陸陸續續地，在四個月的時間裡，談瑋然、池雷等人將部隊的潛力發揮到了極限，除了作戰和作戰之間必要的休整，幾乎每個部隊都在連軸轉，但每個部隊的潛力，每個部隊的極限承受力、戰鬥力、管理和指揮方面的細緻的差異和水平高低，也漸漸被挖掘了出來。談瑋然在戈壁灘上用的各種手段，讓人看到了他作爲一個王子的殺伐果斷。沙盜畢竟不同於以前碰到的任何對手，無論是北遼、西凌還是什麼軍隊，都是有著自己的組織和紀律的，但沙盜不同，他們是一種完全混亂的組織，哪怕招降之後，都不能保證他們不反叛，也不能保證他們能夠服從東平的治理。而談瑋然和池雷等人深知，他們絕不會有太多的時間和兵力在戈壁灘上投下去，雲州雖然給與了他們全面的支持，但這也是以雲州財力短時間內的大量透支，以及葉家財富的損失爲代價的。談瑋然無意讓這種透支持續下去。

談瑋然好幾次在和沙盜進行談判的時候，幾乎就是一言不和就殺過去。到了後來，沙盜們都知道了談瑋然的風格：要想不打仗，簡單，無條件投降，服從整編，分散內遷到北方草原、奔狼原、雲州和北遼的邊境新建立的一系列新型的鎮子上去，進行半年到一年的管制和培訓，隨後成爲平民。而沙盜轉爲平民，將來如果犯事，一律加一等進行處分，沙盜中間的頭目、大頭領等人，將來一旦犯事，全部按照軍法進行處罰，不進行審判……

這些條款雖然就擺在那裡，說起來是十分優渥的。成爲雲州的居民，可不是什麼簡單的事情，很多北方草原上的牧民，甚至很多奔狼原上的部族成員，都對這麼優渥的條件十分不解。但對於沙盜來說，這種優渥的條件畢竟是看不到摸不著的。他們看到的是極爲簡單的選擇：戰鬥，投降。前者好歹是將一部分地自主權握在手裡，後者則完全失去了自己掌控的任何餘地，尤其是分散安置這一條，更是這些人所不能容忍的。然而，隨著一場場事先看起來勢均力敵甚至沙盜佔有兵力的絕對優勢的，最終卻兵敗如山倒的戰鬥發生在他們周圍，隨著雲州強大的軍隊逐漸滲透進了戈壁深處，隨著越來越多的雲州和草原軍隊熟悉了戈壁的環境，開始發展出各種針對性的戰法，隨著雲州方面的補給線越來越暢通和周到，沙盜們的生存空間越來越少。商道斷絕了很長時間了，沙盜們囤積的各種生存必需品越來越少，食物等等的消耗也因爲作戰而巨大到了無以爲繼的地步，但在這種情況下，談瑋然卻仍然沒有放鬆攻勢。由於沙盜們開始收縮兵力進行集中防守，談瑋然和池雷發展出了大規模搜索、逐點重兵擊破地戰術。飛艇和斥候明目張膽地活動，而重器械營也進行了極大負荷的行軍，展開和攻擊工作。在重器械營的攻擊下，在飛艇的密切配合下，沙盜們哪怕經營再長時間，再堅固地營壘，也從來沒有挺過兩天的紀錄。後來，附近的那些沙盜還聽說，由於重器械營那一仗居然打了兩天，大大延誤了後續的行軍作戰計劃，談瑋然和池雷還專門發文質問是怎麼回事。

累累屍骨堆積起來形成的威懾力，畢竟是懾服了沙盜。在進行了四個月的高強度作戰之後，談瑋然、池雷所部已經控制了整個戈壁東部的至少三分之一的土地，並且可以比較囂張地派遣分隊再深入戈壁作戰，已經控制了相當穩健的一系列要點，並按照雲州方面的建設規範進行了加強，使之成爲戈壁上的這些沒技術含量的沙盜們無法攻破的要塞。雖然還是屢屢出擊，沙盜們望風而降，但除了一系列的遷移，談瑋然也沒興趣再將控制線前推了。同樣在這四個月裡，由於一直伴隨雲州方面的軍隊作戰，草原部族也意識到了，他們沒有選擇成爲雲州方面的對手，是多幸運的事情。不說雲州的主戰營，就算是輜重營、榮軍營、奔狼原上的那些學習景雲騎的標準裝備和訓練的部族騎兵，都已經要讓這些草原部族們擡頭仰望了。基本上，加薩部族和吉爾吉斯部族在做的事情就是巡視、阻擊、側向接應，和在打順風仗的時候進行攻擊……託雷和塔南下了狠手整治軍隊，又向部族的勇士們許諾了高額的獎勵，這才讓北方草原的浙西輔助軍隊沒有拖大軍的後腿。當大局已定的時候，談瑋然才專門召見了幾個部落首領和重要的軍事領袖們一起宴會，高度讚揚了他們的表現和這短短四個月裡的進步，並讓他們加入到了和北方草原上先於他們就歸順了雲州的部族的行列，參與到瓜分戰利品的行列中。

