費爾南德斯以驚人的速度衰老下去。他幾乎被打垮了。
打擊並不是因爲異端的詭計，常在河邊走，哪有不溼鞋，這道理他懂；聖教之中有高層與異端勾結，他也知道，令他無法接受的是，墮落的居然是世俗修院部這樣位高權重的部門！
也難怪啊。世俗修院部負責不入修會的世俗人員工作，跟亂七八糟的傢伙打交道的機會多，被腐蝕的可能性就大。
沒想到，居然是“自己人”給了自己最沉重的一擊。那個怎麼看怎麼不靠譜的達科拉反而站在自己這邊。
老神父擡頭望，監牢的土牆上用白堊塗了一行大字：“你還欠七十八萬六千七百鎊零六個角子。”下邊還有一行：“牢房不結實，歡迎隨時越獄到地獄下一層。”
他苦笑了一下。逃獄沒用。
地位、名譽，全都毀了，逃走又有什麼用？
沒想到，竟然是這樣的結果啊。
“老頭子，有人探監！”
獄卒有點不明白，這個老頭子連親戚都沒有一個，現在要地位沒地位，要聲望沒聲望，竟然還有人來探監，真是太不可思議了。但看在五十鎊門費的份上，睜一眼閉一眼算了。
費爾南德斯不認識眼前這個身材魁梧的絡腮鬍子，絡腮鬍子用好奇的目光打量著他。
“您好，我是多蘭德王國鍊金術師協會理事、‘黑色聖地’商行行長彼特拉克。見到您很高興。”
“黑色聖地是什麼東西？”費爾南德斯對這些離經叛道的名字向來沒有好感。
“賣鍊金術材料的，我是個材料販子，哪兒有錢賺我就去哪兒。”
“我只會折磨人和殺人，恐怕給你掙不來幾個錢。你找錯人了。”
“沒有，我們商會的生意已經上了軌道，無論是塔蘭高地的怛黑蘭還是北海的雅根克，無論南方的新特諾蒂蘭還是阿拉孛半島的帕格達，都有我們的分號。我考察過聖城這邊的市場，鍊金材料生意大有可爲。”
彼特拉克停了一下，回頭看了看土牆上的白字，笑道：“看來，我們都需要一大筆錢，對嗎？”
費爾南德斯冷笑一聲，並不說話。
彼特拉克討了個沒趣，但他沒有絲毫不快，繼續道：“您現在身陷囹圄，而且理由很特殊，想出去沒那麼容易。但我認爲，您是有充分商業價值的寶貴資源——”他扭頭看了看門口，收足了門包的獄卒離得遠遠的，於是回頭悄悄把一張紙塞過來。
費爾南德斯拿起來一看，大吃一驚。
紙條上密密麻麻寫滿了蠅頭小字，幾乎囊括了所有教廷大主教級別以下科員級別以上的官員，有些還用紅色墨水畫出了醒目的標記。
彼特拉克把一支筆遞到他面前。
“你要幹什麼？”
“您在聖城聲望頗高，結識的官員不在少數，請畫出有可能接受我們資助的那些，謝謝。”
費爾南德斯勃然作色：“要我幫你們賄賂？做夢！”
彼特拉克有些同情地看著他：“老先生，我來之前瞭解過您的不幸身世，也瞭解過您的被世人遺忘的功績和近乎絕望的赤膽忠心，但是，誰在乎呢？您可以選擇拒絕我，然後，在異端的嘲笑和譏諷中，抱著自己秉承的信條以正義者的身份離開這個世界。誰在乎您這絕望地抗爭呢？”
費爾南德斯冷冷盯著對方，不說話。
彼特拉克又道：“這不違背您的理想。收受賄賂者的名單是您提供的，我會把它好好保存起來，或許有朝一日，這份名單，將成爲收受賄賂者的死刑判決書——正義會遲到，但絕不曠工。”
費爾南德斯還是不說話。
彼特拉克嘆了口氣：“當然了，無償做好事令人欽佩，但註定無法持久，這樣吧，有一點小小的好處是給您的，”他再次回頭看看土牆上的白字，“區區七十八萬鎊而已。您每劃一個名字，我們去掉十萬。八個以上，十五天內，讓您重獲自由；十個以上，五天——如何？”
費爾南德斯緩緩站起來：“當真？”
“黑色聖地決不食言。”
“你們是專業做慈善的嗎？”
彼特拉克哭笑不得：“老先生，這樣的條件，我們找誰不行啊，難道非您不可？”
“那你還站在這兒幹嘛！”
“因爲是達科拉先生委託我來的。”
費爾南德斯一愣。
彼特拉克道：“我早年窮困潦倒，在我最艱難的時候，得到了他慷慨無私的幫助。我欠了達科拉先生一個很大的人情。現在，我終於有機會償還了。他說，雖然您可以看作是行動失敗的禍首，但他是副隊長，責無旁貸。”
費爾南德斯垂下了頭。
“從監獄裡撈一個過了氣的、風評不好的、垂垂老矣的劊子手？我覺得達科拉先生不大可能給我這麼一個簡單的任務。果然，他還有後續要求，要我尋找一個名叫家住在艾斯巴尼亞、十四歲時與父親在戰爭中離散，整整三十年未曾露面的少年。”
費爾南德斯猛地擡起頭來，雙手一下子抓緊了欄桿：“他還活著？他在哪？他在哪？”
“小心些我的神父，這欄桿可不怎麼結實，您要是不小心掰斷了，就成了越獄啦。請冷靜一下，”見他情緒稍稍平復，彼特拉克笑道，“這個任務雖然有點難度，但也不過是多花點錢，多費點功夫的事。已經有眉目了。”
“他……他在哪兒？”
“他在多蘭德王國的某處，生活得很好，而且，他的前程不可限量。”
費爾南德斯突然神經質地大叫起來：“你在騙我！你在騙我！快說，說你在騙我！”
彼特拉克後退了半步，微笑著攤開雙手；“我有什麼必要騙您？所以，費爾南德斯先生，我們即將迎來一個全面合作、互利共贏的新局面，但在那之前，您必須老老實實聽我安排，如何？”
費爾南德斯毫不猶豫地點下頭。
與此同時，伊莎貝拉摘下史萊姆耳塞，回頭對伍茲道：“監聽到了，所謂的‘約櫃’，藏在琺蒂岡西南十二公里拉斯塔羅城的貝塞斯達教堂，一座小教堂。”
伍茲霍然立起：“狐貍尾巴終於露出來了，動手！”
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