羅府是有定製的，戌初各房落鑰。
落翹酉末時分回到了芝蕓院。
小丫鬟們忙上前接了傘，蹲下來給她脫了木履，把她迎進了屋。
又有小丫鬟遞了手爐上來。
她搖搖頭，吩咐道：“打水來給我淨個臉，我還要去大太太那裡回話。”
小丫鬟們不敢怠慢，忙拿了乾淨的衣裙讓她換上，打了熱水來給她淨面，重新梳了頭，落翹看著收拾停當，拿起一旁燒得熱呼呼的手爐暖了片刻，這纔去了大太太屋裡。
三姨娘正帶著幾個小丫鬟圍著堂屋的火盆做針線活，看見落翅，笑道：“那邊散了嗎？怎麼這麼早就回來了？”
落翹笑道：“還沒有散。珊瑚幾個行令喝酒痛快著呢！”說著，上前打量著三姨娘手中的活，“這鯉魚，繡得可真鮮活。是給五小姐繡的吧？”
柯姨娘眼底就露出一絲溫柔來：“我閒著無事，給她做件綜裙。明年開春了正好穿。”
落翹和柯姨娘說了幾句，起身上樓去大太太的臥房：“……去給大太太請個安！”
“大太太正和許媽媽說話呢！”柯姨娘頭也不擡地繡著手中的鯉魚，“說有事等會！”
原話是說“誰也不見”吧！
落翹在心裡自嘲地笑了笑，臉上的笑容卻十分的明快：“旁邊肯定有小丫鬟候著，我去露個臉，要是大太太問起，免得以爲我去了那裡，玩得不知道白天黑夜了呢！”
柯姨娘擡頭笑了笑：“也是。”復又低下頭去做手中的活。
落翹輕手輕腳地上了樓。
樓上靜悄悄的，只有個小丫鬟圍著火盆手裡拿著個手爐呆坐在樓梯旁。東邊臥房的門簾子下透出來的昏黃燈光被拉得老長，映在深褐的木地板上，有一種孤單的寂靜。
聽到輕盈的腳步聲，小丫鬟猛地擡起頭來，看見落翅，她笑起來。
落翹沒等她開口，吩咐道：“你去稟了吧！大太太正等著我回話呢！”
小丫鬟猶豫了一下，放沉了腳步走到了簾子前面稟了。
“讓她進來！”大太太的聲音裡有著掩飾不住的疲憊。
落翹扯了扯衣角，這才走了進去。
平常在屋裡的服侍的丫鬟婆子全不見了，只在八步牀廡廊上的悶戶櫥上點了一盞八角宮燈，豆大的燈光照著牀前踏腳上大紅色五蝠捧壽的繡鞋，四周擺放的紅漆高櫃此刻都成了黑漆漆的陰影向那燈光撲過來，如噬人的野獸般讓人害怕。
“回來了！”大太太依在牀頭大迎枕上，白皙的面龐在大紅羅的帳子旁半隱半現顯得很模糊，“許媽媽，給她個座。”
坐在牀邊的許媽媽笑著起來端了個小杌子放在了牀頭。
落翹曲膝行禮向大太太道了謝，虛坐在了小杌子上。
“那邊的情況怎樣？”
大太太坐直了身子，銳利的眸子在黑暗中閃爍著光芒。
落翹頓了頓，才斟酌地道：“我去的時候，見到了吳孝全家的……”她脧了一眼大太太，想看清楚大太太是什麼表情，不知道是光線太暗，還是大太太並沒有露出什麼異樣，落翹一無所獲。“還有我們屋裡的珊瑚、翡翠、玳瑁、杜鵑和杜薇。十二小姐屋裡的雨桐、雨槐、白珠和金珠。十一小姐屋裡的冬青陪著吳孝全家的和琥珀、珊瑚坐了一桌，濱菊和秋菊、竺香在一旁服侍著。一共做了四個味碟，四個冷拼，四個熱拼，十個大菜，一個湯。我沒等席散就回來了。不知道主食是什麼？”
“五娘和十娘屋裡就沒什麼動靜？”大太太的聲音有些冷。
落翹忙道：“聽說五小姐派了屋裡的紫薇過來，送了兩包信陽毛尖做賀禮；十小姐屋裡是百枝去的，送了一個荷包、一個汗巾。”
大太太沉默半晌，道：“你退下去吧！”
落翹起身，低頭垂手地走了出去。
大太太就問許媽媽：“你看呢？”
“太太心裡明鏡似的。”許媽媽笑容溫和，“哪裡需要奴婢插嘴。”
大太太嘆了一口氣，拍了拍許媽**手：“到頭來，還是隻留下我們主僕二人。”
許媽媽動容，眼角有晶瑩閃爍：“太太又說泄氣話了。您家大業大，子孫滿堂，滿餘姚也找不出比您更有福氣的人。”
大太太嘆一口氣，頹然地倒下，靠在了大迎枕上：“也不知道堪用不堪用？”
許媽媽就起來俯身託了大太太的背，把靠著的迎枕抽了出來，緩緩地讓大太太躺了下去。
