風(fēng)雪越來(lái)越大，屋頂、樹梢都被埋在茫茫白雪之中。只有屋檐下掛著的大紅燈籠，隨風(fēng)搖曳，映得雪地一片紅亮，如屋裡傳來(lái)的歡聲笑語(yǔ)般，透著歡快的氣息。

“……一面拿著夫子的戒尺舞著，一面吟著‘英姿颯爽來(lái)酣戰(zhàn)’，夫子進(jìn)來(lái)，三弟嚇得一個(gè)激靈，戒尺當(dāng)時(shí)就落下來(lái)。”

太夫人指著徐嗣儉呵呵直笑：“這個(gè)孩子，真是頑皮。”

“祖母別聽(tīng)大哥的。”徐嗣儉一溜爬上炕鑽進(jìn)了太夫人的懷裡，“戒尺沒(méi)有落下來(lái)，是我見(jiàn)夫子來(lái)了，所以放下來(lái)的。不是落下來(lái)的，是我放下來(lái)的……”糾纏著“落下”和“放下”不依。

三兄弟來(lái)給太夫人和諸位長(zhǎng)輩問(wèn)安，只有十一娘在一旁服侍，沒(méi)有往日那樣的拘謹(jǐn)，互相打趣著逗太夫人開心。太夫人見(jiàn)氣氛熱烈，自然是由著他們鬧。而諄哥兒見(jiàn)一向是自己的位置如今被徐嗣儉佔(zhàn)了，嘟著嘴撲到太夫人的背上，小臉在太夫人頸邊拱來(lái)拱去的撒著嬌兒。

端坐在炕邊的徐嗣諭見(jiàn)了只是淡淡一笑，徐嗣勤則去拉胞弟徐嗣儉：“你多大了，還往祖母懷裡鑽。小心累著祖母！”

太夫人抱著徐嗣儉：“不要緊，不要緊。祖母喜歡著呢！”

徐嗣儉也有些懂事了，知道適可而止，在太夫人懷裡膩了一會(huì)，就笑著坐到了太夫人身邊，問(wèn)貞姐兒：“姐姐今天干什麼了？”

諄哥搶在貞姐兒前面道：“我們今天跳繩了。”

“你怎麼天天玩女孩子的玩藝兒。”徐嗣儉捏了諄哥兒的小臉一下，“哪天跟著我，我們騎大馬去。”

諄哥墨玉般的眸子全是驚喜：“真的？三哥真的要帶我去騎大馬嗎？”

徐嗣勤大笑，摸了諄哥的頭：“他自己都只是夾根棍兒當(dāng)馬騎……”

“大哥！”徐嗣儉惱羞成怒，瞪著徐嗣勤。

徐嗣勤忙強(qiáng)忍著笑：“好，好，好。我什麼也不說(shuō)。”

太夫人呵呵笑，問(wèn)魏紫：“三爺和三夫人怎麼這個(gè)時(shí)候還沒(méi)有來(lái)？”

如今已是酉初，平常這個(gè)時(shí)候大家都到齊了。

魏紫忙笑道：“已經(jīng)差人去催了！”又道，“我再去看看！”

諄哥卻繞著徐嗣儉：“三哥，我們什麼時(shí)候去騎馬？”

貞姐兒抿著嘴笑。

徐嗣儉臉紅得像綢緞，含含糊糊地道：“到時(shí)候自會(huì)叫了你去！”

十一娘在一旁笑望著這些孩子，心裡卻想著粥棚的事。

不知道徐令宜到了阜城門沒(méi)有？這樣大的風(fēng)雪，不知道那些災(zāi)民怎樣了？既然下面的人都知道換了黴米，也不知道傳出去沒(méi)有……希望這件事能不驚動(dòng)旁人快快解決了纔好！至少顧了顏面。至於其他的事，那是徐家內(nèi)部的事，關(guān)起門來(lái)都好說(shuō)了！

思忖間，就看見(jiàn)魏紫笑盈盈地陪著三夫人走了進(jìn)來(lái)。

十一娘一怔。

平日三爺和三夫人都是同出同進(jìn)的。

太夫人也很意外：“老三呢？怎麼沒(méi)和你一起來(lái)？”

