十一娘聽(tīng)了喬太太一番話，對(duì)喬蓮房的那一點(diǎn)點(diǎn)同情都煙消雲(yún)散了。
她笑道：“你看，這都快過(guò)年了。爲(wèi)喬姨娘的病，太醫(yī)院的太醫(yī)看了個(gè)遍，問(wèn)是什麼病，只說(shuō)是身子骨弱，一味地補(bǔ)著。要不，再換個(gè)太醫(yī)來(lái)瞧瞧？府裡是有規(guī)矩的，生病了的人要另居靜室修養(yǎng)的，想來(lái)府上也是有這樣規(guī)矩的。”她說(shuō)著，壓低了聲音，“你年紀(jì)比我長(zhǎng)，見(jiàn)識(shí)也多。會(huì)不會(huì)是喬姨娘的爹想著喬姨娘，來(lái)看她……被纏上了。”說(shuō)著，坐直了身子，“我看，不如換個(gè)法子。到廟裡去靜養(yǎng)一些日子。在佛祖面前，也許這病就好了呢！喬太太，您說(shuō)呢？”
任喬太太再老練，也被十一娘柔裡帶剛的一番話說(shuō)的心驚肉跳。
竟然說(shuō)是被蓮房的爹纏上了……豈不是在說(shuō)鬧鬼！
她望著眼前這個(gè)還沒(méi)有及笄的小姑娘，眼底閃過(guò)一絲怨懟，卻又找不出一句反駁的話來(lái)。
十一娘冷冷地望著她：“喬姨娘是你一手教大的，這話你去說(shuō)最合適了。是換個(gè)太醫(yī)來(lái)瞧瞧呢？還是就照著現(xiàn)在太醫(yī)的單子繼續(xù)吃藥？你代我去問(wèn)問(wèn)喬姨娘的意思吧！”說(shuō)著，端了茶盅。
喬太太氣得嘴脣直抖，卻只能起身告辭，由小丫鬟領(lǐng)著去了喬蓮房那裡。
喬蓮房在喬太太進(jìn)門(mén)時(shí)就得了消息，正站在門(mén)口等，見(jiàn)了母親，立刻迎上前去：“娘，您可來(lái)了。”說(shuō)著，淚水在眼眶裡轉(zhuǎn)了起來(lái)。
喬太太看著，滿腔怒火就丟到了爪哇地裡。
這可是她十月懷胎生下的，從一點(diǎn)點(diǎn)好不容易養(yǎng)到如今亭亭玉立……
她抓住女兒的手，眼角有些溼潤(rùn)地上下打量她：“你還好吧？”
喬蓮房臉上飛起兩道霞色。
喬太太忙拉著她往屋裡去：“這不是說(shuō)話的地方！”
喬蓮房點(diǎn)頭，溫順地跟著母親進(jìn)了屋。
兩人坐到臨窗的大炕上，端了茶進(jìn)來(lái)的繡櫞一面將茶奉上，一面忍不住滿臉喜色對(duì)喬太太道：“太太，侯爺在我們這裡連歇了兩夜，還和以前一樣疼愛(ài)我們家小姐。”說(shuō)著，忍不住露出幾分得意來(lái)。
喬太太聽(tīng)著目光一亮。
喬蓮房紅著臉嗔道：“要你多嘴。還不快下去守在門(mén)口，我和娘還有話要說(shuō)。”
繡櫞笑嘻嘻地退了下去。
喬太太有些迫不及待地道：“侯爺在秦姨娘和文姨娘那裡各歇了幾夜？”
喬蓮房低著頭玩著自己的衣角，臉紅得能滴出血來(lái)：“各歇了一夜。”
喬太太聽(tīng)著就長(zhǎng)長(zhǎng)地透了一口氣，雙手合十朝著西邊揖了揖：“阿彌陀佛！這就好，這就好！”然後望著女兒，低聲地道：“我告訴你說(shuō)的話，你可對(duì)侯爺說(shuō)了？”
喬蓮房聲如蚊蚋地“嗯”了一聲，道：“我照您的話……說(shuō)我這是心病……侯爺，侯爺待我和以前一樣好！”
