“達克，達克，事情不對啊，來的好像不是阿特拉斯的使者啊。聽到了嗎？說話！”
隊聊裡，伊莎貝拉焦急地呼喊。
“聽見了聽見了！”達克叫道，“什麼情況？”
“斥候蟻發現使者隊伍了，一百多人呢！”
“什麼？”
達克和尤潘基等人面面相覷。
從阿特拉斯南部到雷鳴之河北岸之間只有一條路，使者要來，肯定要走這裡。他絕對想不到，在這片被百國聯盟和新近投靠的奧克達維爾部落控制的土地上，居然還有人敢埋伏起來打他的主意。
達克等人已經在路旁的叢林裡埋伏三天了，專等使者到來。萊莉去了阿特拉斯刺探情報，伊莎貝拉擔負起偵察的重任，她做事認真細緻，早早放出了斥候蟻，只要經過的蛇蟲鳥獸一隻不落，盯了一個清楚。
現在，使者隊伍終於來了，只是，人數似乎稍微多了一些。
達克驚道：“一百多人？這麼大張旗鼓的？”
尤潘基忙問：“有旗幟嗎？”
“沒有。”
尤潘基鬆了口氣：“看來不是正規軍團。戴什麼帽子？”
“前邊的戴灰狗，後邊的戴黑貓，中間的戴花花鳥。”
達克當場噴血：“我可愛的拉拉啊，那是阿特拉斯武士的等級帽飾！叢林狼、黑豹和雄鷹！”
“我不懂嘛！”
尤潘基道：“阿特拉斯的武士分爲六個等級：巨嘴鳥、叢林狼、黑豹、蝰蛇、雄鷹和劍齒虎，能調用三個不同等級的武士護衛，來頭不小，估計這使者是個大人物；沒有軍旗，說明這不代表阿特拉斯正規軍的官方行爲。”
伊莎貝拉道；“不算官方行爲，使者還叫使者嗎？”
尤潘基道：“現在阿特拉斯實力強悍，隨便拔根頭髮都比奧克達維爾部落的大腿粗，派正規使者，反而把自己看輕了。找個位高權不重的傢伙當使者正好。”
達克對敵人的實力更感興趣：“你是最高級的劍齒虎武士吧？那些次一級的雄鷹武士，戰鬥力怎麼樣？”
尤潘基微微一笑：“普通的雄鷹武士，我自己對十五個有點吃力；不計傷亡的話，二十個。”
伊莎貝拉、柏麗亞娜和塔布裡希的嘴巴變成一個“o”。
達克卻對他的一句話起了興趣：“普通的？那就是說還有不普通的？”
“比如我。當年我也是從雄鷹一路打上來的。如果碰上這樣的，就麻煩一些。不過也不是大問題，他們很少有參加聖冠戰爭磨練的機會，經驗嚴重缺乏。”
“夥計，你這話放在多蘭德叫做臭不要臉。”
“怎麼會，自矜是實力超凡者的勳章。阿特拉斯向來如此，又不是我一個人特立獨行。”
達克下定決心，以後再也不跟這傢伙談屠新虐菜的事了，這根本沒法好好玩耍麼。
柏麗亞娜道：“昨天我們和阿特拉斯的先頭部隊交手了，阿特拉斯被虐得那個慘啊，有沒有可能是阿特拉斯高層震怒，要派使者來把奧康納給咔嚓了？”
塔布裡希精神一振：“對啊，要那樣的話，不用我們動手，任務就完成了！”
達克笑著摸摸少年的腦袋：“那是不可能的。這裡離阿特拉斯有數百公里之遙，昨天他們才戰敗，今天使者已經到了？這支隊伍一定是開戰之前就已經出發的，目的也不是爲了來收拾出工不出力的奧康納。”
“他們不是使者？”
“對，我懷疑來的是——督軍。那麼，來看看這位督軍大人的本事吧，伊莎貝拉，放螞蟻，咬他！”
