聽著漸漸隱去的更鼓聲。項(xiàng)大人嘆了口氣:“這件事我已經(jīng)答應(yīng)了怡真。”他眉宇露出幾份疲憊,“等那邊先頭永平侯夫人的除服禮後我們兩家就交換庚貼……”
項(xiàng)太太氣得滿臉通紅,胸脯起伏不停。
她望著態(tài)度堅(jiān)決的丈夫,猛地衝到門邊,大聲喊了自己的貼身媽媽:“……讓小廝備車,你讓三位小姐準(zhǔn)備好行李,我們這就去舅老爺家去。”
項(xiàng)大人趕過(guò)來(lái)拉住了妻子的胳膊:“蓉娘,你別這樣!說(shuō)起來(lái),諭哥那孩子也不錯(cuò)……”
“虧你說(shuō)的出口!”項(xiàng)太太聽著急得眼睛都紅了,“一個(gè)丫鬟生的,也叫做還不錯(cuò)?”
“蓉娘,”項(xiàng)大人聽著臉色一沉,“英雄不問出身。選婿當(dāng)先才,你不要盯著腳尖子過(guò)日子!”
“是啊,先婿當(dāng)選才。”項(xiàng)太太語(yǔ)帶譏嘲,“不知道永平侯爺?shù)哪俏欢贍斒侵辛藸钤€是中了探花?我怎麼看不出來(lái)有什麼才學(xué)。”
那邊貼身的媽媽見了朝著廳堂服侍的小丫鬟使了一個(gè)眼色,屋子裡的人悄無(wú)聲息地退了下去,那位貼身的媽媽還貼心地帶上了廳堂的大門。
“他從小在怡真的身邊長(zhǎng)大,爲(wèi)人怎樣,怡真難道還不知道嗎?”項(xiàng)大人勸著項(xiàng)太太,“何況怡真如今孤身一個(gè)。柔訥過(guò)去了,也可以和姑姑做個(gè)伴……”
“怡真,怡真,你就想著怡真!”項(xiàng)太太勃然大怒,“可曾想過(guò)柔訥。她可是我們的女兒。又乖巧,又懂事……”說(shuō)著,潸然淚下,“你就忍心讓她去給那個(gè)丫鬟出身的秦姨娘端茶下跪。何況永平侯的繼室不過(guò)大她兩歲。那可是她正經(jīng)的婆婆。說(shuō)不定我們?nèi)嵩G走不動(dòng)了,永平侯夫人還精神百倍。人家做媳婦的總有熬出頭的一天,我們家柔訥要是真嫁過(guò)去,可什麼時(shí)候是個(gè)頭啊!難道要她一輩子在婆婆面前立規(guī)矩不成?”她拉著項(xiàng)大人的衣袖,擡起著滿是淚水的臉望著項(xiàng)大人,“老爺,不是我不顧著大姑奶奶。我也知道,當(dāng)初大伯是想把五弟送過(guò)來(lái)的,是公公看著你在家處境艱難,不顧你的年紀(jì)把你要了過(guò)來(lái),你跟著公公書寫字,纔有了今天。別說(shuō)是老爺,就是我這個(gè)做媳婦的,也一輩子感激公公。怡真嫁的時(shí)候,說(shuō)的是隻有三十六擡嫁妝,可母親陪嫁的六千畝良田、一座油坊、家裡的藏書可全給了她,你別以爲(wèi)我不知道。我是念著她是公公的親骨肉,聲也沒吭的。可到了今時(shí)今日,她不僅沒有一絲感激,還要把我的女兒做人情。老爺。你不如給我三尺白綾算了。要我同意這門親事,是萬(wàn)萬(wàn)不能的!”說(shuō)完,放聲大哭起來(lái)。
“蓉娘,蓉娘……”妻子的一番話讓項(xiàng)大人也眼角微溼。
他生母早逝,生父又娶。繼母生了兒子,就看前頭生的不順眼。吃不飽、穿不暖不說(shuō),藉口找不到好先生,到了十歲還沒有給他啓蒙。伯父膝下空虛要過(guò)繼個(gè)兒子,原來(lái)看中了剛滿週歲的五弟,後來(lái)見他日子不好過(guò),不顧伯母的反對(duì),把已經(jīng)十二歲的他接了回去。又怕他顏面上過(guò)不去,親自在家裡給他啓蒙,手把手地教他寫字……過(guò)了兩年,見他有了些底子,這才請(qǐng)了先生在家裡坐館。爲(wèi)這件事,後來(lái)成了母親的一塊心病,到死都耿耿於懷。所以父親死的時(shí)候,他當(dāng)著父親的面立誓,只要他有一口飯吃,就先讓自己的這個(gè)妹妹。
