易伯拉欣楞了，他沒想到整整十年未曾謀面的父親一見面居然開口就罵，愣了愣，才道：“父親，我……我回來了，還認(rèn)識(shí)了幾個(gè)朋友，和他們談妥了一筆穩(wěn)賺不賠的買賣——”他後面的話沒說下去，因爲(wèi)父親的臉已經(jīng)氣得發(fā)青。

“住嘴，你這個(gè)蠢貨！你說不願(yuàn)意學(xué)做生意，要學(xué)鍊金術(shù)，好，我送你去卡斯哈爾大學(xué)，不夠，再送你去多蘭德，可你有點(diǎn)長進(jìn)沒有？”

易伯拉欣被罵得一頭霧水，但不敢還口，傻愣愣地聽著父親發(fā)泄他的怒火。

菲達(dá)氣憤難平：“我活了大半輩子，從來沒聽說過，有穩(wěn)賺不賠的買賣！回來時(shí)認(rèn)識(shí)的，認(rèn)識(shí)能多久？人品怎麼樣？才能如何？易伯拉欣，惡魔要誘惑你的時(shí)候，它的樣子比聖主手下的天使還要純潔！那些莫名其妙的朋友接近你，他們的目的是什麼？”

“可，可是……”

“沒有可是！”菲達(dá)憤怒地一揮手，胳膊把書桌上的花瓶打翻，摔得粉碎，但他看也不看，繼續(xù)道，“如果真是好朋友，那你更不應(yīng)該，在這個(gè)時(shí)候，把他們帶到家裡來！那些無恥的高利貸者會(huì)吸血的螞蝗一樣，死死地咬住你和你的朋友，我用一死爲(wèi)你和你母親換來的平安，就要煙消雲(yún)散！到那時(shí)，還談什麼探險(xiǎn)大業(yè)，還談什麼半島的福祉！”

易伯拉欣從小接受了嚴(yán)格的家庭教育，對父親言聽計(jì)從，在外漂泊多年，性格漸漸變得開朗，但父親在心中的形象依然如巍峨高山，現(xiàn)在父親的憤怒如山崩一般砸下，他想好的說辭全被堵在喉嚨裡，囁嚅道：“不過，不過，父親，這個(gè)……小點(diǎn)心，很好……”

菲達(dá)發(fā)了一通大火，知道自己這段時(shí)間壓力過大，把情緒發(fā)泄到了兒子頭上，有些愧疚，但身爲(wèi)父親的尊嚴(yán)又不允許他開口道歉，疲憊地坐倒在椅子裡，輕輕推開兒子的手臂：“我老啦，吃不得甜食。”

“呃，這個(gè)……”易伯拉欣暗暗著急，道：“這個(gè)是苦的，提神。像是，嗯，固態(tài)的咖啡，吃起來很方便。”

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菲達(dá)苦笑了一下：“我親愛的易伯拉欣，你上當(dāng)了。那一定是沒有沖泡開的劣質(zhì)咖啡，加了糖漿粘合成塊，胡謅什麼固態(tài)咖啡。唉，你的經(jīng)驗(yàn)還是太……咦？盒子給我。”

“這像是絲國人的手藝，相當(dāng)精緻——你的朋友是絲國人？”

“不。多蘭德人。”

“奇怪，絲國在更遙遠(yuǎn)的東方，怎麼會(huì)跑到西邊的多蘭德去？嗯，盒子裡有冰？不不，降溫法陣？這麼小？這是何等的技術(shù)啊……金箔？工藝相當(dāng)不錯(cuò)麼，賣相不錯(cuò)……”

和易伯拉欣初見時(shí)一樣，菲達(dá)老爺已經(jīng)進(jìn)入了自說自話的狀態(tài)。他完全沒注意到，一個(gè)黑髮黑眼的年輕人悄悄走進(jìn)書房。

盒子裡分成三格，黑色盒底上鋪著鮮紅的天鵝絨襯墊，一排金幣狀的小圓餅靜靜地躺在裡面。

菲達(dá)從三格里各取了一塊，對管家道：“茶。”

