秋紅和冬紅裝著沒(méi)聽(tīng)見(jiàn)，一個(gè)笑著道“姨娘，您看我們要給哪些鋪?zhàn)拥墓苁聦?xiě)帖子”，一個(gè)笑道“這些東西我們也不懂，要不要找宋媽媽要個(gè)單子照著買(mǎi)”，文姨娘笑道：“不急，不急，夫人說(shuō)了，兩家結(jié)親，徐家只提了一個(gè)要求，就是要等大小姐滿(mǎn)了十六歲再嫁。邵家想也沒(méi)想就答應(yīng)了。我們還有幾年的功夫呢！”想到這裡，她心都活了起來(lái)，覺(jué)得這日子突然好過(guò)多了。第二天就把寫(xiě)了嫁妝的單子拿給十一娘過(guò)目：“您看對(duì)不對(duì)！”
十一娘把單子留下了：“我再給太夫人看看！”
文姨娘笑著和十一娘說(shuō)了說(shuō)自己給幾家鋪?zhàn)诱茩櫹绿拥氖拢攘税胫巡瑁推鹕砀孓o了。
徐令宜從內(nèi)室出來(lái)：“怎麼把置辦東西的事交給了文姨娘？你要是實(shí)在想用她，讓她管管帳好了！”
“讓文姨娘試試，如果管不好再說(shuō)！”
內(nèi)外有別，這畢竟是內(nèi)院的事，徐令宜聽(tīng)十一娘這麼說(shuō)，亦不多言，和十一娘坐在廳堂裡說(shuō)起貞姐兒的事來(lái)：“……邵家請(qǐng)了林侯爺做媒人，我們這邊，我想請(qǐng)忠勤伯。你覺(jué)得怎樣？”
兩位都是德高望重的公卿。
“侯爺考慮的周詳。”十一娘笑著，有小丫鬟進(jìn)來(lái)：“夫人，福成公主那邊給大小姐下帖子。說(shuō)皇長(zhǎng)子妃秋天就要出嫁了，想趁著這些日子在家裡辦夏宴，請(qǐng)閨中的幾位密友賞荷。”
再過(guò)些日子*裡就要來(lái)人指導(dǎo)芳姐兒宮廷禮儀了，雖然這對(duì)芳姐兒不是什麼難事，可親朋好友也不方便見(jiàn)芳姐兒了。
這也算是做姑娘家最後一次的聚會(huì)了。
十一娘點(diǎn)頭應(yīng)了：“……如果大小姐想去，到時(shí)候就讓宋媽媽陪著去吧！”
貞姐兒的婚事如今闔府都知道了，貞姐兒害羞，躲在屋裡不肯見(jiàn)人，就是前幾天慧姐兒來(lái)請(qǐng)，她也沒(méi)去。想著以後芳姐兒進(jìn)了宮，她要嫁到滄州去，恐怕此生難有相見(jiàn)的機(jī)會(huì)。她含羞稟了十一娘，由宋媽媽陪著去了福成公主府。
徐令宜回來(lái)與十一娘道：“去了忠勤伯府，忠勤伯已臥病月餘了，甘夫人婉言辭了媒人的事。”
十一娘只遠(yuǎn)遠(yuǎn)地見(jiàn)過(guò)一次忠勤伯，人焉焉的，一副被酒色掏空了身子的模樣。
“上次甘夫人來(lái)的時(shí)候都沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)過(guò)。”她眉頭微蹙，“伯爺沒(méi)什麼事吧？”
“聽(tīng)說(shuō)是天氣熱，多喝了兩碗冰鎮(zhèn)的綠豆水，有些腹瀉。”徐令宜道，“雖然精神不大好，可說(shuō)話(huà)還挺清楚的。應(yīng)該沒(méi)什麼事吧！”
甘家的情況很複雜，世子夫妻一直防著甘夫人，如今忠勤伯病了，只怕甘夫人的日子不好過(guò)。
十一娘有些擔(dān)心甘夫人。
“侯爺，我們要不要一起去探病？”
因爲(wèi)病的是忠勤伯，女眷通常不用出面，但兩家是親戚，她有點(diǎn)拿不準(zhǔn)。
“不用了！”徐令宜道，“我已經(jīng)去探過(guò)病了。”說(shuō)著，想到十一娘和甘夫人交好，道，“要是你擔(dān)心，就差個(gè)媽媽過(guò)去看看吧！”
十一娘就差宋媽媽送了兩瓶龜鹿仙膠丸給甘夫人。
