抗戰結束後，國共雙方短暫性地過了一段“戰略過渡期”，接著，解放戰爭就開始了。爲了中國人民解放事業，1945年10月，**中央、中央軍委決定，以太行六分區機關及直屬隊、韋支隊　、石支隊　、秦向支隊　爲基本力量，組建晉冀魯豫野戰軍第六縱隊，任命王近山爲縱隊司令員。

縱隊成立後，在王近山的率領下，首戰蘭封，全殲國民黨守軍3000餘人。一戰揚威，六縱一躍成爲主力部隊。接著，王近山率六縱，血戰大揚湖，全殲國民黨軍整編第三師。穿插上官村，活捉國民黨軍第一Ο四旅正副旅長楊顯明、李克源兩位少將。兵鋒過寧陵、亳州，吃掉了國民黨軍暫編第四縱隊，把縱隊司令張嵐峰屍首移了位。

時間很快到了1947年3月，胡宗南根據蔣介石的意志，集中了34個師25萬人向紅色首府延安進攻。劉伯承和鄧小平根據**的意志，進行豫北大反攻，好讓**中央機關和**在延安與國民黨軍轉圈捉迷藏。

軍情緊急。豫北大反攻的會議一結束，王近山就火急火燎地催司機把吉普車開的飛快。他想趕快趕到前線去。沒有想到，當成“飛機”開的吉普車，成了脫繮的野馬，一頭撞到了一顆樹上，接著翻入溝底。不幸之萬幸，血肉模糊的王近山，被後面騎馬趕來的參謀人員送往野戰醫院。

衛生部長錢信忠替王近山止血包紮後，一檢查，發現是右側大腿粉碎性骨折。

王近山急切地說：“錢部長，上次你保住了我的左手，這一次你可要保住我的右腿啊！”

“王司令，按我們現在的條件，你的傷又這麼重，這腿即使保下來，恐怕要留下殘疾！”錢信忠部長如實相告。

沒有想到，王近山聽了這話，臉色大變，並用被子把頭一蒙，鬧起了小孩子脾氣，開始絕食，不但不吃不喝，而且拒絕打針吃藥。弄得野戰醫院束手無策。這時，韓岫巖趕來了。

韓岫巖的到來，沒有讓王近山改變不吃不喝的“牛脾氣”。王近山半天才開口對韓岫巖說：“我殘廢了，你知道嗎？我是一個廢人了！不能打仗了！”

“不不，你沒有，你不可能是個廢人，近山，你這是怎麼啦，你爲什麼要自暴自棄呢？你忘記了劉鄧首長給你佈置的任務了。”說到這裡，韓岫巖覺得身後有人，便轉過脖子來，一看，慌忙站起來說：“鄧政委，你……”

鄧小平接過韓岫巖的話：“近山，聽說你在鬧脾氣，不吃藥不打針？！”

王近山低下了頭。

“近山，我來了，你不歡迎？”

王近山憋在心裡的眼淚，像噴泉一樣，奪眶而出：“政委，我，我的腿斷了，不能再去指揮打仗了！”

善解人意的鄧小平，靜靜地讓愛將王近山痛痛快快地哭了一會，接著，輕輕地拍了拍王近山，微笑著說：“唉！近山同志，不要想那麼多，安心養傷，好好休息，仗有你打的！現在你變成這樣，傷不能好，還談什麼打仗啊！現在，你的任務是養好傷。只要傷一好，不管腿斷沒斷，都讓你回前方。怎麼樣？還傷心嗎？”

王近山破涕爲笑：“政委，你可要說話算話！”

鄧小平也笑著說：“那當然。再說，有什麼能攔住你這個‘王瘋子’不打仗呢？”

“王瘋子”這個綽號，跟隨了王近山一輩子。上至領袖，下至士兵，都知道這個綽號。那是在紅軍時期，王近山當連長時，一次戰鬥中與敵人肉搏。他抱住一個敵人滾下懸巖，頭上被尖石戳穿了一個洞。在這樣的情形下，王近山居然還能撥出手槍，一槍將敵人打死。連隊指戰員們在王近山的精神和意志的影響下，打跨了敵人。自此，王近山不僅頭上留下了一道深深的傷疤，連洗澡都不能用力搓，而且有了這個伴隨他一生的綽號“王瘋子”。

鄧小平沒有食言。傷愈後的王近山，儘管頭破、手殘、腳瘸，鄧小平還是讓他帶兵上了前線。然而，上了前線的王近山憋了一肚子的火，六縱連連請戰，劉鄧卻不溫不火，發來的電報就4個字：“好好休息！”

