“許是我們早上送了人蔘去，大姑奶奶還禮來了。”許媽媽安撫著大太太，親自去迎了陶媽媽進來。
陶媽媽果然帶了幾匣子點心來，笑著給大太太問安：“說謝謝大太太的人蔘。”
許媽媽接了匣子，有意迴避，去了東次間放點心。
陶媽媽趁機對大太太低聲道：“夫人說，薑桂的夫人今一早已經回了燕京，讓你明天帶了小姐們去護國寺上炷香。”
是要相看吧？
大太太對自己幾個庶女的相貌很有信心，她點頭：“知道了！”
陶媽媽目的達到了，閒聊了兩句就起身告辭：“……這兩天夫人身邊的事多。”
大太太自然能理解，沒有留她，賞了二十兩銀子，讓許媽媽送她出了門。待許媽媽回來，又吩咐她：“明天我帶了三位小姐去護國寺上香，你去跟大*奶說一聲。”
許媽媽應聲而去。
來回話的時候直笑：“……大爺那個同窗可真有意思。聽說我們明要去護國寺上午，很熱心的說要跟著一起去。還說，在我們家蹭了這些日子的飯，別的忙幫上不，可帶個路，認個方向卻是綽綽有餘。”
大太太聽著笑起來：“這倒是個殷勤的。莫不是吃人的嘴短？”
“那位錢公子長的倒是儀表堂堂的。”許媽媽就笑道，“就是一雙眼睛太靈活了些，沒我們興哥穩重。”
兩人閒聊了幾句，依舊坐下來算帳。
* * * * * *
那邊徐府的太夫人剛落座，手裡端著的茶還沒來得及啜上一口，徐令宜就來了。
太夫人看了看自己手中的茶，又看了看坐在自己對面的兒子，忍不住笑道：“好多年沒看到你這樣急了。”
徐令宜微微一笑。
太夫人就吩咐身邊的人：“我有話跟侯爺說！”
丫鬟們曲膝應“是”，魚貫著退了下去。
太夫人就打趣兒子：“你不是說姜家要是今天一早沒有準信來，就別提結親之事了嗎？怎麼？怎麼？怕我把事情辦砸了？”
“看您說的。”徐令宜笑道，“黃夫人是您自小玩到大的姊妹，您有什麼話也愛跟她說，家裡的情況她也熟，所以才請了她出面爲諄哥的事走走過場。我有什麼不放心的。我是看您這個時候回來了，特意過來看看。”
“算你還有點孝心。”太夫人聽著微微點頭，“黃夫人是留我下午在那裡抹牌來著，可我心裡有事，就回來了。”
徐令宜微怔，仔細地打量母親的神色：“出了什麼事？”
“你猜，我在永昌侯府遇到誰了？”太夫人微笑著望著兒子。
徐令宜略略思忖片刻，遲疑道：“難道是遇到了姜家的人？”
太夫人表情失望：“你這孩子，真是……也太耿直了些！就不能讓我高興高興？”
徐令宜卻是眼睛一亮：“這樣說來，您在永昌侯府真的見到了姜家的人？姜家派誰去見的您？是姜夫人還是管事的媽媽？”
“都不是。”太夫人搖頭，“是姜家一位姓陸的清客。”
徐令宜眼中就露出了欣賞之色：“沒想到，這個姜柏竟然有這樣的手段。”
不直接託人給自己遞音，反而讓門下謀士借太夫人去永昌侯府之際拜訪太夫人。一來表達了他對這樁婚事的重視；二來藉此機會告訴自己，我們姜家是有實力和徐家一較高低的。
不過，既然擺出了這種勢均力敵的陣勢，那就是想談條件了！
他笑容愉悅。
有這樣一個盟友，怎能不讓人高興！
“姜家來人怎麼說？”
太夫人見兒子一副躊躇滿志的樣子，忍不住潑他的冷水：“那位陸先生說了，雖然姜柏很希望和我們家結下這門親事，但他畢竟是做伯父的，還需要和姜鬆商量。”
“那是自然。”徐令宜不以爲意，“姜家這幾年遠離中樞，能窺視朝中局勢的怕只有姜柏一人。他提出與我們家聯姻，肯定會在姜家內部掀起軒然大*，自然得給時間他周旋一番。還有姜鬆，當年掛印而去，肯定是對朝廷有所不滿，現在讓他把女兒嫁到我們家來，只怕也不會是件簡單的事。不過，總得來說，姜柏的反應我很滿意。至少向我們表了一個態。至於成不成，那就看他的本事了。他能說服姜家的人，我自然樂見其成；他要是不能說服姜家的人，我也給了他機會。”
他侃侃而談，語氣溫和，神色平靜，眉宇間透著那種胸有成竹的鎮定從容，讓太夫人不由嘆了口氣：“姜家怎麼會想到與你謀皮？”