宋媽媽回來(lái)後很是唏噓：“……世子爺在伯爺牀前侍疾，甘夫人也有些日子沒(méi)見(jiàn)到伯爺了。我去的時(shí)候，正好碰到世子夫人貼身的媽媽過(guò)來(lái)向甘夫人討要香燭，說(shuō)伯爺這些日子病著，屋子裡日夜點(diǎn)著燈，香燭不夠用。那口氣，我看著可有些逾越。見(jiàn)您給她帶了東西去，甘夫人十分激動(dòng)，當(dāng)時(shí)眼睛都溼了。還問(wèn)您身體好不好？有沒(méi)有搬回來(lái)？說(shuō)等伯爺身體好一些了，她再來(lái)謝您！”
十一娘默然。
這忠勤伯還沒(méi)死呢。這要是死了……
宋媽媽看著十一娘臉色不好，這才驚覺(jué)自己失言。訕笑著從懷裡掏了個(gè)一寸高、三寸寬掛著小銅鎖的紅漆描金匣子出來(lái)：“夫人，這是甘夫人讓我給您的。說(shuō)是她的一些小物件，讓您幫她先放著。”
十一娘一驚。
難道甘夫人已有所感，在留後手。
她不動(dòng)聲色地接過(guò)了匣子。
宋媽媽從小在公卿之家長(zhǎng)大，沒(méi)見(jiàn)過(guò)也聽(tīng)說(shuō)過(guò)，若有所指地補(bǔ)充道：“甘夫人給我的時(shí)候，一個(gè)人都不在。”
十一娘點(diǎn)頭，宋媽媽退了下去。
她爬上牀，推開(kāi)牀頭雕著喜上梅梢的擋板，小心翼翼地把匣子放了進(jìn)去。
徐令宜就請(qǐng)了福成公主的三兒子、芳姐的父親周士錚做媒人，於六月二十二日下了小定。
之後天氣越來(lái)越熱，滿(mǎn)耳的蟬鳴聲，冰鎮(zhèn)的綠豆湯、蓮子湯、酸梅湯每日不斷，太夫人、十一娘、五夫人、二夫人的屋子裡開(kāi)始置冰解熱。諄哥跟著太夫人，麗景軒林木森森，倒也清涼，十一娘心痛誡哥，閒暇時(shí)就招他到自己屋子裡玩，給他講三字經(jīng)上面的故事。半個(gè)月下來(lái)，幾個(gè)故事他朗朗上口，讓十一娘很有成就感，讓人找了銅板紙，想給徐嗣誡做幾個(gè)卡片。
眼看要到七月半了，徐嗣諭有報(bào)平安的信送到。
“……先生治學(xué)嚴(yán)謹(jǐn)，師孃和藹可親……閒暇時(shí)會(huì)和同窗去書(shū)院後山爬山。孩兒一切安好，請(qǐng)父親、祖母、母親不要掛念。”
“人好就好，人好就好！”太夫人聽(tīng)著直點(diǎn)頭，有小丫鬟跑進(jìn)來(lái)：“夫人，回事處的說(shuō)，忠勤伯病逝了。”
十一娘心中一窒，手不由捂在了胸口。太夫人已厲聲問(wèn)那小丫鬟：“你可聽(tīng)清楚了！”
小丫鬟嚇得臉色發(fā)白：“趙管事是這麼吩咐的！”
太夫人半晌沒(méi)有說(shuō)話(huà)。
一時(shí)間，屋子裡落針可聞。
“今年的夏天天氣太熱了些！”太夫人喃喃地呶嘟著，“也不怪他挺不過(guò)去了。”
十一娘這纔回過(guò)神來(lái)，想到忠勤伯比太夫人年紀(jì)輕，不由暗暗慶幸太夫人身體硬朗。問(wèn)那小丫鬟：“趙管事可說(shuō)了什麼時(shí)候過(guò)去祭拜？”
祭拜的三牲供品都由回事處的準(zhǔn)備。
小丫鬟戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地道：“說(shuō)明天一早去祭拜！”
太夫人就吩咐十一娘：“你明天和丹陽(yáng)去吧！”
忠勤伯比太夫人年紀(jì)小，太夫人不用去祭拜。
十一娘應(yīng)“是”，去五夫人那裡說(shuō)了一聲，回到自己的內(nèi)室遣了身邊服侍的，悄悄把甘夫人讓她保管的那個(gè)紅漆描金匣子拿出來(lái)摩挲了半晌才悄悄又放了回去。