管家立刻端來一杯清茶，菲達(dá)每塊只吃一口，每吃一口都要用茶水漱漱口。然後吃第二輪，把每一塊剩餘的部分都吃得乾乾淨(jìng)淨(jìng)。

“不同格子裡的，口味和口感不同。”

“您說的很對，您覺得，哪一種會(huì)比較受大家歡迎呢？”

衆(zhòng)人的目光集中到新進(jìn)門的黑髮黑眼青年身上。

菲達(dá)問道：“你是誰？”

“多蘭德羅爾商會(huì)會(huì)長羅伊斯先生的管家、鍊金術(shù)師喬治，想跟您談?wù)勱P(guān)於巧克力生產(chǎn)和銷售的一攬子計(jì)劃。菲達(dá)先生，味道還不錯(cuò)吧？”

“純白色的口感最細(xì)膩，不過太甜，加了很多糖和牛奶，女人和兒童會(huì)喜歡；咖啡色的味道更豐富，苦味和甜味的比例恰到好處，香氣濃郁；最後一種純黑色的，只有苦與甜，味道太濃，太沖，恐怕不會(huì)有太多人喜歡，但是回味無窮。”

喬治微笑：“看來我們找對人了。菲達(dá)先生，這三種巧克力是衆(zhòng)多品種中比較有代表性的，口感細(xì)膩的牛奶巧克力，叫做天使；咖啡色的那種，叫地獄行者，黑色的純味巧克力麼……”

易伯拉欣道：“叫惡魔？”

喬治笑道：“那還有誰會(huì)去買？它叫真理。”

菲達(dá)又取了一塊黑巧克力，囫圇放在嘴裡，走回椅子坐下，感受著薄薄圓餅的堅(jiān)硬質(zhì)地，感受著撫慰著味蕾的苦澀滋味，感受著濃烈苦味中的芬芳?xì)庀⒑徒z絲縷縷的甘甜，他情不自禁地閉上眼睛。

“真理……艱難曲折、充滿苦澀的追求之路，和永不放棄的、心中的甘甜，無論成與敗，回味雋永……我喜歡它。”

菲達(dá)嘆息了一番，坐直身子，道：“感謝你，年輕人，讓我在最後的時(shí)刻能享受到這種美食。這樣，我給你寫一封推薦信，在正午之前，我還是一個(gè)保有信譽(yù)的商人，你去找伍茲格德莊園的薩義德先生，他是這裡最大的糕點(diǎn)商，他一定會(huì)爲(wèi)這種小點(diǎn)心發(fā)瘋的。讓我提前祝賀烏姆利姆港的又一位新貴誕生。”

喬治笑吟吟道：“您就這麼不想跟我們合作嗎？”

菲達(dá)的目光變得銳利：“你到底是誰，接近我，想幹什麼？我寧可接受坦坦蕩蕩的死亡，也絕不爲(wèi)了茍活向魔鬼屈膝！異鄉(xiāng)人，異教徒，你帶著魔鬼的誘惑出現(xiàn)在我面前，到底想幹什麼？告訴我！”

喬治一直保持禮貌的微笑：“利益。我爲(wèi)了利益。跟您合作，可以實(shí)現(xiàn)商會(huì)利益的最大化。”

菲達(dá)冷笑：“我是個(gè)負(fù)債累累的、即將破產(chǎn)的失敗者，對你們沒有用！”

“但您的信譽(yù)還在，您的善心被港口所有人稱頌，您曾經(jīng)把持整個(gè)港口的車馬行生意——信譽(yù)、品行與能力俱佳的合作伙伴，沒有人拒絕。您急需資金，我們急需打開阿拉孛市場，找一個(gè)代理人，就這麼簡單。”

“即使我負(fù)債累累？”

菲達(dá)的意思很明白，我現(xiàn)在身無長物，跟我合作得先把債務(wù)的大窟窿填上——拿著本金給合作伙伴填虧空，哪個(gè)傻瓜會(huì)做這種傻事？

“我們不會(huì)爲(wèi)您的債務(wù)花一分錢，那是您自己的事情。不過，我們可以跟您的債主談?wù)劊屗麄兎艑掃€款限制，或是——追加投資。”