喬太太笑起來(lái)：“再不可使小性子了。要知道，男人在外面行事多說(shuō)違心之言，行違心之事，累得很。回到家裡，就想看一張笑臉兒。你好在是遇到了侯爺，要是遇到個(gè)不知道憐香惜玉的，你這樣哭哭啼啼的，只怕擡腳就走，更別說(shuō)什麼恩愛(ài)了！”說(shuō)著，已語(yǔ)帶悵然，“這裡和喬家沒(méi)什麼兩樣。我們一舉一動(dòng)都被人看著。偏偏你又沒(méi)有機(jī)會(huì)見(jiàn)到太夫人，就是有個(gè)萬(wàn)一，連個(gè)替你申辯的人都沒(méi)有。更應(yīng)該萬(wàn)分小心，不可讓人拿了把柄纔是。”
喬蓮房聽(tīng)著直點(diǎn)頭，商量母親：“娘，我們要不要買(mǎi)通太夫人身邊的魏紫或者是姚黃的……”
“不用。”喬太太搖頭，“徐家比喬家的規(guī)矩嚴(yán)，同樣的事，在喬家行，在徐家未必行的通。特別是我們沒(méi)有那個(gè)閒錢(qián)。”
喬蓮房聽(tīng)著說(shuō)了一聲“您等等”，就進(jìn)屋去開(kāi)了箱籠，拿了兩錠二十五兩的雪花銀子給喬太太：“您拿回去慢慢用。”
喬太太看著臉色大變：“你向侯爺要東西了？”
“不是，不是。”喬蓮房忙道，“您的話我一直都記在心上呢。我沒(méi)有向侯爺要東西，是上次侯爺來(lái)的時(shí)候，正好我的珠箍散了，幾個(gè)小丫鬟都匍在地上找珠子，侯爺當(dāng)時(shí)只說(shuō)‘再去串一串就是’，誰(shuí)知道第二天就讓白總管送了一百兩銀子過(guò)來(lái)。我就兌了五十兩，正想讓人給您帶過(guò)去……”
“荒唐！”喬太太臉色鐵青，“既然是侯爺賞你的，你就照他的話買(mǎi)了漂亮的珠箍戴著給侯爺謝賞纔是。把這錢(qián)兌了銀子是怎麼一回來(lái)著？”
“娘，”喬蓮房急急地辯道，“我去問(wèn)過(guò)了，那珠箍只要三十幾兩就行了。我每個(gè)月還有五兩銀子的月例，吃的穿的都是公中的，也用不了什麼銀子……”
“胡說(shuō)八道！”喬太太神色更是嚴(yán)厲，“你難道就不用打賞下面的丫鬟婆子、你難道就不用把自己好好的倒飭倒飭。要知道，有侯爺纔有一切，沒(méi)有侯爺，你就是有千金萬(wàn)金，那都是空的。文湘蓮的倒子活生生地?cái)[在那裡，你怎麼就沒(méi)一點(diǎn)腦子。”
喬蓮房眼淚在眼眶裡打著轉(zhuǎn)：“娘在家裡也過(guò)得清苦……”
喬太太打斷了喬蓮房的話：“我一個(gè)孀居之人，難道還大紅大綠地滿頭珠翠不成？再說(shuō)了，只要我給你父親守一天，他們喬家的人就要尊敬我一天。他們還指望著我給喬家掙一座貞潔牌坊回來(lái)呢！”說(shuō)著，拿了帕子給女兒抹眼角，“好孩子，你如今可不是在我的膝下，有什麼事都能商量娘。有時(shí)候，你也要自己多想想纔是。我還是那句老話，趁著羅十一娘年紀(jì)還小，你要把侯爺留在你屋裡纔是。”
“我，我聽(tīng)您的……”喬蓮房羞得滿臉通紅。
喬太太微微點(diǎn)頭，低聲道：“你看現(xiàn)這機(jī)會(huì)多好。可不像元娘那會(huì)，小日子常和侍寢的日子相沖突。你要想辦法生下兒子纔是。那些錢(qián)啊權(quán)啊的都是虛的，只有生下兒子，你纔有好日子過(guò)，你纔有出頭之日。”
喬蓮房聽(tīng)著欲言又止。
喬太太看著不由嘆氣。
她沒(méi)想到女兒會(huì)落到這一田地，有些話從沒(méi)有跟她說(shuō)過(guò)。現(xiàn)在看來(lái)，不說(shuō)是不行了。
喬太太斟酌片刻，低聲道：“羅十一娘今年十四歲，週歲才十三。別說(shuō)年紀(jì)小不容易受孕，就是懷上了，保不保得住還是個(gè)問(wèn)題。我想，這隻怕是羅家選她嫁過(guò)來(lái)的主要原因。”
喬蓮房聽(tīng)了露出吃驚的表情來(lái)：“娘……”