徐令宜微怔，隨即哈哈大笑起來：“娘，您把姜家看得太阿正。您可別忘了，姜家是靠什麼起的家？所謂的帝師，說白了，就是權臣。要不是姜柏在掌院學士的位置上一坐就是十四年挪不了地方，要不是皇上的七位皇子中有三位是皇后娘娘誕育，姜柏又怎會下決心奮起一搏？”
“我知道。”太夫人正色地道，“我是在想，姜家在朝中一直保持中立，這次與我們家聯姻，以後不免會被貼上後黨的條子。姜家付出了這樣大的代價，到時候只怕所求甚巨，只怕我們負擔不起！”
“有什麼負擔不起的！”徐令宜笑，“想再做帝師？如今皇上有七子，誰知道花落誰家？就算我想，他也不敢。想入內閣？就憑他對待諄哥婚事上所表現的果敢，足以匹配。我就是推薦他，也不付朝廷社稷！”
一席話說的太夫人忍俊不住：“照這樣看來，姜柏倒是做了樁賠本的買賣。
“那也不見得。”徐令宜笑道，“先帝晚年喜歡臣子們謅媚逢迎，他是姜家子弟，怎能做出這種事來。所以每次先帝詔見，他就反其道而行之，板了臉給先帝講先賢之事。時間一長，人人都知道姜柏乃直言敢諫的正人君子。所以皇上登基後，他雖想奉承聖意，奈何賢名在外……和我們家結親，等於是得到了一個既不傷顏面，又可以改變的機會。以他的能力，飛黃騰達指日可待。相比之下，到是我們賠了。”
太夫人聽著搖頭：“你們這些男人，樣樣都算到了！就是沒有算到身邊人的傷心！”
徐令宜一怔。
“我去永昌侯府之前，去看了元娘。”太夫人語氣悵然，“她總歸是諄哥的母親。我想，這件事還是要跟她說說……”
“娘，”徐令宜很無禮地打斷了太夫人的話，“您怎麼能和她說這些。她的性格您難道還不知道。從來只有自己沒有別人……”話音剛落，又覺得自己失言，眉宇間閃過懊惱之色，質問母親，“您告訴她我的意思了？”
“沒有！”太夫人看著兒子發脾氣，有些不高興，“我就是試了試她，看能不能讓她改變主意。”
徐令宜見母親臉色不虞，知道自己行事不妥，忙笑道轉移了話題：“娘，黃夫人雖然與您交好，可我們這樣麻煩人家，該講的禮節還是要講到。您看這樣行不行？哪天問問黃夫人，說山東那邊的都轉運鹽使司有個鹽倉大使的缺，雖沒有入流，可鹽倉出入都由大使檢驗，是個肥缺。看他們家有沒有適合的人，我跟吏部說一聲。”
“你這是典型的打個巴掌給個棗。”太夫人聽著笑了起來，“你放心好了，黃夫人不會出去亂說的。不過，你有這番心，我還是把你的話帶動。”說著，又正色道，“你既然有這能力，爲什麼不給您岳父謀個差事。說起來，羅家當年對我們也是有恩的。何況大家都是親戚，讓人說起來總是不好聽。”
徐令宜不由皺了眉頭：“娘，這件事您別管。我心裡有數。”
“你是怕元娘又有什麼主意，你好拿這件事和她談條件吧？”太夫人直言不諱地道，“你們兩人玩什麼花槍我不管，可親家老爺的事你不能亂來。要是你不出面，我出面！”一副徐令宜不答應就不罷休的口氣。
“有些事您不知道。”徐令宜頗有些無奈，“皇上採納陳閣老的建議，準備實行新的茶稅。岳父又是一直反對陳閣老的茶稅法……這也是皇上的意思。等過段時間，我會再跟皇上提的。你可別再摻合進去了。”
“那這話你跟親家老爺說了沒有？”這樣的結果太夫人很是意外，再看兒子一副不想多談的樣子，她不由道，“你還是給親家老爺透個底吧。他心裡有數，以後也知道哪些話能說，哪些話不能說了。”
“我怎麼沒說。”徐令宜道，“岳父反而給我舉了一大堆的例子，說陳閣老之法如何不可行，如何勞民傷財……我又不能往深裡說，只好暫時先這樣了。”
“那你把這話跟元娘說說。”太夫人思忖道，“讓元娘勸勸親家老爺——他們是父女，總比你好說話。”
“這有什麼好說的。”徐令宜不以爲然，“說不定她還以爲這是我不想幫她父親的推托之詞呢！政見不同的多的是了，難道政見不同就不能做官了。分明是我要面子沒有盡心盡力求人。要不然，堂堂一個國舅爺，怎麼連這點事都辦不到！”話說到最後，已語帶嘲諷。
太夫人聽著眼神一沉，欲言又止，最後搖了搖頭，化做一聲嘆息。