時(shí)至今日。他不僅中舉做了四品的官員,還繼承了父親從輩祖那裡得來(lái)的祖產(chǎn)。而本家的那些兄弟,明爭(zhēng)暗鬥,你死我活,最後只活下來(lái)一個(gè)幼弟,敗了家產(chǎn)不說(shuō),如今還要靠他過(guò)日子。
想到這裡,他嫁二女兒的心就堅(jiān)定了。
“蓉娘。”項(xiàng)大人把妻子扶到內(nèi)室臨窗的大炕坐了,“這份陪嫁當(dāng)時(shí)之所以沒有寫在禮單上,一來(lái)是因爲(wèi)徐家的三爺和四爺都在議親。怡真怕到時(shí)候讓別家爲(wèi)難,也怕妯娌間爲(wèi)此而生隙。二來(lái)這是母親的意思,她想把自己的陪嫁留給怡真。男得家當(dāng)女得吃穿,這也是無(wú)可厚非的事……”
項(xiàng)太太聽著丈夫的口氣,好像是在勸自己不要和項(xiàng)怡真爭(zhēng)產(chǎn)業(yè)似的,她不由怒火中燒。
“老爺,我和你二十年的結(jié)髮夫妻,難道我是這樣的人嗎?”她語(yǔ)氣生硬地打斷了丈夫的話,“我要是想和她計(jì)較這些,又何必要等到今天。”說(shuō)著,她盯了項(xiàng)大人,“這麼多年了,老爺對(duì)她的照顧還少嗎?中秋端午春節(jié)的年節(jié)禮,一年四季的冷熱衣裳……我可曾有半句怨言。可她呢,要我嫁女兒,商量的卻是她哥哥。何嘗把我放在眼裡……”
從中午知道了怡真的來(lái)意後,夫妻倆就爲(wèi)此爭(zhēng)吵到現(xiàn)在。項(xiàng)太太說(shuō)來(lái)說(shuō)去只有兩個(gè)意思——大姑奶奶爲(wèi)侄女做媒爲(wèi)什麼不與嫂嫂商量反而和哥哥商量;我有什麼地方對(duì)不起她,她要這樣糟蹋我的女兒。
項(xiàng)大人知道,再說(shuō)下去,妻子所表達(dá)的也不過(guò)是這兩個(gè)意思。
他不想再和項(xiàng)太太繞彎子了。乾脆地問妻子:“你到底是不滿意這門婚事?還是不滿意怡真沒有和你商量?”
項(xiàng)太太聽著怔了怔。道:“我兩樣都不滿意!”
“那好,我們先來(lái)說(shuō)這門親事。”項(xiàng)大人拿出了處理公事時(shí)的冷靜、理智:“說(shuō)來(lái)說(shuō)去,你就是覺得諭哥生母是個(gè)丫鬟,身份低微。可他再低微,他也是永平侯徐令宜上了祖譜的長(zhǎng)子。要不然,怎麼會(huì)和我們項(xiàng)家結(jié)親。而且永平侯既能對(duì)自家的兄弟都那樣照顧,何況是長(zhǎng)子的諭哥。”
“我……”項(xiàng)太太剛張口想說(shuō)什麼,項(xiàng)大人已大手一揮,“你先聽我說(shuō)完。”然後道,“永平侯今年才二十八歲,他最少也有三十年可活。什麼爵位之類的,總得要等他死了兒子纔有戲吧!”說(shuō)著,他冷冷地看了妻子一眼,“與其空想那些不切實(shí)際的東西,還不如趁著他年富力強(qiáng)的時(shí)候分府單過(guò)。難道不比嫁給一般的官宦子弟要強(qiáng)上百倍?難道那位姨娘還能不在嫡妻面前服侍跟著諭哥兒過(guò)日子不成?再說(shuō)怡真沒和你商量的事。”說(shuō)到這裡,項(xiàng)大人眼裡閃過(guò)一絲惱意,“你讓怡真怎麼和你商量?當(dāng)年柔謹(jǐn)供奉痘娘娘的時(shí)候,她費(fèi)了九牛二虎之力從宮裡求來(lái)了和解之藥,你是怎麼說(shuō)的?這藥怎麼能亂吃。然後讓丫鬟當(dāng)著怡真的面收在了櫃子裡。後來(lái)亦嘉要啓蒙,正好以前教過(guò)怡真經(jīng)史的先生閒賦在家,她把人推薦給你。你又是怎麼說(shuō)的?孩子太認(rèn)全了再經(jīng)史……”