喬太太肯定地朝女兒點(diǎn)了點(diǎn)頭：“所以說(shuō)你要多個(gè)心眼。別以爲(wèi)什麼事都是偶然，都是一時(shí)運(yùn)氣不濟(jì)……”說(shuō)著，嘆了口氣，“你啊……”話到嘴邊，卻嚥了下去。
如果當(dāng)初自己的心不是那麼大，就把蓮房嫁給自己的侄兒，雖說(shuō)是貧寒些，可好歹是正經(jīng)的原配夫妻，不用受這樣的委屈……有些話現(xiàn)在說(shuō)已經(jīng)晚了，只會(huì)亂了大家的心緒。
她打起精神來(lái)幫著女兒分析：“秦姨娘年紀(jì)大了，文姨娘侯爺又一向不待見(jiàn)，得他歡心的只有你。羅十一娘我看著也是個(gè)聰明的。”她就把剛纔十一娘所說(shuō)的話一五一十地告訴了喬蓮房，“聰明人有聰明人的做法，她肯定是不會(huì)得罪侯爺?shù)摹Ｋ砸恍┬∈露既滔聛?lái)。你也不可太過(guò)份，差不多就行了。等會(huì)我走了，你就去給她陪個(gè)不是，想來(lái)她也不會(huì)爲(wèi)難你。以後多跟秦姨娘學(xué)學(xué)，該問(wèn)安的時(shí)候就要去問(wèn)安，該低聲下氣的時(shí)候就應(yīng)該低聲下氣，該討好賣(mài)乖的時(shí)候就討好賣(mài)乖……”
十一娘竟然這樣威脅她……她還要給十一娘陪不是，還低聲下氣、討好賣(mài)乖……喬蓮房聽(tīng)著嘴抿著緊緊的，眼底閃過(guò)一絲忿然。
而正在教訓(xùn)女兒的喬太太見(jiàn)喬蓮房樣子，不由搖頭：“蓮房，你是不是覺(jué)得羅十一娘就算是對(duì)你不滿，有侯爺在，她也沒(méi)有辦法把你怎樣，是不是這樣？”
喬蓮房沒(méi)有做聲，算是默認(rèn)了。
“要是十一娘給侯爺安排一個(gè)絕色的通房呢？”喬太太淡淡地問(wèn)喬蓮房。
“不可能的。”喬蓮房想也沒(méi)想地道，“有哪個(gè)女人願(yuàn)意給自己的丈夫安排通房？何況還是個(gè)絕色。”
喬太太對(duì)女兒的冥頑不化有些頭痛，但還是打起精神來(lái)道：“要是真的給侯爺安排了一個(gè)呢？比如說(shuō)那個(gè)叫冬青，再比如說(shuō)那個(gè)叫琥珀……要是十一娘爲(wèi)了對(duì)付你，爲(wèi)了拉攏侯爺，把這兩人都收了房，你準(zhǔn)備怎麼辦？”
“不會(huì)的，不會(huì)的……”喬蓮房表情慌亂。
“要是爲(wèi)了對(duì)付你真的就收在了房裡呢？”喬太太咄咄逼人地問(wèn)女兒。
喬蓮房一時(shí)語(yǔ)塞。
喬太太無(wú)奈地道：“羅十一娘年紀(jì)小，身子骨都沒(méi)有長(zhǎng)開(kāi)，侯爺在她那裡，自然沒(méi)有在你這裡舒服。她要對(duì)待你，唯一的辦法就是給侯爺收個(gè)絕色的通房。這樣一來(lái)，侯爺有了去的地方，她再挑你一個(gè)錯(cuò)，侯爺難道還會(huì)爲(wèi)了你去爲(wèi)難妻子不成？蓮房，你要是看不透這一點(diǎn)，我也沒(méi)有什麼辦法了。只當(dāng)是我沒(méi)有生你的，你也只當(dāng)是沒(méi)有我這個(gè)做孃的。我們各走各的吧！”說(shuō)完，起身就要走。
想到一直支持著自己的母親突然要離開(kāi)，還說(shuō)出這樣絕情的話來(lái)，喬蓮房立刻慌了，忙上前拉住母親：“娘，我聽(tīng)您的，我聽(tīng)您的，我一切都聽(tīng)您的！”
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