“我明天就準備回丹陽了，這裡就拜託諸位了。雲州的主戰營將陸續撤離，而後，守衛這條戰線，就要看你們了。”談瑋然嚴肅地對幾個部族領袖說。

“殿下，那麼，我們要怎麼做呢？”託雷作爲北方草原部族的代表問道。

“對於雲州的各種軍事條令，你們也有所瞭解，我會讓統帥部派出一些軍官來協助你們整軍。雲州現在正在擴軍的過程中，我想在北方草原上挑選兵員組建四個到六個主戰營，將來，會進行統一的調動部署。至於按照守備營的標準，或者你們每個部族要弄多少自己的軍隊，這個……我想還是交給部族大會大家協調吧。戈壁灘雖然條件惡劣，但卻是磨礪意志的好地方。這些日子的連續作戰，我麾下的景雲騎，還有池雷手裡的霜狼銀翼兩軍也大有長進。由於前線放置的部隊不用很多，我覺得，是不是就將戈壁部分作爲軍隊訓練和活動的主要場地。以金門旗爲中心，建立兩個軍營，形成三角形的防禦陣勢。前線的這些要塞堡壘，分別少量駐兵，以軍隊的大量拉練來保持前線運動兵力……”談瑋然給出了自己的建議。而池雷連連點頭，談瑋然的建議讓人很心動。池雷焉能不知在四個月的作戰裡，雖然承受了一定的損失，但全軍的戰鬥力到底有了多少提升。雲州方面向兩個部族，還有後續來助戰的部族提供了大量的武器、鎧甲和軍械，還提供了諸如戰場後勤、戰場通訊、補給管理、戰場急救方面的諸多非常實用的體系化的知識和經驗，也讓這些部族的軍事領袖們的視野開闊了不少。池雷知道，談瑋然這樣的安排，可以用相當有限的兵力，保證前線始終處在一種有機的運動中，前線的部隊保持緊張和戒備，始終在訓練和巡邏，每隔一段時間可以進行一些輪換，讓軍隊有張有弛，也有時間讓大家消化獲得了的經驗和知識。細節上雖然還有待大家推敲，但應該已經是最好的方案之一了。

“是，我們將謹遵殿下的命令。”託雷撫胸鞠躬。而之後，談瑋然和池雷終於南下了。作爲多少年來第一次進入北方草原、隨後進入戈壁灘進行作戰的領軍者，他們引起的不僅是整個東平的重視，更是整個中土大陸的關注。池雷固然是從一個單純的斥候騎兵領袖，一個戰場偵查大師一躍而成爲可以獨擋一面，指揮多兵種混成部隊的大將，談瑋然更是憑著軍事、政治、人事、人情等等方面的超卓手段，成爲東平絕對可以仰賴的帥才。在坊間的傳聞裡，甚至已經將談瑋然評爲繼卓莽之後，東平軍方新一代的軍神。一旦大戰爆發，東平這樣一個國家，至少已經有四個有過實際作戰經驗的方面大帥：卓莽、葉韜、池雲、談瑋然……這是何等奢侈的陣容。談曉培自己的實戰經驗和能力也相當不凡，只是未必有機會上戰場自己動手罷了。

但是，在談瑋然聲名鵲起的同時，謠言也開始冒出來了。談瑋然在軍中的聲望的擴張，在異域部族中間的崇高威望和巨大影響力，還有整個越來越不像是東平國土的雲州、奔狼原、鎮州、北方草原，還有現在一小部分的戈壁，面積已經超過了東平的一半了，而從軍力上來說，雖然葉韜並沒在擴軍方面太積極，卻已經握有天下數一數二的重兵集團了……這種情況，讓人有些聯想再正常不過了。

但葉韜卻很無所謂。他正和家裡人一起呆在丹陽的葉府裡，檢視著越來越龐大專業的葉氏工坊技術體系，這些謠言從沒有誰會傳到他的面前來。葉韜身邊的人，還有談家的那些人都明白，這些謠言是惡意攻擊，是無稽之談……但是，在葉家和談家的沉靜背後，調查卻在悄悄展開。謠言不會無緣無故地冒出來，更不會以如此詭異的速度遍佈大街小巷。對陰謀和敵意，誰也不會故意去滋養。