三夫人笑著上前給太夫人行了禮，道：“這些日子三爺怕粥棚那邊有什麼事，一直在阜城門那邊看著。今天風(fēng)雪太大了，怕是回來(lái)的路上遲了。我已差了人去看了。”又道，“您別擔(dān)心，我看著天氣不好，今天特意讓三爺坐著轎子去的。”

太夫人點(diǎn)頭：“這就好。”

十一娘笑著上前和三夫人互相見(jiàn)了禮，幾個(gè)孩子紛紛上前給三夫人行禮，徐嗣儉遇到母親，嘰嘰喳喳地說(shuō)起學(xué)堂的事，氣氛很溫馨。

就有小廝進(jìn)來(lái)稟道：“三爺說(shuō)，讓太夫人、諸位夫人先吃，不用等。他遇到了侯爺，兄弟兩個(gè)一道巡巡。”

這麼巧？

十一娘恍惚了一下。

太夫人聽(tīng)了笑起來(lái)：“既然如此，那我們就不等了！”

丫鬟、婆子得了音，紛紛布箸擺碗。

三夫人扶著太夫人坐到上座。

“這雪不知道什麼時(shí)候能停！”太夫人很擔(dān)心的樣子，“也不知道會(huì)不會(huì)影響明年的耕作？”

“大雪兆豐年。”三夫人笑道，“想來(lái)不會(huì)！”說(shuō)著，用帕子包了筷子遞給太夫人。

太夫人接了箸兒：“今天吃火鍋?zhàn)樱痪写笕恕⑿『ⅲ紘肆T。”

人老了，圖個(gè)熱鬧。大家也是知道的，何況沒(méi)有徐氏兄弟在這裡，都笑圍著太夫人坐了。

一品羊肉火鍋，除了雞鴨魚肉，還有一碟黃燦燦的芽菜，一碟水水靈靈的紅蘿蔔，一碟綠油油的小白菜，一碟脆生生的黃瓜。

這樣的天氣，桌上能有這樣幾道菜，可是要費(fèi)一番心思的。

孩子們看著都高興起來(lái)，就是一向顯得有些老成的徐嗣諭也笑了起來(lái)。

太夫人望著三夫人，臉上就露出滿意之色來(lái)：“讓你費(fèi)心了。”

三夫人笑得風(fēng)輕雲(yún)淡，眼底卻閃過(guò)一絲得意：“不過(guò)是安置您吃飯穿衣罷了，這點(diǎn)小事還是做得來(lái)的。”說(shuō)著，看了十一娘一眼。

十一娘迎著她微微一笑，心裡卻不以爲(wèi)然。

她這是要把事情做到最好，就算有一天自己當(dāng)家，前任後任有個(gè)比較。自己做得好，那是應(yīng)該，自己做得不好，是沒(méi)能力……就是陶媽媽，也專找她說(shuō)過(guò)這個(gè)事。說(shuō)三夫人管家的這幾個(gè)月，減了不少人，花費(fèi)也比元娘當(dāng)家的時(shí)候少了一些。幾位管家的媽媽一開始還只是看著太夫人的面子上應(yīng)景，現(xiàn)在卻全都贊她精明、賢惠，甚至還有人說(shuō)出“三夫人吃虧就吃在不是嫡出”的話來(lái)。

十一娘卻不是很擔(dān)心。

所謂的減人也好，減費(fèi)用也好，說(shuō)起來(lái)都屬於革舊換新。只要是革舊換新，那就有變化，只要有變化，那就有人不滿意……好比王安石變法。雖然大家都知道這件事好，可當(dāng)損害到自己利益的時(shí)候，只怕這“好”字就不會(huì)贊得那樣痛快了。

太夫人正讓小丫鬟們給幾個(gè)孩子佈菜，倒沒(méi)有注意到兩人之的情況，只是問(wèn)：“丹陽(yáng)那裡可送去了？”

三夫人立刻笑道：“這些水蘿蔔、小黃瓜都是冷物，怕她吃了不舒服，每樣只送了一點(diǎn)過(guò)去。”

