時(shí)間飛逝，一眨眼，距離惡魔帕特里克葬身河底，已經(jīng)八天了。

帕特里克死得相當(dāng)慘，被巨大的河神之槳槳葉拍進(jìn)河底，粉身碎骨。鐵列克里樹(shù)吸血樹(shù)的名頭絕非等閒，他的身體被牢牢的吸附在槳葉上，二十年來(lái)的蒐集和加工，打造了爲(wèi)自己準(zhǔn)備的上好棺材。

巨大的拍擊力粉碎了他全身的骨骼，巨大的接觸面積在一瞬間使他全身大出血，然而，最後的致命的殺著卻來(lái)自於河底瘋狂的魚(yú)類(lèi)，無(wú)數(shù)尖牙利齒的小魚(yú)瘋了一樣的聚攏過(guò)來(lái)，僅僅十幾秒鐘，就把他撕咬得只剩下一具白骨。當(dāng)河神之槳緩緩離開(kāi)水面時(shí)，白骨緩緩升起，在白骨旁邊，還有一堆大大小小的魚(yú)類(lèi)骨骼——那是吃得太盡興不小心碰到了河神之槳的魚(yú)，也一起變成了白骨被拖出水面。

確認(rèn)帕特里克的死訊後，神堡和亞諾馬的民衆(zhòng)陷入了狂歡，男女老幼載歌載舞，火把徹夜不息。

達(dá)克和喬治主持的小會(huì)場(chǎng)裡氣氛卻十分緊張。

在神堡第三層的一間屋子裡，神堡的霍爾阿迪森酋長(zhǎng)和亞諾馬部落的羅森塔爾酋長(zhǎng)都在，在他們之下，還各有兩三名忠心耿耿的部落長(zhǎng)老。

喬治走到衆(zhòng)人面前，一道淡藍(lán)色的光幕投在衆(zhòng)人面前，光幕上是一根筆直的鮮紅色木材。

“各位，現(xiàn)在我們來(lái)看看這個(gè)。”

有亞諾馬部落的長(zhǎng)老道：“這不是吸血樹(shù)嗎？”

“對(duì)，吸血樹(shù)，神堡人把它稱(chēng)爲(wèi)鐵列克里樹(shù)，大家都知道，抓時(shí)間久了，它會(huì)粘住你的手，吸你的血。除非砍掉一大塊肉，否則會(huì)和肢體漸漸連在一起，到那時(shí)候，只能斷肢自救了。亞諾馬和神堡，每年都有不少人因爲(wèi)這個(gè)缺胳膊少腿，對(duì)吧？”

雙方酋長(zhǎng)和長(zhǎng)老們一起點(diǎn)頭。

“我懷疑它是一種極其危險(xiǎn)的生物。我做了個(gè)實(shí)驗(yàn)，大家請(qǐng)看。”

說(shuō)著，喬治輕輕揮手，藍(lán)色光幕內(nèi)的鐵列克里樹(shù)放大了，接著，一隻巨大的手把一塊還在滴血的生肉小心地按在樹(shù)幹上。

“這是放大五倍的景象，很明顯的，新鮮血液和樹(shù)幹一接觸，就把樹(shù)幹染成紅色了，而那塊肉，五秒鐘時(shí)間內(nèi)，就不滴血了。下面我們放大五十倍看看。”

喬治手指劃動(dòng)，選取了肉塊和樹(shù)幹接觸的位置：“這個(gè)地方，和樹(shù)幹直接接觸的部位，大家看，有什麼異常？”

一名部落長(zhǎng)老吃驚地道：“那裡的皮膚變成了樹(shù)的一部分？”

“您的眼力真好，正是如此，讓我們耐心等一會(huì)。”

衆(zhòng)人驚訝地看著，那塊肉迅速萎縮，變成了一坨下垂的灰白色乾癟肉皮，然後，緊貼在樹(shù)幹上的肉皮迅速變薄，最終完全消融，好像融化在樹(shù)幹上。

“這是一種同化的力量，和樹(shù)幹接觸的部位變成樹(shù)的一部分。”

有的長(zhǎng)老道：“如果是同化的力量，那麼得到了生命力的樹(shù)應(yīng)該有變化不是嗎？但它在外觀(guān)上沒(méi)有任何變化。”

“外觀(guān)上確實(shí)如此，所以，我們來(lái)看第二個(gè)實(shí)驗(yàn)。”

藍(lán)光範(fàn)圍迅速擴(kuò)大，這次裡面出現(xiàn)了兩段鐵列克里樹(shù)。旁邊幾名亞諾馬部落的巫師小心翼翼地在它們周?chē)鞑辶巳獔D騰，構(gòu)成兩個(gè)小小的法陣。

藍(lán)白色的光輝閃耀，寒冰力量擴(kuò)散開(kāi)來(lái)，其中一段木頭變成了白色，被凍透了；而剛纔吸血的那一小段卻一直保持鮮紅，紅色漸漸變淡，過(guò)了半天才變白。

“這兩段木頭是在同一棵樹(shù)的相近部位切下來(lái)的。吸過(guò)血的那一段明顯比較能扛，各位，這說(shuō)明什麼？”

“吸到血的那一段利用偷取的生命力量進(jìn)行了自我強(qiáng)化？”

“不錯(cuò)，一隻手如果從身體上被砍下來(lái)就失去了它作爲(wèi)手的作用，但是這傢伙，被分割下來(lái)卻成爲(wèi)?yīng)毩⒌挠幸庾R(shí)個(gè)體存在，這很不尋常。”

