菲達(dá)老爺是個善人，但是，他已經(jīng)是條躺在沙灘上的鹹魚，就看是煎還是煮了。
這是所有人共同的想法，沉迷於探險的他組建了一支又一支的探險隊，開赴沙漠深處，去需找足以讓人一夜暴富的傳說中的財寶。可等待他的，卻是一次又一次的慘敗和一筆又一筆的高額撫卹金。他依然樂此不疲，即便借高利貸，也要把探險大業(yè)繼續(xù)下去，誰勸都不聽。
他將成爲(wèi)第一個倒在探險上的富商。然而，一塊美味的小點心拯救了他。
巧克力的美味從菲達(dá)莊園裡散發(fā)出來，散發(fā)到街頭巷尾，散發(fā)到宮殿寺廟，幾乎一夜之間。人人都在傳誦，人人都在渴望和期待——那些聚集在菲達(dá)莊園逼債的債主們成了第一批巧克力迷和義務(wù)宣傳員。當(dāng)初的債主，要反過來求他分潤美食的代理權(quán)。
菲達(dá)老爺，這條躺在沙灘上的鹹魚，一躍成了遨遊深海的巨鯊。
三天之內(nèi)，他贖回了所有變賣的土地和家產(chǎn)，重新取回了屬於自己的榮光。
“什麼樣的點心能值十二萬迪納爾！”小閣樓裡，十七歲的妮芭麗憤怒地質(zhì)問父親，“不，算上後來追加的投資，是三十萬！一塊點心值三十萬？卡拉在上，是什麼讓您做出了這樣荒唐的決定啊？”
她的父親，大腹便便的拉奇茲道：“我的小妮芭麗，一塊點心當(dāng)然不值這個價，但是，這張紙，值。”說著，他撫摸了一下水晶球，投出一幅魔法影像。
影像中，一名英俊的多蘭德年輕男子正手持一張紙卷，向認(rèn)真傾聽的衆(zhòng)人介紹什麼。
妮芭麗好奇地問：“一張紙？是什麼？”
“特許狀。新特諾蒂蘭國王阿塔瓦爾陛下親筆簽發(fā)的特許狀。”
妮芭麗驚訝地瞪大眼睛：“特許狀？”
特許狀是國王簽發(fā)的正式授權(quán)文書，將某項特定權(quán)力賦予某個人或商會，每一張?zhí)卦S狀的簽發(fā)，都意味著一支獲得國家扶持的新勢力誕生。
“首先，這年輕人不是騙子，他叫羅伊斯，羅爾商會會長。商會註冊地在多蘭德，但是在新特諾蒂蘭權(quán)勢滔天，阿塔瓦爾國王和特佐穆克大祭司是他商會的常客。他和王室保持著極其親密的關(guān)係。”
“他怎麼做到的？”
“他和他的護(hù)衛(wèi)拯救了落難的王子，把一支強大的軍隊作爲(wèi)禮物獻(xiàn)給他。王子在他的幫助下?lián)魯≡旆醋鱽y的權(quán)臣，報了父母的仇，登上王位；又在他的幫助下征服了所有部落，統(tǒng)一了南方叢林，組建了新的國家——小妮芭麗，你說，要什麼樣的回報，才能報答這樣的忠誠、勇氣和智慧？”
“真是個了不起的賭棍。”
拉奇茲給噎了一下，苦笑著搖搖頭：“所以，那張?zhí)卦S狀是空白的。只有行文的擡頭和國王的印章。”
“空白？什麼意思？”
“他在代表新特諾蒂蘭王國跟我們打交道，他的經(jīng)營範(fàn)圍，他的貿(mào)易路線，他的管理職能，他的權(quán)力——無限大，是的，他是全權(quán)代表，無限大，壟斷！你菲達(dá)叔叔生了個好兒子，打動了他，所以，總代理權(quán)是不要想了；我們的財力，在所有商會中又不是最雄厚的，三十萬，不多，只是敲門磚而已，不是爲(wèi)你菲達(dá)叔叔，只爲(wèi)讓羅伊斯先生知道，我拉奇茲，也是有眼光、敢下注的人！”
說到這裡，拉奇茲看看女兒緊蹙的眉頭，微微一笑：“我絕不相信，他只做小點心生意。女兒啊，重頭戲，在後面呢。”