第二天，徐府的人換了素淨(jìng)的衣裳去祭拜忠勤伯。
接待女眷的孝棚是甘大*奶在答謝祭拜的來(lái)賓，臉上並沒(méi)有戚容。
十一娘和五夫人上了香，直接問(wèn)甘大*奶：“怎麼沒(méi)看見(jiàn)甘夫人？”
五夫人就暗暗地拉了拉她的衣袖。
十一娘只當(dāng)不知道，目光鎮(zhèn)定地望著甘大*奶。
甘大*奶眼底閃過(guò)驚愕之色，片刻才道：“公公逝世，婆婆傷心過(guò)度，病倒了！”
“病了！”十一娘故做驚訝，“沒(méi)想到甘夫人竟然病了。還請(qǐng)大*奶差個(gè)人陪我去看看！”
甘大*奶猶豫了一下，這才吩咐身邊一個(gè)媽媽模樣的人：“你陪著永平侯夫人去一趟吧！”
五夫人眉頭直皺。
十一娘跟著那媽媽去了甘夫人那裡。
甘夫人在正房後的西廂房。看見(jiàn)十一娘，她並沒(méi)有吃驚，掙扎著坐起來(lái)，讓身邊的小丫鬟給十一娘端錦杌、倒茶水。
雁容機(jī)敏地幫著那小丫鬟做事，讓立在牀前的那位媽媽滿(mǎn)臉的不自在。
十一娘望著臉色蒼白、神色憔悴的甘夫人低頭嘆了口氣，幫她掖了掖被角。
“我沒(méi)事！”甘夫人看著柔聲地道，“我嫂嫂前兩天剛剛來(lái)看過(guò)我。等過(guò)了頭七，我哥哥也會(huì)來(lái)看我的。”
十一娘鬆了一口氣。
甘夫人的哥哥是正三品的通政使，願(yuàn)意幫她出頭，名正言順不說(shuō)，世子也不敢馬虎。
“那就好了！”她語(yǔ)帶雙關(guān)地道，“等你這邊消停下來(lái)，我再請(qǐng)你吃匣子點(diǎn)心。”
甘夫人微微點(diǎn)頭。
十一娘瞥了一眼那位正支著耳朵聽(tīng)的媽媽?zhuān)鹕砀孓o了。
半路遇到五夫人身邊的丫鬟荷葉。
“夫人！”她眉宇間一鬆，“五夫人在正廳後的花廳裡等你呢！”
看樣子，是五夫人囑咐了荷葉來(lái)找自己。
十一娘心中微暖，跟著荷葉去了花廳。
五夫人就在低聲嗔道：“大家都等著看忠勤伯家的笑話(huà)，你參合個(gè)什麼勁啊！”
“甘夫人好歹是我及笄禮上的贊者。”十一娘道，“我於情於理都應(yīng)該去看看她！”
話(huà)不投機(jī)半句多。五夫人瞪了她一眼，扭頭坐到了一旁的太師椅上。
十一娘淺淺地笑了笑。
然後正如五夫人所說(shuō)，整個(gè)夏天燕京的人都在看忠勤伯府。先是爲(wèi)甘夫人的事，甘夫人的孃家和甘家大鬧了一場(chǎng)，最後甘家不得不妥協(xié)，將甘夫人的陪嫁交給甘夫人管理，並在後花園爲(wèi)甘夫人另砌了一個(gè)院子安置孀居的甘夫人。然後是甘家?guī)仔值軤?wèi)分家產(chǎn)的事把官司從順天府尹一直打到了大理寺。什麼你包小倌他養(yǎng)戲子的事全都捅了出來(lái)。
遠(yuǎn)在福建的蔣家聽(tīng)了，派了兩個(gè)管事媽媽來(lái)。說(shuō)是怕甘家三小姐傷心過(guò)度，身邊的小丫鬟不懂事，過(guò)來(lái)服侍一些日子。
燕京的人紛紛議論。都說(shuō)甘家三小姐的八字不好。婆家那邊的孝期還沒(méi)有過(guò)就遇到了孃家的孝期，現(xiàn)在又受兄弟們的拖累被未來(lái)的婆家輕瞧……
實(shí)際上這其間還發(fā)生了一件事，只不過(guò)相比忠勤伯府的事，燕京的百姓覺(jué)得不夠八卦，沒(méi)有引起足夠的興趣。
八月中旬，原山西總兵調(diào)任福建總兵。
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眼巴巴地望著中……
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