太夫人再一次滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

徐嗣諭和諄哥兒、貞姐兒都在孝期，撿了菜另坐。

吃過(guò)飯，太夫人親自送徐嗣勤和徐嗣諭到門口，反覆地囑咐丫鬟：“可要仔細(xì)了，千萬(wàn)不要滑著！”

丫鬟們誰(shuí)敢大意，都有些戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地應(yīng)“是”，倒是徐嗣勤笑道：“祖母放心，我們都這麼大的人了，就是摔到雪地上也不打緊。”

“胡說(shuō)些什麼？”三夫人立刻在一旁嗔道，“要是撞到哪裡，可不是好玩的！”

徐嗣勤好像很怕母親叨嘮似的，拉著徐嗣諭就匆匆往外走：“祖母，我們走了。明天一早再來(lái)給您問(wèn)安！”

“這小子……”三夫人氣得直跺腳。

“半大的小子就是這樣！”太夫人望著紅燈相伴漸行漸遠(yuǎn)的兩兄弟笑道，“當(dāng)年老四聽(tīng)著我叨嘮也是能跑多遠(yuǎn)就跑多遠(yuǎn)。我看勤哥兒這性子不像老三，倒像老四！”

十一娘心中一動(dòng)，擡頭打量三夫人，她眼中果然迸射出驚喜。

“像侯爺好啊！”她的臉笑成了一朵花，“像侯爺能文能武，有飯吃！”

太夫人呵呵笑，由丫鬟扶著回屋。

三夫人就低聲對(duì)太夫人道：“我有個(gè)事想商量商量您？”說(shuō)著，看了十一娘一眼。

十一娘聞音知雅，笑道：“娘，我去給您沏杯茶。”說(shuō)著，和魏紫避到了一旁的耳房。

魏紫又怎麼會(huì)讓十一娘沏茶。請(qǐng)她坐到一旁的太師椅上，小丫鬟們忙端了火盆過(guò)來(lái)，魏紫先沏了一杯茶給十一娘，然後纔開始給太夫人沏茶。

就有小丫鬟在耳房門口探頭探腦的。

魏紫看著蹙了蹙眉，然後若無(wú)其事地繼續(xù)沏茶。

她們雖然是丫鬟，可也有自己的社交圈子。

十一娘裝做沒(méi)有看見(jiàn)，端了茶，去了太夫人屋裡。

屋裡服侍的都退了下去，三夫人的話好像已經(jīng)說(shuō)完了，正拿著美人捶在給太夫人捶腿。

看見(jiàn)十一娘進(jìn)來(lái)，太夫人道：“這事，你商量十一娘吧！她畢竟是孩子的母親！”

十一娘聽(tīng)著一驚。

三夫人的笑容已有了幾分勉強(qiáng)，道：“是這樣的。我看勤哥和諭哥屋裡的丫鬟年紀(jì)都不小了，怕生出事端來(lái)，想早點(diǎn)放出去……”

這又是唱的哪一齣。

十一娘將茶端給太夫人，笑道：“諭哥平日和勤哥都住在外院，我關(guān)注的少一些，倒沒(méi)往這上面想。讓三嫂費(fèi)心了。”先把自己的責(zé)任給劃清楚再說(shuō)，“既然三嫂覺(jué)得有這個(gè)必要，想來(lái)是要緊的事，我們諭哥就隨勤哥。”再把要換人的責(zé)任推到三夫人的兒子徐嗣勤身上去。

說(shuō)著，她望著太夫人：“要是這件事定下來(lái)了，我明天就開始幫著諭哥兒物色幾個(gè)本分的丫鬟吧？”不管三夫人是什麼意思，都不能讓身邊的丫鬟、婆子把諭哥帶壞了——他畢竟徐令宜的兒子，四房的長(zhǎng)子，要爲(wèi)兄弟們做榜樣的，“到時(shí)候送到您這裡調(diào)教好了再放到諭哥身邊服侍去。”讓太夫人給諭哥當(dāng)家去，萬(wàn)一真有想不到的地方被三夫人鑽了空子，自己的責(zé)任也小一點(diǎn)。

三夫人聽(tīng)著臉色陰晴不定。

太夫人卻直點(diǎn)頭：“既然十一娘也同意，那就這樣了。年前把這事辦了。”

兩人恭聲應(yīng)“是”。

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