閔越這次帶來的艦隊(duì)本來就是要擔(dān)負(fù)接葉韜回東平的任務(wù)的，專門有一艘虎牙艦，在艙室佈置上動(dòng)過腦筋，並不太奢華，卻是非常細(xì)緻舒適，這艘船也就順理成章地成爲(wèi)了葉韜的旗艦。葉韜雖然並不是造船方面的行家，但虎牙艦的基本結(jié)構(gòu)還是很瞭解的，和談瑋馨一起登上了船之後，他立刻就發(fā)現(xiàn)，這艘船和其他虎牙艦的區(qū)別，絕不僅僅是減少了弩炮炮位和彈藥存量，來騰出足夠的空間讓乘坐舒適一些。這艘名爲(wèi)“寧璇”的虎牙艦，分明就是一艘專門的艦隊(duì)旗艦。虎牙艦原本的結(jié)構(gòu)和現(xiàn)代戰(zhàn)艦就很有些類似，上層採用的是中間艦橋，首尾和兩舷佈置炮位的結(jié)構(gòu)。但寧璇號卻又有了新的變化，上層構(gòu)造更寬闊高大，共分爲(wèi)三層。最上面是形狀呈兩個(gè)梯形倒接的平臺(tái)，前方用來觀察海況，瞭望戰(zhàn)局，後方則佈置了若干個(gè)旗語和燈箱聯(lián)絡(luò)位置，可以同時(shí)和好幾艘戰(zhàn)艦進(jìn)行聯(lián)絡(luò)。中間那層則是半封閉的艦橋和與之相連的碩大的海圖室，這兩個(gè)寬敞明亮的艙室，已經(jīng)很有些現(xiàn)代軍艦的艦橋和指揮中心的味道。上層結(jié)構(gòu)的底層，則是侍衛(wèi)們居住的房間，和一系列甲板工作的準(zhǔn)備間、工具間，還有一個(gè)儲(chǔ)存各類冷兵器的兵器間。
閔越頗爲(wèi)自得地向葉韜介紹，這艘寧璇號可是下了大工夫?qū)ｉT製造的。在七海商社強(qiáng)力崛起後，東平固然是依靠著這個(gè)特殊的商團(tuán)大大增強(qiáng)了力量，乃至於獲得了涯州這麼一個(gè)有著豐饒物產(chǎn)和絕好戰(zhàn)略位置的領(lǐng)土，七海商社的艦隊(duì)，關(guān)鍵時(shí)刻同樣可以成爲(wèi)東平的海上力量。但是，東平水師卻很是尷尬，原來已經(jīng)很有些地位的水師，這些年來都只能給七海商社打打下手了。水師官兵們都很不服氣，但他們的主要職責(zé)是扼守海疆，沒多少機(jī)會(huì)出擊，這股氣也只能憋在心裡。這種壓力讓水師在訓(xùn)練上更賣力，在跟蹤最新的海戰(zhàn)潮流和戰(zhàn)術(shù)上更認(rèn)真細(xì)緻。七海商社的護(hù)航艦隊(duì)前前後後經(jīng)過的上千次大大小小的海戰(zhàn)，在水師那邊全都有記錄，而跟蹤這些海戰(zhàn)的資料，水師也在研究到底如何能提高自己的戰(zhàn)鬥力。
東平水師很久之前就摒棄了接舷戰(zhàn)，而採用神臂弓、拋石車爲(wèi)主的非接觸式的海戰(zhàn)，這纔有了滄水艦和瀾水艦這兩型很好用的戰(zhàn)船，而七海商社搞出來的虎牙艦更是從設(shè)計(jì)之初就將遠(yuǎn)程打擊作爲(wèi)最主要的作戰(zhàn)方式。而隨著船長、船隊(duì)統(tǒng)帶們越來越瞭解虎牙艦的優(yōu)勢和劣勢，虎牙艦的編隊(duì)射擊，方面壓制等等作戰(zhàn)方式不斷涌現(xiàn)，戰(zhàn)艦編隊(duì)指揮協(xié)調(diào)，成爲(wèi)了越來越重要的命題。而在飛艇誕生之後，七海商社和東平水師幾乎同時(shí)考慮到將飛艇帶到海面上，豐富作戰(zhàn)手段的問題。