項太太聽著卻跳了起來：“她能幫什麼忙啊？她不幫倒忙就不錯了！現在的永平侯夫人，可是羅元孃的妹妹！我們家那位姑奶奶可是和羅元娘出了名的不對盤。要知道，羅元娘也不是個省油的燈。她妹妹能好到哪裡去？”
高太太聽著就低頭沉思起來。
項太太對這個嫂嫂是又愛又怕的，見狀輕輕拉了嫂嫂的衣袖：“大嫂……”
高太太擡頭看見項太太怯生生的眼神，笑了起來：“沒事，沒事。就是有些事我要再想想。”正安慰她，有小丫鬟進來，小心翼翼地稟道：“姑爺問，要是太太還有話囑咐姑奶奶，那他就先去老爺書房了。”
項太太一聽就站了起來：“大嫂，時候也不早了，我先回去了。”
高太太卻把項太太手一拉，然後吩咐小丫鬟：“你去跟姑爺說，今天姑奶奶就不回去了。讓他先回去。”
“大嫂！”項太太聽著怔住。
高太太卻沒有理會項太太，徑直道：“至於幾位少爺、小姐，也一併留下了。老太爺有幾年沒見到外孫、外孫女了，趁著在燕京，陪老太爺說說話，讓老太爺也高興高興！”
項太太吃驚地望自己的大嫂——剛纔她還說自己不應該帶著孩子回孃家的，怎麼突然又把自己和孩子留了下來？
那小丫鬟自然是聽主母的，又怕這位姑奶奶發脾氣，立刻曲膝行禮退了下去。
高太太就慢條斯理地對項太太道：“我先前說你不對，是你不應該遇事就把孩子帶著往孃家跑，又把家裡的事鬧到外面去，讓別人看笑話。我現在留你，是因爲這件事姑爺做得不對。他就是有心把柔訥嫁給徐嗣諭，那也應該先與你商量了再去回你們家姑奶奶，不應該就這樣和你們家姑奶奶直接把事定了下來。”
項太太不覺得這兩件事有什麼區別，吶吶道：“……那還不是一樣！”
高太太聽了氣不打一處出：“還好爹把你嫁到了項家。要是嫁到別家，只怕被吃的骨頭都不剩。”又見項太太搭拉著頭，又是好氣又是好笑，道，“好了，這件事你別管了。你且安心住下，有什麼事，我來出面。”
項太太是最佩服自己這個大嫂的，聞言立刻笑了起來：“好大嫂，那我就在家裡住幾天。免得看到他我就生氣。”
高太太無可奈何地笑了起來：“你啊，什麼時候才能長得大啊！”
項太太挽了高太太的胳膊嬌嗔道：“不是有大嫂嗎？”
到了晚上，高老爺責怪妻子：“你怎麼把小妹留在了家裡。這要是讓別人知道了，多不好啊！”
“有什麼不好的？”高太太服侍丈夫更衣，“不是說我病了嗎？小姑子從小是我帶大的，我現在病了，她帶著孩子回孃家來看看我，有什麼不對的？”
“那徐家那邊……”高老爺沉吟道，“要不是婢生子，倒也相配。”
“沒事！”高太太不以爲然地道，“人家徐太夫人是什麼人？要的也只不過是個能下的臺階罷了。再說了，這件事成不成，我看還要仔細想想！至少得讓項家的那位姑奶奶弄清楚，誰纔是項家的主母！”
高老爺聽著這些女人的彎彎曲曲立刻就頭痛起來。他只交待了一句：“婚事就算是不成，你也別把徐家給得罪完了！”
“我辦事老爺還不放心嗎？”高太太保持道，“我心裡有數。”然後叫了小丫鬟給高老爺打水洗臉。
高老爺不再說什麼，夫妻兩歇下不提。
十一娘卻還沒有歇下，她和宋媽媽、琥珀、綠雲等人在元孃的院子，陶媽媽也垂手跟在最後。
這些日子她管著元孃的院子，十一娘讓她每逢初一、十一去自己那裡聽示下。
“明天在這裡做水陸道場，雖說來的都是出家人，可該避的還是要避一避。”她吩咐宋媽媽，“到時候來往的客人就由你領著幾位精明能幹的管事媽媽負責，琥珀負責管那些倒茶上點心的小丫鬟。綠雲帶著紅繡、雁容等人跟在我身邊，服侍那些夫人。至於這屋裡的器皿，陳設……”十一娘望著陶媽媽，“就由陶媽媽負責。”
幾個人都沒有露出驚容，齊齊曲膝行禮應“是”。
十一娘看著事情都交待的差不多了，帶著宋媽媽等人回了自己的院子。第二天早早起來，給太夫人問過安後就開始忙祭祀的事，到了掌燈時候忙得差不多去了太夫人那裡。
太夫人忙讓杜媽媽端了羊羹給她：“要注意身子骨，有什麼事，交給管事的媽媽。還有外院那些派過來幫忙的，也都是些經驗豐富可以相托的。”
太夫人年紀大了，吃食都很清淡，羊羹雖然養人，可它味道濃郁，又有羶味，太夫人並不吃。分明就是爲她準備的。