妮芭麗根本沒聽進(jìn)去，撇撇嘴：“一個撞了大運的暴發(fā)戶，來我們這招搖顯擺，哼！有什麼了不起！”
這一次拉奇茲卻點點頭：“如果，帝國還在的話，他這點財力，不算什麼。可是，自從跟多蘭德打完聖城之戰(zhàn)，我們的帝國，已經(jīng)名存實亡啦，部落長老們眼裡只有自己的利益，帝國政令不出首都帕格達(dá)！唉，我覺得悲哀，如果人家以新特諾蒂蘭使節(jié)的身份來談通商事宜，我都不知道，帝國能不能找出一個公推的商務(wù)代表來！靠我們這些土財主一個一個跟人家打交道，永遠(yuǎn)都是輸！”
妮芭麗鄭重地點頭：“我記住了，父親！我一定以復(fù)興阿拉孛爲(wèi)己任，生命不息，戰(zhàn)鬥不止！”
“女孩子家，說什麼戰(zhàn)鬥不止，家裡的男人還沒有死絕！好啦，快去休息吧，我明天還要去拜見羅伊斯老爺呢，多少人擠破了頭搶著去，我得珍惜這次機會！”
妮芭麗在父親的額頭上吻了一下：“父親，晚安。”她走了幾步，回頭道：“父親，你會把帝國的利益出賣給多蘭德人嗎？”
拉奇茲一愣，大笑：“你想到哪兒去了！想出賣國家利益，我也得夠格啊——女兒啊，爸爸是商人，但首先是阿拉孛的商人。放心吧。倒是你這個脾氣，太容易被人利用，要當(dāng)心，當(dāng)心啊！對了，易伯拉欣回來了。”
“易伯拉欣？哪個易伯拉欣？”
“還能有哪個？你菲達(dá)叔叔的兒子！女兒啊，前段時間悔婚，是爸爸看走了眼……”
妮芭麗臉一下子氣紅了：“您在開玩笑嗎？還是說，我的幸福只是籌碼？爲(wèi)了生意，我要嫁給一個大我十多歲的，從來沒見過的傢伙，好，爲(wèi)了您和媽媽，我同意了；後來，您又要悔婚，我哭了整整一天，您都不理我，說您說了算；現(xiàn)在，我已經(jīng)成了笑柄，您又要讓我轟動一次是嗎？我告訴你，明白無誤地告訴您，阿拉孛一天不復(fù)興，我一天不嫁！“說著，她用力摔門而去。
她不知道的是，在她的背後，父親的目光充滿了擔(dān)憂。
女孩子回到房間，把門緊緊關(guān)起來，躺在牀上，一雙美麗的大眼睛直直地瞪著天花板出神。
夜已經(jīng)深了，除了唧唧的蟲鳴，再無它響。
她悄悄挑開窗簾，除了偶爾走過的莊園護(hù)衛(wèi)手中的火把，整個拉奇茲莊園黑洞洞的。
萬物都已經(jīng)沉睡在夜之天使的懷抱裡。
她躡手躡腳地起牀，把所有門窗緊緊關(guān)起來，然後打開牀頭的梳妝匣，取出胭脂盒，揭開裡面的血色粉餅，取出四塊透明的薄軟墊，貼在屋子四角——一個靜音法陣佈設(shè)好了。
她坐在梳妝檯的鏡子前，按下抽屜暗格裡的按鈕。
光滑平整的鏡面突然扭曲起來，幻化成半張臉，只有鼻子和嘴巴的半張乾癟的臉。
她恭恭敬敬地在鏡子前跪下，上身匍匐於地，用極低的聲音道：“阿薩辛教派的兄弟姐妹們，財主菲達(dá)墮落了，和醜惡的異教徒多蘭德人走在一起，要出賣帝國的利益，要用異教徒的毒涎玷污聖主賜予阿拉孛人的樂土，請求刺殺菲達(dá)、異教徒羅伊斯和異教徒的護(hù)衛(wèi)們。”
乾癟的臉沉默了許久，半小時，或者四十分鐘，這麼長的時間裡，女孩一直保持跪拜匍匐的姿勢，如同一尊精緻的雕像，動也不動。
過了將近一小時，乾癟的臉開始說話了：“不許可。異教徒陰謀很大，你要繼續(xù)隱藏身份，接近他們，蒐集情報。他們一定會去珍珠之路的終點朵裡哈奇城，在那裡，兄弟姐妹們會幫助你除掉他們！”
“遵命！”