順義城之所以是葉韜理想的會(huì)合地點(diǎn)，自然不是因爲(wèi)這是西凌北方的重鎮(zhèn)，也是西凌最繁華的城市之一。除了這些之外，順義城還同樣是道明宗的北方重鎮(zhèn)，傳教和管理整個(gè)道明宗龐大體系的三大中心之一。道明宗以傳說(shuō)中的三聖爲(wèi)核心建立起一個(gè)偶像崇拜的體系，而在順義城郊，就有道明宗建造的竹君殿，供奉著三聖之一。
在大城市，無(wú)論葉韜怎麼掩飾，他這樣的身份，又從來(lái)不曾深居簡(jiǎn)出地躲避他人的視線，別說(shuō)是東平的那些官員、軍人、商人、世族要員，就算是東平以外——比如春南的官員和商人、胡商和波斯工匠以及那些被胡商僱用的更西方出生的手工藝人和技術(shù)專(zhuān)家等等——都見(jiàn)過(guò)不知道多少的人，被認(rèn)出來(lái)的可能性實(shí)在是非常大的。而在順義城這種地方，作爲(wèi)被列在道明宗刺殺名單二十強(qiáng)的人，葉韜的膽子也實(shí)在是相當(dāng)大。
而且，葉韜並不是躲在馬車(chē)裡不出來(lái)，相反的，他扮演的角色是一支旅行隊(duì)中的一個(gè)雜役。而在這支帶有一點(diǎn)考察性質(zhì)的旅行隊(duì)中，表面上居於核心地位的正是蘇菲，越來(lái)越像葉韜想讓她成爲(wèi)的蘇菲瑪索的蘇菲。蘇菲甚至不用改名，她只是臨時(shí)轉(zhuǎn)換了一下身份，她扮演的是法蘭克王室的御用工程師皮爾洛的女兒。由於薩米爾家族在中東地區(qū)已經(jīng)在選定建造鐘樓，而且，一上手就是超級(jí)豪華的三塔計(jì)劃，大大刺激了更西方向來(lái)以宏大的宮室和龐大的公共工程而著稱(chēng)的墨洛溫四世的注意。由於東方在這種超高層的塔式建築方面的絕對(duì)領(lǐng)先。毫無(wú)競(jìng)爭(zhēng)的地位，墨洛溫四世終於忍不住派出自己最親信的皮爾洛來(lái)東平考察……如果需要的話，還要加上學(xué)習(xí)。
好吧，總的來(lái)說(shuō)這件事情並不是假的。墨洛溫早在薩米爾家族大批招募各種類(lèi)型的建築師去東平當(dāng)學(xué)徒開(kāi)始就籌劃著這件事情了，以至於不少人已經(jīng)將這樣的消息帶入了西凌，雖然知道的人必然不如東平多。畢竟在東平有兩座彷彿能夠直達(dá)天空的宏偉鐘樓，是大家可以驕傲地談?wù)摰氖虑椤６俏黄柭宕髱煛?shí)際上也快要到東平了。他現(xiàn)在正因爲(wèi)嚴(yán)重地暈船和一些對(duì)於熱帶氣候不適應(yīng)而引起的失調(diào)癥狀而在南洋療養(yǎng)，保守估計(jì)，再過(guò)一個(gè)多月，他就可以重新出發(fā)了。但這種具體的時(shí)間差，確實(shí)掌握在和薩米爾家族有著極爲(wèi)良好的合作關(guān)係的葉韜手裡。
蘇菲可是個(gè)不知不扣的法蘭克美女，而且。由於當(dāng)初薩米爾家族堅(jiān)持要有一些工匠和藝術(shù)家跟著葉韜學(xué)習(xí)，再加上葉氏工坊裡原本就有的非本土人士，組織一支土洋混合的旅行團(tuán)兼考察隊(duì)，實(shí)在是再簡(jiǎn)單不過(guò)了。爲(wèi)了讓人物親疏關(guān)係上不至於暴露這支不算很小的隊(duì)伍的層級(jí)，除了侍衛(wèi)和文書(shū)方面的隨員之外，葉韜甚至讓蘇菲自己制定身邊每個(gè)人的角色。
蘇菲自己，自然是未必身份很高，但在藝術(shù)、工藝方面很有品味，待人接物十分有親和力的小姐。由於葉韜數(shù)年如一日的調(diào)教和養(yǎng)成。這恰恰是蘇菲真實(shí)的氣質(zhì)。經(jīng)手了葉韜那麼多的圖紙。蘇菲現(xiàn)在自己都可以進(jìn)行一些建築外觀的設(shè)計(jì)了。
