閻錫山還不知道徐向前部隊的主力在何方，而徐向前卻早就明白閻錫山部隊的方位。這就是戰機。6月21日晚，當閻錫山下達“試探”性進攻的命令時，徐向前則下達了不給閻軍喘息的戰鬥命令：“8縱王新亭、呂梁軍區彭紹輝：你們立即指揮部隊協同作戰，阻敵第33軍和第34軍靠攏會合，尋機殲滅高倬之的第34軍和沈瑞的第33軍。”——高倬之是第34軍軍長；沈瑞是第33軍軍長。

晉中的六月，酷暑難當，戰地似火。部隊在連續作戰中，指戰員們揮汗如雨，體力消耗極大。8縱上午剛剛消滅完“親訓師”，晚上又接到阻擊敵人靠攏的命令，他們急行軍至祁縣附近時，碰上了閻軍第19軍暫編37師的3個團，激戰至天亮，終因體力不支，只好撤出戰鬥；呂梁軍區也一樣，他們強渡汾河時，被閻軍死死封住渡口，只得撤到汾河以西。閻軍第33軍和第34軍僥倖躲過一劫，不緊不慢地撤退到汾陽和平遙。

累，實在是太累了。王新亭打電話給徐向前：“部隊實在是走不動了，能不能休息兩天，喘口氣，回一回勁再走？”

徐向前斬釘截鐵地命令：“不行。現在不是休息的時候，走不動爬也要爬到指定的地點！”

徐向前說完話，王新亭卻不支一聲。電話機裡一片寂靜。徐向前知道王新亭的思想沒有通。於是，他在電話裡給王新亭講起了一個真實的故事：“1935年紅10軍團從懷玉山突圍，軍團長劉疇西顧慮部隊疲勞，命令部隊休息幾個小時，結果陷入敵人包圍之中，劉疇西和軍團政委方誌敏以及軍團官兵全軍覆沒，而參謀長粟裕率領的800多名先遣隊，咬緊牙關堅持行軍，突出了重圍。”

王新亭這位從紅軍戰士成長起來的高級指揮員，此時真正懂得了“狠心”的含義。是啊！彭德懷指揮井岡山突圍，長征中的四渡赤水，無不在危急時刻下狠心，嚴格要求部隊，才爭取到戰機的呢！如今，閻軍佔據一系列縣城和鐵路線，加上晉中平原地勢狹長，中間又有同蒲鐵路直通南北；他們既可固守，又可運動集結，如果他們打不贏，一晝夜之間，便可逃之夭夭，竄回太原。到那時，哪裡還有戰機可言？！王新亭明白了，在先機制敵的關鍵時刻，絕不能顧惜部隊官兵的體力。於是，他聲如宏鍾地表態：“我表決心如下，馬上出發！”

王新亭放下電話，立即命令23旅、24旅東西對攻前進。

幾天後，8縱把祁縣外圍閻軍據點肅清，接著把縣城圍得水泄不通。城內守軍就是前幾天與呂梁軍區部隊決戰過的暫編第37師，師長姓雷名仰湯。

雷仰湯生性好學，這一次守城也一樣。他判斷，8縱打運城，攻臨汾時，都是運用地道爆破手段，那麼，如今攻祁縣無非也是這一手法。這個好學過了頭的愚蠢傢伙，就原原本本地學習樑培璜的守城辦法，從城內向外挖破壞地道，埋水缸偵聽，想以地道對地道守城，拖延時日，等待外援。

王新亭得知消息，不禁輕蔑地笑了：“這個蠢傢伙，想得倒美。”

王新亭決定給雷仰湯來個意外戰術！