項(xiàng)大人越說(shuō)聲音越大,項(xiàng)太太越聽臉色越差。再也忍不住跳了起來(lái):“你只會(huì)怪我,怎麼不說(shuō)說(shuō)大姑奶奶。她當(dāng)時(shí)又說(shuō)了些什麼?她是從宮裡給我求來(lái)了和解之藥,可她看到我嫂嫂送來(lái)的和解之藥時(shí)是什麼說(shuō)的,你知道嗎?”項(xiàng)太太冷冷地一笑,“說(shuō)什麼不知道根底,還是小心爲(wèi)妙。難道只有她給的是藥,我嫂嫂給的就是毒不成?亦嘉啓蒙的時(shí)候她是推薦了先生來(lái)。可她又是怎麼說(shuō)的?什麼詩(shī)詞歌賦都是邪門歪道,只有諸子百家纔是正經(jīng)……只當(dāng)人人都不識(shí)字,只有她熟經(jīng)史,是個(gè)懂道理的人。”
“怡真什麼時(shí)候說(shuō)詩(shī)詞歌賦都是邪門歪道了?”項(xiàng)大人不由目瞪口呆,“她只是說(shuō)你哥哥給亦嘉介紹的那位先生太過(guò)注重詩(shī)詞歌賦。亦嘉以後是要參加科舉的。與其花精力學(xué)這些,不如放在《四書註解》上。何況這也是父親在世的話。你這完全是無(wú)中生有!”
“我無(wú)中生有!”項(xiàng)太太怒目圓瞪,“我什麼時(shí)候無(wú)中生有了。她把我女兒當(dāng)人情賣給永平侯府是事實(shí)……”
“算了,算了,”項(xiàng)大人輕輕搖頭,決定適可而止。免得等會(huì)項(xiàng)太太惱羞成怒又在瑣事上糾纏不清,“這些都是陳年舊事,我們也不想再提了。現(xiàn)在說(shuō)的是兒女的婚事。不能因爲(wèi)和怡真置氣就給耽擱了……”
項(xiàng)太太氣極而笑:“我怎麼會(huì)和大姑奶奶置氣。我又憑什麼和大姑奶奶置氣。老爺說(shuō)的對(duì)。這是兒女的婚事,可不能給因爲(wèi)那些亂七八糟的事給耽擱了。柔訥是我的心頭肉,我不忍她嫁過(guò)去吃苦,是不會(huì)同意。而老爺看在大姑奶奶的份上卻是一定要同意的。既是如此,我看,也不用聽我的,也不用聽老爺?shù)摹N覀內(nèi)フ椅业f(shuō)理去——我爹和公公是故交,又曾經(jīng)做過(guò)順天府尹,熟知大周刑律,不知道斷過(guò)多少案子,總不會(huì)對(duì)你信口開河吧!”說(shuō)著,高聲喊貼身的媽媽。
遇到個(gè)不順心的事就要回孃家找岳父、舅兄論理!
項(xiàng)大人怒氣填胸:“也好。我也一直想找岳父說(shuō)說(shuō)。想當(dāng)年,大姑爺不在了,徐家正是多事之秋的時(shí)候,換了哪個(gè)做嫂子的都要去安慰安慰。你到好,非要和我到任上去不可。不僅此,還只留了幾個(gè)老人管宅子,家裡的管事小廝、丫頭婆子,要麼散了,要麼帶到了任上。怡真回個(gè)孃家都沒有招待。正好,趁著這機(jī)會(huì)跟岳父說(shuō)說(shuō)去。看遇到這樣的事,大周刑律怎麼個(gè)判法!”說(shuō)完,看也不看項(xiàng)太太一眼,徑直出門叫了管事,“安排車馬,我和太太要去舅老爺那裡一趟!”到把個(gè)項(xiàng)太太膈在了那裡。
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