達克猜得不錯，來人不是使者，而是阿特拉斯正規軍派來觀摩的督軍和戰地觀察員。
阿特拉斯是南方霸主，這個無可更改的事實已經持續了數百年。然而，跟所有偉大的帝國一樣，它內部充滿了各階層的矛盾和激烈的派系鬥爭。
軍隊和祭司貴族之間的衝突愈演愈烈，在前不久的聖冠戰爭中體現得淋漓盡致。軍方指責祭司使用卑鄙手段暗害英雄，祭司階層指責軍方弄虛作假，勾結外邦人意圖顛覆國家。最後還是阿特拉斯國王庫蘭蒂諾發下旨意，要求兩派約束手下，兩派也都沒有做好撕破臉的準備，這才悻悻作罷。
這場暗戰讓軍方的許多大佬心生警惕，祭司們權勢滔天，掌握了大部分話語權，如果繼續任由以庫魯馬爲首的祭司們胡作非爲，蹬鼻子上臉早晚有一天會變成騎脖子拉屎。
所以，軍方必須做點拿得出手的戰績來讓庫魯馬看看，老子不是泥捏的！
睡覺有人送枕頭。南方傳來消息，在更遙遠的南部叢林裡新建立了一個叫神馬聯盟的部落聯盟，據說實力相當強勁。一衆大佬們都認爲，這是難得的練兵機會。於是作籤拈鬮，準備輪番上陣，立下這開疆拓土的一功。
對於這次出兵，祭司們居然難得的沒有唱反調，倒是一批平時存在感淡泊的行政官僚跳出來反對，認爲阿特拉斯附近的土地潛力還沒有充分挖掘，百國聯盟又心存叵測，這時候對南方用兵，似乎不智。但軍方需要這場勝利，庫蘭蒂諾國王也支持軍方的意見，於是他們的看法直接被無視了。
出兵的決議就這麼定了。打先鋒的自然不是高貴的阿特拉斯正規軍團，而是百國聯盟的僕從軍。僕從軍的水平大家都知道，不過，對付區區叢林野人，動用僕從軍已經夠看得起他們了。
今年十九歲的契伯克利是阿特拉斯四大軍團之一的威奇洛軍團團長的文書副官，他受軍團長委派，前來督戰，說是督戰，其實他沒有指揮作戰的經驗，這次讓他來，主要目的是觀摩和學習——無論勝敗，戰場對新丁來說都是難得的經驗，有百餘名衛士護衛，想來區區野人還奈何不了他。
一個小小的文書副官，爲什麼會得到軍團長如此看重，如此興師動衆呢？因爲他還有一重身份：庫蘭蒂諾國王的外甥。
庫蘭蒂諾國王身體每況愈下，阿塔瓦爾王子又身染重病，下一任國王會是誰還真難說，作爲已成年的王室成員，契伯克利自然有繼承大統的希望。他選擇了軍方，著實引起了一場不大不小的騷動。因此，軍方對他看重得很。
契伯克利從小接受過比較系統的教育，又有三年的從軍經歷——雖然沒上過戰場，但總的來說是個比較堅強而吃苦耐勞的人。
這是他第一次單獨領軍外出，他暗暗給自己下了死命令，遇到狀況，絕不退縮！要讓那些僕從軍看看，阿特拉斯的威名！
然而，一路走了十三四天，深入叢林也有四天，除了一路上絡繹不絕的僕從軍派來的接應人員，沒有任何敵人的蹤跡，這讓渴望建功立業的契伯克利有些失望。
前隊突然停下，一名傳令兵急匆匆跑來：“報告！前面發現巨型螞蟻！”
契伯克利一愣：“巨型？有多大？”
“拇指大！”
契伯克利大笑：“踩過去！”
“不行啊，督軍大人，您最好來看一下。”
契伯克利跟著傳令兵走到前鋒位置，他傻眼了。