十一娘很是感激，雖然味道不好，但還是就著霜糖吃了幾塊：“因爲跟大家學了很多東西，所以也沒覺得累。”
太夫人讚賞地點頭：“年輕的時候就是要吃些苦頭，多學些東西。等年輕大了，纔有資格在小字輩面前顯擺啊！”
“是啊！”十一娘笑著和太夫人聊了幾句，然後問起二夫人來：“……還沒有回來嗎？”
“中午就回來了。”太夫人道，“說項太太回孃家照顧嫂嫂去了。可能要過幾天才能回來！”
在這個時代，醫療水平低，生病是件比較嚴重的事。誰也不會拿自己的身體狀況開玩笑。話說到這個份上，不管是真是假，都給足了徐家面子。
“那我們要不要差個人去看看項太太的嫂嫂？”十一娘請教太夫人。
太夫人道：“按道理，既然知道了，就應該去看看。可現在這種情況，反而不好去。我跟怡真說了，就讓她帶些東西去看看項太太的嫂嫂——她和項太太是姑嫂，又比我們的關係要親一些。”
十一娘點頭，太夫人看著天色不早，只催她去歇息。十一娘想著明天還要忙，笑著給太夫人行禮，先回了自己的院子。
到了三月十九的正祭日，徐令寬和五夫人把歆姐兒留在紅燈衚衕，天剛剛亮就坐著馬車回了府，說是來幫忙的。徐令宜十分欣慰，和徐令寬去了外院，十一娘和五夫人給太夫人問了安後就去了正屋。
路上，十一娘向五夫人道謝。
五夫人笑道：“畢竟是我們家裡的事。”
妯娌間能做到這樣已經是不錯了。
十一娘朝著五夫人笑了笑。
待天一亮，徐府的親戚朋友都陸陸續續地到了。上了香，獻了三牲祭品，有的留下來吃午飯，有的告罪一聲先走。十一娘留五夫人在旁邊的花廳裡和留下來吃飯的諸位夫人寒暄，自己則在花廳的屋檐下和那些告辭的人話別，遇到了像陳閣老的夫人、樑閣老的夫人之類的，還需要親自送到垂花門前去。
等到中午，十一孃的小腿已是又酸又脹，她問綠雲：“你去看看花廳開飯了沒有？”
綠雲還以爲她是早上吃的少這個時候肚子餓了，忙道：“夫人，要不我到廚房去給您弄點點心來墊墊肚子？”
“什麼啊！”十一娘笑道，“中午來祭拜的人少了，留下來吃飯的人上了桌，我們正好忙裡偷閒——找個地方你幫我捏捏腿。”
綠雲聽了忙上前去扶她：“你先到一旁坐會，我這就去花廳看看。”
她的話音剛落，有小丫鬟慌慌張張地跑了過來：“四夫人，不好了，忠勤伯府的甘夫人昏倒了！”
十一娘聽著嚇了一跳，哪裡還顧得上腿痠不酸，提了裙襬就往花廳去。一面朝前疾走，一面吩咐綠雲：“快跟外院的白總管說一聲，讓他速速請個太醫來。”
綠雲顧不得許多，一路小跑去了外院。
雁容陪著十一娘去了花廳。
飯菜還沒有上桌，大家都圍在東牆角。
十一娘急急走了過去。
有看到的人忙道：“快讓一讓，四夫人過來了！”
人羣自動分開，讓出一條路來。
十一娘就看見五夫人正神色焦急地半摟著甘夫人。
看見十一娘，她鬆了一口氣，表情也緩了緩：“四嫂，剛纔大家正說著話，甘夫人突然暈了過去。”
十一娘見甘夫人面如紙白，脣色發烏，心裡沒底，又怕她是心絞疼或是腦溢血之類的病，只能不動聲色地道：“這兩天甘夫人準備蘭亭的婚事，又趕著來參加大姐的祭祀，怕是累著了。你先扶著她，我找個鼻菸讓她嗅一嗅。”拖延著時間。
誰知道她的話音剛落，就有人道：“我這裡有鼻菸。”
十一娘忙接過鼻菸盒在甘夫人鼻子下面晃了晃。
甘夫人一個噴嚏張開了眼睛。
大家都跟著鬆了口氣，紛紛道：“沒事了，沒事了！”
十一娘忙問甘夫人：“您感覺怎樣？”
“我沒事！”甘夫人慢悠悠地從五夫人懷裡坐直了身子，望著周圍的人羣，“就是有點累！”
“可把我們嚇壞了！”黃三奶奶等人笑道。
甘夫人笑了笑。
十一娘見她笑容勉強，臉色更顯蒼白，還是很擔心，道：“要不，我扶您到旁邊的小院歇歇？”
甘夫人想了想，笑道：“那就麻煩四夫人了！”
雁容聽著機靈地帶著小丫鬟去收拾房子，十一娘和諸位夫人客氣了幾句，就扶著甘夫人去了旁邊的院子。
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