一定要跟著去玩，隨便葉韜怎麼以安全理由勸說(shuō)都不肯聽(tīng)的戴秋妍，自然是隨行的畫(huà)師。而已經(jīng)是影響力越來(lái)越大的葉府的主會(huì)計(jì)師薇芝，當(dāng)年一起被穆罕默德當(dāng)作禮物送給葉韜的舞姬之一，則輕輕鬆鬆地扮作侍女。另外還有現(xiàn)在已經(jīng)是葉氏工坊十大技師之一的卡珊德拉，以一個(gè)介於畫(huà)師和朋友之間的身份超然地佔(zhàn)據(jù)了一輛馬車(chē)。
另外還有兩個(gè)波斯學(xué)徒和一個(gè)法蘭克裱畫(huà)匠同樣興致勃勃地參與到了這次角色扮演旅程中。他們分別飾演廚子、總管和侍衛(wèi)長(zhǎng)，哪怕他們並沒(méi)有任何一點(diǎn)與之相關(guān)的技能和經(jīng)驗(yàn)。但對(duì)於裝作趾高氣揚(yáng)的樣子，顯然他們都非常有心得。也很有經(jīng)驗(yàn)。畢竟他們?cè)榷际呛透蝗耍陀械匚坏娜舜蜻^(guò)不少交道的傢伙。
以這樣一批膚色各異的人爲(wèi)核心來(lái)組織這個(gè)旅行團(tuán)。很大程度上能夠消除別人的疑心。畢竟現(xiàn)在看到胡人或者歐洲人，不僅是語(yǔ)言不通的問(wèn)題，在沒(méi)有入海口的西凌，簡(jiǎn)直是將其當(dāng)作另一種值得敬畏的生物來(lái)對(duì)待的，更不會(huì)有人一開(kāi)始就想到這批人居然全都是葉韜的僚屬和親友。
要說(shuō)整個(gè)隊(duì)伍裡身份最奇特尷尬的，恐怕就是葉韜了。按照他這樣的安排，的確這支隊(duì)伍的安全性有很大增長(zhǎng)，但從這個(gè)臨時(shí)的組成來(lái)看，基本上他和蘇菲的地位是倒置了過(guò)來(lái)。如果說(shuō)蘇菲是他的秘書(shū)和寵姬，那現(xiàn)在看起來(lái)，就像是葉韜成了蘇菲的侍從和……面首。如果是別的身份如葉韜這樣的人來(lái)要弄一把倒還好說(shuō)，可問(wèn)題是，葉韜向來(lái)和大家沒(méi)大沒(méi)小慣了。碰上這麼好玩的事情，大家要始終保持嚴(yán)肅，真的太難了。
無(wú)論如何，他們這支齊整華麗的隊(duì)伍，就這樣一路並不招搖卻也不算低調(diào)地到了順義城。在順義城呆了四天之後，他們等來(lái)了雷煌等學(xué)員們的那支隊(duì)伍。
在冬天，在年底的時(shí)候來(lái)到順義城，來(lái)考察道明宗的傳教和教會(huì)組織管理絕不是無(wú)的放矢。葉韜早就對(duì)道明宗總是在年底爲(wèi)貧困無(wú)依的人準(zhǔn)備一些食物和衣物，在新年之前會(huì)進(jìn)行極爲(wèi)盛大的法會(huì)有所耳聞。在這段時(shí)間裡，順義城的宗教活動(dòng)必然極爲(wèi)繁盛，而且還會(huì)有許許多多分屬道明宗不同等級(jí)不同堂口的人物出現(xiàn)。而這些人各以什麼樣的姿態(tài)來(lái)和教徒們接觸，也是個(gè)很有參考價(jià)值的課題。
但是，就在短短幾天裡，葉韜就發(fā)現(xiàn)自己在準(zhǔn)備雷音魔宗的各種事宜的時(shí)候的一個(gè)極大的漏算：雷音魔宗受培訓(xùn)的神棍們的形態(tài)太一致了，雖然整個(gè)學(xué)員團(tuán)隊(duì)中有一些女性，有一些中年人，但卻沒(méi)有一個(gè)來(lái)人……而那些女性成員，姿容明顯都不差，平均年齡更低一些，居然連可以冒充大媽型人物的都沒(méi)有。而老人和中年婦女，向來(lái)是容易得到信任的，首要的原因是，同樣對(duì)於陌生人，老人和中年婦女看起來(lái)不像是很有威脅的那種。雖然那未必是事實(shí)，反而是可以利用的一點(diǎn)，可葉韜偏偏忘記了。