在這方面，相比於一直在進(jìn)行著作戰(zhàn)，無暇靜下心來進(jìn)行思考和整理的七海商社的作戰(zhàn)艦隊(duì)，東平水師的考慮則認(rèn)真細(xì)緻得多。以閔越爲(wèi)首的一衆(zhòng)水師出身的將領(lǐng)能夠弄到的有關(guān)飛艇作戰(zhàn)的資料，肯定要比七海商社的人多。飛艇在偵查方面帶來的好處，和對敵人形成的威懾，也在他們改良水師作戰(zhàn)策略的考量中。在進(jìn)行作戰(zhàn)方式的改變，進(jìn)行一系列演習(xí)和整訓(xùn)的時(shí)候，水師將領(lǐng)們不約而同地發(fā)現(xiàn)了一個(gè)問題：通信。葉氏工坊的電學(xué)研究還剛剛起步，雖然電磁波這種東西已經(jīng)在葉韜的“點(diǎn)撥”下進(jìn)入了那些頂尖技師們的視野，但要能夠進(jìn)行無線通信，還不知道要到什麼時(shí)候。暫時(shí)，還是隻能通過旗語、燈箱等等手段來進(jìn)行海戰(zhàn)指揮。原有的掛指揮旗，通過旗語互相溝通的方式，在越來越強(qiáng)調(diào)協(xié)同的海戰(zhàn)指揮上顯得心有餘而力不足，按照比較現(xiàn)代的說法，就是信道不夠，同時(shí)只能進(jìn)行和兩到三艘戰(zhàn)艦的溝通。爲(wèi)了改變這種情況，東平水師索性製造了一艘實(shí)驗(yàn)性的寧璇號，犧牲了火力，騰出空間來進(jìn)行專門的海戰(zhàn)指揮。這次派來的涯州水師第一艦隊(duì)，可是經(jīng)過了全套和寧璇號配合作戰(zhàn)的演練的。犧牲了一艘戰(zhàn)艦的火力，獲得的卻是對整個(gè)海戰(zhàn)戰(zhàn)局更精細(xì)的把握，大家普遍覺得非常值得。
七海商社的那些戰(zhàn)艦艦長們可都是識(shí)貨的人，出海之後，他們很快就在海上召開了幾次作戰(zhàn)會(huì)議。在登上寧璇號，稍稍看了看之後，艦長們就發(fā)現(xiàn)了寧璇號的這種設(shè)計(jì)對於海戰(zhàn)指揮的好處。讓東平水師的將士們在那些個(gè)個(gè)都有彪炳戰(zhàn)績的艦長們面前露了一把臉，這可是東平水師獨(dú)立研發(fā)的成果。而東平水師的那個(gè)不算專業(yè)，卻在發(fā)揮著積極作用的戰(zhàn)略研究室，也因爲(wèi)這些艦長們的肯定而顯得有了那麼點(diǎn)意義。自然，是不是真的有用，還是要看寧璇號在實(shí)戰(zhàn)中能夠發(fā)揮多少效用了。
有了閔越這樣的老牌水師將領(lǐng)來進(jìn)行指揮，葉韜的底氣也足了很多。葉韜自知自己是個(gè)還算是過得去的陸戰(zhàn)將領(lǐng)，一方面，因爲(wèi)自己早就把各種各樣的工作做在了前面，無論是戰(zhàn)略時(shí)機(jī)的選擇，還是戰(zhàn)術(shù)態(tài)勢的把握，無論是主戰(zhàn)部隊(duì)的實(shí)力還是後勤的保障，都讓歷次作戰(zhàn)沒什麼失敗的道理。當(dāng)然，那是除了葉韜那次頭腦發(fā)熱，帶著血麒軍攻擊西凌，破壞合議之外。而在有了萬全準(zhǔn)備的情況下，葉韜始終相信自己所率領(lǐng)的隊(duì)伍，也相信自己的決定。但是，在海戰(zhàn)這種極爲(wèi)專業(yè)的領(lǐng)域，葉韜就沒有這種自信了。而閔越，卻能夠在葉韜的信任下，讓葉韜在七海商社衆(zhòng)人心目中的絕對威望，有了專業(yè)知識(shí)、技能和經(jīng)驗(yàn)的輔助。
