陶媽媽緩緩在跪在了十一孃的面前。
她神色有些木然：“這件事全是我的錯(cuò)。夫人怎樣罰我都是應(yīng)該。求您在諄哥面前給我留份體面。我一輩子都感激您！”嘴脣抿得緊緊的。
“媽媽還知道要體面就好。”十一娘端坐如山望著陶媽媽?zhuān)骸斑@件事就此揭過(guò)不提。媽媽下去歇了吧！”
陶媽媽福身行禮，退了下去。
十一娘幽幽地嘆了口氣。
她是真的想和元娘留下來(lái)的這些人賓主盡歡，順順當(dāng)當(dāng)?shù)匕堰@份責(zé)任交到諄哥媳婦的手裡去。可有時(shí)候，總是事與願(yuàn)爲(wèi)。
第二天下午，五娘來(lái)了。
十一娘聽(tīng)了小丫鬟的稟告吩咐琥珀：“你眼睛亮一點(diǎn)。她要是又拉著我和她做什麼生意，你就找個(gè)藉口把我叫出去。”
琥珀強(qiáng)忍著笑，點(diǎn)頭：“夫人放心，我省得。”
十一娘這纔出門(mén)去迎了五娘。
“五姐有些日子沒(méi)到我這裡來(lái)了。有什麼事讓媽媽們帶個(gè)信來(lái)就行了，怎麼還親自來(lái)了。”又望了她高挺的肚子，心裡思忖著，不會(huì)是雙胞胎吧！
“沒(méi)事，沒(méi)事。”五娘笑道，“你姐夫啊，頭一次做爹，緊張得不行。這還有三、四個(gè)月才生就給我請(qǐng)了個(gè)穩(wěn)婆在家裡。那穩(wěn)婆說(shuō)，讓我多走動(dòng)。你姐夫就不讓我做針線了，今個(gè)白雲(yún)觀，明個(gè)護(hù)國(guó)寺，走馬燈似的，我這些日子頭都昏了。這不，今天又說(shuō)要去護(hù)國(guó)寺去，說(shuō)什麼第一次見(jiàn)到我的時(shí)候就在護(hù)國(guó)寺……”說(shuō)著，掩袖而笑，眉眼間半是歡快，半是羞澀。
十一娘可不是那種煞風(fēng)景的人。立刻笑道：“五姐夫待五姐可真好啊！”
“哎呀，好什麼好！”五娘嬌嗔道，“我哪能真像他說(shuō)的那樣，天天到處走的不管家啊。這不，我看著今天天氣好，就藉口腳走累了，順道到你這裡來(lái)一趟——我記得你手裡有不少花樣子的，我要給你姐夫做雙護(hù)膝。”
“五姐對(duì)五姐夫可真好！”十一娘笑著扶她進(jìn)了屋，安置她到炕上坐下，吩咐小丫鬟去叫了濱菊來(lái)：“……就說(shuō)是五姨太太來(lái)了，要花樣子，讓她把裝花樣子的藤笸帶過(guò)來(lái)。”
小丫鬟應(yīng)聲而去。
琥珀領(lǐng)著小丫鬟親自給五娘上茶點(diǎn)。
五娘就望著琥珀：“這丫頭，自從跟了你，可越長(zhǎng)越俊了。莫不是這徐府的飯菜特別養(yǎng)人？”
“五姨太太誇獎(jiǎng)了。”琥珀笑應(yīng)著，倒有幾份不卑不亢的大方。
五娘看著直點(diǎn)頭，和十一娘說(shuō)著閒話(huà)：“我聽(tīng)說(shuō)冬青配了人，可定了日子？”
“沒(méi)有。”十一娘道，“這幾天不是一直忙著十姐那邊的事嗎？倒把這事給耽擱了。”
“這有什麼耽擱不耽擱的。讓陶媽媽幫著操辦就是了。”
“到底是我屋裡第一個(gè)嫁人的，總要比別人體面幾份纔是。不過(guò)，嫁妝之類(lèi)的已經(jīng)讓陶媽媽幫著去辦了。”
兩人說(shuō)了幾句話(huà)，濱菊帶了花樣子進(jìn)來(lái)，大家東挑西選了一會(huì)，五娘選中了幾張“步步高昇”、“連中三元”之類(lèi)的吉祥樣子，然後朝著十一娘使眼色：“我們姊妹說(shuō)話(huà)，用不著這麼多人伺候著。讓她們?nèi)ネ姘桑∫菜闶俏襾?lái)給她們的恩賞。”
十一娘知道要上正戲了，無(wú)奈地在心裡嘆了口氣，遣了身邊服侍的退下。
五娘就將肘支在炕桌上，傾身道：“怎麼？我聽(tīng)說(shuō)你們府上的喬姨娘有了？”聲音壓得很低，好像這是件什麼了不起的秘密似的。
十一娘強(qiáng)忍著纔沒(méi)有皺眉：“五姐是怎麼知道的？”
五娘抿了嘴笑：“是不是？”一副“誰(shuí)說(shuō)的，你就別追問(wèn)了，我不會(huì)告訴你”的樣子。
除了羅家的人還能有誰(shuí)？