順義城作爲(wèi)道明宗的重鎮(zhèn)，平時(shí)就有比較濃厚的宗教氣氛，乃至於城中的守軍、官吏中間也有頗多信徒，順義城城守對(duì)這種宣揚(yáng)敦睦親愛(ài)爲(wèi)主的宗教活動(dòng)顯然是相當(dāng)縱容的。由於道明宗在西凌朝野的勢(shì)力越來(lái)越巨大，這種情況也不難理解。
周瑞事先偵查的情況，覺(jué)得竹君殿有些難以接近。在新年法會(huì)到來(lái)前夕，幾乎只有最虔誠(chéng)的信徒和道明宗中有職司的神職人員，或者是道明宗鷹堂的人才能夠進(jìn)入竹君殿。普通人能接近竹君殿的，大概只有法會(huì)那一天。但以那一天必然出現(xiàn)的熙熙攘攘的情況來(lái)看，不但安全會(huì)是很大的問(wèn)題，實(shí)際上也看不到什麼內(nèi)容。好在現(xiàn)在竹君殿已經(jīng)不是孤零零的一座廟宇，而是一個(gè)有著龐大外延的建築羣落了。面對(duì)著竹君殿的三層高的大殿和從山腳開(kāi)始的漫長(zhǎng)階梯，已經(jīng)有一個(gè)有些規(guī)模的小村落，在順義城通向竹君殿的道路兩側(cè)展開(kāi)。而就在半山腰，甚至還有一家當(dāng)?shù)闷鹳|(zhì)優(yōu)價(jià)廉的評(píng)價(jià)的飯館看在那裡。就在半山腰的這個(gè)平臺(tái)上，法會(huì)的前戲在激情上演。
在晴朗的天氣裡，坐在飯館裡吃著可口的飯菜，一邊幾個(gè)人聊著和宗教完全無(wú)關(guān)的話題，是可以說(shuō)得上愜意的。但葉韜坐在這種地方，在他身邊的畢小青、周瑞。吳平安等人看來(lái)，卻絕對(duì)已經(jīng)夠得上深入虎穴的標(biāo)準(zhǔn)了。哪怕是被葉韜點(diǎn)名一起來(lái)到這裡的雷煌等學(xué)員，對(duì)於葉韜這樣冒險(xiǎn)也有些不理解。但穿著一身蟹青色粗布衣服，外面罩了一件羊皮背心，看起來(lái)一點(diǎn)都不顯眼。而他們居然就這樣大搖大擺地來(lái)到了距離竹君殿才兩百丈的位置，安然地坐著。要知道，現(xiàn)在竹君殿裡必然有鷹堂的高手，而那些人要是能夠?qū)⒌烂髯诖虤⒚麊紊系娜魏我蝗私鉀Q都是能獲得極大的榮耀和極爲(wèi)豐厚的財(cái)富的。相比於宗教式的熱忱，現(xiàn)在他們這些人更容易理解這種驅(qū)動(dòng)力。
或許是他們這一行，佔(zhàn)據(jù)了景觀不錯(cuò)的一片地方，對(duì)著竹君殿指指點(diǎn)點(diǎn)，卻又完全不像是道明宗的信徒的腔調(diào)和周?chē)姆床钣行┐螅谀茄e坐了一會(huì)，就有一位身著道明宗中級(jí)神職人員服色的傢伙走了上來(lái)。那人的臉上滿是溫和的微笑，而眼神中滿是溫潤(rùn)，大家不由自主也客客氣氣地讓這人走到了桌邊。
“這幾位相必都是遠(yuǎn)道而來(lái)的客人吧？可否讓貧道在這裡搭個(gè)座呢？”雖然這人身上的服色和葉韜印象裡的道士實(shí)在差距太遠(yuǎn)，可是此倒是非彼道士。自稱(chēng)道士的，可都是道明宗練士、道士、羽士三階神職人員的中間一層，以這個(gè)人能夠迅速得到報(bào)告來(lái)這裡搭話的情況，這傢伙的職司恐怕也不會(huì)很低。
葉韜只是露出了好奇的神色。在這個(gè)桌子上，現(xiàn)在話事的不是他，而是豐恣。豐恣滿不在乎地說(shuō)：“大士請(qǐng)坐。”
那人微微一楫，就不客氣地坐在了角落上。隨後他問(wèn)道：“諸位從那裡來(lái)的呢？看起來(lái)似乎不是西凌人士啊。”