“老閔，你說怎麼打吧？”互相熟悉了之後，閔越和葉韜這兩個(gè)不講究的人，也就互相將稱呼簡略到了極點(diǎn)。這種親密和信任，關(guān)鍵時(shí)刻說不定是很有用的。
“從我們這裡到蒙託亞羣島，怎麼也得十來天吧？這還是在我們現(xiàn)在順風(fēng)順?biāo)那闆r下才能做到。齊老爺子雖然年紀(jì)大了，但海戰(zhàn)指揮上老而彌堅(jiān)，我相信老爺子既然選擇了和敵手周旋，一定有把握挺下來。以虎牙艦的實(shí)力來說，就算是碰上什麼危險(xiǎn)，至少是能跑掉的。單就直接馳援老爺子來說，還是挺有把握的。不過，問題是，我們現(xiàn)在這支艦隊(duì)，單就這個(gè)任務(wù)來說，顯得太浪費(fèi)了吧。和老爺子會(huì)合之後，我們是準(zhǔn)備加入千艦大混戰(zhàn)？還是準(zhǔn)備做點(diǎn)別的什麼呢？”閔越呵呵笑著反問。
“你不是很期待千艦大混戰(zhàn)的麼？”葉韜不解地問：“不急著去看？”
“千艦混戰(zhàn)這種事情的確是很難看到啊，一想到那場面，心裡就撓撓，總得去見識(shí)一下。但海戰(zhàn)可不同於陸戰(zhàn)，千艦混戰(zhàn)……可不是地面上幾十萬乃至上百萬大軍會(huì)戰(zhàn)，這麼打起來估摸著有一陣好打呢。這是雙方以國運(yùn)相賭，不戰(zhàn)到最後一刻，誰都不會(huì)放棄的。這就跟看戲一樣，就算戲很好看，從頭看到底有時(shí)候也會(huì)有點(diǎn)無聊。我們在高潮來到前趕到，不就好了？”
葉韜想了想，說：“你想玩什麼呢？已經(jīng)有了想法了？……可是，你是事先知道這裡打起來了還是怎麼回事？照道理，你應(yīng)該不會(huì)有準(zhǔn)備的嘛。”
“沒仗打，還不允許我們想想啊……”閔越笑著說：“水師多少年沒像樣的仗可以打了？薩米爾家族這裡打起來，我們可都看著呢。水師衙門裡堆著的中東海圖，比起七海商社那邊的一點(diǎn)都不少，也虧得他們肯幫忙，那些珍貴的海圖都肯給水師衙門備份。這邊的戰(zhàn)局，我們可是推演了不知道多少次了。這裡有什麼消息，雖然水師衙門得到消息要滯後許久，但總比不聞不問來得好。因爲(wèi)水師衙門裡的研究，纔有了寧璇號。現(xiàn)在，大家都看到了水師衙門裡做研究還是很有好處的，也就越來越認(rèn)真了起來。戰(zhàn)棋推演雖然比不了實(shí)戰(zhàn)，但總比什麼準(zhǔn)備都沒有來得好吧。”閔越略有些無奈，“要不是水師衙門還有那麼多事情脫不開身，我可是寧可帶著兒郎們來南洋……可惜現(xiàn)在大戰(zhàn)已經(jīng)到了尾聲了。”
葉韜笑著說：“老閔，等著打北遼的時(shí)候吧，水師到時(shí)候肯定可以露臉的。不想到時(shí)候當(dāng)配角，現(xiàn)在好歹得有些準(zhǔn)備。你接著說，你想怎麼打這一仗？”
閔越意味深長地說：“我們到海灣地區(qū)，到他們老巢那裡去攪和一下如何？”
“好……具體方案我們再研究，現(xiàn)在，先去接應(yīng)老爺子要緊。畢竟讓老爺子靠著少數(shù)幾艘護(hù)衛(wèi)戰(zhàn)艦和優(yōu)勢敵人周旋，也總不是個(gè)辦法吧。”葉韜點(diǎn)了點(diǎn)頭。
閔越則是樂呵呵地說：“有你這個(gè)好字，也就足夠了。”