娘也就嬉笑著說(shuō)起了別的話頭。
李九娘卻也跟著七娘子看著她腕間這對(duì)光滑潤(rùn)澤的白玉鐲子。
她輕輕地嘆了一口氣。
“不曉得我出嫁的時(shí)候，壓箱底能不能有這樣一對(duì)鐲子……”
她的聲音雖輕，七娘子卻沒(méi)有放過(guò)。
就擡起頭掃了一眼李家的另外兩個(gè)姐妹。
說(shuō)起來(lái)，這三個(gè)女兒家都是庶女，李家的十三娘到現(xiàn)在不過(guò)七八歲，李太太平時(shí)也很少帶她出來(lái)應(yīng)酬。
“你的親事說(shuō)定了？”她悄聲問(wèn)李九娘。
李九娘又嘆了一口氣，才和七娘子咬耳朵，“定了洪洞縣令呂家……親事倒還好……只是我過(guò)去是做長(zhǎng)媳，嫁妝少了，壓不住妯娌呢……”
愁容溢於言表。
同樣是江南大戶，李家庶女的嫁妝，就根本及不上楊家女兒的零頭。
七娘子也說(shuō)不上什麼，只好悄聲安慰，“你看你前頭幾個(gè)姐姐，怎麼也都有五千多兩，李太太又疼你……怎麼也都?jí)蛄耍 ?
李九娘苦笑，“說(shuō)是五千多兩，這些年來(lái)親事辦得多，母親手頭緊得很，也不知道擠不擠得出來(lái)……過(guò)幾個(gè)月，等你們家五姐的親事一定，還要上門(mén)提十一郎的親事，你們家女兒嫁妝那麼多，我們的聘禮也不能少……母親整夜整夜都睡不著覺(jué)！”
兒女多的人家，說(shuō)起來(lái)這男婚女嫁，的確也煩惱得很。
七娘子關(guān)心的卻不是李太太的睡眠。
被李九娘這麼一說(shuō)，她倒是想起來(lái)打聽(tīng)，“十一世兄聽(tīng)說(shuō)了這門(mén)親事沒(méi)有？”
這一問(wèn)，問(wèn)得就很有道理了。
古代說(shuō)媒，父母之命媒妁之言，子女的意見(jiàn)根本不予考慮，多得是在外讀書(shū)的男丁被叫回家成親，成了親才曉得女家是誰(shuí)的事。
十一郎這幾年又都在京城讀書(shū)，恐怕未必知道李太太安排他和六娘子……
“知道。”李九娘卻答得痛快。
眉眼間也染上了些捉狹，“今年十一郎回來(lái)過(guò)年的時(shí)候，母親叫人都下去，關(guān)著門(mén)和他說(shuō)了半個(gè)來(lái)時(shí)辰的話，一出來(lái)，十一郎臉上忍不住的笑……你也曉得，十二郎和他最相好的，私底下一問(wèn)就問(wèn)出來(lái)，這門(mén)親事十有**是可成的。沒(méi)過(guò)幾天，說(shuō)是京裡的歐陽(yáng)家傳信過(guò)來(lái)，信裡提起把小女兒配給了你們家二房的大少爺，十一郎就更是成天成夜，臉上只有笑，還去找你們大少爺喝酒，說(shuō)是以後就是親戚了……我和你說(shuō)，這個(gè)十一郎像足了父親，以後在官場(chǎng)上，是肯定有一番作爲(wèi)的，你也不用擔(dān)心委屈了你們家六姐。”
知道歐陽(yáng)家的表妹另尋了親事，就更高興得都有些失態(tài)了？
李九娘理解成十一郎是爲(wèi)和楊家攀上親戚高興。
七娘子卻想起了大太太的話。
“小星充大，以後二房的笑話，還多著呢！”
她抿了抿脣，不動(dòng)聲色地附和，“六姐其實(shí)還不知道這事……回去看我臊她！”
就和李九娘笑成了一團(tuán)。
不一會(huì)，諸太太遣人進(jìn)來(lái)相請(qǐng)，春酒開(kāi)席了。
諸家的兩位小姑娘忙招呼幾人往裡走，
一進(jìn)後堂，七娘子就露出了笑意。
從來(lái)蘇州的大戶人家，請(qǐng)春酒用的都是八仙桌，四角分明，主客坐北，陪客東西落座。
這一次，諸家的後廳裡擺的卻是一張張圓桌。
回家的馬車(chē)上，大太太還感慨。
“這個(gè)諸太太，行事也算是滴水不漏了，我還想著，看她請(qǐng)誰(shuí)上座，心裡多半就是更向著誰(shuí)了……虧得她倉(cāng)促之間，能找出這麼多大圓桌子！”
說(shuō)勳爵，權(quán)家是一等國(guó)公，楊家也是一品左柱國(guó)，說(shuō)職位，還佔(zhàn)了個(gè)江南總督，又是諸太太的頂頭上司，更是原本紅貼上寫(xiě)的主客。
可權(quán)家明擺著，在爵位上又佔(zhàn)了先，並且遠(yuǎn)來(lái)是客……
七娘子原本也在好奇，諸太太打算請(qǐng)誰(shuí)上座，太師椅可以讓大太太和權(quán)夫人對(duì)坐，這八仙桌上，總是分得出主次了吧？
卻不想諸太太這一招金蟬脫殼，使得的確高明，誰(shuí)都捉不出她的錯(cuò)處，就算大太太有心找茬，都找不出一根刺來(lái)。
“平時(shí)看著大剌剌的，到了這時(shí)候，反倒是比誰(shuí)都謹(jǐn)慎。”大太太不免和七娘子發(fā)牢騷，“要說(shuō)諸家在儲(chǔ)位上沒(méi)有一點(diǎn)心思，我是不信的，皇上今年都五十多歲了，身子骨一向也不好，一朝天子一朝臣……”
“沒(méi)有心思，也不會(huì)結(jié)交權(quán)家嘛。”七娘子就順著大太太的意思往下說(shuō)。
“可不是？”大太太又有些泄氣，“今兒聽(tīng)說(shuō)權(quán)夫人也來(lái)，還以爲(wèi)終於抓住了他們的底細(xì)，沒(méi)想到被諸太太那麼一解釋?zhuān)彩窃谇樵诶怼憧纯唇駜褐T太太對(duì)權(quán)夫人，可有什麼特別的地方?jīng)]有？”
“女兒沒(méi)有看出來(lái)。”七娘子搖了搖頭，“諸太太中規(guī)中矩……倒是李太太對(duì)權(quán)夫人都比她熱情得多。”
“嗐，李太太就那麼個(gè)性子，”大太太嘆了口氣，“這個(gè)諸太太……”
“不過(guò)……”七娘子拖長(zhǎng)了聲音，“女兒倒是覺(jué)得有件事，相當(dāng)?shù)墓帧！?