“好好休息”4個字，讓王近山和他的部隊一直“休息”到1948年7月初。這時，解放戰爭的仗打得炙手可熱，蔣介石已無力顧及中原，正集中兵力與華東野戰軍在豫東激戰。這樣一來，中原野戰軍在平漢一線可以“釣大魚”，中野司令員劉伯承和政委鄧小平一合計，讓王近山的六縱“伸伸拳腳”，遠距離襲擊襄陽。史稱“襄樊戰役”。

襄陽是一座歷史悠久的古城。早在周朝城垣就已成規模，到了公元1639年，明太祖在此修築了東、西、南三面舊城。襄陽城依山傍水，地勢異常險要。北面與樊城隔漢水相對，城南羣山聳立，山勢陡險，爲其天然屏障，易守難攻。襄樊古戰場演繹的“話劇”也很多，張獻忠和李自成攻戰過襄樊，而孫堅只奪得樊城，在乘勝攻打襄陽時卻戰死在峴山，連屍體都被劉表擄去；關羽儘管奪取了襄陽，又在樊城水淹七軍，留下威震華夏的千古佳話，但後來還是功虧一簣，沒拿下樊城，反丟了自己的老家荊州。

這些歷史戰例，王近山不但知道，而且深知戰襄陽的“兵法”：欲取襄陽，必先奪南山，山存則城存，山失則城失。

7月2日，王近山受領了任務後，立即將手下的“三劍客”——十六旅旅長尤太忠、十七旅旅長李德生、十八旅旅長肖永銀——下達攻城命令。王近山的攻城部署遵循古訓：先奪南山，後再破城。不聽老人言，吃虧在眼前嘛！

經過短暫準備，7月6日，部隊開始向襄陽城南的虎頭山、十字山、峴山、萬山、大山頭、雙背樑子、鐵冒山和鳳凰山發起攻擊。然而，國民黨軍憑險阻擊，氣焰囂張，讓攻山部隊連戰兩天兩夜，毫無戰果，還傷亡不小。

王近山眉頭緊鎖：駐襄陽城內的國民黨中央執行委員會委員、第十五綏靖區司令康澤會不會按古語“依山固守，耗其兵力，爭取時間，等待援兵”呢？如是這樣，應該打破“自古打襄陽，先奪山後取城”的常規，採取撇山攻城，猛虎掏心戰術啊！

於是，王近山向劉伯承和鄧小平報告了自己的想法和戰術構想：“敵人的防守重點在南門，西門防守較弱，我們避實擊虛，從西門直搗康澤老巢，南山的火力、碉堡先擱置起來，用小部隊看著就行了，在我們攻城的時候，它不敢脫離工事下山來攻我們，在山上的火力又夠不到我們，康澤只有看戲的份了”。

劉鄧接到王近山的“撇山打城，主攻西門”的作戰方案後，立即回電：“完全同意作戰方案，睢杞已告大捷，白崇禧主力被鉗制在周家口一線；對南陽王凌雲，已派第二縱隊前往監視和阻擊。10天內援兵保證到不了襄陽，後顧之憂可完全解除，望按計劃加緊攻擊。”

王近山接到回電後，立即召開作戰會議，把調整後的作戰計劃如盤托出：“主力部隊放棄對虎頭山、十字山、峴山等大山的攻擊，只奪取這些大山腳下的琵琶山、真武山兩座小山和西門外的鐵佛寺。這三處是從西面攻城的三道關，所以，**‘刀劈三關’，奪取一條通道，然後從西門突破，活捉康澤。要知道，康澤是國民黨的中央常委，特務頭子，從他那裡得到的情報、密碼格外有價值。康澤司令部的資料，一張紙片也不能漏掉！”

王近山在佈置任務時，似有勝券在握。確實，棋高一著滿盤皆活嘛！六縱在王近山的指揮下，於7月15日發起了攻城的“掏心”戰術，一舉成功。次日中午，生俘康澤。至此，襄樊戰役宣告結束。7月23日，中原軍區授予“刀劈三關”的六縱十七旅四十九團“襄陽特功團”榮譽稱號，授予首先突破西門城垣的十七旅四十七團一營“襄陽登城第一營”榮譽稱號。

襄樊戰役是王近山傷愈後的第一仗。接著，他率領六縱參加了淮海、渡江、進軍大西南等戰役。仗越打越勇，謀略一次比一次高，戰果一次比一次豐。

1949年2月，全軍統一編制序列。六縱改稱爲“中國人民解放軍第十二軍”，王近山任軍長兼政治委員。王近山成了十二軍的首任軍長。