十一娘也懶得去追究這些，而且追究起來(lái)也沒(méi)有什麼意義。五娘來(lái)是什麼目的，這纔是主要的。
她點(diǎn)了點(diǎn)頭：“喬姨娘剛查出來(lái)是喜脈。”
“哎！”五娘就嘆了口氣，“那你準(zhǔn)備怎麼辦？”
“好好照顧喬姨娘，讓她順利地把孩子生下來(lái)。”
“那你屋裡的事呢？”五娘關(guān)心地道。
難道是來(lái)給大太太做說(shuō)客的。
十一娘猜測(cè)著，佯裝不懂她話(huà)裡的意思，反問(wèn)道：“我屋裡？我屋裡能有什麼事？”
“你啊，也不動(dòng)動(dòng)腦子。”五娘一副恨鐵不成鋼的樣子，“那秦、文兩位姨娘年紀(jì)都大了，現(xiàn)在喬姨娘又有了身孕不能待寢……你就不能打算打算啊？要我說(shuō)啊，不如收兩、三個(gè)年輕貌美的通房在屋裡。趁著這個(gè)機(jī)會(huì)把侯爺服侍好……”
十一娘聽(tīng)著很膩味，只當(dāng)蚊子在耳朵旁邊飛，嗯嗯哼哼地應(yīng)著。
就在她覺(jué)得自己忍不下去的時(shí)候，琥珀進(jìn)來(lái)了：“五姨太太，我給您重新沏杯茶吧！”
五姨娘意猶未盡地打住了話(huà)，朝著琥珀點(diǎn)了點(diǎn)頭。
琥珀重新給兩人上了茶水，又端了水果進(jìn)來(lái)：“五姨太太嚐嚐，山東的蘋(píng)果，贛南的橙子。”
五姨娘笑著拿了個(gè)橙子嗅了嗅。
待琥珀退下，又開(kāi)始說(shuō)起來(lái)：“……要不，我讓你姐夫幫你買(mǎi)幾個(gè)揚(yáng)州瘦馬來(lái)？揚(yáng)州瘦馬你知不知道？說(shuō)是經(jīng)過(guò)專(zhuān)門(mén)訓(xùn)練，然後給那些豪門(mén)大戶(hù)做小的。又漂亮，又順柔，還都很聽(tīng)話(huà)……”
看樣子，她嫁給錢(qián)明長(zhǎng)了不少的見(jiàn)識(shí)。
十一娘削了蘋(píng)果給她：“五姐，多吃蘋(píng)果好！”
“嗯！”她接過(guò)吃了一口，繼續(xù)說(shuō)：“……要不，就收了你身邊的。貼心，又能幫襯你。我瞧著琥珀不錯(cuò)，濱菊也還老實(shí)。可惜了冬青，被你訂了人。要不，她倒是個(gè)合適的人。年紀(jì)正當(dāng)時(shí)，樣子又是最出佻的一個(gè)……”
塞都塞不住嘴。
五娘這邊滔滔不絕，隔著簾子聽(tīng)音的琥珀卻心驚膽戰(zhàn)。
只聽(tīng)見(jiàn)從五姨娘嘴裡一會(huì)飄出一句“喬姨娘懷孕”，一會(huì)飄出一句“通房”，最後還提到了自己和冬青的名字……又聽(tīng)見(jiàn)十一娘嗯嗯嗯的。
她一時(shí)懵了。
昨天十一娘回孃家的時(shí)候她也跟著回去了，還和珊瑚見(jiàn)了面。珊瑚當(dāng)時(shí)就把她拉到柴房說(shuō)話(huà)：“……十一姑奶奶可和你說(shuō)了什麼沒(méi)有？大太太在我們幾個(gè)裡給侯爺挑通房呢？當(dāng)初大太太把你安在十一姑奶奶屋裡，怎麼現(xiàn)在又……到底出了什麼事？”
“姐姐放心，夫人待我好著呢！”琥珀笑道，“屋裡的事多是由我管著。”說(shuō)著，眉頭一皺，“不過(guò)，大太太爲(wèi)侯爺挑通房……我倒沒(méi)有聽(tīng)說(shuō)。”想了想，又展顏笑道，“沒(méi)事。就算是侯爺要收通房，那也得我們家夫人點(diǎn)頭才成！”又看見(jiàn)珊瑚愁眉不展，像個(gè)小老太太似的，笑著打趣她，“難道是有誰(shuí)想去服侍我們家夫人，所以託了姐姐來(lái)走我的門(mén)子？”
“去你的！”珊瑚笑著去擰她的臉，“死蹄子，我這不是爲(wèi)你擔(dān)心嗎？”
是啊，做通房的，有幾個(gè)有好下場(chǎng)的。最終能被擡成姨娘的，那還真得有點(diǎn)運(yùn)氣才行。像她們這種不敢賭的人，還是老老實(shí)實(shí)地做丫鬟的好。