“但是也有一些特殊的植物，就算被分割成小段也能長(zhǎng)成單獨(dú)的個(gè)體。”

“植物有根莖葉，那麼各位，誰(shuí)見(jiàn)過(guò)這傢伙的根和葉？”

衆(zhòng)人面面相覷。

“據(jù)我所知，採(cǎi)伐鐵列克里樹(shù)向來(lái)是令人頭疼的一件事，神堡是如此，亞諾馬也是如此——圖騰柱總不能插到地底下去，對(duì)吧？也就是說(shuō)，它地面以下的部分，沒(méi)人見(jiàn)過(guò)。那麼它地下的部分到底延伸往何方，被吸走的生命力量又被傳送到了哪裡？”

兩位酋長(zhǎng)交換了一下眼色，霍爾阿迪森道：“您的意思是，在沼澤地下方，隱藏著一個(gè)吸收生命力的惡魔，這些所謂的鐵列克里樹(shù)其實(shí)是它蒐集食物的觸角？”

“不是沒(méi)有可能。這種樹(shù)的生長(zhǎng)規(guī)律是十年左右成熟，每次都是一茬茬一片片往外冒。這說(shuō)明，下頭的傢伙每十年要大規(guī)模進(jìn)食一次。今天我請(qǐng)大家來(lái)，就是想問(wèn)問(wèn)你們覺(jué)得我們有沒(méi)有必要下去搞清楚這是什麼，從我個(gè)人的角度來(lái)說(shuō)，如果你們想在這片沼澤地裡定居下去，最好查清楚。”

房間裡死一般的寂靜，過(guò)了半晌，羅森塔爾酋長(zhǎng)道：“黑暗使徒大人，我們想先商量一下，可以嗎？”

“當(dāng)然，請(qǐng)便。”說(shuō)著，喬治朝達(dá)克招招手，一起走到門(mén)外，他們還沒(méi)出門(mén)，就聽(tīng)到背後炸開(kāi)了鍋，討論爭(zhēng)執(zhí)之聲不絕於耳。

達(dá)克問(wèn)道：“喬治，你是不是發(fā)現(xiàn)了什麼？”

“當(dāng)然，那些所謂的樹(shù)，其實(shí)是角質(zhì)化的史萊姆。”

“史萊姆？別開(kāi)玩笑了，怎麼可能有那種形狀的史萊姆！”

“史萊姆可以是任何形狀，爲(wèi)什麼不可能？”

“跟我玩文字遊戲就沒(méi)意思了，說(shuō)說(shuō)你的根據(jù)。”

“比如樹(shù)木，寒冷地區(qū)的木頭質(zhì)地很緻密，爲(wèi)什麼？因爲(wèi)寒冷的氣候讓樹(shù)木成長(zhǎng)速度變得很慢。再比如史萊姆，如果有一種史萊姆的分裂繁殖速度低到了極點(diǎn)，那麼這種史萊姆的強(qiáng)度一定相當(dāng)高。”

“那是因爲(wèi)這邊沒(méi)有鐵器，鋼就更不用說(shuō)了。換成鋼鐵工具，管它是樹(shù)還是史萊姆，統(tǒng)統(tǒng)放倒！”

“不不不，”喬治連連搖手，“它最吸引我的不是因爲(wèi)結(jié)實(shí)，而是它像一塊被壓縮到極限的海綿，瘋狂地吸收所有能吸收的魔能和生命力。”

“剛纔你說(shuō)的那些話(huà)，什麼惡魔之類(lèi)的，是在嚇唬那些老傢伙吧？”

“不，那恰恰是我最擔(dān)心的，說(shuō)不定沼澤地下面，又是一隻史詩(shī)史萊姆，像當(dāng)初在下水道一樣。”

“兩位黑暗使徒大人，酋長(zhǎng)有請(qǐng)。”一名部落長(zhǎng)老出門(mén)來(lái)喊他們。

兩人一進(jìn)去，霍爾阿迪森站起來(lái)道：“兩位，實(shí)不相瞞，我們這裡有個(gè)古老的傳說(shuō)，在噩夢(mèng)森林的中心地帶，有一塊叫做遺忘沼澤的巨大泥沼，那裡面有一個(gè)被苔蘚覆蓋的古國(guó)——特諾蒂蘭，古國(guó)地下，封印著一個(gè)長(zhǎng)了一千隻爪，一千張口的巨大惡魔。傳說(shuō)它頭髮筆直，是紅色的，喜歡在夜間行動(dòng)。”

喬治和達(dá)克對(duì)視一眼，達(dá)克追問(wèn)：“那麼，這個(gè)特諾蒂蘭的位置……”

“離我們大約有五天的距離。兩位，我們需要你們的幫助。在被帕特里克欺騙了二十年之後，我們無(wú)比熱切地期待揭開(kāi)一切真相，至少，希望黑暗之神的榮光能爲(wèi)我們帶來(lái)智慧與平安。”

達(dá)克笑道：“明白了，那麼，我們需要熟悉這片叢林的嚮導(dǎo)。”

“完全沒(méi)問(wèn)題，我們會(huì)選出最勇敢的武士爲(wèi)你們指路，請(qǐng)一定查清楚，那下面到底有什麼！”

霍爾阿迪森話(huà)音未落，一名守衛(wèi)急匆匆跑來(lái)道：“酋長(zhǎng)，那些河神之槳在向我們靠近！”