“這世上哪有不堪用的人。只看您怎樣用罷了！”她聲音溫和，不緊不慢，有種安定人心的沉穩，“大小姐是我在這世上見到過最聰明的人，您想的，她一定想到了；您沒有想到的，她一定也想到了。您是生她養她的人，我是看著她長大的，這個時候，我們不幫她一把，誰幫她一把？您就是不相信自己的目光，也要相信大小姐的眼光。何況，大小姐這幾年在京裡，來來往往的又是那樣一羣富貴的人，眼光早已不同一般。您啊，只顧把這心放回原處，安安心心地過過舒坦的日子。”說話間，已將被角掖好。
“冬晴，今天你跟我睡吧！”大太太嘴角有了笑意，“我們很久都沒有這樣說話了。”
許媽媽笑起來：“我也好多年沒有睡大太太的牀榻腳了，還怪想的。”說著，出去叫小丫鬟捲了鋪蓋進來。
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此時，暖閣正熱鬧著。冬青朝著濱菊使了個眼色，悄悄回了綠筠樓。
“……大太太是午睡後接到的大老爺來信的，沒一盞茶的功夫，西府的三奶奶來商量大太太祭田的事，進去通稟的是杜薇。”冬天和十一娘圍著火盆坐著，“那天正颳著北風，不知道誰把樓梯間後面的窗櫺給打開了，她進的時候，板簾打在了門框上，哐當響得厲害。大太太當時就一個茶盅砸了過來，差一點就砸在杜薇的頭上。”
羅家在老太爺手裡曾經分過一次家，老太爺分了原來羅府的東院，老太爺的一個堂弟分了羅府的西院。大家就東府、西府的叫著。
十一娘用火鉗拔了拔火盆裡燒得紅彤彤的銀霜炭。
也就是說，大太太接到大老爺來信後，生氣到牽怒於撩簾的小丫鬟。
“接到大爺的信是在吃了晚飯。”冬青整理著自己聽到的消息，“因爲大太太下午發了一通脾氣，大家都戰戰兢兢的。當時是翡翠在一旁服侍，當時大太太捏著信，什麼也話也沒說。起身在屋子裡走了幾圈，然後就叫人去請了許媽媽來。兩人單獨在屋裡說了大半宿的話。”
十一娘愕然。
難道大太太是那種越遇到大事越冷靜的人？或者，是自己猜錯了？不，就算是自己猜錯了，大姨娘和二姨娘難道也猜錯了？吳孝全家的，難道也猜錯了？
想到這裡，她不由起身在屋子裡踱起步來。
這次宴請，本來就是個試金石。五娘、十娘、十二孃的態度都和平常一樣。不尋常的是吳孝全家的和落翹——兩人都太熱忱，偏偏這兩人又都是最能揣摩到大太太心思的人。特別是吳孝全家的，她自己在內院行走，與各房各屋都交好。丈夫又是羅家大總管，管著羅家對外的一切事務。有什麼事，她的消息應該是最靈通的……
十一娘不由停下了腳步。
“吳媽媽呢？吳媽媽有沒有什麼特別的舉動？或者，說了什麼奇怪的話？”
冬青微怔，低頭沉思半晌，遲疑道：“吳媽媽一直在聽我們說話……”話說到這裡，她突然一震，“對了，酒吃到一半，吳媽媽讓我陪她去淨房。她嘟著嘴和我說了一句很奇怪的話。”
十一娘不由走過去坐在了冬青的身邊。
“說了什麼話？”
見十一娘神色緊張，對吳孝全家說的話這樣重視，冬青想了一會，把吳孝全家說的話原原本本地重複了一遍：“她說：還是在這裡快活。回到家裡，常常是一個人，冷冷清清的。我們家那口子，每天忙著拆了東牆補西牆，看我一眼的功夫都沒有。偏偏是討好了這個，就得罪了那個。討好了那個呢，又得了這個。裡外不是人。這不，今一大早就被落翹傳到大太太那裡去了。回來就愁眉苦臉到現在。不像跟了大小姐去了燕京的盧永貴，幾年不見，就在燕京買了宅子，過上了京里人的日子。這真是宰相的門房七品官啊！我呀，懶得看他那個嘴臉，藉著這機會到外面樂呵樂呵。免得他以爲我待在內宅就沒地方玩去。”
拆了東牆補西牆……兩頭不好做人……被落翹傳去見大太太……回來後就愁眉不展……不像跟了大小姐去了燕京的盧永貴……懶看她那個嘴臉……藉著這機會到外面樂呵樂呵……
吳孝全家的，到底想要表達些什麼？
她們兩口子，可是大太太的心腹！
又有什麼東西值得她冒著得罪大太太的風險出頭暗示她呢？
十一娘陷入了沉思。
“後來我們回到暖閣，落翹已經走了。翡翠正在排揎連翹。”
“哦！”十一娘回過神來，“她都說些什麼？”
冬青笑道：“您也知道，她們兩人一向不對。好像是連翹當差的時候出了什麼錯，被許媽媽扇了耳光，在臉上留了印跡，這段日子都不能在人前露臉了——翡翠有些幸災樂禍的樣子。”
十一娘再一次陷入了沉思。