她想到那天晚上夫人和她說(shuō)的話(huà)，她隱隱覺(jué)得夫人希望她做的是她的左臂右肩，而不是一個(gè)以色侍人的通房或是小妾。每當(dāng)想到這些，她就覺(jué)得很驕傲，覺(jué)得自己與衆(zhòng)不同。
可這話(huà)卻不好跟珊瑚說(shuō)——畢竟不是紅脣白齒說(shuō)出來(lái)或是白紙墨字寫(xiě)下來(lái)的東西。
原來(lái)堅(jiān)信的東西，卻在這一刻變得不那麼肯定了。
現(xiàn)在夫人面臨的窘境是怎樣的，沒(méi)誰(shuí)比她更清楚了——這兩個(gè)月，侯爺就是在夫人屋裡，夫人牀上都乾乾淨(jìng)淨(jìng)的。
想到這裡，她不由走到廳堂的長(zhǎng)案，朝上面擺著的觀世音菩薩面雙手合十暗暗唸了一聲“阿彌陀佛”。
只盼著夫人早點(diǎn)及笄。
及笄了，這些事就都解決了。
說(shuō)不定還可以趁著喬姨娘不能待寢懷個(gè)哥兒……
“琥珀，這是做什麼呢？”原來(lái)空曠無(wú)人的廳堂突然傳來(lái)陶媽**聲音，“求菩薩給你許個(gè)好人家呢？”
琥珀嚇了一跳，急急地轉(zhuǎn)身。
“陶媽媽走路怎麼沒(méi)有聲音？”她嗔道，“可把我嚇的。”又朝著她身後望了望，見(jiàn)只有她一個(gè)人進(jìn)來(lái)，知道是門(mén)外的小丫鬟積威之下攔不住她，忙道，“五姨太太過(guò)來(lái)了，正和夫人在屋裡說(shuō)著體己的話(huà)。”
陶媽媽聽(tīng)了嘴角微撇：“什麼體己話(huà)？不是借錢(qián)銀子，就是攛著我們夫人和她一起做生意。”
琥珀不好評(píng)價(jià)。
“媽媽來(lái)找夫人什麼事？夫人吩咐我讓小廚房準(zhǔn)備晚膳，只怕是要留五姨太太吃飯了，這話(huà)一時(shí)半會(huì)肯定是說(shuō)不完的。要不要我?guī)湍鷤鱾€(gè)話(huà)？”笑盈盈地，一面和她說(shuō)著話(huà)，一面和她出了廳堂。
“也不是什麼等不得的事。”陶媽媽笑道，“夫人讓我?guī)椭o冬青置辦嫁妝，東西我都備齊了，擬了單子，想拿過(guò)來(lái)給夫人過(guò)過(guò)目。”
琥珀想到十一孃的吩咐，又不敢走遠(yuǎn)，站在屋檐下和她說(shuō)話(huà)。
“既是如此，那待夫人一空下來(lái)，我就差了小丫鬟去給您報(bào)個(gè)信。您看如何？”
陶媽媽想了想，道：“那就麻煩你了。”
“看媽媽說(shuō)的哪裡話(huà)。”琥珀和她客氣了幾句，陶媽媽去了後罩房。
琥珀立刻把在十一娘院裡當(dāng)差的所有丫鬟、婆子都召集到了院子裡。
她站在有著五級(jí)的臺(tái)階上居高臨下地把院子裡垂手而立的人掃視了一遍。然後指著那個(gè)在門(mén)口當(dāng)差的小丫鬟：“把她給交給漿洗房的蔡媽媽。就說(shuō)是我說(shuō)的，這府上所有的被褥都交給她洗。我看你還偷不偷懶！”
“姐姐，我沒(méi)有……”
小丫鬟臉色蒼白，嚇得瑟瑟發(fā)抖。
“你沒(méi)有偷懶。怎麼夫人讓大家都回避，陶媽媽來(lái)了你卻攔一下都嫌累？這不是偷懶是什麼？”
能到這院子裡的服侍的都是聰明人，自然明白這指桑罵得是誰(shuí)？
沒(méi)有人出來(lái)求情，更多的是探視的目光。
待那小丫鬟果如琥珀說(shuō)的那樣，沒(méi)日沒(méi)夜地洗著府裡所有的被褥時(shí)，十一娘屋裡的風(fēng)氣也就爲(wèi)之一肅。
琥珀卻是大大地鬆了一口氣。
還好今天把那小丫鬟駕走的人是平時(shí)和自己要好的兩個(gè)人，還好自己那天主動(dòng)借了三兩銀子給蔡媽媽……不過(guò)，如果沒(méi)有這些“還好”，她還真不好發(fā)落這個(gè)小丫鬟。
誰(shuí)讓她運(yùn)氣不好，撞了上來(lái)！
看樣子，還是夫人說(shuō)的對(duì)。
要廣結(jié)善緣，纔有善果。
當(dāng)然，這都是後話(huà)。
實(shí)際上，那天處置完那小丫鬟，待五娘一走，她就去了十一孃的內(nèi)室。
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