菲達(dá)哈哈大笑：“年輕人，你未免把事情看得太簡單了，他們不可能……”

菲達(dá)話音剛落，門口出現(xiàn)了一個(gè)大腹便便的胖子，渾身上下都掛滿了叮噹作響的珠玉寶石，看起來像一顆矮墩墩的、尖刺上掛著瓷片的仙人掌。

仙人掌一步三搖衝過來，一把拉住菲達(dá)的手：“菲達(dá)老兄，別忘了我啊！”

菲達(dá)熱情地?fù)肀Я讼扇苏疲骸袄嫫澙系埽以觞N會(huì)忘了你，怎麼了，這麼著急跑上來？還沒到還款的最後期限呢。”

“門房領(lǐng)我上來的，你別怪他們，他們現(xiàn)在正抱在一塊又哭又笑呢。老兄，我說真的，這個(gè)巧克力是大買賣，這樣，你把代理權(quán)給我，你的債，一筆勾銷，我再額外給你一筆厚厚的代理權(quán)轉(zhuǎn)讓費(fèi)，如何？”

菲達(dá)眼中精光一閃：“代理權(quán)轉(zhuǎn)讓不可能，可以給你算加盟。”

“老兄，說實(shí)在的，你現(xiàn)在背了這麼多債，誰敢融資給你？我來幫你填虧空，你來幫我打理生意，咱倆合作那麼多年了，這點(diǎn)默契還能沒有？來來來，合同在這兒呢，兄弟我都預(yù)備好了……”

突然門口又有人大喊：“菲達(dá)老兄，蒙梭拉爾商會(huì)的債務(wù)一筆勾銷，五十萬迪納爾作乾股入你的商會(huì)，做巧克力生意，怎麼樣？”

仙人掌拉奇茲大怒：“蒙梭拉爾的法希爾，你怎麼上來了？”

法希爾冷笑：“許你認(rèn)識(shí)門房，不許我認(rèn)識(shí)——哦對了，門房肯定跟你更熟，你爲(wèi)了逼債一天來三趟，能不熟嗎？區(qū)區(qū)十二萬的債讓你急成這樣，哼！”

菲達(dá)哈哈大笑：“兩位，兩位，別急，書房地方太小，不是說話地方，我們?nèi)?huì)客室坐坐？請。”

兩人一出門，菲達(dá)立刻對喬治道：“年輕人，你的想法很有意思。我去招呼一下客人，你千萬別走，今天晚上，在我這吃頓便飯，就麼定了。易伯拉欣，好好陪陪客人！”說著又對管家道：“把我今天所有寫字的紙統(tǒng)統(tǒng)燒了——包括抽屜裡那張破紙！”

易伯拉欣吃驚地看著父親幾乎是一路小跑地出了們，驚訝地問喬治：“這是怎麼回事？”

喬治走到窗前，推開窗戶道：“債主們每人都得到了一塊巧克力。看看他們的表情吧——看來，只要貨色好，機(jī)會(huì)好，打開上層路線，也不是什麼難事，對不對？”

易伯拉欣猛地抓住喬治的手，用力地?fù)u動(dòng)，叫道：“朋友，謝謝你，謝謝！”

喬治輕輕拍拍他的手腕，把手抽出來：“易伯拉欣老爺，嗯，現(xiàn)在應(yīng)該叫少爺了，你真的以爲(wèi)，區(qū)區(qū)一塊巧克力，就能改變令尊的處境？”

易伯拉欣輕輕嘆口氣：“想想也知道不可能啊，可是，”他看看地上碎裂的茶杯，“父親連毒藥都準(zhǔn)備好了，我還能怎麼辦呢？您有什麼話就直說吧。”

“我們的背後，是一個(gè)國家。我們的利益，和它密切相關(guān)。阿拉孛半島和它有很強(qiáng)的經(jīng)濟(jì)互補(bǔ)性。易伯拉欣少爺，或許，我們的合作可以實(shí)現(xiàn)雙贏——您想不想做馬哈馬德之後最偉大的賢者？”

喬治微笑著，向易伯拉欣伸出手，易伯拉欣毫不猶豫，再次用力地握住那隻希望之手。